1

Удивлённый Граф Мондо наблюдал за происходящим через окно своего кабинета на третьем этаже.

Поступила информация о странном бунте в центре города, и с тех пор, как он отправил своих солдат во главе с Гласко подавить и расследовать его, прошло не так много времени. А теперь тут и там поднимались столбы дыма, всюду лежали мёртвые, а обезумевшие авантюристы устроили резню.

— Вот как, значит беспорядки учинила армия нежити... То есть это дело рук «Свистящего демона»... Я конечно ожидал, но чтобы они действовали так быстро.

Кулак графа дрожал, он смотрел на свои земли, превращающиеся в ад. А рядом с ним стоял симпатичный мужчина с серебряными волосами, глава гильдии «Танцующий меч» Юнос, и тоже смотрел на город.

Взгляд был направлен на беснующуюся нежить, а лицо было хмурым.

Он давал графу советы, чем увеличивал свой кредит доверия. В отличие от его вассалов, Юнос продолжал расти в суровой среде авантюристов, к тому же обладал острым умом. И потому ему было разрешено посещать кабинет графа Мондо.

Вначале граф лишь усмехнулся, когда всё это случилось. Вот только урон, нанесённый «Свистящим демоном», оказался выше всяких ожиданий. Юнос построил свой чёткий план продвижения в Балайре, но теперь сила города, как и его влияние в Региосе было значительно снижены.

На восстановление уйдёт лет десять и вряд ли он будет таким же, как прежде. И важнее было, получится ли вообще подавить беспорядки. Теперь мужчина не ощущал ценность в этом городе.

— Я разослал гонцов во все гильдии с предложением сражаться вместе против «Свистящего демона»... Однако масштабы разрушения огромны. Я попросил о помощи в соседних землях, но когда они прибудут? Враг действует слишком быстро.

— Вот как? — не заинтересованно ответил Юнос опечаленному графу Мондо. Сейчас город терял для него ценность.

— Юнос, я думал и тебя отправить против магов «Свистящего демона» и нежити... Но что ты сам думаешь?

Граф говорил о возможности лишить себя охраны. Он нанял «Танцующий меч», в страхе перед Робин Гудом, ставшим демоном отмщения. И раз на город напали, для него было очень удобно, если граф Мондо отошлёт свою охрану сражаться со «Свистящим демоном».

Однако ему казалось глупым решением в данной ситуации держать одну из сильнейших гильдий рядом. Всё же ущерб был причинён даже больше, чем он ожидал.

Юнос, чьё мнение спросили, посмотрел на забор вокруг особняка. Сейчас там сражались его авантюристы и солдаты графа, отбиваясь от атак нежити. Бой проходил достаточно стабильно.

Солдаты, как и опытные авантюристы, умело отбивались, жертв с их стороны не было.

Но ничего нельзя было утверждать, если это продлится долго. Их противники не только авантюристы, обращённые в нежить, но и маги «Свистящего демона».

Граф получил донесение о том, что сильнейшая гильдия «Серебряная воля» была уничтожена. Услышав это, Юнос знал, что они бы не проиграли нежити.

Это значило, что «Серебряную волю» уничтожил «Свистящий демон». Сейчас его подчинённые отбивались от нежити, но он сомневался, что так будет, когда придёт настоящий враг. Подумав как следует, Юнос сказал:

— Граф Мондо, оставим Балайру. Моя гильдия сопроводит вас до ближайшего города.

Это было лучшим решением. Всё было плохо и стоило бежать из города, к тому же граф останется в долгу. Так он думал, но реакция графа была не такой, как он ожидал. Старик скривился, смотря на него.

— Юнос, ты предлагаешь бросить мои земли и сбежать?! Это будет означать конец для города. Если лорд сбежит, солдаты и авантюристы тоже разбегутся. Именно это надо «Свистящему демону»!

Побег лорда означает крах его земель. Сражающиеся авантюристы побросают оружие и разбегутся.

— Соглашусь, это снизит мораль, начнётся путаница, придётся отправить ещё посланников. Так что можно сказать лишь самым доверенным лицам, а все остальные пусть думают, что граф Мондо всё ещё в своём поместье. И для обеспечения безопасности...

— Хватит! Юнос, я не думал, что вы такой бесчестный!

После слов графа, Юнос замолчал.

Прочитав мысли оппонента, он пересмотрел свои. Это то, чему научился мужчина, живя в бедных районах с плохой безопасностью.

Чтобы выжить, ему приходилось жертвовать теми, кто был поблизости. Проведя жизнь в таких условиях, он взрастил в себе рационализм. Потому Ламбер и дал ему немедленный отказ.

— Прошу прошения. Похоже я слишком раздражён. Может и правда стоит сбежать. Но пока я не хочу покидать этот город.

— Что вы. Я сказал лишнего. Простите мою грубость, — Юнос поклонился, покинул кабинет и тихо цокнул в коридоре.

«Глупый старик... Сдохни, граф Мондо. Может стоит уйти отсюда, пусть даже одному?» — думая об этом, Юнос спускался по лестнице, когда услышал взрыв наверху. Вроде не из кабинета графа, но это точно была магия.

