Это была книга, написанная Запечатлевшими Ужас.

Запечатлевшие Ужас – люди, что первыми столкнулись с Внешними Богами и пытались собрать доставшуюся им информацию и описать её должным образом.

Эксклюзивный навык, ‘Осознание Прочитанного’, активирована!

Эксклюзивный атрибут, ‘Интерпретатор Сценариев’, активирован!

Буду честен, я прямо-таки предвкушал содержание этой книги после прочтения названия. Подумать только, это была история о Скрытном Интригане и Древнейшей Мечте.

Интриган вообще частенько упоминал эту Древнейшую Мечту, поэтому я надеялся, что наконец смогу узнать, что стоит за этим названием.

Я даже и не обратил внимание, что чиби Ю Джонхъюк с номером 999 уже успел уйти – настолько моё внимание было сосредоточено на чтение этой книги.

***

Ровно восемь часов спустя я закрыл книгу, а на моём лице отражалась полнейшая растерянность.

«Это…»

Я знал идеальный способ описать эту книгу.

«Это даже скучнее, чем Пути Выживания…»

Я был без понятия, кто именно написал эту книгу, но будь она выложена на различных платформах 21 века – я был более чем уверен, что она провалится так же сильно, как Пути Выживания.

Книга была не только скучна, но ещё и крайне непонятна.

«…Что за чертовщина тут вообще была написана?»

Правда кое-что я всё-таки понял. А именно – в самой большой из Великих Дыр обитало пять Внешних Богов.

[ Живое Пламя, поднявшееся с востока. ]

[ Повелитель Затонувшего Острова, катастрофа миров с запада. ]

[ Монарх Великой Бездны, правитель северной вселенной. ]

[ Король Серебряного Сердца, правящий межзвёздным пространством на юге. ]

[ И наконец Великий Интриган, пришедший из пустоты. ]

«…Условия даже круче, чем у Путей Выживания».

Насколько я понял, Великий Интриган являлся как раз таки нашим Скрытным Интриганом. Собственно, в тексте было лишь несколько интересных мест, касающихся как раз его.

[ Несколько Запечатлевших Ужас столкнулись с великим Интриганом и пожелали узнать, что за Древнейшую Мечту он ищет… (Опущено)… Эти счастливчики в итоге всё таки смогли задать Великому Интригану этот вопрос. ]

[ «Это начало этой вселенной и хозяин гигантского зубчатого колеса. Мой самый старый, смертоносный враг и мой прародитель в то же время. Он тот, кто определяет конец всего».]

[ Нескольким Запечатлевшим Ужас удалось увидеть выражение лица Великого Интригана в момент, когда он говорил эти слова, что кончилось для них потерей сознания. Очнувшись, они уже не могли вспомнить, кем они являлись. ]

…Записи от людей, которые даже не помнят, кем являются? Наверное, поэтому авторов этих книг безлико озаглавили как Запечатлевшие Ужас?

Я хотел узнать больше о Великом Интригане или Древнейшей Мечте, но большая часть книги не содержала упоминаний этих двух названий, скорее представляя из себя сборник старых, скучных анекдотов, завязанный на общее обозрение Внешних Богов как таковых.

Тут и развития сюжета-то не было.

Частенько истории заканчивались без всякого предупреждения, да ещё и на интересном месте, в то время как в других события безумно перемешивались, отчего не было никакой возможности разобраться в происходящем.

И это далеко не про одну историю – во всех происходила подобная чертовщина, из-за чего я буквально тонул в содержании этой книги.

[ (Какая интересная история.) ]

Тут в процесс восприятия решил вмешаться Симулякрум.

«…И что ты нашёл интересным?»

[ (Эта книга была специально написана таким образом.) ]

«Ты хочешь сказать, что она специально была написана скучной и непонятное?»

[ (Сообщение в этой книги более чем ясное.) ]

«Автору явно следовало написать сообщение таким образом, чтобы оно было понятно всем».

[ (Оно написано исходя из принципа – Те кто не могут понять и не должны.) ]

«Пардон?»

Мне показалось, что я услышал отчётливый вздох, после чего лёгкие искорки заплясали перед моими глазами. Энергия, исходящая от Четвёртой Стены, пролистала несколько страниц и принялась отмечать конкретные абзацы.

Объединённые, эти абзацы образовали следующий текст.

