1

Двое мужчин шли по тёмному и влажному дну долины.

Один был скрыт тёмно-синей робой, так что не было видно даже глаз. Ростом он был с ребёнка, но временами мелькавшие алые глаза не имели ничего общего с детскими. На его спине был гроб размером с него самого.

Вторым был лысый и мрачный старик.

Оба были из организации исследователей запрещённой магии (так называли всю запрещённую в стране магию) «Свистящий демон». В состав организации входили блестящие, но сошедшие с верного пути маги. Они убивали и проводили эксперименты на людях, и без зазрения совести использовали антирелигиозную магию. Хоть они и считались опасными для страны, но оставались практически неуловимыми, и потому неподконтрольными.

Ребёнка в робе звали Манига.

Хоть он и родился в престижной семье белых магов, которые занимались исцелением, он предал свой род и вступил в «Свистящего демона», и теперь проводил исследования, связанные со смертью и использовал магию на трупах.

Старика звали Бруиг. Будучи тоже членом «Свистящего демона», он прибыл в долину как помощник Маниги. В молодости он прослыл искусным магом, уничтожавшим монстров, рождавшихся из скопления маны. Но то было тогда.

Состарившись и находясь на пороге смерти, он проиграл желанию познавать суть магии и присоединился к организации.

— Я ощущаю поток маны. Место труднодоступное, если человек исчезнет, никто не будет задавать вопросов. Можно схватить путника и использовать в качестве материала. Никто не подумает, что это наша работа.

Осматривая скалы, Бруиг улыбнулся и облизал губы.

Манига не обращал на него внимания и шёл дальше. Старик в спешке последовал за ним.

Наконец Манига остановился и присел перед скелетом. Он был закован в броню и в руке у него был огромный меч. Рядом валялся шлем.

— Манига, чего ты так спешишь?

— ... В этом скелете ещё осталась мана.

— Что?

Бруиг встал рядом с Манигой и посмотрел на скелета. Кости были практически чистыми. Внутри костей была сильная мана, что препятствовало разложению.

Мана считалась святой силой, обитающей во всех вещах, она являлась частью души. После смерти она обычно выходит из тела и растворяется в воздухе. Но если у кого-то оставались сожаления, мана оставалась в теле, заставляя кости двигаться.

— Однако эта броня... Я такую не видел. Это ведь цельный доспех, который когда-то считался обязательным. То есть мана хранилась две сотни лет?

— ... Это место сосредоточения маны, потому разложение могло замедлиться. К тому же ему точно было о чём сожалеть. Отличная нежить получится.

Манига поставил гроб и открыл крышку. Внутри были магические катализаторы, книги и лекарства.

— Что ж, покажи свою магию смерти, господин Манига.

Бруиг сел на камень неподалёку и поставил фонарь на землю. Манига достал из гроба металлическую палочку и банку с тёмно-красной жидкостью и нарисовал круг вокруг скелета в броне. Дальше он взял бутылку и посыпал порошком бронированного скелета. Этот порошок получился путём убийства и смешивания множества разных монстров.

Манига взялся за скелета, чтобы сместить в центр круга, и от тяжести поморщился.

— Это броня... Это орган.

Магический металл орган был тяжёлым, потому Манига не мог нормально сдвинуть тело.

— Что за нонсенс делать броню из органа? В ней невозможно двигаться.

— Но есть записи, что броню из магического металла использовало королевство Регион во время объединения восьми стран...

— Наверняка она была лишь украшением для каких-то торжеств. Нет людей, способных носить такое. Это лишь глупая забава для невежественных историков. Уж не знаю, зачем он это нацепил, но наверняка это лишь глупое увлечение какого-нибудь аристократа или он нужен был для какого-то мероприятия.

— ... Понятно, возможно ты и прав.

Манига направил палочку на скелета. В голове появились магические формулы, и благодаря силе маны они попали в воздух. Над скелетом засияла ритуальная магия.

— Мёртвый, повинуйся мне! — прозвучал крик Маниги, и в глазницах скелета загорелся алый огонёк. Всё тело задрожало.

— У меня получится покорный немёртвый рыцарь.

— Хм... Что и ожидалось от потомка знаменитого рода белых магов. В твоём возрасте ты ужасающе искусен. Господин Манига, ты можешь показать что-то интересное.

— Не люблю, когда упоминают мою семью, но мне приятно услышать комплимент от тебя, господин Бруиг... М?

Скелет медленно поднялся. И ошарашенный Манига смотрел на него.

Поскольку нежить создавалась на основе имеющейся маны, его силы основывались на том, что было при жизни. Манига не думал, что человек в броне из магического металла сможет двигаться. Он считал, что придётся для начала снять броню, но никак не мог подумать, что монстр встанет сам.

— ... Взмахни мечом, — приказал Манига, а скелет кивнул и взмахнул огромным мечом. Здоровенное лезвие разрезало воздух на огромной скорости. Манига не смог выдержать этой мощи и упал. С него свалился капюшон, и показалось лицо ребёнка, которому не присущ был зловещий гений.

— В-вот это сила. Э-эй, господин Манига, ты в порядке? — спросил Бруиг, а уголки губ товарища приподнялись в улыбке.

— Да... Потрясающе! Это не простая нежить! Возможно с ним получится заставить бояться даже королевство Региос! — возбуждённый Манига кричал, брызжа слюной.

— Хо-хо, это внушает уважение. Возможно мана этой земли укрепила ману этого скелета.

— Возможно здесь есть и другие такие же хорошие трупы! Господин Бруиг... Давай позовём и других членов «Свистящего демона» и соберём армию! А потом уничтожим город Ривейр!

— И правда... Получилась очень сильная нежить. Думаю, стоит обсудить вопрос более глубокого изучения магии смерти, — с улыбкой на лице Бруиг смотрел на скелета.

— Верно! Так и сделаем! А потом обратим всех жителей страны в нежить! И мы уничтожим королевство Региос, не способное понять всю прелесть «Свистящего демона», а после смерти обратим их навечно в наших рабов!

— Хо-хо, это просто великолепно.

Они весело разговаривали, когда тело скелета начало дрожать.

— О, о-о-о... Королевство... Региос?..

Бруиг перестал смеяться и посмотрел на мертвеца:

— ... Эй, у него осталось сознание?

— Такого не может быть, он случайным образом произносит слова. Из-за сильных сожалений, он может выдать простую реакцию на слова из воспоминаний. Но это всё. Всё же он уже давно умер, чудо уже то, что у него сохранилась мана. Он никак не мог сохранить разум...

— Королевство Региос... Королевство Региос... Не позволю уничтожить. Королевство Региос объединить западные земли...

Скелет взмахнул огромным мечом.

— ... А? — Манига перевёл свой взгляд с Бруига на скелета и выдал удивлённым голосом. Звук был ужасающим. Меч ударился о землю, подняв пыль.