Слуги принялись кричать. Юнос подумал, что нападение магов «Свистящего демона» произошло раньше, чем он предполагал.

2

Из поместья графа разносились крики. Удары мечей пересекались с выстрелами магии. Юнос понял, что это оставшиеся солдаты и его подчинённые отбиваются от нападения. Скучающе вздохнув, он поспешил подальше от этих звуков.

«Началось? Одному мне сбежать будет проще...»

У него была отличная возможность подняться над всеми остальными гильдиями. Но если сами земли придут в упадок, смысла в этом не было.

Ему было жалко бросать своих подчинённых и отбрасывать все их достижения. И всё же он мог собрать ещё людей.

Скорее уж опыт создания и управления гильдией позволит в следующий раз сделать всё ещё лучше. Хотелось взять с собой сильнейших из гильдии, но Юнос сомневался, что они пойдут с ним в другие земли, чтобы начать всё сначала.

Он скрывал от своих товарищей свою жестокость и практичность, выдавая себя за совершенно другого человека. Ведь так куда удобнее пользоваться людьми.

Он со спокойным выражением на лице шёл по коридору, когда услышал спешные шаги. Хотелось избежать этого человека, но так ему придётся сделать ненужный крюк. К тому же если он побежит, то лишь увеличит риск для себя, что было бессмысленным.

Цокнув языком, он опустил взгляд на меч. А потом снова продолжил идти. Перед ним появился солдат графа Мондо.

— Глава «Танцующего меча» господин Юнос. Но нападение ведь наверху... Почему вы здесь? — солдат остановился и с подозрением посмотрел на Юноса. А мужчина останавливаться не стал.

— Да, я испугался и решил покинуть особняк. Извинись перед графом за то, что не попрощался.

Безразличный Юнос прошёл мимо шокированного солдата.

— Ч-что вы говорите? Для чего вас вообще позвали!..

— Увы, я не соглашался на безумные геройства. Я не псих, чтобы выступить против антиправительственной организации. Это долг солдат. Мы, авантюристы, берёмся лишь за что платят.

— Испугались?! Вы, «Танцующий клинок Юнос»?! — выкрикнул в спину солдат. Юнос же ничего не ответил. Просто хотел, чтобы не стало «Танцующего меча», «Свистящего демона» и остальных.

Солдаты графа не ладили с его людьми, и они не будут помогать друг другу даже в тяжёлой ситуации. Вражеских магов же это не волнует, они навяжут бой.

— Испугались и решили сбежать? Не такой уж вы и великий значит! Даже не пойму, как вы так долго оставались главой «Танцующего меча»! Не показывайтесь здесь больше! — выкрики солдата не достигали ушей Юноса. Он безразлично шёл по коридору. В отличие от остальных его ничего не заботило.

Пройдя ещё какое-то время, Юнос ощутил что-то странное, остановился и обернулся. Между ним и пришедшим солдатом, стоял человек в чёрной робе.

У него были длинные рукава, так что было не видно рук. Однако два длинных меча было прекрасно видно. Под капюшоном можно было разглядеть то, что у мужчины не было век. Похоже их срезали лезвием, и теперь обрезанная кожа болезненно примыкала к глазам.

Покрасневшие глаза были всегда открыты. А ещё у него не было носа. В центре лица было лишь две дыры.

— Т-ты чёрный демон! Один из «Свистящего демона»?! — в спешке закричал кто-то из солдат.

Чёрным демоном называли таинственного убийцу, появившегося недавно в Балайре. Из-за жуткого внешнего вида его так и прозвали. Отправившиеся на его поиски опытные авантюристы были найдены жестоко убитыми, потому все были предельно осторожны.

Размахивая мечами, чёрный демон направился к солдату. Зажатый мужчина просто не успел. К тому же руки были скрыты под одеждой, так что движения оружия было сложно предсказать. Один меч выбил оружие, а другой вонзился в живот.

— Кха...

Солдат упал на колени. А чёрный демон вытащил меч и впервые заговорил:

— Ещё жив? Не переживай, умирать ты ещё будешь долго и мучительно.

Чтобы покончить с собой, солдат пополз к мечу. Но его руку беспощадно раздавили, откинув меч ещё дальше.

На лице солдата был шок, он был в луже собственной крови. Видя его таким, чёрный демон удовлетворённо улыбнулся и набросился на Юноса.

— Я думал, среди «Свистящего демона» только маги... Понятно, ты проклятый мечник.

— Верно!

Проклятыми мечниками называли тех, кто увеличивал свои способности за счёт магии. Однако влияние этого на организм было слишком серьёзным, такие люди не жили долго.

Магия была сложной и ещё был риск при усилении. Это была запрещённая магия, влиявшая на состояние тела, потому немногие страны принимали проклятых мечников, а исследования не продвигались.

— Моё тело и точность моих движений были дарованы мне господином Мандзи! Я во всём превосхожу обычных людей! — говорил чёрный демон, занеся меч над Юносом. Тот тоже выхватил меч. Описав дугу, он отбил оружие чёрного демона.

