«Мне повезло».

Глаза Ён У засияли при виде Алдина, апостола одного из циклопов. Не потому ли, что, будучи апостолом, тот излучал мощную Осознанность? Какой бы ни была причина, душа Алдина, несмотря на время, осталась относительно невредима. Он выглядел немного растерянным, но, похоже, поговорить с ним не составит труда.

«Не знаю, не приложил ли к этому руку сам Бронтес, но часть его священной силы осталась».

Ён У с горящими глазами сказал.

— Подожди немного. Сначала мне нужно кое о чём позаботиться.

Алдин как будто хотел что-то ответить, но Ён У намеренно проигнорировал его и быстро оглядел врата.

Немезис и Ник выпустили всю накопленную за время дрёмы в Философском камне силу. Яды и кислоты быстро выжигал Священный Огонь. Призрачные монстры впервые с начала своего существования оказались под угрозой, их теснили. Ву колдовал, а внизу по полю боя носились Шенон, Ханрён и Ребекка. Из теней то тут, то там выныривали Чудовищные предвестники.

Наконец голова первого призрачного монстра раскололась, и тело упало. Раздался мощный взрыв, Ён У ощутил жар даже оттуда, где стоял. В этом бою он пустил в ход всё, что имел.

Крейтц тоже сражался. Но как носитель священной силы, постепенно уступал: призрачные монстры, владеющие абсолютной противоположностью его силы, теснили рыцаря.

«Этого недостаточно», — Ён У недовольно сузил глаза.

Они свалили одного призрачного монстра и теперь делали всё возможное, чтобы справиться с остальными, но в ходе сражения те обучались, ища возможность дать отпор. Значит они запомнили стиль боя группы Ён У.

Более того, из-под поверхности продолжали лезть другие монстры. Под землёй ещё большее их количество пыталось пробить себе путь наверх. Он не мог даже представить сколько их здесь.

«Есть ли способ?»

Если придётся, он будет драться. Хотя битва ждёт изматывающая. Пусть у каждого призрачного монстра аура, равная по силе ауре Ён У, Ён У умеет сражаться. Он не сомневался, что сможет вырваться или продержаться.

«Главные проблемы начнутся после».

А что если он войдёте в следующие врата? С истощёнными силами отсюда не выбраться. К тому же там могут оказаться монстры, куда сильнее призрачных. Придётся найти решение...

По правому запястью и щиколотке прошла вибрация. Словно Отчаяние и Печаль Чёрного Короля спрашивали, что делать. Вдруг Ён У понял, что именно он до сих пор упускал. Почему он думал только о сражении? Все врата, ведущие в Тартар, должны давать ему преимущества.

[Камень морского короля – Страх Туннану]

Ён У начал переплетать страх со своей Осознанностью. Страх Туннану. Если эту ауру спроецировать на монстра, тот испугается. Ён У вытянул руки перед собой. Страх Туннану распространился по избранному им домену, заставив монстров опустить плечи.

Их как будто приковали к тяжёлым камням, увеличенная гравитация связывала их.

— Киа-а-а... А-а-а! А-а!

Призраки, из которых состояли тела монстров, поняли, что происходит нечто странное, и взбесились.

Страх Туннану связывает волю противника, придавливая его к земле. Проделать это с огромным монстром трудно, но он прекрасно работает против отдельных призраков. Ментальное давление причиняет им боль.

Движения монстров замедлились. Поняв, что причина в Ён У, они медленно повернули головы в его сторону, уже напоминая неисправных роботов.

— Эй. Что это с ними?

— Думаю, он пытается что-то сделать.

Шенон и Ханрён оглянулись на Ён У. Если что-то пойдёт не так, им нужно сохранять бдительность. Ён У тоже испытывал давление со стороны монстров.

«Я могу проиграть».

Отдельные призраки не проблема, но их слишком много, когда они вот так слеплены друг с другом. Казалось, здесь собрались души всех Игроков, погибших во всех десяти вратах. Внутри монстра замысловато переплетались всевозможные эмоции и духовные следы. Если Ён У ошибётся, он легко может пополнить их ряды.

В голове крутилось слишком много. Воздействие, вызвавшее хаос среди призраков, чуть не свело Ён У с ума.

