На теле мужчины, с шеи до рук, обе ноги, и прочие участки тела, были ясные татуировки. Линии татуировок сходились в кольцо, кольцом сплетающиеся друг с другом.

Мужчина ликовал, ловя взгляды скитальцев, его ликование усиливалось от факта, что и он раньше был скитальцем. Но тогда он последовал за рабовладельцем, получил повышение, а с ним получил больше мощи. Только у приближенных к хозяину людей, как он, наносили на теле его знак.

Не каждый раб был достаточно умел, чтобы получить клеймо господина, такого поощрения удостаивались лишь самые ответственные. Рабы вроде Ли по-прежнему не получили такое право.

Для нетатуированных скитальцев тотемные татуировки были желанной надеждой. Пусть не тотемная татуировка, сойдет любая другая работающая. Они символизируют мощь. Глаза некоторых скитальцев, увидевших клеймо рабовладельца на теле мужчины, вспыхнули внутренней борьбой. Неважно, клеймо или знак, это эквивалент мощи, желаемой ими столь сильно.

Может стать рабом не такая уж плохая идея? Это лишь немногим более утомительно, зато однажды они взойдут на вершину, получив клеймо?

Не волнуясь о мыслях остальных, Ян Шуо смотрел на мужчину перед ним. Этот парень был явно сильнее его, и Ян Шуо понимал, что не победит его. Его противник открыто показывал свое намерение убивать, понимая, что конфликт неизбежен.

Ян Шуо умрет. Не только он, но и его жена и дети из дома позади него.

Бежать?

Невозможно избежать всех этих взглядов, а значит, сбежать также не выйдет.

И все же Ян Шуо не желал сдаваться, если существует племя Пылающих Горнов, то как его члены могут испугаться рабов? Что об этом рабы расскажут команде путешественников? И сами скитальцы, как они отреагируют?

Он определенно не желал сдаваться. Было нелегко получить эту искорку надежды. Но, похоже, сегодня он умрет. Одна из рук Ян Шуо спряталась за его спиной, подавая знаки жене в доме. Это был знакомый им способ общения. Он попытается сдержать людей снаружи, давая ей шанс схватить детей и сбежать.

Но Ян Шуо, стоящий спиной к дому, не знал, что женщина внутри вся в слезах крепко прижимает рукой детей. В другой руке она держала копье. Его жена не собиралась бежать. Она медленней их, поэтому почему бы не умереть вместе? Даже если она сбежит, то не сумеет прокормить детей. В отличие от Ян Шуо, у нее недостаточно сил для охоты.

Раб шаг за шагом наступал на Ян Шуо, не волнуясь о том, что тот сбежит - он не сможет. В тоже время он хотел показать скитальцам разницу между ними. Ему действительно нравилось чувство, получаемое от внимания публики.

Увидев следы незнакомого тату на лице Ян Шуо, раб начал говорить тоном учителя:

- Что-то вроде этого - ненастоящая тотемная татуировка.

В конце речи он внезапно ускорился, его рука сложилась когтем, целясь в шею Ян Шуо.

Ян Шуо чувствовал противника в десяти шагах от него, но в мгновение ока мужчина преодолел расстояние между ними.

В тот же миг Ян Шуо будто бы заранее начал задыхаться от крепкой хватки противника на своей шее.

Но, когда до его шеи оставалось всего пол-ладони, рука мужчины остановилась. Кто-то другой силой перехватил ее.

Взглянув вверх, зрачки раба сузились, будто увидев что-то немыслимое.

Ли и скитальцы вокруг также шокировано застыли. Их взгляд переходил с лица Ян Шуо на лицо пришедшего парня, снова на Ян Шуо, снова на парня. Они продолжали смотреть туда-сюда, в итоге приходя к выводу:

Те же самые!

- Тогда скажи-ка мне, на что похожи настоящие татуировки? - держа мужчину за руку, спокойно спросил Шао Сюань.

Его тон был столь мирным, что услышав его, у людей по спине пробегал холодок.

Настоящие тотемные татуировки, точно такие же, как и Ян Шуо! Но, в отличие от блеклых татуировок Ян Шуо, его рисунки пылали огнем.

Племя!

Вот что подумали все наблюдавшие произошедшее.

Шао Сюань не думал об остальных. Он небрежно отбросил удерживаемого мужчину вдаль, подождал, пока он несмело встал, а затем также медленно, шаг за шагом пошел к нему, также как мужчина шел к Ян Шуо.

На земле, где ступала нога Шао Сюаня, оставались глубокие следы ног. После каждого шага песок и пыль встряхивались на земле.

- Нет...

Только мужчина собирался что-то сказать, как Шао Сюань внезапно ускорился. В мгновение ока он оказался перед ним. Пусть в руках он не держал оружия, его ладони были тверды и крепки, как каменный топор они беспощадно обрушились на мужчину.

Из-за активации тотемных татуировок пламенные изображения растянулись даже до локтей - удар был страшен.

Мужчине не хватило времени договорить или удивиться, он сумел лишь инстинктивно поднять руки над головой в защите, защищаясь от могучего удара.

Вокруг разнесся звук удара!

Мужчина не смог встретить блоком удар Шао Сюаня, обе его ноги не справились с силой жестокого удара. Согнувшись, он завалился коленями на землю, на которой глубоко впечатался их след. Обе его руки в момент удара издали звук ломающихся костей.

Змея, пришедшая с рабом, широко открыв рот и обнажив два длинных клыка, выстрелила собой в Шао Сюаня. Клыки содержали в себе очень токсичный яд.

Но Шао Сюань не расценивал змею как угрозу, он отреагировал так, словно ее и не было.

Ян Шуо так занервничал, что хотел помчаться вперед, но внезапно с небес упала тень, и снова взлетела обратно, забирая с собой казавшуюся им всем опасную змею.

Ли поднял голову в небо, и на его лицо полилась кровь змеи.

Па!

С небес упала голова змеи.

Ли смотрел на упавшую голову змеи, катящуюся к его ногам, не смея стереть с лица кровь. Он испытал чувство, будто его ноги становятся мягкими, а в теле не осталась ни капли сил.

Ху!

Тень размерами больше человека покачала крыльями, после чего спустилась на землю. Все, что осталось от опасной змеи - голова, которую клюет птица, змею безжалостно разорвало на мелкие кусочки за считаные секунды.

Острые когти птицы разорвали змею на части, вспороли ей живот, разбрызгивая вокруг внутренности.

Возможно, из-за того, что Чача испытал унижение быть спущенным змеей на землю, змей он с тех пор ненавидит больше всего. Разрывая ее на части, он не испытывал ни капли жалости.

Ян Шуо посмотрел на молодого человека, только что спасшего его, посмотрел на тотемные татуировки на его руке, и увидел те же рисунки, что появлялись на его руках!

Перевел взгляд на огромную приземлившуюся птицу, на когти, разрывающие змею, и увидел там четкий тотем племени, заставивший его тяжело задышать.

Тотем племени…

Племени Пылающих Горнов...

Ян Шуо чувствовал, словно кровь кипит в его жилах, а все тело дрожит. Вернувшись взглядом к впервые встреченному сегодня молодому парню, он увидел, что тот шаг за шагом идет к нему.

Шао Сюань встал перед Ян Шуо, его рот расплылся в улыбке, и он сказал:

- Позволь представиться. Приветствую от имени племени Пылающих Горнов. Меня зовут Шао Сюань.