Проклятый мечник развёл мечи, но Юнос уверенно отбивался. Он видел, как чёрный демон готовится к атаке, и останавливал его, когда тот ещё был не готов нанести удар.

— Хо, не простой слабак! Занятно! — чёрный демон усмехнулся. Меч Юноса засиял, в воздухе появились магические письмена.

— Ветер, неси меня.

Вокруг Юноса поднялся поток ветра, поднявший его в воздух.

— Магия, ну что за скучные трюки...

Чёрный демон отскочил. А летевший верхом на ветре Юнос выписывал странные пируэты, заходя противнику сбоку. Раздался звук соударения металла.

— Тц...

Морщины на причудливом лице чёрного демона показывали, как ему происходящее не нравится. Удар блокировать полностью не вышло, потому на руке остался глубокий порез. На сложную технику меча накладывалась ненормальная скорость благодаря магии. «Танцующий клинок Юнос» стал основой для «Танцующего меча».

Однако ощущение боли было ослаблено Мандзи, когда чёрный демон стал проклятым мечником. Этот безумный воин мог сражаться до тех пор, пока оставался жив. Держа меч в окровавленной руке, он посмотрел на Юноса. А тот, крутясь в воздухе, снова взмахнул мечом.

— Ветер, режь.

Опуская меч, он приземлился.

Свет из меча создавал магические письмена, и в чёрного демона ударило лезвие ветра.

— Что?!

Мечники редко использовали магию. Всё же слишком сложно было сконцентрироваться на магии в ближнем бою.

Чтобы научиться такому, нужен талант и в том, и в другом. Чёрный демон отступил, разрезая мечом лезвие ветра.

— Одни мелкие трюки...

Снова готовый к бою, чёрный демон собирался поймать Юноса, но тот стоял перед ним, готовый нанести удар. В спешке мужчина взмахнул мечом, желая увеличить между ними расстояние, но было поздно.

Юнос нанёс горизонтальный удар. Живот был вспорот, наружу вывалились кишки. Сменив стойку, мужчина ударил в глаз чёрного демона, пронзив мозг, а потом вытащил оружие. Противник был мёртв.

— Р-раз такой сильный, почему... Бежишь?.. — пробормотал солдат в луже крови.

— Нет выгоды сражаться, — холодно сказал Юнос и ушёл.

Он обратил внимание на балкон на втором этаже. Благодаря магии мужчина мог спокойно спуститься вниз. Решив так и сделать, он устремился к балкону. Посмотрев на город через забор, он был поражён:

— Да уж, не повезло. Столько лет потратил на город, которому пришёл конец.

— Вот уж согласен, что не повезло.

Он посмотрел на источник голоса. Взмахнув мечом, Юнос сразу же отступил. Его оружие поразило летевшую в него стрелу.

— Я решил проверить, как дела в городе, но не думал, что мы встретимся. После того, что было, я думал, что ты не успокоишься, пока не убьёшь меня... Но похоже сейчас не до этого.

Перед ним стоял человек в аристократичной ярко-зелёной одежде и с рыжими волосами. Бог войны Робин Гуд.

— Пока граф Мондо в беде, решил отомстить? Бесполезный гнев, только не вижу смысла тебя останавливать теперь. Если так хочешь...

— Как же было непросто схватить тебя за хвост, «Танцующий клинок Юнос». Ты же понимаешь меня? Почему я напал на твоих подчинённых и пустил в тебя стрелу. И всё же продолжаешь притворяться?

Робин Гуд направил лук на Юноса. Противник уже не был таким безразличным, от возбуждения глаза стали шире. А потом он едва слышно рассмеялся:

— Этот твой гнев. Ты сам направил его на запрещённых монстров. И должен был понимать риск, если кто-то вмешается.

3

— Положись на нас, парень, мы отомстим, — мужчина в яркой зелёной одежде погладил по голове плакавшего ребёнка, соглашаясь на сложную задачу.

— Ты серьёзно, глава? Если провалимся, нас заклеймят преступниками. Ведь в худшем случае стая огров может напасть на город. И даже если получится, мы привлечём внимание графа Мондо, — сказал крепкий старый мечник, начав подготовку. Он был заместителем главы сильнейшей в Балайре гильдии «Лук голубых небес».

Когда-то он был рыцарем, служившим аристократу. После выхода в отставку, он собирался жить мирно, но привлечённый сильной волей молодого парня, стал авантюристом.

Не только гильдия «Лук голубого неба» была сильной, но и их глава был сильнейшим сумасбродом, у них было много связей с аристократами, как и обязанностей.

— Никаких проблем. В любом случае граф уже не может нас игнорировать. К тому же другие испугались, потому это надо сделать. Как раз работа для героя. Но если не хочешь, можешь просто уйти.

— Да уж, вот что ты за человек? Даже я считаю, что граф Мондо не может здраво рассуждать в этом случае. Покажем слегка подросшим людоедам и пекущемуся за свою безопасность графу нашу силу. Я и в этот раз использую свой меч.

Заместитель дал добро, и все авантюристы поднялись и заголосили.