Бруиг стал вытирать пыль, попавшую в глаза, рукавом.

— Б-быть не может... Всё же это не старый труп! У него хватает воли, чтобы пойти против некроманта! Эй, господин Манига! Сделай что-нибудь! — кричал старик, а верхняя часть тела Маниги завалилась.

— ... А?

Было очевидно, что он уже мёртв.

— П-п-почему я жив... А, а-а, а...

Скелет смотрел в лицо Бруига.

— З-земля, поглоти! — Бруиг взмахнул посохом и ударил по земле. На ней появились магические письмена, и ноги скелета начали тонуть.

— О?..

Тело скелета уходило под землю.

— Земля, застынь! — он продолжал использовать магию. Когда половина тела скелета оказалась в земле, она затвердела.

— Земля, окаменей!

Половина тела скелета оказалась погребена. А потом почва изменила свою форму и окаменела. Вздохнувший с облегчением Бруиг встал на колени.

— Хха... Хха... Должно быть когда пришёл в сознание, его мысли стали путаться. Вот ведь жуткий тип. Всё же господин Манига ошибся...

Тут Бруиг почувствовал подступающую к горлу тошноту.

— Ух... Похоже я слишком переволновался...

Магия, изменяющая форму вещества, требует соответствующей компенсации в виде маны. Если делать это непрерывно, то это скажется даже на таком маге как Бруиг. Обычно на подобное требуется немного больше времени. Потому можно сказать, что получилось всё лишь потому, что это был Бруиг.

Но в следующий момент скала начала рушиться и появился бронированный скелет.

Он с силой выпрыгнул из плена и с шумом приземлился на землю.

— Что!.. Б-быть не может! — произнёс Бруиг, в спешке отступая. — О-огонь, сожги его!

Старик направил посох на скелета. На его кончике появилось пламя, принявшее форму сферы, которая полетела к скелету.

Тот взмахнул огромным мечом, и огонь растворился. Всполохи разлетелись во все стороны, потому Бруиг прикрыл рукой лицо.

— Что за нелепица... Нежить должна подчиняться!

Старик открыл глаза и увидел перед собой стоявшего скелета. Он снова занёс меч.

— Что?!

И в следующий миг начиная с черепа и заканчивая промежностью Бруига разрубили пополам. Хлынуло огромное количество крови, из рассечения стали вываливаться внутренности. Правая и левая половины тела старика упали.

2

Скелет, бывший генерал армии Региоса Ламбер был ошарашен, глядя на лезвие меча, который держал в руках. На его поверхности отразился скелет в броне. Глубоко в черепе светился алый свет, который можно было увидеть через глазницы.

Ламбер понял, что его обратили в нежить. Но его сила воли и сожаление были куда сильнее, чем мог себе представить Манига. Всё же тот не мог представить, что перед ним был великий герой, убитый во время объединительной войны.

— Ч... Что это... Что это...

Его голос почему-то не изменился. Он вырывался из черепа, там где было скопление маны.

— Всё же я умер... А королевство Региос...

И в этот момент в голове всплыл бой с Грифом. А ещё прекрасное лицо Аврелии, он вспомнил, как она предала его.

— ... Нет, это не предательство. Для короля... Это было необходимо.

Хоть он и сказал себе это, но чувства не покидали его. Ведь они были друзьями, так он считал, и верил в это.

Ламбер использовал свой меч не столько ради страны, сколько ради Аврелии. Он бы не пожалел, даже если бы пришлось отдать жизнь за неё. Но она же признала его опасным и убила, что опечалило мужчину сильнее всего.

«Из-за своих сожалений я переродился как монстр? Какой же я жалкий...»

Ламберу стало стыдно за себя.

Он чувствовал ману в своём черепе. Она была источником нынешней силы Ламбера. Он понял это инстинктивно, думал уничтожить источник и покончить с собой, но вспомнил.

«Война... Я ведь не знаю, что случилось с королевством Региос...»

Ламбер подобрал лежавший шлем и надел на голову. Пока он в доспехах, люди не догадаются, что он нежить.

Его предали и убили, но он хотел, чтобы его страна закончила войну и Аврелия правила всеми западными странами.

«И всё же... Кто они?»

Он посмотрел на труп, лежавший позади. Нижняя часть тела мальчишки валялась в луже крови. Это был некромант Манига, убитый Ламбером.

В свои восемь лет он освоил белую магию своего знаменитого рода, но замарался запрещённой магией мёртвых, при этом был настоящим гением. Играючи он мог обрушить на деревню полчища нежити и уничтожить её, а потом создать новых мертвецов, это было для него обычным делом.

Он рассматривался как опасный и высококлассный маг «Свистящего демона» и за его голову была назначена награда. И опасность заключалась в том, что он находился в пятиступенчатой классификации монстров на третьей строке с конца даже над огром. Для его убийства требовалось восемь рыцарей.

Манигу приравнивали к этому самому огру по силе. Вот только в этот раз он не был готов, и напали на него неожиданно.

«Он вроде сказал, что хочет уничтожить королевство Региос. Значит он из Макюраса? Неизвестно, сколько я проспал, но похоже война ещё не закончилась. Гриф, увидеть бы твою физиономию, когда я приду...»

Видя лежавшую вдалеке верхнюю часть тела Маниги, Ламбер вздохнул.

«И всё же эти мрази из Макюраса сделали что-то настолько ужасное. Отправили этого щуплого мальчишку прямо на поле боя в долину Оргран. Похоже им не хватает людей. Тогда им стоит поскорее сдаться...»

Ламбер вспомнил лицо, преисполненное ужасом, увиденное за миг до смерти парня, потому он и считал его не профессионалом. Если ты далёк от этого, то просто не готов к тому, что тебя могут убить. Хотя Ламбер не знал, что мальчик был некромантом, погубившим многие деревни.

То же относилось и к Бруигу. В чистой магии он был сильнее Маниги, и боевого опыта у него было больше. Его навыки превосходили всех обычных магов. Время активации и возможность мгновенного чередования заклинаний никому даже не позволяли приблизиться к нему. Даже первоклассный рыцарь мог лишаться возможности двигаться, когда застревал в земле, а потом уже умирал. Испытывая ужас перед ним, его называли «Земляной паук Бруиг».

Старик считал, что один на один никогда не проиграет. Он всегда вначале хватал с помощью земли, и никогда не думал, что его рассекут пополам, нанеся прямой удар.

Всего этого Ламбер не знал, да и не волновало его всё это.

«Активировал быстро, но силы не хватило. Да и времени было в избытке, чтобы сбежать, когда он понял, что ко мне вернулось сознание. Неужели они даже ослабленного возрастом старика привести додумались...»

