Первой реакцией Шао Сюаня на слова Ту было отрицание. Даже если он внимательно смотрел на Огненную Яму и видел приближающийся огонь, это не значит что он не заметил бы ожогов от пламени.

Что означают эти слова: "Ты горишь"?

"По твоему я бы ничего не почувствовал бы, если бы горел?"

Все было нормально, Шао Сюань специально удостоверился, что приближающееся к нему пламя было безопасным и только после этого переключил свое внимание. Окружающие люди были в порядке, даже дети стоящие непосредственно у огня, тоже были в порядке. И теперь ты неожиданно говоришь, что я горю?

Даже если Шао Сюань так и не думал, но в глубине души по беспокойным взглядам окружающих детей он действительно начал полагать, что что-то не так.

Он проверил руки, все чисто, проверил ноги, они тоже были чисты.

 - Ах-Сюань… твоя голова… на твоей голове…

Шао Сюань поколебался, но потом поднес руки к своей голове.

Он ничего не почувствовал. Ничего необычного.

После второй попытки он снова не почувствовал ничего необычного.

Его волосы были в порядке, никаких запахов горения не наблюдалось. Однако, когда он решил присмотреться…

Какого черта?!

Когда Шао Сюань заметил огонь у себя на голове, он уже знатно разгорелся. Сначала на его голове было маленькое пламя, но теперь там был настоящий костер, словно огненная шляпа на его голове. К тому же, к нему все продолжали слетаться огненные искры и пламя на его голове, разгораясь все больше, по нарастающей опускалось вниз.

Шао Сюань теперь мог ясно ощутить пламя на своей голове, им была покрыта вся его макушка. Однако он не чувствовал боли, прикасаясь к нему руками, тоже не происходило ничего необычного.

Он снял свою одежду и начал тушить ею голову, но это тоже не помогло. Пламя продолжало распространяться вниз, летящие в него пламя с искрами входили в тело, руки и ноги, без всяких признаков перемещения к голове.

Помимо первоначальной паники от происходящего, Шао Сюань быстро успокоился.

Этот мир был другим, отличный от того, который он знал, вся его логика и суждения здесь не работали.

Так как пламя шло из Огненной Ямы и он не чувствовал никакого жжения, Шао Сюань прекратил использовать свою одежду в тщетных попытках его потушить и стал размышлять над тем, что же ему делать.

Стоящие перед Шао Сюанем люди даже не заметили изменений, происходящих с ним, их внимание было полностью устремленно на церемонию перед Огненной Ямой. Однако все было совершенно иначе для людей, которые стояли рядом и за Шоа Сюанем. Особенно это касалось пожилых людей, за все их прожитые Фестивали Снега, они еще ни разу не сталкивались с подобными обстоятельствами, которые сейчас свалились на Шао Сюаня.

* * *

В это же время, в продолжающемся песнопение Шамана появилась небольшая пауза, которую без пристального внимания было трудно заметить. После, он вновь продолжил свою церемонию. Он должен был оставаться на месте, покинуть его было непозволительно. Церемония проводимая им была завершена лишь на две трети, и третья часть была заключительной и самой важной.

Вероятно, для всех воинов в племени Второе Пламя было самым приметным и важным, нежели остальные два. Поскольку после него пробуждается новая группа будущих воинов. Поэтому все охотничьи группы, некогда потерявших некоторых из своих членов, стали с пристальным вниманием наблюдать за новыми пробудившимися детьми, чтобы решить, кого из них стоит забрать в свою команду.

Но для самого Шамана количество новых тотемических воинов было лишь незначительной частью. Он хотел увидеть состояние окончательного, Финального Пламени.

Но даже если он не мог уйти со своего места, это не значит что он мог проигнорировать все произошедшее. Так что продолжая песнопение, Шаман подмигнул Главе Ао.

Глава Ао уже давно заметил странные обстоятельства, происходящие с Шао Сюанем, просто он сомневался, стоит ему действовать или нет. В конце концов, Шаман разбирался во всем этом больше, и не предвиденные действия с его стороны могли бы нанести катастрофические последствия как ритуалу, так и церемонию в целом. Так что действовать без разрешения Шамана он попросту опасался. Будучи главой племени он должен был наблюдать всю картину в целом и действовать в интересах племени, вопреки отдельному человеку или выгодам отдельных их групп.

Однако, увидев подмигивание Шамана, он показал всем, чтобы они продолжали, а сам направился к тому месту, где происходили ненормальные вещи.