— Что и ожидалось от господина Робин Гуда! Ты добр с детьми, попавшими в беду и милыми девушками вроде меня! Настоящая героическая история! — глава гильдии используя минимум движений, уклонился от девушки, которая попыталась его обнять.

— Хватит говорить то, что люди могут не так понять, Шарна. Про нас и так в последнее время говорят, что мы просто помешанные на сражениях... — сказал парень, улыбнувшись. Девушка по имени Шарна была одной из его подчинённых. В ближнем бою она отлично орудовала острыми крюками. Она гордилась тем, как могла напасть из слепой зоны, правда её расстраивало то, что глава гильдии всегда умудрялся легко уклониться. Все здесь восхищались своим лидером.

Под предводительством Робин Гуда гильдия отправилась в лес сразиться с королём огров. Благодаря магии они окружили цель, разделили и уничтожили.

— Вот же огромный. Я всего двух королей огров видел, но у этого рога куда больше. Но куда ему до нас было. На этом всё...

Это случилось, когда они уже были близки к выполнению цели. В Робин Гуда, сосредоточенного на армии монстров, выстрели стрелой со спины. Он сразу же спрыгнул с коня, избежав смертельного ранения, но стрела угодила в плечо. Держась за руку, он упал на землю.

Всё вокруг застыло. Выстрелил лучник, недавно присоединившийся к «Луку голубых небес».

— Ты... Что!..

— П-получилось! Я, я остановил бога войны! Давайте! Вперёд, никого не упустите!

После его крика, скрывавшиеся люди окружили авантюристов из «Лука голубых небес».

Через несколько дней всех их приговорили к казни. Причиной стала эгоистичная воля, и нарушение запрета лорда не нападать на огров, что привело к нападению монстров и большим жертвам в Балайре.

Причиной провала была третья сторона, но людской гнев был направлен именно на «Лук голубых небес», и сам город находился в плачевном состоянии, так что их попросту никто не стал слушать, и быстро казнили.

4

— Да уж, на нас напали исключительно разозлённые на меня и те, кто из-за преступлений не могли даже сами задания выбрать. И кто бы мог подумать, что возглавивший их так старательно скрывал свою личность. Пришлось убить столько не связанных с этим людей, — Робин Гуд направил полный гнева взгляд на Юноса.

— Так ты за мной пришёл? И напав на мою гильдию, ты таким образом объявил мне войну. Больше похоже, что ты умереть собрался, — провоцируя, сказал Юнос. Робин Гуд прищурился, но выражение его осталось неизменным. Противник хмыкнул и достал меч:

— Тоже не против убивать ради цели? Похоже мы одинаковые. Бывший герой Робин Гуд, — Юнос продолжал подстёгивать.

— Отрицать не буду. Не думаю, что меня ждёт лёгкая смерть. И тебе стоит готовиться к этому.

— Лишь слабаки оправдывают проступки. Но в отличие от злодеев, слабых ждёт лишь уготованная для них жалкая смерть. Творящие зло и те, кто, в ком нуждаются, могут набить себе цену, но всё это лишь низкое желание самоутвердиться, — рот Юноса искривился, когда он занёс меч боком. Глядя на лицо Робин Гуда за лезвием оружия, мужчина усмехнулся.

— Я родился в трущобах. Изголодавшего от голода и не способного уже ходить ребёнка, у которого я украл хлеб всего пару дней назад, заживо загрызли собаки. Но я выжил. За пределами трущоб я стал выглядеть подобающе, но сущность человека никогда не меняется!

Юнос сокращал расстояние. Робин Гуд взял три стрелы и по очереди выпустил их в противника.

Скорость была такой, будто стрелы были выпущены одновременно. От двух Юнос уклонился, а третью отбил мечом.

Даже ещё выпущенные стрелы не смогли бы ему навредить. Длинное лезвие нанесло свой удар, и переломанная стрела упала на пол. И вот меч Юноса был на том расстоянии, когда мог достать до Робин Гуда.

— Для меня ты такой же мальчишка из трущоб, у которого я украл хлеб.

Юнос направил меч в кисть Робин Гуда. Тот уклонился и ушёл от удара. Он выпустил лук из руки, вместо него он приготовился к бою, держа скрытый под одеждой кинжал.

Это было странное оружие. Лезвие было сильно изогнутым. И конечно же кинжал был намного короче длинного меча.

Юнос был уверен в своей победе. Добраться в ближнем бою до лучника было легко, мужчина считал, что исход боя решён. К тому же против опытного мечника выступал вынужденный взяться за нож лучник. Меч почти достигал противника, атаки шли только со стороны длинного клинка.

А вот Робин Гуд не защищался кинжалом. Он изворачивался, уходя от ударов. И лишь продолжал уходить.

— А как тебе это?

Выйдя из радиуса удара, Юнос согнул спину.

— Ветер, неси меня.

На конце меча появились магические письмена, Юнос подпрыгнул. Сильный ветер подтолкнул его в спину. Это было непредсказуемое скоростное движение, меч целился в Робин Гуда.

Особенностью «Танцующего клинка Юноса» было то, что за счёт сложных движений и магии его действия было сложно предсказать и уклониться от удара.