Во время, когда жил Ламбер сила была всем. Если ты владел мечом и магией, то должен был биться каждый день. И если ты не мог развиваться в этих условиях, то тебя ждала лишь смерть. И Ламбер стоял на вершине воинов того времени. Относительно мирно жили лишь дети и старики.

«Низко использовать ребёнка и старика. Не только ради моей страны, но и ради людей вражеской страны, эта война должна поскорее закончиться...»

Ламбер был переполнен неверно истолкованным чувством справедливости, пока бежал по долине.

И пока бежал, перед глазами всплыло лицо Аврелии. Прекрасные светлые волосы и полные решимости голубые глаза. На бархатной коже аккуратные и полные силы брови. Только перед ним она иногда позволяла себе девичью улыбку.

Ощущая боль в груди, Ламбер схватился за неё. Но под бронёй была лишь пустота и кости. Он коснулся глаз и понял, что слёз не было, потому лишь одиноко усмехнулся.

3

Обыскав долину, Лабмер направился к скалам, полный решимости. Погружаясь во тьму, он достиг точки самозабвения, а потом с криком взобрался по скале. Пока поднималось облако пыли, разносился невероятный рёв.

— Хха!

Он взмахнул мечом в ножнах и ударил по огромному камню, а потом с помощью тела приподнял. На нём была броня из органа, и такое на всём континенте Воримия было по силам лишь кому-то вроде Ламбера.

«Я двигаюсь как при жизни... Тело нежити такое необычное. Я точно ощущаю вес своего физического тела».

Ход мыслей Ламбера был верен. Благодаря некроманту сейчас мана Ламбера изменилась, и у него появилась «невидимая плоть». Магическая сила покрывала его кости, позволяя двигаться как при жизни, обеспечивая те же силу и вес.

«Невидимая плоть» по сути была энергетическим телом из маны. Она предназначалась для того, чтобы нежить могла двигаться. Если бы Ламбер направил меч на свою шею, он бы прошёл через «невидимую плоть» и вонзился в кости. В отличие об обычной плоти эта не могла защитить кости.

Но на Ламбере была крепкая броня. Официально она называлась «Броня Регионикс Оргаджера». Её изготовили великие мастера из сплавов разных металлов по приказу предка Аврелии, и в мире таких было лишь четыре комплекта. Их разрешалось носить лишь четверым генералам органа королевства Региос. И Ламбер относился ко второму поколению владельцев.

Каким бы ни был удар, пробить эту броню было очень сложно.

Четырёх генералов органа боялись на поле боя не из-за их брони, а из-за того, что они могли легко пронести этот пугающий вес через всё поле боя...

Взобравшийся на скалу Ламбер какое время бежал через лес. И теперь всюду эхом разносился звук металла.

И на ходу он ощутил зловещее присутствие. С ним такое было впервые, но он знал, что оно было зловещим.

«Это ощущение... Монстр?»

Монстры были порождениями скоплений маны.

Обычные звери тоже обладали маной, он она была у них с рождения. Можно сказать, что бог дал им ману, благословив на жизнь. А вот монстры, порождаемые из маны, были противоположны всем живым существам, они считались злом, восставшим против бога.

То есть появившаяся из маны нежить тоже относилась к монстрам. Сейчас Ламбер был нежитью, его суть была перестроена маной.

Так как монстры появились из маны, они более чувствительны к ней. В особенности нежить испытывала зависть ко всему живому, и была очень чувствительна к мане, которую можно было назвать самой жизнью. Потому-то Ламбер и мог отследить ману, что было недоступно людям.

Но он испытал такое впервые, потому не мог быть абсолютно уверенным. Чтобы подтвердить странное предчувствие, он решил приблизиться к тому, что источало враждебность. И тогда мужчина понял, кто это был.

Перед деревом стоял огр и смотрел на него. Он был ещё больше мужчины в броне.

Его тело, покрытое кровеносными сосудами, представляло из себя гору мышц. Глаза жестокие, а огромный рог был перепачкан в крови. Из пасти торчали клыки, а когти были предназначены, чтобы отнимать жизни.

Он был силён, и человек не мог победить его в честном бою.

Человек значительно уступал в физической силе огру. Руки монстра были куда длиннее, и разницу в мощи преодолеть было очень непросто. Опытному магу было по силам победить его, но обычно на такого требовалось четверо первоклассных рыцарей.

Огры очень воинственны, обычно они атакуют напрямую, и скорость у них настолько высока, что избежать удара очень непросто. Нельзя было подсчитать число людей, которые погибли после такого удара.

Огр был королём этого леса. Другие монстры боялись его, подчинялись и старались избегать. Ни один монстр не собирался переходить ему дорогу, и когда он спал, все старались не шуметь.

Все в лесу жили в страхе перед его яростью.

И теперь огр подскочил, когда кто-то решил подойти, источая свою ману.

Его разозлило то, что кто-то вторгся в его лес, к тому же ему было любопытно. Всё же он никогда не видел обладателей такого количества маны. Ему хотелось узнать, кто из них сильнее. Огр вытянул руки и опустил бёдра, готовясь перехватить противника.

Поняв, что огр собрался с ним сражаться, Ламбер достал меч, но останавливаться не собирался.

— Гу-у-у... — низко заревел огр. Он почувствовал что-то неладное, глядя на Ламбера.

Мужчина видел достаточное количество слабостей.

Огр с рождения обладал высокими боевыми способностями. Когда он видел живое существо, уже знал как убить его.

Как бы он ни прыгнул, Ламбер не сможет ни защититься, ни уклониться и станет добычей его огромных когтей, огр был уверен в этом.

— Гу-га-а-а-а!

Колени огра согнулись, он оттолкнулся и бросился на Ламбера. С его точки зрения мужчина реагировал слишком медленно.

Обычно живые существа стараются защититься, когда их атакуют. Они поднимают руки, размахивают ими, у них дрожат плечи, они закрывают глаза... Тело реагирует само на угрозу, решая, как оно сможет с ней справиться.

Огр мог просчитать вражеские движения при нападении. Но как бы близко он ни был, Ламбер никак не реагировал.

Монстр считал его ниже себя. Своими огромными когтями он собирался попасть в зазор на шее. Собирался нанести удар. Он уже представлял, как сносит голову врага.

Но его когти так и не добрались до брони Ламбера. Рука взметнулась в воздух, разбрызгивая зелёную кровь.

А потом огр почувствовал, что из себя представляет вкус поражения. Понимая, что попал в сложную ситуацию, мозг монстра, улучшенный для сражений маной, начал ускоренно обрабатывать информацию, и в замедленном действии он осматривал всё вокруг.

Но было слишком поздно. Когда рука огра подлетела в воздух, его тело было разрублено пополам. К тому же третий удар меча направился ему прямо в физиономию. Ламбер в мгновение ока отрубил руку и разрубил тело, и теперь собирался размозжить голову ещё до того, как тело упадёт на землю.

