- Предложить взамен? - Гуа Эр озадаченно застыл.

Вчера он видел, как один из его друзей держит кость с аккуратным и живописным орнаментом. Его друг щеголял украшением перед всех их маленькой компанией. Гуа Эр желал получить резную деревянную фигурку, украшения в его деревни были на другом, намного более низком уровне, чем работы чужака.

Услышав, что она была получена в обмене с командой путешественников, Гуа Эр пытался найти этого человека. Поэтому сначала он решил достать дерево, иначе материала для фигурки может и не найтись.

Да, Гуа Эр не любил фигурки как из кости, так и из камня. Выбирая между камнем и деревом, Гуа Эр предпочитал последнее. Фигурки из камня были слишком ломкими. В прошлом его дед вырезал ему фигурку из самого обычного камня. Когда он осматривал ее, она случайно сломалась. Несколько резных фигурок из дерева же и поныне были в отличном состоянии. Пусть многие и считают, что резьба по камню превосходит таковую по дереву, Гуа Эр считал иначе.

Сегодня отец Гуа Эра отправился в патруль, поэтому бесстыдно воспользовавшись шансом, Гуа Эр отправился следом за ним, уговорив его срубить несколько деревьев. Он совсем не ожидал на обратном пути встретить здесь Шао Сюаня.

Расспрашивая команду путешественников об изготовителе фигур, он потом специально уточнял особенности внешнего вида Шао Сюаня. Сначала он сомневался, но потом, когда он понял, что перед ним тот самый Шао Сюань, пришел в полный восторг. Однако вопрос Шао Сюаня заставил его застыть на месте.

Действительно, люди из команды путешественников всегда берут что-то взамен. Эти люди - не дома, так зачем им заниматься благотворительностью?

Тогда чем обменяться?

Овцой? Другой скотиной? Обменяй он их, и по приходу домой его ожидает хорошая взбучка от матери. Как закончит мама, вслед за ней ему добавит отец.

Он думал об этом прежде, не утруждая себя принятием решения. Гуа Эр сильно волновался, ведь он сильно желал получить резную фигурку из дерева, такую, какую не мог сделать его дедушка. К несчастью, и мама, и отец, не согласятся обменять что-то настолько ценное на резное дерево. Они посчитают это невыгодным и бессмысленным. Отчасти он завидовал своему другу в том числе и из-за этого.

Гуа Эр не мог придумать ничего, он нервничал и боялся, что Шао Сюань отвергнет предложение. Почесав голову, он несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, так и не придумав, что сказать.

- Как насчет такого, - заговорил Шао Сюань, решив облегчить парню задачу. - Ты от всего сердца пообещаешь мне одну вещь, и я вырежу тебе фигурку.

- Какую вещь? - спросил Гуа Эр.

- Помогай Старому Хе и его семье. Например, не давай другим дразнить малыша Ах Найю. Если семья Старого Хе будет в беде, то помоги по мере своих сил. Как насчет этого?

Ах Найю был внуком Старого Хе. Гуа Эр и его друзья не принимали Ах Найю в свою компанию, поэтому иногда дразнили его. Шао Сюань подумывал чем-то помочь, но это были разборки между детьми, и ему было неудобно в них вмешиваться. Более того, Старому Хе и его семье предстояло здесь жить, а племя Фэн совсем не одобряло сильных скитальцев.

- Это...

- Неужели ты на такое неспособен?

- Разумеется, я могу это сделать! - Гуа Эр, говоря, вытянул шею.

Из разговоров с племенем Шао Сюань понял, что Гуа Эр имеет большое влияние на своих сверстников, а слова его отца имеют немалый вес в племени. С посильной помощью Гуа Эра жизнь Старого Хе и его семьи будет существенно легче, пока в итоге они не переедут в племя Пылающих Горнов.

Гуа Эр не думал, что просьба Шао Сюаня будет такой сложной. Но, он не считал себя глупым, к тому же умел торговаться:

- Я согласен, но у меня есть условие: когда ты будешь вырезать фигурку, она должа ничем не уступать твоим работам из кости!