Летевший в воздухе Юнос встретился взглядом с Робин Гудом. И мужчина говорил себе, что такого просто не может быть.

Чтобы отточить эту технику потребовались годы. Оседлав быстрый ветер, надо было следить за окружением. Всё не так просто как на словах. А Робин Гуд без проблем отслеживал его движения. Такого мужчина не мог принять.

Однако Робин Гуд, чтобы овладеть луком, развивал своё зрение с детства. Взмах меча Юноса для него был всё равно что замедленный. И магическое ускорение не казалось особенным.

— Тц!

Юнос проскользнул сбоку с помощью магии, он думал ударить, когда они сошлись.

Но в итоге пришлось согнуть вытянутую руку, защищаясь от удара Робин Гуда. Непривычным образом мужчина приземлился, всё же в воздухе ему никогда не приходилось защищаться. В спешке он прыгнул, отходя от противника.

«Чуть не достал меня этим ножом... Он ещё чем-то владеет, помимо лука? Однако никаких проблем не будет на таком расстоянии. Робин Гуд уже выбросил свой лук. Без него он...»

Когда Юнос думал об этом, стрела пронзила его живот. Он неудачно приземлился, отступая и упал.

«Н-не может быть... Он же не собирался стрелять...»

Юнос поднял голову, а Робин Гуд всё ещё стоял с ножом в руках. Мужчина посмотрел на нож и заметил в нём кое-что странное.

На другой стороне лезвия была тетива. Теперь он понял, что кинжал исполнял роль лука.

— Чёрт... Чтобы я...

Когда он попробовал встать, на тыльную сторону ладони наступил Робин Гуд. Юнос коротко вскрикнул.

— Юнос, ты считаешь, что разница между смертью хорошего и плохого человека невелика. Ничего не знаю, про твою философию, но могу сказать, что ты ошибся.

— С-стой, Робин Гуд! Давай поговорим!

— Ведь не бог решит, когда тебе умереть. А я.

Робин Гуд убрал кинжал, а вместо него поднял с пола обычный лук. Стрела давила в спину и сердце Юноса.

— Стой! Я, я пока не могу умереть! У меня ведь такой талант! Я не просто глава гильдии авантюристов в одном городе... Я могу куда больше! В такое время! В таком месте!..

Юнос пытался уползти. Робин Гуд пустил стрелу в сердце через спину. На балконе пролилась свежая кровь.

5

На третьем этаже в кабинете графа Мондо сражались пять авантюристов «Танцующего меча» против мёртвых солдат. В помещении был беспорядок, стол перевёрнут, документы валялись на полу, сверху лежал труп. Граф стоял в углу комнаты, его защищал помощник главы гильдии, рыжеволосый коротко стриженный Фанд.

— Ру-о-о-о-о!

Влево и вправо он махал топором. Головы трёх мертвецов были разрублены под разными углами, мозг был разрушен, тела упали. Снова готовясь к бою, Фанд посмотрел в лицо одного из упавших мертвецов.

«Это ведь Джеф из гильдии «Доказательство доблести»...»

Он его знал. Вот такая неприятная неожиданность, Фанд хотел бы избежать этой битвы.

— Открылс-с-с-ся!

Высокий мужчина в повязках по всему телу ударил Фанда ногой. Здоровяк подлетел в воздух. Приземлился он удачно, но в месте удара одежда и кожа были разрезаны.

— Прости, но когти у меня д-д-длинные.

До жуткого высокий мужчина смеялся. И он был не просто высокий, руки и ноги у него были неестественно длинными. Фанд не мог понять, человек ли перед ним или изменённый труп. Движения мужчины для мёртвого были слишком уж точными.

— Чудовище... Как только господин Юнос вернётся...

— Я н-н-н-не чудовище! На семьдесят процентов плоть заимствованная, но на тридцать моя! — согнув руки, мужчина вертелся. Из-под капюшона показалась перешитая лысая голова. Глаза были как у трупа. — Чудовище, к-к-как грубо! Я «Штопанный Булкони», и для меня это оскорбление, оск-к-корбление!

Булкони набросился на Фанда. Тот собирался отбиться топором, но руки врага странно изогнулись, так что он ушёл от оружия и подобрался к противнику.

«На его руках по четыре сустава!»

Фанд сразу же выпустил топор и отпрыгнул назад, но получил удар в плечо, потерял равновесие и упал. До того, как он успел подняться, Булкони был уже на нём, замахиваясь.

— Ум-м-м-м-р-р-р-ри!

— Господин Юнос... Неужели здесь я...

И тут Булкони внезапно извернулся и отпрыгнул от Фанда. Он услышал, как в его сторону, разрезая воздух, летит стрела. Поднявшийся Булкони схватил стрелу своими длинными пальцами.

— Хи, хи-хи-хи-хи, остановить мои отточенные движения луком и стрелами...

Когда Булкони проявил интерес к стрелку, живот пронзила острая боль. Это была вторая стрела. Она скрывалась в тени первой и целилась в живот. Скорость и точность были просто невероятными.