[Вы сохраняете здравомыслие благодаря черте Хладнокровие.]

С помощью этой черты Ён У активировал Власти Чёрного Короля.

Отчаяние имело дело с душами, а Печаль – со смертью. Он чувствовал: всё возможно, если применить одну или две б ó льшие Власти.

[Второй дух]

Он сжал кулаки до хруста. И как будто потянул нити марионетки: призраки на их противоположном конце дёрнулись.

— Киа-а-а! А-а-ак! Киа-ак!

Остальные задрожали.

Призрачных монстров сотрясали взрывы. Падали не только те, что уже стояли на земле, но и те, что пытались выбраться на поверхность — все они были уничтожены.

Внезапно шестые врата наполнились отдельными призраками. На первый взгляд их было не меньше десяти тысяч. Нет, сотни тысяч. Повсюду расползался пепельный туман и начинал закручиваться в огромную воронку.

— Что за...

Глаза Крейтца удивлённо округлились.

Призраки кричали. Отчаяние и тоска оглашали врата.

[Коллекционер душ]

Ён У направил кулак. И кручёный поток призраков потянулся к нему. Перед глазами разверзлась новая бездна.

Сбор душ. Сундук порабощённых душ зловеще разинул пасть.

— Киа-а-а...

Призраки поняли, чего добивается Ён У, и попытались сбежать, но они не могли обратить вспять уже начатое. Души засасывало в Коллекцию душ. Удивительно, как такое крошечное отверстие могло втянуть столько, но бездна поглотила всё. И захлопнула пасть.

Загудело.

Разумеется, это не могло закончится добром.

Пространство тряслось. Дверь в Коллекцию душ то появлялась, то исчезала снова. Души пытались вырваться. Они давно застряли в этих вратах, однако обладали мощным духовным следом. Наверное, их бы хватило на целую армию. И они уже привыкли действовать сообща. Так что насильно связать их Властью оказалось непросто, особенно на нынешнем уровне Ён У.

Более того, размер коллекции был ограничен только двадцатью тысячами. А их количество уже превысило предел.

— Немезис!

— Хорошо. Никогда бы не догадался использовать Сон таким образом.

Немезис начал распространять сон на Коллекцию душ. Сила поглощала всё вокруг. Коллекция душ мгновенно обратилась в ничто. И оказалась привязана к Немезису.

Клак, клак... Тик-так...

Началось принудительное связывание. Каждая душа была помечена, и сопротивление уменьшилось. А когда последняя из них исчезла...

— У-уф…

Ён У смог разжать кулаки. Он потратил на это столько ресурсов, что из-под чешуи засочилась кровь. Его руки дрожали, одежда промокла от пота. Но видя, как радостно кричит браслет, Ён У улыбнулся.

Алдин смотрел на него пустыми глазами.

— Не... может быть.

Судя по лицу, Крейтц тоже был ошарашен.

***

«Мне нужно время, чтобы призвать всех».

Немного восстановившись, Ён У смог разобраться в ситуации.

В первую очередь он проверил Коллекцию душ. Сознание казалось тяжёлым: внутри него теснилось слишком много душ.

[Собранные души: 121, 334]

«...Это безумие».

Глядя на собранные души, Ён У прищёлкнул языком. Невероятное количество даже для него. Как это возможно?

«Нет. Отчасти это даже очевидно».

Он собрал все души с уровня. Они и при жизни были сильными. Качественный материал.

Чёрного Короля уважали все боги и демоны, правившие смертью. Азраил называл себя слугой Чёрного Короля. Разумеется, артефакты подобного существа способны на такое. Откровенно говоря, Ён У просто не мог пользоваться артефактами в полную силу, потому что его уровень ещё слишком низок.

«Когда переварю всё это, сначала разовью Чудовищных предвестников и внимательнее изучу Власти Чёрного Короля».

Ён У был очень доволен.

— Ха, неплохо. А всю работу сделал я.

Посетовал Немезис. Ён У смог захватить души только благодаря ему.

«Спасибо. Но разве ты не должен был сделать хоть что-то после того, как всё это время продрых в Философском камне?»

— А как насчёт Ника?!

— Ты меня звал?

Ник вернулся в свою птичью форму и устроился на левом плече Ён У с таким видом, словно проводил лучшее в своей жизни время. Ён У почесал его под клювом и сказал Немезису.