- Без проблем.

- Тогда я посижу и послежу за тобой. Если мне не понравится, я не соглашусь!

- Конечно.

Для работы с костью Шао Сюань еще в пути изготовил себе пару неплохих каменных ножей. Они сгодятся и для работы по дереву.

Раз Гуа Эр попросил вырезать здесь, Шао Сюань никуда не уходил. Дерево, что принес Гуа Эр, было неплохим, хорошая текстура, нелегко гнется. На таком резьба будет выглядеть даже лучше.

- Что мне вырезать? - спросил Шао Сюань.

- Дай подумать... Хм... Я хочу... - подумав, Гуа Эр выбрал. - Волк. Хочу волка!

Из всех зверей и животных, которых он не видел и которые не обитали в лугах, волка Гуа Эр хотел больше всего. Пусть волки и обитали в лугах, а люди из племени Фэн даже охотились на них, люди относились к ним с большим уважением. Если волки не нападали на племя и не воровали скотину, то и племя не нападало в ответ.

- Величественный волк, вожак стаи! - добавил Гуа Эр, переполненный энтузиазма.

Шао Сюань не понимал восторгов касательно вожака стаи волков, и Старый Хе рассказал ему.

Среди луговых племен бытовала история, но никто, разумеется, не знал, когда и в каком племени она появилась. Она рассказывала о племени, которое часто атаковали волки. Шаман племени предсказал атаку волчьей стаи на дом одного из тотемных воинов, поэтому вырезал каменным ножом фигуру волка, оставив ее у двери дома воина. Пришедшие ночью волки увидели фигуру, и, посчитав ее волчьим королем, убежали в страхе.

Только дети могут верить в такое, а повзрослев, перестают. Однако Гуа Эр до сих пор верил, ни капли в ней не сомневаясь. Он также понимал, что Шаман в истории был очень силен, к тому же дерева, что он принес, не хватит на большую фигурку, как в истории. Тем не менее он был бы счастлив получить и маленькую фигурку.

- Волк, - Шао Сюань сразу же подумал о Цезаре, что остался в племени.

Цезарь мог сойти за вожака. Он без тени сомнений сражался с яростными лесными зверьми. Кто знает, каким он станет, когда Шао Сюань вернется.

Нож в руке Шао Сюаня, вспоминающего охотящегося Цезаря, пришел в движение.

Гуа Эр хотел бы поучиться резьбе, но неожиданно движения ножа в руке человека перед ним становились все быстрее и быстрее. Сначала он успевал разглядеть все движения ножа, замечая даже падающую стружку дерева, но с увеличением скорости, ему совсем не удавалось поспевать за движениями Шао Сюаня. Он видел лишь кусочки дерева, что дождем летели вокруг, заставив его сделать пару шагов назад.

Гуа Эр хотел было задать пару вопросов, но понял, что человек перед ним находится в некоем подобии транса, а значит, спрашивать бесполезно.

Старый Хе, подняв с земли пару кусочков дерева, посмотрел на Шао Сюаня. Он не видел движений Шао Сюаня, но ясно и четко мог разглядеть тотемные татуировки на его лице. Тотем племени Пылающих Горнов. Намного более четкий, чем тогда у его отца.

Сила тотемов совсем необязательна при резьбе. Однако Шао Сюань начинал использовать ее, когда начинал вырезать что-то всерьез. Пара каменных ножей, не самый лучший инструмент. Чтобы красиво и качественно что-то вырезать, нужно каждый миг многое контролировать: силу, скорость, представлять образ в голове, и прочее. Ошибок быть не должно. Учась резьбе, в основном именно контролем он и занимался. Он существенно облегчал процесс.

Четверо людей вокруг, забыв о своих делах, смотрели, как работает Шао Сюань.

Вокруг летели куски дерева, а фигура в руках Шао Сюаня постепенно начинала принимать очертания.

Постепенно дыхание Гуа Эр стало тяжелее. Он никогда прежде не видел, чтобы резьбой занимались именно так. В тоже время его не покидало чувство, что фигура будет именно такой, какую он хочет. Может быть, даже лучше, чем в его воображении.