— Уб-б-бью... — в шею рычащего мужчины вонзилась третья стрела. Словно кукла, длинное тело упало на пол.

— Ты, ты... Кто...

Взгляд был направлен на вход в кабинет, где стоял Робин Гуд.

— Пришёл за моей жизнью? Решил опередить нежить и добраться до меня первым? — сжимая зубы, граф Мондо смотрел на Робин Гуда. Тот молча посмотрел в ответ.

— Почему, почему ты здесь?! Пришёл именно сейчас! — с удивлением и отвращением кричала авантюристка Талмя. Её кинжал был отбит мечом мёртвого солдата.

— Проклятье!..

И тут стрела пронзила голову набросившегося на женщину мертвеца. И было ясно, кто её спас.

— П-почему!..

Последующие стрелы убивали мёртвых солдат, не давая им даже шанса на сопротивление. Робин Гуд вошёл в кабинет, где после падения трупов воцарилась тишина.

Авантюристам его поступки казались противоречивыми. Всё же во время выполнения задания мужчина убил нескольких из «Танцующего меча».

Тогда они должны быть врагами, а он должен был поддерживать нападавших. Никто не воспринимал его как союзника.

А у самого Робин Гуда теперь не было ни одной причины убивать авантюристов из «Танцующего меча». Он хотел, чтобы Юнос испытал то же, что и он от потери своих товарищей, но врага это совсем не смутило. Он затаил обиду на человека, отнявшего у него всё.

Он желал убить его, отобрав у него всех, кому тот доверял. Однако Юнос не испытывал ничего такого. Для него подчинённые были лишь инструментами, потому и не было смысла забирать их.

Для Робин Гуда было очевидно, что потеря вещи для Юноса не будет значить то же, что и для него. И героем он вновь становиться тоже не собирался.

— Слышали слухи? О сломленном герое, что на стороне проигрывающих? — Робин Гуд усмехнулся. — Нет смысла вас убивать. Если нет живых, мне некому и ничего доказывать. Так что сегодня я побуду на вашей стороне. Не переживай, граф.

— Это всё ты! — один из авантюристов направил меч на Робин Гуда. Но его остановил Фанд:

— Мы не можем ему доверять, как и простить. Но если будем сражаться сейчас ещё и с Робин Гудом, точно все умрём. Я понимаю твои чувства, но сдержись. Воспользуемся его причудой.

— Господин Фанд... Но ведь...

— Мы не можем найти Юноса. И можно ожидать худшего. Я понимаю, о чём вы думаете... Но просто молчите и слушайтесь меня.

Услышав имя Юноса, на сердце Робин Гуда накатила волна. Но он этого не показал, притворяясь невежественным.

— Ё-хо-хо-хо-хо... Так кто такой Юнос? — у двери раздался громкий голос. Там стоял уродливый лысый старик с бледной кожей и вытянутой и покрытой опухолями головой. За ним стояли пять мёртвых воинов.

И среди них был один с прищуренными глазами и длинными волосами. Глаза были красными, из спины торчала стрела, это был глава гильдии «Танцующий меч», Юнос, обратившийся в нежить.

Видя это, авантюристы и граф Мондо застыли. И только Робин Гуд холодно посмотрел на мёртвого Юноса.

— Раз уж Булкони проиграл, у меня есть игрушка для Робин Гуда и остальных. Ё-хо-хо-хо-хо.

Странный старик был одним из восьми мудрецов «Свистящего демона», Мандзи, он посмотрел на тела на полу и довольно рассмеялся.

6

— Надо бы представиться. Я мудрец «Свистящего демона», «Трупный старик» Мандзи. Лорд, авантюристы, если убьёте меня, всё прекратится. Мёртвые появились в этом городе из-за меня. Правда, сможете ли вы, — звонко проговорил странный старик, назвавшийся Мандзи. На морщинистом лице появилась странная улыбка.

Находившиеся в комнате авантюристы ошарашенно открыли рты и не могли проронить ни слова. Всё же одним из пяти трупов, защищавших старика был их глава Юнос.

В мёртвом мужчине не ощущалось прижизненного достоинства и харизмы. В глазах появились серые пятная, изо рта был высунут синюшный язык, спина изогнута. Во взгляде не было силы, будто это уже не тот Юнос, что был. Его тело полностью лишилось жизни.

— Г-господин Юнос?..

Вид Юноса вогнал всех в отчаяние. Робин Гуд безразлично смотрел на обратившегося в мёртвого воина мужчину, а потом перевёл взгляд на Мандзи.

— Вся нежить в городе твоя? У одного человека не хватит силы, чтобы начать целое сражение.

На слова Робин Гуда Мандзи радостно рассмеялся:

— Чёрные кристаллы мёртвых моих подчинённых — это моя сила... И сила моего гримуара, — с этими словами он поднял чёрный гримуар, являющийся источником его силы. Специально показал врагам своё сильнейшее оружие. Мандзи смотрел свысока и просто играл с авантюристами Балайры.

— Этот гримуар... «Писание Гайлофа» не просто великолепный проводник в некромантии, в нём сорок два высших заклинания некромантии и сила призвать тринадцать духов из мира мёртвых. Это свидетельство жизни худшего в истории любимого мною алхимика Гайлофа!