«Это эксплуатация детского труда».

— Разве? Да это такая же эксплуатация моего труда!

«Так сильно хочешь заставить его?»

Ник, блестя глазами, склонил голову на бок, не понимая, о чём говорит Немезис.

— Чёрт!

Выругался Немезис, что для спокойного дракона было совсем не обычно.

Ник подрос, но внутри оставался ребёнком. Немезис относился к нему, как к младшему брату, поэтому никогда не заставлял делать что-то сложное. Ён У хорошо это знал.

— Ох уж этот твой характер!..

Обиженно крикнул Немезис – он один выполнил всю тяжёлую работу – и отвернулся. Его предыдущий хозяин никогда так не делал. Эти двое близнецы, но они совершенно разные.

Ён У ухмыльнулся.

«Думаю, нужно сделать для него что-то в будущем».

Немезис легко расстраивался.

Ён У развернулся, думая, что нужно как-нибудь сделать дракону подарок, когда увидел тёмный взгляд Алдина. Их глаза встретились, и Алдин выпрямился.

— Т-ты... как.

При жизни Алдин был сильным Игроком. Он не сомневался: в молодости он не проиграл бы Ён У, хотя, сражаясь с призрачным монстром один на один, чтобы его братья могли сбежать, в конечном итоге погиб. Ён У же не только победил призрачных монстров, но и поработил их. Алдин не мог поверить, но видел всё собственными глазами.

А самое главное, силы, применённые Ён У...

— Как Игрок может владеть силой Смерти?!

Эта сила недоступна смертным.

Ён У не счёл нужным отвечать на вопрос Алдина. У него мало времени.

«Его душа угасает».

Духовный след Алдина обесцвечивался. Если он не сделает Алдина таким же духом, как Ребекка, вероятно тот станет призраком. И забудет свою личность.

— Канал связи с Бронтесом ещё работает? Я хочу поговорить с ним. Хочу знать, где Аид.

Алдин встрепенулся.

— Кто ты? Как ты узнал, какому богу я служу... и о господине Аиде тоже?!

— Скажу только, что я посланник, который отправился в Тартар по просьбе Персефоны. Я бы хотел рассказать больше, но у тебя мало времени.

Алдин понял, о чём тот говорит, и мрачно кивнул. Когда его личность исчезнет, канал связи тоже оборвётся. И хотя его миссия должна храниться в строжайшем секрете, тот, кто исполняет просьбу самой Персефоны, имеет право знать.

— Господин Бронтес покоится здесь вместе со мной. Дожидаясь возвращения господина Аида... ушедшего в погоне за пророчеством... кажется, ты и есть тот, о ком говорится в пророчестве.

«Пророчество?»

Только Ён У хотел спросить... Алдин исчез.

Последние крупицы священной силы растаяли, и в небо взлетел столб белого света. По нему спустился гигантский бог с единственным глазом.

— Ты позвал меня?

Это было пришествие старшего циклопа, Бронтеса.

Ён У кивнул.

— Да, это был я. Я здесь по просьбе Персефоны, последовал в Тартар за Аидом и наткнулся на тебя.

Похоже, Бронтесу тоже было отпущено не так много времени. Он постепенно исчезал. А судя по тому, какие раны покрывали его тело, душа циклопа сильно пострадала. Он больше не походил на бога.

Ён У перешёл сразу к делу. Бронтес кивнул и сказал:

— Как тебе известно, по приказу Аида мы спустились в Тартар с неким предметом. Младший случайно узнал, что именно мы делаем, и нам пришлось бежать.

— Что за предмет?

Речь явно шла о предмете из сундучка, который Ён У видел в духовном следе. Аид приказал отнести его в Тартар, в нём, без сомнения, таился секрет подземного царства.

— Огонь.

— Огонь? Что это значит?

— Этот огонь способен разогнать тьму, осквернившую подземелья Тартара, Эреб и пять рек: Ахеронт, Кокит, Флегетон, Лету и Стикс.

Бронтес раскрыл ладонь, на ней появился небольшой сундучок. Именно его несли три апостола.

Когда суть «огня» раскрылась...

— Это... — у Ён У округлились глаза. — Камень Души?

Камень Души Люсиэля.