Огр считал себя небольшим королём. И он не видел попыток Ламбера защититься, потому что тот был слишком привычен к сражениям. Ему просто не надо было реагировать на всё подряд. Пусть когти приближались к шее, но в следующий миг он уже убьёт огра, и в этом Ламбер не сомневался.

Огра пристыдило собственное высокомерие. Он знал лишь тех, кто был слабее него, потому недооценил силу Ламбера. В эйфории он был горд тем, что сможет сразиться с таким противником.

И мощный удар пришёлся на голову огра. Всего после одного удара голова с шумом разлетелась в стороны. На этом жизнь огра прервалась.

Всё это длилось лишь миг. Обычный человек бы даже не понял, что произошло, перед ним бы просто появился кусок плоти.

А Ламбер на ходу смахнул с меча кровь и убрал оружие в ножны. Ему всё происходящее было безразлично.

«... Понятно, моё тело может воспринимать ману. Возможно получится понять, где есть люди».

Мысли уже переключились с огра на ту информацию, которую он получил в бою. Для Ламбера разбираться с подобными монстрами было слишком просто.

«И всё же странно... Виды, которые я знал, изменились. Будто я оказался совсем в другом месте».

Пока он ещё размышлял в неверном направлении. Всё же он не знал, что со времени его смерти прошло двести лет...

4

Ламбер пробирался через лес под шум его металлических доспехов. Рядом с ним не появлялись ни монстры, ни животные, ни даже насекомые. Похоже звери ощущали ману и старались держаться от него подальше.

«Странно... Слишком уж тихо. Что же произошло, пока я был мёртв...»

Ламбер испытывал тревогу и оставался настороже.

Монстры, животные и насекомые больше доверяют интуиции, чем люди. Если они не подходят, значит там что-то очень опасное.

Наполовину Ламбер был прав. Там и правда было нечто невероятно опасное, вот только боялись они именно его. Они ощущали силу Ламбера через ману и в страхе прятались.

Будь он живым, то конечно же выпускал бы ману... Но монстры, в особенности нежить обладают огромным количеством маны по сравнению с живыми существами. Если он не остановит этот поток, то так и будет давить на окружение. Мана монстров излучала миазмы, они могли вызвать страх, дискомфорт и в зависимости от монстра даже болезни.

Ламбер, который только стал нежитью всё ещё сохранял сильную человеческую волю, потому не ощущал эти миазмы.

«Проклятье, никаких признаков людей... Одни следы странных монстров. Надеюсь там что-то на уровне того огра...»

Он ощущал миазмы, исходившие от других монстров поблизости.

Ламбер продолжал бежать. День подошёл к концу, и вот солнце снова взошло. Смотря на прекрасный рассвет, мужчина понял, что не испытывает усталости. Он не спал и бежал уже почти полсуток, но не было похоже, что его физические силы истощались.

Нежити не ведомы ни усталость, ни сон. Ламбер знал об этом, потому ему стало грустно. Он больше не живой человек, теперь, когда его жизнь была закончена, он продолжал своё искажённое существование.

Ламбер стал разбираться в своих чувствах и удивился, насколько новое тело оказалось эффективным.

«Никакого сна... Тело, не знающее усталости... На поле боя за такое можно лишь поблагодарить. Оно всегда будет работать в полную силу. Если война ещё не закончилась, может мне и повезло, что я лишился тела из плоти и обзавёлся этим. Если обратить в нежить четырёх генералов органа Региоса, мы вчетвером уже сможем брать замки».

Выброшенный и всё ещё верный стране мужчина мыслил не как обыватель. Переключив свои мысли, Ламбер пробежал лес так, будто его телу неведома усталость.

«... И всё же я так и не увидел других животных. Похоже я был на территории какого-то монстра. Должно быть он очень силён».

В итоге Ламбер так и не заметил исходившие от него миазмы.

Продолжая бежать, он ощутил ману живого существа. До этого он ощущал нечто другое от животных, эта была неподвижна.

Ламбер решил пойти на контакт с владельцем маны. И когда он подошёл, то увидел худую девушку, сидевшую на скале. Она была бледной, щёки впалые, а руки тонкие точно веточки деревьев. Похоже она уже несколько дней ничего не ела.

У её ног лежали лук, стрелы и убитая птица. Похоже она охотилась. Если она голодна, то надо было съесть её самой, но что-то было не похоже, что девушка собиралась есть. Она лишь мрачно смотрела на землю.

Люди по сравнению с животными хуже ощущают ману и миазмы. Потому она и не заметила ауру вокруг Ламбера.

Он встал перед девушкой. А она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Эй, женщина. Какой сейчас год по летоисчислению Региоса? Я хочу знать, как проходит война.

Девушка посмотрела на него с широко открытыми глазами. Её напугали непривычные полные доспехи и миазмы нежити.

Однако в ней появилась надежда. Она поднялась и подошла к Ламберу.

— Э-это... Неужели вы воин графа Абока? А другие...

— ... Абока? Нет, мне незнакомо это имя. К тому же я сейчас один.

С лица девушки исчезли радость и надежда. Она снова помрачнела, а её плечи поникли.

— Вот как... Тогда вам лучше уйти отсюда.

— Что?

— На самом деле мою деревню захватили разбойники... Больную мать и младшую сестру взяли в заложники, а я вынуждена каждый день охотиться... К нам приходили авантюристы, когда заподозрили неладное, ведь связь с деревней пропала... Но всех троих схватили. И пока и вас не втянули, вам стоит...

Услышав это, Ламбер всё понял. Потому девушка и была голодной, хоть у неё и имелась добыча. Она перепутала его с солдатом графа, думала, что тот поймёт, что деревня в беде и сделает что-нибудь.

— ... И всё же я никогда не слышал о деревнях в лесах вдоль этой границы. К тому же... У тебя незнакомый диалект. А, понимаю... Похоже я забрёл на земли королевства Макюрас.

— Границы?.. Королевство Макюрас?.. Это, о чём вы говорите?

— Что?

— Мы ведь в самом центре королевства Региос...

— Ч-ч-чт... Что?!

Ламбер испытал непередаваемый шок. Девушка, увидев его удивление, слегка задрожала.

«Э-это центр королевства Региос? То есть... Война с Макюрасом закончилась, и его величество Аврелия объединил страны запада? К тому же тут появилась деревня... Возможно прошло уже два десятилетия? Тогда... Возможно у его величества Аврелии уже внуки появились... Столько... Столько времени прошло, я ведь и подумать не мог. Я пока не очень к этому готов...»

По факту с тех пор, как Ламбера столкнули со скалы, прошло двести лет. Королевство Макюрас стало частью истории, а Аврелия, к которой Ламбер испытывал сложные чувства, уже давно умерла.