— Г-Гайлофа?! Того, что убил пять миллионов человек?! — удивлённо проговорил Фанд. А на лице Мандзи появилась довольная улыбка. О худшем из алхимиков в Региосе не знали разве что младенцы.

Он был алхимиком двести лет назад в Аргроузе. Во время войны только королевство Аргроуз придерживалось принципа пацифизма.

Это была слабая и непривычная к сражениям страна. Когда война усиливалась, они заключили союз со своим соседом, королевством Хейн. Они не хотели просто так умирать.

А королевский алхимик Гайлоф, управляя королевской семьей, испортил отношения и заставил их сражаться.

Отсутствие боевой мощи он компенсировал неэтичной некромантией, и так он взобрался на самый верх.

Он продолжал наращивать влияние и влез в управление страной, сделав из королевской семьи своих марионеток, игнорировал человеческое достоинство и эксплуатировал людей, устраивал пытки и казни, как ненормальный он наблюдал за всеми и контролировал, всего один человек превратил мирную страну в военное государство.

И когда сам Гайлоф погиб на войне, началась внутренняя война за власть. В итоге Аргроуз потерял больше всего людей, поговаривали, что косвенно убитых Гайлофом было больше пяти миллионов. И использовал для этого он свой чёрный гримуар.

И если книга в руках Мандзи была настоящей, не было ничего странного в том, что он один управлял всей нежитью в городе.

Робин Гуд выстрелил в Мандзи. Три стрелы идеально прошли мимо пятерых мертвецов и направились к старику.

Но прежде чем стрелы попали в уродливую голову, безголовый воин в броне и с двумя мечами взмахнул оружием в правой руке и сломал все три стрелы. Это был одетый в чёрное дух мира мёртвых, Дуллахан.

Духи — это существа другого мира, общаясь с другими мирами, маги заключают с ними договоры, при определённых условиях их можно призвать и использовать. В данном случае договор в своём гриумуаре заключил Гайлоф, а Мандзи перенял эту книгу.

Взмахнувший мечом Дуллахан исчез в чёрном дыме. И он не вернулся в другой мир. Он просто спрятался, защищая своего призывателя.

— Ё-хо-хо-хо-хо... Всем противников хватит. Даже и не знаю, придётся ли мне что-то делать, — после его слов, пять мертвецов пришли в движение. У идущего впереди Юноса красные глаза разошлись вправо и влево.

— Й-й-йа-я не умру! Всё будет моим, я, я, й-а-а-а-а-а!

Он высоко поднял меч, и всё также кривясь, набросился на Робин Гуда. В зависимости от формы нежити, количества маны и воли мертвец может сохранить сознание. Полностью воля Юноса не осталась при нём, но его прижизненная одержимость приобрела искажённую форму.

— Робин Гуд, умри, умри, умри-и-и-и!

— Ты и без того уже мёртв!

Стрела мужчины угодила в лицо. От этого голову сильно качнуло, кости изогнулись сильнее, чем могли, и прозвучал зловещий хруст.

Однако Юнос не остановился. С изогнутой шеей он подобрался к Робин Гуду и взмахнул мечом. Движение было грубым, но быстрым. Он был ещё быстрее, чем при жизни.

— Умри, умри, умри!

Робин Гуд ушёл от горизонтального удара, а от вертикального уклонился влево. Третью атаку Юноса он отбил спрятанным кинжалом. Бесконечные удары меча продолжали бить по кинжалу.

— Бесполезно. На таком расстоянии я долго не продержусь...

— Ветер, неси меня.

Когда Юнос сказал это, на кончике меча появились магические письмена. Хоть они находились в помещении, внезапно поднялся ветер. Верхом на нём мертвец атаковал потерявшего равновесие Робин Гуда. В движениях не было ни намёка на утончённость, но они были невероятно быстрыми.

Юнос свирепо обрушился на Робин Гуда. И глаза лучника позволили ему разглядеть странные движения противника.

— М!

Кинжал Робин Гуда покинул его руку. Танцующий меч Юноса благодаря магии ветра шёл по заданной траектории, что ограничивало его движения. И это прекрасно было видно в нежити, которая лишь повторяла то, что узнала при жизни.

Один раз Робин Гуд уже остановил эту технику. Потому он прекрасно мог прочитать танцующий клинок и бросил нож первым.

А тело, движимое магией, не могло так внезапно остановиться. Глаза Юноса видели, что кинжал летит так, что мечу его не остановить. Он не мог ничего сделать.

Кинжал шёл прямо по касательной от головы. Белые глаза Юноса от удивления широко открылись. Когда он остановился, Робин Гуд стал стрелять.

Он целился в правое колено, левую руку и правый глаз. Пусть даже перед ним была нежить, обладающая невероятной живучестью, если враг лишится возможности двигать конечностями и зрения, он лишится и возможности сражаться. Время было подобрано идеально. Но тело Юноса извернулось, когда он взмахнул мечом.

— Ветер, отрази!