[ Эмоции, переданные из далёкой-далёкой вселенной. Это течение древних времён, за которыми авторы этих слов не могли проследить. Мы были в ужасе. ]

[ Они скорее походили на монстров из вселенной, которую мы не могли осознать. ]

[ Этот ужас возник не из того, что мы могли увидеть. Это был чистый ужас, исходящий от тех, кого нам было просто не дано понять. ]

[ С большим трудом мы дали каждому из этих ужасов имена. Мы хотели сделать вид, что дав неопознанным существам имена мы сможем их понять. ]

Только теперь мне начало казаться, что сообщение в этой книге стало выглядеть понятным.

[ Разумеется, есть ли в наших попытках смысл или нет – решать не нам. ]

Прочитав эти полные смирения строчки, я подумал, что могу понять, почему Внешние Боги с таким пренебрежением и издёвкой отзываются о Запечатлевших Ужас. Все эти псевдонимы в принципе не отражались изначальную суть Внешних Богов.

[ Если ты, читатель, встретишься когда-нибудь с ними – запомни одно. У смотрящего в бездну нет иного выбора, кроме как сойти с ума – или стать ею. ]

Закончив это новое прочтение, я закрыл книгу, чувствуя себя подавленным.

«…Итого я почти ничего не добился».

Из этой книги я смог выудить лишь одну умную мысль.

[ Внешние Боги – непостижимые существа. ]

Никоим образом не помогающая мне информация.

Будем честными, так можно описать почти любого, понимаете?

[ Ю Джонхъюк – непостижимое существо. ]

[ Хан Союнг – непостижимое существо. ]

Подставляй хоть кого, и в контекст это всё равно будет вписываться.

А всё, потому что будь это хоть кто – от и до понять друг друга нам всё равно не дано. Нам, конечно, может казаться по-другому, но это было полнейшим заблуждением.

Не так уж давно у меня был такого рода разговор с Джанг Хаёнгом.

Пожиратель Снов, молча слушавший мои мысленные рассуждения, согласно заклокотал.

[ (Ты прав. Больше, чем это сообщение книга всё равно не может дать. Так уж вышло, но друг для друга мы просто Внешние Боги.) ]

Отложив книгу, я выглянул в окно. Оно тоже было круглой формы, как и все предметы в этом помещении, да и оно само.

Внутрь проникали слабые лучи света. Я заметил Внешних Богов. Греющихся на солнце под густой листвой леса. Некоторые из них заметили меня и замахали щупальцами. Словно наблюдая за сценой из ужастика во плоти, я продолжал смотреть на эти щупальца. Вполне возможно, их внешний вид не отражал их истинную суть.

Присмотревшись к их движениям, я внезапно поймал себя на мысли, что их движения были довольно грациозны.

[ (Только протянувшие руку помощи могут узнать правду.) ]

Возможно, мне вообще не следовало читать эту книгу. Как никак найти тут внешних богов было не так уж и сложно.

Украдкой оглядевшись, я активировал Миниатюризацию и выскользнул в окно.

Пропарив до земли, я подошёл к одному из Внешних Богов. Тот протянул щупальце в мою сторону. Я не чувствовал враждебности в его действиях.

[ Мне пле вать, если ты по жа леешь об этом. ]

Но даже после предупреждения Четвёртой Стены я всё равно потянулся к щупальцу.

Я всегда о чём-то сожалел. Вот только сожаления о несделанном были намного сильнее, чем о сделанном.

Эксклюзивный навык, ‘Осознание Прочитанного’, активирован!

Самым последним сценарием Звёздного Потока была великая война против Внешних Богов. И по её завершению они должны исчезнуть из этого мира.

Внешние Боги были единственными существами, бытность которых никоим образом не объясняли.

Я же хотел спросить их. Спросить, откуда они пришли.

Спросить, зачем они сражаются против Звёздного Потока.

В романе Внешние Боги ни разу не ответили на эти вопросы. Они только ревели в ответ, плевались непонятными фразами и вступали в схватку. Только и всего.

*Цучучучучу…*

Четвёртая Стена предупреждает вас!

Я ухватился за щупальце Внешнего Бога. Словно отвечая на моё прикосновение, оно обвилось вокруг моей руки, подобно виноградной лозе.

Запечатлевшие Ужас говорили подобное.

Они говорили, что Внешние Боги – непостижимые и необъяснимые существа. Они сказали, что не знают откуда они пришли и каковы их реальные личности.

Вполне возможно, что они правы. Вполне возможно, что мои действия были бессмысленны.