— Это... — пока мужчина хватался за шлем, девушка позвала его, и он наконец пришёл в себя:

— ... Кстати, женщина, знакома ли тебе эта броня?

— Н-нет, простите...

— Вот как...

Ламбера не удивило, что она не знает о «Броне Регионикс Оргаджера». Если прошло два десятилетия, то она родилась уже после войны. Сейчас он тосковал из-за смены эпохи, но тут мужчина был беспомощен.

К тому же он был уверен, что генералы органа исчезли или претерпели серьёзные изменения.

«... К тому же ей лучше не знать, кто я. Мне может помешать шумиха, поднятая из-за того, что кто-то узнает, что я один из четырёх генералов органа Ламбер. Могут прислать кого-то вроде Грифа. В следующий раз я выиграю... Хотя у меня нет желания убивать его».

Им было о чём поговорить, но только лучший друг Ламбера и один из четырёх генералов органа Гриф был уже давно мёртв.

«Она ничего не заметила, потому что ребёнок... Но мне стоит достать более неприметную полную броню и как можно скорее».

Вся броня в нынешнее время была облегчена, люди ограничивались нагрудниками или кожаными доспехами, потому выделялась любая полная броня, но этого Ламбер тоже не мог знать.

— Д-деревня близко... Потому здесь опасно. Идите туда и сможете спастись... И это, прошу, расскажите обо всём графу Абоку! Если я покину деревню, они убьют мать и сестру... Потому прошу! — девушка указывала Ламберу куда идти.

— Нет, это ни к чему.

— А?..

— Я когда-то служил этой стране рыцарем. И если грабители угрожают жителям Региоса, я не могу это так просто оставить. Я избавлюсь от них.

Пусть к Аврелии он испытывал противоречивые чувства, но о любви к родине Ламбер никогда не забывал. И чувство справедливости в нём было развито всегда.

— Э-это невозможно! Их там человек тридцать!

— Никаких необученных разбойников не хватит, чтобы напугать меня. Веди в деревню.

— Н-но...

Она не знала, что будет с её семьёй, если она приведёт Ламбера, а разбойники убьют его. Потому ей было нелегко согласиться.

А Ламбера это начало раздражать. Он не понимал, почему она не хочет позволить ему избавиться от преступников.

Будучи одним из четырёх генералов органа, Ламбер считался живым оружием, и его не могли напугать какие-то бандиты.

Девушка же ничего не знала о его броне, и потому свет в её глазах совсем не изменился.

Против него была шайка бандитов без наставников, без обучения и без какой-либо веры. Ламбер считал их обычными грабителями.

В его время солдаты тренировались до предела, и обычные люди им были не соперниками, таким был здравый смысл времён объединения.

Но с тех прошло двести лет.

Эпоха сменилась, люди жили обычной жизнью, и что-то за пределами человеческого практически не появлялось. В этом плане они думали совсем по-разному и не могли понять друг друга.

— Не заставляй повторять. Я сказал, веди меня в деревню.

Из-за раздражения из тела сочились миазмы. И это напугало даже девушку, не чувствительную к мане. Она задрожала и побледнела. Ноги лишились сил, и она упала на месте.

Ей казалось, что мужчина в странных доспехах на самом деле огромный монстр. Хищник и добыча. Миазмы Ламбера на уровне инстинктов показали девушке разницу между ними.

... Меня убьют.

Именно такую угрозу она сейчас испытывала.

— А... А... — она открыла рот, чтобы заговорить, но ничего не получалось. Ламбер озадачился, видя её страх.

— Я тебя напугал. П-прости... Я не хотел, просто не знаю, как обращаться с детьми, — он стал размахивать руками, и теперь можно было услышать лязг его брони. Видя состояние девушки, Ламбер подумал, вдруг у него сместился шлем, потому коснулся его.

«Т-так... Всё в порядке... Вроде...»

Тогда чего она так боялась? Поняв, что дело не в лице, Ламбер наконец понял, что из его тела будто что-то сочится.

«Б-быть не может... Из меня миазмы выходят? В итоге я стал вот таким монстром...»

Ламбер наконец понял, что излучает миазмы. Он в очередной раз признал, что стал монстром, потому его шлем поник.

Теперь он стал стараться свести к минимуму свои миазмы. Ощущение было таким, будто он пытался остановить потоотделение силой, что вызывало у него чесотку. Но в итоге похоже мана перестала разливаться из его тела.

— ... Н-ну что? Успокоилась немного?

Он подумал, что без миазмов девушка будет бояться не так сильно, потому он снова заговорил с ней. А она с широко открытыми глазами посмотрела на Ламбера. В них всё ещё был страх, но теперь ещё появилась озадаченность.

— А... Простите... Что доставила вам хлопоты...

Жажда убийства пропала, и обеспокоенность самого Ламбера позволила девушке успокоиться.

— Э-это... Но их там и правда много... Я не вру!

— Я понимаю... М?

Ламбер ощутил человеческую ману позади. И не одного человека.

— Трое? Видать мы заболтались. Может не будете прятаться, а выйдете?

Ламбер медленно обернулся и посмотрел в направлении источников маны.

— Эй, эй... Как ты понял?

— Чёрт, а я думал внезапно напасть.

— Не знаю, откуда взялся такой придурок в броне, но я нашинкую тебя стрелами. Особенно твои руки.

Из-за деревьев показались трое мужчин. С серпом, мечом и трубкой для стрел. На лицах улыбавшихся разбойников были звериные гримасы.

Девушка тут же стала сравнивать бандитов и Ламбера. Он уступал в численности. Но с тяжёлой бронёй мужчина точно не мог просто убежать.

— Г... Господин рыцарь, отступайте.

С точки зрения девушки они были изголодавшимся зверями, но Ламбер видел из скорее как щенят.

— Беспокойство излишне, — сказал он, достал свой огромный меч и бросился на разбойников. И в своих тяжёлых доспехах он двигался невероятно быстро. Когда его закованные в металл ноги наступали с шумом на землю, присутствующим людям казалось, что это огр заставляет лес содрогаться. И под давлением разбойники могли понять, что броня не была каким-то ширпотребом.

— Я зайду за спину справа! Окружим его и убьём! Бросай свою трубу и доставай нож! Ему есть смысл только по суставам бить! — мужчина с серпом, который похоже был главным, дал указания своим товарищам. Они считали, что в таком анахронизме Ламбер не сможет быстро передвигаться, потому думали убить его грубой силой, но увидев его движения, поняли, что ошиблись.

И прежде чем они успели что-то сделать, Ламбер выхватил меч и пошёл на них.

— А?