Когда Шао Сюань остановился, его рука, держащая фигурку, была покрыта остатками дерева. Он мягко сдул их.

Вокруг фигурки закрутились мальчайшие частички дерева, словно окутывая ее золотом, а затем они опали. И все смогли увидеть фигурку.

Это был крепкий волк - под его шерстью бугрились мускулы. Он стоял прямо, не открывая пасти, не воя, даже не обнажив клыков. Он просто стоял, слегка повернув голову. Так, словно все остальное не стоило его внимания. Он излучал мощь и силу, которой Гуа Эр не находил объяснения. Такую, что никто из его врагов не сможет выдержать - лишь сбежать.

Фигурка была небольшой, размерами с небольшую собаку. Но производила совершенно невероятный эффект.

- Такая тебя устроит? - держа фигиру в руках, спросил Шао Сюань.

- Устроит! - Гуа Эр взволнованно протянул руку, бережно принимая фигуру.

- Тогда сначала обещание. Ты ведь помнишь его? - снова спросил Шао Сюань.

- Обещание? Да, помню, конечно, я помню! Позаботиться о Старому Хе и остальных! - глядя на фигуру в своих руках, Гуа Эр чувствовал, что сделка была отличной.

- Вылетевшее слово даже на лошади не догонят.

- А? - Гуа Эр был в своих мыслях, и не сразу понял слова Шао Сюаня.

- Так говорят: сказанное слово не догонишь даже на самой быстрой лошади... Ты не сможешь забрать свои слова назад. Ты уже пообещал, и теперь должен сдержать свое слово, - объяснил Шао Сюань.

- Конечно!

Сейчас Гуа Эр думал лишь вернуться домой с фигурой, поэтому встав, он собрался уходить.

После ухода Гуа Эр, Шао Сюань обернулся, встретив взгляд внука Старого Хе - Ах Найю.

- Тожешь хочешь одну? - спросил Шао Сюань.

- Мгм! - Ах Найю яростно закивал головой.

- Какую ты хочешь?

- Тоже волка!

- Необязательно, - сказал Шао Сюань, погладив Ах Найю по волосам. - В будушем ты увидишь настоящего такого вживую. Фигурка в сравнении с ним совсем не производит впечатления. Вокруг не только волки: есть львы, журавли, и много других животных.

Шао Сюань рассказал Старому Хе бытующие в их племени истории, а также вырезал из камня тотем племени: Пылающие Горны.

Старый Хе был действительно старым, до сих пор он пережил многое: бессчисленные нападения, взлеты и неудачи. Хоть он и не казался самым стойким человеком, но был стабильнее, чем Ян Шуо. Но, когда его руки коснулись вырезанного из камня тотема племени - двух Пылающих Горнов, то эти самые старческие руки пробила дрожь, не утихавшая еще полдня после.

Долгое время спустя Старый Хе повернулся, положил оземь тотем своего племени, и, смотря в направлении, где раньше жило племя Пылающих Горнов, опустился на колени, глубоко кланяясь. Ах Найю и его жена склонились вместе с ним.

Закончив отдавать дань уважения предком, Старый Хе встал.

- Раньше племя жило в той стороне, но потом ушло. Я не знаю точного места. Я никогда не бывал там, знаю лишь, что земля предков была где-то там. Мне рассказал мой отец, а моему отцу об этом рассказал его отец. Мы передавали эти слова их поколения в поколение. Говорят, что хоть мы и покинули землю предков, наши корни все еще там. И если племя еще живо, однажды мы вернемся туда, снова разжигая наше тотемное пламя.

Шао Сюань, тебе совсем необязательно отыскивать каждого из наших разбредшихся кто куда соплеменников. Многие из племени Пылающих Горнов сейчас скитальцы. Они могут не знать, какому племени принадлежат, куда им направляться, и на какую дорогу встать. Но, когда вновь зажжется наше тотемное пламя, все скитальцы вокруг почувствуют дорогу домой!