В конечном итоге всё закончится сражением, как и в романе, что повлечёт за собой ужасные разрушения и разорение.

Но тут я начал слышать медленную мелодию. Под ярким солнечным светом Внешние Боги один за другим склоняли голову в мою сторону.

История, ‘Человек, Любимый Всеми’, начинает свой рассказ

Маленькие цветы начали цвести на виноградных лозах, бывших щупальцами Внешних Богов, словно они пытались дать мне что-то драгоценное, сокрытое ото всех. От этих цветов исходил аромат, который вскоре стал дополнять песню, подобно стихам. После чего… я увидел историю.

[ «Капитан». ]

Это был фрагмент очень старого воспоминания.

[ «Ю Джонхъюк-сси». ]

Я завороженно слушал эти голоса. Они принадлежали разным людям, но я мог безошибочно назвать их владельцев с закрытыми глазами.

Я долго думал об этом.

Раз Скрытный Интриган был Ю Джонхъюком из романа и также, как он, показал мне существование бесчисленных вариаций Путей Выживания – то…

Где же оказывались те истории бесчисленных неудачных регрессиях?

[ «Без сомнений, в следующей жизни». ]

[ «Даже если ты регрессируешь ещё много раз – я всегда буду сопровождать тебя, капитан…» ]

Меня тут же захлестнули волны воспоминаний.

У них не было какой-то чёткой отправной точки, да и связаны они были с друг другом весьма условно. Но я всё равно мог отследить нить. Словно я соединял звёзды в созвездия, да ещё и те, которые раньше нельзя было соединиться.

Возможно только мне в этом мире удавалось их соединить.

И в этот момент я осознал.

Я осознал, кем являются Внешние Боги и почему Ю Джонхъюк из романа должен был им стать.

…Почему у него не было выбора, кроме как стать Скрытным Интриганом.

История боли, которая длилась десятки тысяч, сотни, а может даже и миллионы лет. Истории, отброшенные миром, те, которые просто не могут признать истории. И фрагменты этих историй, ставших подсознанием миром, плывущих во вселенной, и размышляющих о древних воспоминаниях. И под конец – голоса тех, кого не удалось спасти.

[Оооооооооо…]

Ветви Внешних Богов, окутывающих меня, подобно саду, начали расти. Я не мог оторвать глаз от этих воспоминаний. Хотя мне и казалось, что вскоре я задохнусь в их грохоте.

[ «Пожалуйста, помни нас». ]

Хватая руками рассыпающиеся от моих прикосновений истории, я начал рыдать. Цена у такого исхода была попросту запредельной. И я испытывал неконтролируемую печаль от понимания, что о них никто не вспомнил.

А я не мог ни понять их, не изменить сложившуюся ситуацию.

Всё, что я мог сделать, что сейчас, что в любое другое время – это прочитать их.

И тут Внешние Боги одновременно закричали.

[ТызнаешьнасТызнаешьнасТызнаешьнасТызнаешьнасТызнаешьнас]

[КтотыКтотыКтотыКтотыКтоты]

Виноградные лозы начали сжиматься вокруг меня. Я слышал рыдания, исходящие от Внешних Богов. Похоже, они были счастливы. А может всё-таки грустны.

Это был древний крик. Доносящийся из далёкой стороны другой вселенной.

[ Го во ри ла же это го не де лать. ]

Внешние Боги бросились в мою сторону, с каждым мгновение расширяя заросли вокруг меня. Лозы продолжали расти, душа меня всё сильнее, словно желая сожрать целиком. Словно они хотели сделать меня одним из них. Словно жаждали, чтобы я остался с ними навсегда.

Каким-то образом мне удалось прийти в себя и попытался вырваться из их хватки, отдирая лозы. Вот только чем больше я дёргался – тем крепче хватка становилась.

[НЕ УХОДИ]

[ТЫ ПРИШЁЛ]

Я не мог позволить себя сожрать.

Если я хочу для них лучшего – я обязан вырваться.

[НЕЛЬЗЯ УХОДИТЬ]

Но прежде, чем я смог обнажить Неразрушимую веру – обе мои руки были плотно спутаны лозами. Но за пару мгновений до того, как я мог кануть в темноту виноградных лоз – ослепляющие лучи света осветили моё лицо.

Дыру в бесконечных зарослях сделал маленький Сотрясающий Небеса Меч, еле видимый в слабом солнечном свете. Приглядевшись, я увидел чиби Ю Джонхъюка с номером 999.

«Ублюдок, что же ты наделал?»