Дальше они ощутили мощную жажду убийства. Вырвавшиеся миазмы Ламбера заставили разбойников испугаться. Но он не дал им насладиться этим вкусом и нанёс горизонтальный удар огромным мечом.

— Ха-а-а!

Раздался крик, и голова главаря взметнулась в воздух. Ещё шаг и следующая атака, меч пошёл снизу вверх. И теперь второй и третий разбойники были разрублены огромным оружием. Разрубленные тела всех троих разлетелись в разных направлениях.

Стоявшая на расстоянии девушка только увидела взмах меча, который убил всех троих.

— ... В-вот это да.

Видя силу Ламбера, она сомневалась, не спит ли. Его мощь казалась просто нереальной. Когда мужчина убрал меч в ножны, голова его первой жертвы как раз упала за его спиной. От удара она раскололась и теперь из неё точно из разбившегося фрукта вытекала кровь.

— Довольно слабые. Немного странно. С виду не похоже, что у них проблемы с едой. Может им нездоровилось...

Чтобы защититься от врагов во время объединения королевство Региос создало армию прямо в центре страны. И чтобы деревенские жители могли ответить на призыв страны, их тоже тренировали. Потому, чтобы разбойники могли захватить деревню с подготовленными крестьянами, они должны быть достаточно сильны.

Всё же в то время уровень силы у людей был значительно выше. И не знавшему этого Ламберу эти разбойники казались неудачниками-любителями.

А девушка, увидевшая силу Ламбера, больше не сомневалась, стоит ли его вести в деревню. Ей казалось, что он сможет справиться и с тремя десятками врагов.

Наконец девушка стала его слушать и повела Ламбера в деревню.

5

Через какое-то время они покинули лес и уже виднелись здания.

— Хм, вот где.

— Г-господин рыцарь... Это, всё правда... Будет в порядке?..

— Положись на меня... Хотел бы я ответить, но я и сам не знаю.

Ламбер не был не уверен в себе. Просто разбойники были какими-то странными. Мужчина начал думать, уж не скрывается ли что-то за их действиями.

— Конечно разбойники здесь обосновались... И всё же они не соответствуют. Слишком уж слабые для разбойников, подозрительно это.

— В-в каком смысле...

Ламбер остановился. Девушка тоже остановилась и посмотрела на него. А Ламбер смотрел на неё.

— Господин рыцарь?

— ... Ну, сейчас не до размышлений. Выясню всё, когда разберусь с ними. На гнилой ветке и листья гнилые. И её стоит срубить, пока зараза не распространилась на всё дерево.

— Э-это... О нашей деревне?

— Не переживай и оставь это мне.

Ламбер не ответил и снова пошёл в деревню.

Деревня была в ужасном состоянии. Ослабленных людей тут и там эксплуатировали разбойники. Они угрожали людям кнутами и серпами, и, развлекаясь, заставляли работать. Кто плохо работал, того били кнутами или могли отрезать палец, если человеку было совсем плохо, его просто убивали.

На краю деревни были собраны тела пятерых жителей. Не было никаких отличительных особенностей между жертвами, они были молодые и старые, мужчины и женщины. Эти люди погибли за последние несколько дней от голода, непослушания или потому, что разбойники просто перестарались. Если учитывать всех убитых людей с тех пор, как они обосновались, их было в десять раз больше. Когда их становилось много, жители выкапывали яму и сбрасывали тела туда. Главарю нравилось наблюдать за тем, как жители сбрасывали тела своих друзей в яму, он специально ждал, когда наберётся побольше трупов.

Ламбер вошёл в деревню и осмотрелся.

— Понятно, положение и правда ужасное... — говоря это, он пошёл в центр деревни, не доставая своего меча. Один из разбойников радостно ударил кнутом полуобнажённого крестьянина по спине:

— Хе-хе, ну ты, чего бездельничаешь, а? Специально злишь меня? Да? Хочешь, чтобы теперь я твою дочурку грохнул? А?

Ламбер не желал, чтобы преступник ещё бил кого-то, потому направил на него свою жажду убийства. Мужчина почувствовал озноб и поднял голову, он увидел Ламбера и девушку, стоявшую на расстоянии позади.

— А, это ты! Эй, к нам странный тип пожаловал! Помогите, кто-нибудь! — крикнул преступник, обращаясь к тем, кто был в деревне.

— Можешь звать своих дружков. Не придётся искать.

— А, что...

Воспользовавшись моментом, Ламбер оказался прямо перед разбойником.

— ... А? Ва, ува-а-а!

Преступник взмахнул кнутом. А Ламбер, находясь перед ним просто увернулся с помощью техники шагов. Он смог прочитать траекторию кнута, которую не знал даже тот, кто его использовал.

И преступник не мог подумать, что мужчина сможет уклониться от удара. И самому Ламберу это было не особо нужно, он просто хотел продемонстрировать разницу в способностях.

— Ч-что...

Ламбер швырнул противника. Но из-за разницы в весе, сознание преступника слегка угасло, для него удар оказался достаточно сильным. Противник приложился плечом о землю, а под весом собственного тела его рука странно выгнулась. Ламбер схватил разбойника за плечи и силком поднял.

— Сколько вас всего? Исключая тебя.

— А, ага... А...

Ударившись об землю, он вывихнул челюсть и не мог говорить.

— Я конечно сам решил использовать бросок... Но какой-то ты хрупкий.

Ламбер достал огромный меч и отрубил голову противника. Он ощутил ману пятерых человек, которые подходили к нему, мужчина держал меч, приготовившись к бою, и посмотрел на источники маны.

— Л-Латис!

— Ты убил его! И за это сам сдохнешь!

Ламбер приблизился к первому, держа меч в нижней стойке.

— Б-быстро...

— У-о-ра-а!

Он рассёк разбойника с промежности и до макушки. Из идеально разрубленного тела высыпались внутренности и полилась кровь. Мгновенная смерть. Шок сменился страхом, разбойники не могли дышать.

— Что...

Лица четверых разбойников были в ужасе.

До того, как две части тела упали на землю, Лембер уже перешагнул через труп, приблизившись к другим врагам. Три взмаха мечом и три человека были разрублены пополам. А последний оставшийся вопил, размахивая дубиной с привязанным к ней камнем:

— Ува-а-а-а!

— Слишком медленно!

Ламбер отрубил его вытянутые руки, а потом вонзил меч в живот и поднял вверх.

— Поставь... Поставь...

Из раны кровь и внутренности стали падать на Ламбера.

— Сколько помимо вас пятерых осталось людей?

— Нас... Двадцать... Двадцать восемь... — говоря, разбойник постукивал по огромному мечу.

— Вот как, спасибо.

Ламбер опустил меч. Зажатый между лезвием меча и землёй разбойник превратился в кусок мяса. Наступив ногой на живот, мужчина вытащил меч.

«Будет плохо, если они сбегут... Хочу знать их точное количество».