Внимание большинства людей было устремлено на Огненную Яму, поэтому быстрое движение Главы почти никто не заметил.

* * *

Шао Сюань пока колебался, позволять ли пламени разрастаться сильнее или же позвать на помощь.

Вне всяких сомнений, Шао Сюань лелеял свою жизнь. Если бы не тот факт, что он не почувствовал никакого прямого вреда, он бы уже давно закричал. Однако, во-первых, пламя не жгло его и не приносило никакой боли, во-вторых, это все же была самая важная церемония племени. Даже эти высокомерные... вели себя как цивилизованные люди, как он мог своим криком саботировать ритуал и перенести на себя всю их ненависть? Это было единственным племенем в округе и будучи совершенно одним в этом мире, он не мог позволить себе подобную глупость.

Думая об этом, он увидел перед собой чью-то тень.

Шао Сюань осмотрелся и увидел любопытный взгляд Главы.

На горной вершине было много людей. Шао Сюань не почувствовал ни шагов, ни движения среди людей, однако Глава стоял уже прямо перед ним! Всего мгновение назад он был около Огненной Ямы!

Окружающие дети были сильно возбуждены, все их внимание быстро переключилось с Огненной Ямы на Шао Сюаня. Они не могли пробудить свои тотемы, по крайней мере в этом году точно, поэтому случай с Шао Сюанем показался им более привлекательным. Так как к ним пришел сам Глава, значит у Шао Сюаня были проблемы, они были очень заинтригованы.

 - Глава…

Гэ заметил главу, но прежде, чем он успел что-нибудь сказать, Ао остановил его. Он взмахом руки показал остальным, чтобы те не обращали на них внимание.

Все окружающие их люди, вновь сосредоточились и повернулись к Огненной Яме. В своих сердцах каждый молился, чтобы следующий год был наполнен большими радостями и чтобы все прошло хорошо.

Среди них, конечно же, были и те, кто не мог полностью сконцентрироваться, и время от времени бросали на Шао Сюаня любопытные взгляды.

Направленный на ребенка перед ним взгляд Ао тоже был преисполнен любопытства.

Он пробуждал свою тотемическую силу?

Этому ребенку абсолютно точно было меньше одиннадцати лет и, в сравнение с детьми, окружающими Огненную Яму, он был явно слабее. Во время предварительного отбора он видел каждого ребенка, включая детей у подножия горы, и среди них его не было.

Видимо, для Главы подобные обстоятельства тоже были в новинку. Однако, раз Шаман дал указ, значит все что ему нужно было сделать, это взять ребенка с собой.

 - Не бойся, пламя никому не вредит. - Успокоил он низким голосом Шао Сюаня, после чего поднял его, взявшись за шкуры, в которые тот был одет.

До этого Шао Сюань пребывал в раздумьях, поэтому он не заметил, как к нему подошел Глава. Однако сейчас он это узнал.

Ао буквально прыгал по плечам окружающих. Он казался высоким и сильным, но движения его были довольно изящны. Он нес с собой Шао Сюаня, и перепрыгивал с одного плеча на другое, словно перышко. Прежде, чем Шао Сюань успел отдышаться, он принес и поставил его у Огненной Ямы.

Ао наказал ему стоять с остальными, а сам тем временем вернулся на свое, положенное ему, место.

Прибавление еще одного ребенка, естественно, привлекло к себе внимание всех людей, наблюдающих за Огненной Ямой. Некоторые попытались шепотом обсудить происходящее с окружающими, но взгляд Ао быстро всех утихомирил.

Некоторые молодые воины чуть не сбились с шага, когда отвлеклись на произошедшее. Но мысленно выругавшись, они быстро восстановили свою концентрацию и продолжили танец.

Однако многие люди все никак не могли побороть свое любопытство. Ребенок, что был присоединен к группе, тоже пробудил свой тотем? Тогда почему его не выбрали на предварительном отборе?

Слишком молод?

Люди не подвергали сомнению возможности Шамана, значит дело было в возрасте. Помимо возраста, также могла случится ошибка у тех, кто проводил набор детей спускаясь с горы.

Так что же на самом деле произошло? И почему его голова полыхала пламенем?

Пока люди задавались этими вопросами, Ао, вернувшись на свое место, отвел свой взгляд от Огненной Ямы. Он посмотрел на свою руку, которой ранее держал Шао Сюаня.

Это сильная рука, убившая бесчисленное количество добычи, сейчас была опалена докрасна.

Так что он сказал тому ребенку до этого? Пламя никому не вредит??