Ламбер бежал по деревне, убивая бандитов. И считал в голове тех, кого убил.

— Ты... Кто ещё такой?! — закричал один из разбойников, нанеся удар мечом. Ламбер отбил его закованной в броню рукой, схватил мужчину за голову и ударил о землю. Голова раскололась, а из дыры в лице хлынула кровь.

«Теперь осталось десять... Против них даже меч не нужен. Да что с ними... И что с этой деревней, раз они даже такое нападение отбить не могут?»

Стряхнув кровь с руки, он снова думал об уровне того времени, когда жил.

Но когда ощутил приближающиеся следы маны, переключился на них. Вот только их было больше десяти. Возможно Ламбер не правильно расслышал численность, но понял, что где-то половина была очень слаба.

«Хм... Привели заложников».

Как Ламбер и предполагал, разбойники привели трёх молодых людей, которые не были похожи на их товарищей. У пленников были связаны руки, а на шеях были верёвки. Рты были заткнуты тряпками. Каждого из троих удерживал один злодей.

«Разбойников десять... Кажется это все».

Позади стоял стройный и с виду хитрый мужчина, а рядом с ним ещё один, только крупный, лысеющий и губастый. У крупного мужчины были пустые, точно стеклянные глаза. В руке он держал череп со срезанным теменем.

6

— Так, хватит... Пришло время поговорить, — лысеющий мужчина девичьим тоном обратился к Ламберу. Мужчина понял, что это был лидер разбойников.

— Я должен сдаться ради них? — холодным тоном спросил Ламбер, а заложники со слезами на глазах отчаянно двигали головами, они умоляли его.

— Слепая наивность. Пришёл их спасти? Не переживай, я собираюсь их пытать, потому пока не могу отдать.

— ... Хм.

Услышав слова, он вспомнил слова девушки.

«К нам приходили авантюристы, когда заподозрили неладное, ведь связь с деревней пропала... Но всех троих схватили. И пока и вас не втянули, вам стоит...»

Он осмотрел лица заложников. С виду им было около восемнадцати, все довольно крепкие. Выглядели они не такими исхудалыми, как другие жители, скорее всего именно они были теми самыми схваченными авантюристами.

— К тому же... Я не говорю, что убивать собираюсь. Отруби себе кисть. А потом я отпущу их... И тебя тоже.

Он поднял череп и приложился к дыре в нём. Будто внутри плавали мозги. Кажется череп превратили в чашу с помощью глины, из него ничего не выливалось. Поверхность же была раскрашена. Ламбер посмотрел на чашу, а глаза главы разбойников оставались такими же холодными, только губы искривились в улыбке, он облизал их своим коротким и толстым алым языком.

— Ах, заинтересовала? Эту чашу я сделал из головы молоденькой девушки этой деревни. М... Не сам, заставил сделать её отца. Здорово, да?

После слов лидера, его подчинённые рассмеялись.

— Эй, если сам боишься, давай я сделаю?

— Такой большой и зассал? Давай, руби. Ну же... Будь благодарен боссу, что получится отделаться такой мелочью. Если бы он был серьёзен, мы бы схватили тебя и пытали, и тогда ты бы познал настоящий ад... Из-за того, что ты перебил стольких наших, мы больше не можем никого потерять.

— Ну... Неизвестно, надолго ли ты останешься в безопасности. Ты вообще знаешь, кто за нами стоит? Знаешь... Что натворил?!

Подчинённые один за другим высмеивали Ламбера.

«Послушать их ещё немного?.. Нет, ни к чему. Чтобы добыть информации хватит и одного».

Осмотрев всех разбойников, Ламбер достал меч. Все думали, что он собрался отрубить себе кисть руки.

Предполагалось, что на помощь деревне опытный мечник не придёт. И раз вслед за авантюристами пришёл опытный боец, значит явился он за ними. Потому-то разбойники и решили использовать их в качестве заложников.

— Я не могу позволить убить будущее Региоса, которое представляет из себя молодёжь. И с моим нынешним телом мне не претит отрубить себе руку, предложение очень заманчивое, и всё же... — после этих слов он начал испускать зловещие миазмы. — Прости, я отказываюсь. Я уверен, умрёте здесь лишь вы.

От зловещих миазмов злодеев охватил страх, их тела напряглись. А мужчина уже был между двумя разбойниками, удерживавшими заложников, и срубил их головы.

— Что?!

— Что это, что случилось?!

Преступники не поняли, что случилось, их глаза смотрели на происходящее, а они не решались сделать хоть что-то. Выражение на лице лидера переменилось.

— Покажите ему ад! — довольно прокричал он и взмахнул чашей-черепом.

— Мразь, а с нами всеми справишься?.. — проревел один из людей, встав перед Ламбером и разгоняя свой страх. Но прежде чем он договорил, его тело разделилось вертикально пополам.

— Убить! Против нас всего один человек! Убейте его!

Разлетелись ещё четыре плода, окрашенных алым. Никто из преступников не обладал навыками, чтобы уследить за ним. Они не могли сделать ничего. Только бежать, но этого им никто не позволил. Никто из них даже не смог взмахнуть мечом, все обращались в бесполезные куски плоти.

— Э-этого... Этого... Не может быть!..

Остался один лишь лидер. Ламбер посмотрел на упавший череп, а потом уставился на главаря.

— Я много всего хочу у тебя спросить. Но не хочу показывать всю грязь жителям деревни... Давай-ка воспользуемся свободным домом.

— П-пытать меня собрался? Думаешь, я такой слабак?!

Лидер поднял большой топор своего подчинённого. С горящими глазами он посмотрел на Ламбера.

— Думаешь... Ты самый жестокий в этом мире?

— О чём ты...

— Я знал типов пострашнее. Ордаин, называемый вампиром королевства Белфис... Король-разбойник Хелникос из королевства Мардилак... Мерзкий алхимик Гайлоф из королевства Аргроуз. Да и маг королевства Региос, грешница и мудрец Домилионе... Увидел бы ты, на что они способны хоть раз, и уже бы никогда не смог заснуть.

— К-кто! О чём ты говоришь?!

— Но я уже давно их всех убил, — сказал Ламбер и опустил меч на землю.

— Я... Не понимаю тебя, мерзость какая-то!

Лидер заревел, атакуя Ламбера. А мужчина уклонился от удара и закованной в броню рукой ударил противника в плечо. Кости в плече оказались раздроблены.

— А, а-а-а... А-а-а-а-а?!

С открытым ртом мужчина от боли заливался слюнями и слезами. В следующий миг Ламбер сломал второе плечо, а потом оба колена.

— Ну что? Каково это, когда не можешь пользоваться руками и ногами? Теперь ты живёшь лишь для того, чтобы испытывать боль. Но я не демон. У меня нет таких увлечений как у Ордаина или Гайлофа. В этом тебе повезло. Я скоро убью тебя.

Ламбер схватил лидера за сломанные ноги и потащил. От боли и страха тот выпустил всю влагу, что была в его теле. Его рот был заполнен рвотой.

— Спасите... Спасите, спасите... — лидер обращался к заложникам и к наблюдавшим за происходящим с расстояния жителям деревни. И люди, с которыми до этого обращались столь ужасно, смогли забыть это. Всё же в перепачканном в собственной рвоте мужчине нельзя было узнать того, кто убивал их с наслаждением. Казалось, что сейчас он стал невероятно маленьким.

Лидера продолжали утаскивать. И вот Ламбер постучал в дверь дома и открыл её.

— Хм, здесь свободно.

— А, а... А-а...

Всё тело главаря дрожало, он до самого конца смотрел на людей в поисках помощи. И вот Ламбер закрыл дверь изнутри. И через зазоры можно было увидеть лицо лидера банды, на нём было такое отчаяние, что казалось, будто душа уже покинула его тело. Это был последний раз, когда жители деревни и авантюристы видели главаря разбойников.

7

— Спасибо большое. Позвольте выразить нашу признательность...

Ламбера окружили люди на площади. Мужчину благодарил седой старик, староста деревни. Другие жители деревни тоже склонились к земле в благодарности.

— Да уж... похоже ничего ещё не закончено.

— Господин рыцарь?.. О чём вы...

Ламбер пытал лидера и знал о всех деяниях разбойников. Главарь рассказал: «Даже если напасть на эту деревню, лорд этих земель, граф Абок всё равно не вышлет солдат».

Мужчина выбивал информацию до последнего вздоха жертвы и не знал в подробностях того, о чём тот говорил, но было ясно, что граф сам отдал эту деревню бандитам.

Что касалось причины, он уже поговорил с жителями, и у Ламбера была догадка.

Похоже после его смерти в Региосе произошли значительные изменения, и лорды могли взымать со своих земель ограниченную подать. Ламбер не раз слышал об этом от Аврелии.

«Когда я объединю запад, я изменю законы, чтобы никто не страдал. И я составила прошлой ночью план, о котором думала уже давно. Хочу узнать твоё мнение, Ламбер...»

«... Вы довольно нетерпеливы, ваше величество. К тому же это может увидеть великий герцог».

«Не переживай. Войти сюда могут матушка, гувернантка Джини и мудрец старик Кар... И ещё ты и Гриф. Здесь бывают лишь те, кому я доверяю».

Среди изменений, которые показала ему Аврелия, были ограничения на налоги, которые могли требовать лорды. И когда Ламбер услышал обо всём от крестьян, его обуяли радость, разочарование и ненависть.

Всё же кто-то запустил свои когти в установленную систему. И граф Абок был одним из них.

Он воспользовался малограмотностью жителей и изменил систему, собирая ещё больше налогов.

Кто-то из путешественников заметил отличия и предложил жителям пожаловаться на графа. Сразу же всё разрешилось, и жизнь в деревне стала проще.

Но тут напали разбойники. То есть можно сказать, это была показательная расправа графа Абока. Вряд ли он только с одной деревни брал больше налогов. Что-то подобное должно происходить и в других землях.

Если заметили в одном месте, должны были заметить и в других. И вот он натравил разбойников на тех, кто не платил должным образом, это было угрозой для тех, кто думал не платить столько, сколько желал граф.

— В мире всегда остаются мелкие злодеи. Но не переживайте. Я что-нибудь сделаю. Надо избавиться ото всех вредителей, что поселились в этой стране. Вам же не о чем тревожиться.

— А?..

Жители деревни не поняли смысла слов Ламбера, но они ощущали надёжность в человеке, который уничтожил банду грабителей. И раз он сказал, что им не о чем тревожиться, значит задавать новые вопросы было ни к чему.

Пока Ламбер общался со старостой, подошли трое мужчин и женщин. Это были те самые заложники-авантюристы. Когда их удерживали, он не смог рассмотреть их лица как следует, но теперь смотрел прямо на них. Ламбер удивился, что во главе стояла женщина.

— Ты нас спас. Хотелось бы поблагодарить тебя за это... Нас попросили проверить эту деревню, но наших сил не хватило. Уверена, ты известный воин, но хотелось бы знать, кто ты?

Волевые голубые глаза, длинные ресницы и высокий нос, довольно короткие, не достающие даже до плеч, но прекрасные светлые волосы. Одежда и лицо были испачканы из-за грубого обращения разбойников, и всё же можно было увидеть её красоту.

— В-ваше величество?!

Да, она была копией госпожи Ламбера Аврелии.

Мужчина даже забыл о сложных чувствах, испытываемых к девушке, и встал на колени. Он был слишком удивлён внезапной новой встречей. Ламбер склонил свою голову.

— Простите мою грубость. Невероятно, ваше величество... Что вы делаете в этой деревне... — слова Ламбера оставались такими же спокойными.

Возраст отличался. Женщина перед ним была немного моложе короля Аврелии из его воспоминаний. Когда он был жив, ей было двадцать шесть. Но женщине перед ним было около восемнадцати.

Ламбер посмотрел вверх: девушка от удивления открыла рот и теперь казалась ещё моложе. Сейчас между ними была удручающая тишина.

— Э-эй, он знакомый твоей семьи?

— ... Не хочу лезть в сложности семьи Фионы... Хотя за помощь спасибо...

Двое, стоявших позади обратились к женщине, напоминавшей Аврелию.

Похоже девушку звали Фиона. Мужчине стало легче, когда он узнал, что у неё было другое имя, и всё же они были слишком похожи. И если присмотреться, у Фионы была родинка под глазом, которой не было у Аврелии.

— Н-нет!.. Кажется. Таких опытных воинов среди моих родных нет. Хотя возможно мы встречались, когда я была ещё маленькой и не помню... В любом случае такой сильный человек должен быть известен. А, это, можешь снять шлем?

Ламбер взялся за шлем, точно защищая его.

— Нет... Я ошибся. Не бери в голову.

— В-вот как... — Фиона хотела сказать что-то ещё, но не стала.

— Кстати, вы прибыли из города? Когда будете возвращаться, покажете мне дорогу?

— Да, мы обосновались в городе Айнзас. Если хочешь, мы с радостью покажем дорогу...

— Это город графа Абока?

— А? В-верно, у тебя к нему какое-то дело?

— ... Нет, не то, чтобы. В общем вы очень выручите, если проводите до Айнзаса.

Ламбер не хотел вмешивать Фиону и её товарищей. Потому не стал рассказывать, что это граф натравил на деревню разбойников.

Мужчине не доводилась слышать названия этого города, потому он решил пойти с девушкой и её командой.