Живой ветер сбил стрелы с их траектории. Лишь одна стрела вонзилась в живот. Юнос сразу же её вытащил, переломил и бросил на пол. Отступая от врага, Робин гуд цокнул.

«По сравнению со всей нежитью, что была раньше, он слишком силён!..»

Даже если броня могла защитить от стрел, в них было достаточно силы, чтобы заставить кости треснуть. Даже получив стрелу в голову, он этим воспользовался, чтобы противостоять следующим стрелам.

— Получается сделать такое только потому что нежить? При условии стиля меча, магии Юноса и прочности нежити, это явно худшее сочетание.

Правый глаз Робин Гуда пристально следил за Юносом, а левый проверял, что происходит в комнате.

Пять авантюристов «Танцующего меча» были заняты двумя мертвецами Мандзи.

Фанд раздавал указания, координируя группу, сохраняя превосходство над глупой нежитью. Однако против бессмертных они уже устали обращаться с оружием, а из-за того, что в их жилах текла кровь, движения стали притупляться, так что ясно, что им не долго осталось.

Мудрец Мандзи не двигался. С жуткой улыбкой он наблюдал за сражением. По бокам от него стояли два мертвеца.

Если они начнут действовать, бой подойдёт к концу. И это доказывало то, что всё происходящее здесь было лишь игрой для Мандзи.

Робин Гуд тоже это понимал. Он хотел затянуть бой, дождаться, когда Мандзи расслабится и убить его. Но это было практически невозможно. Рядом с ним были два мертвеца и ещё где-то скрывался призванный «Писанием Гайлофа» один из духов мира мёртвых Дуллахан.

Этот противник был куда сложнее простых мертвецов. Он был невидим, и его мечи двигались так быстро, что ни один человек ничего не мог с ним сделать.

К тому же книга была в руках у Мандзи, если старика втянут в бой, он призовёт кого-то равного, а может посильнее Дуллахана.

«Нам не хватает сил... И самое страшное то, что ему похоже как раз хватает силы, чтобы помогать подчинённым, управлять нежитью и призывать духа. Нормальный человек уже бы потерял сознание или рассудок от истощения маны. Чтобы убить его, придётся использовать все свои тузы... Вот только не думаю, что он откроется».

Робин Гуд понял, что лобовая атака не поможет. Однако мужчина не знал, как он может добраться до Мандзи.

— А-ха, а-ха-ха-ха-ха!

Юнос с мечом направился прямо на Робин Гуда. Мужчина выстрелил. А тот внезапно ускорился и уклонился от всех трёх стрел.

— Я стал куда быстрее, чем был при жизни?! Быть не может!

Юнос продолжал разрубать стрелы на лету. Приняв одну в плечо, он всё ещё приближаться, как и подобает нежити.

«Быстрый, хотя он скорее не стал быстрее, а просто сильнее. Нет, скорее уж это просто то, что он изначально не демонстрировал. То есть теперь он созрел...»

— Вот это да, потрясающе, а-ха, а-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха! Теперь я стану сильнейшим авантюристом Балайры! Это буду я!

— Он обрёл сознание?!

Такое было возможно. Сильные маги с большим запасом маны и обладающие сильным духом мечники даже возродившись в качестве нежити благодаря оставшейся мане могли восстановить свою личность.

— С этой силой, с этой силой я смогу всё! А-ха, а-ха-ха-ха! Лишившись жизни, с моим мечом и интеллектом я стану аристократом!.. Но перед этим избавлюсь от тебя, Робин Гуд!

— Совсем сдурел! Ты уже мёртв!

К владению мечом и магии из жизни добавилась прочность тела нежити, благодаря своему разуму он мог управлять своим телом как ему того хотелось. Единственная слабость нежити — примитивность в движениях, исчезла.

Юнос использовал минимум движений, чтобы избежать трёх стрел Робин Гуда. Даже если в него попадут, пока это не будут суставы, телу нежити это особо не навредит.

— Ветер, неси.

Очень вовремя Юнос использовал магию ветра. Он не парил, а стремглав летел, снося стрелы, и приземлился перед Робин Гудом. Он понял, что при перемещении на большое расстояние становился добычей глаз лучника, потому стал быстро перемещаться на короткое расстояние.

— Что б тебя!

— Сдохни!

Он ушёл от удара Юноса. Но враг точно прилип, не давая Робин Гуду оторваться. Наконец меч оставил на щеке порез.

«Тц, не уйти? Хуже не придумаешь».

Наконец Юнос добрался до него. И когда Робин Гуд был готов умереть, окно словно взорвалось.

С улицы к ним залетел огромный мужчина в броне, напоминавшей огромный кусок стали. Он приземлился рядом с Робин Гудом. И всё помещение продавило под сверхтяжёлой бронёй.

Обстановка сразу же изменилась. Ощутив опасность, Юнос сразу же отступил. Другая нежить и авантюристы тоже прекратили сражаться, сосредоточившись на том, кто внезапно вторгся. Даже с лица Мандзи пропала зловещая улыбка, он стал серьёзным.

— Кто посмел помешать моему веселью?

— Веселью? А разве это не охота?

Здоровяк в броне ударил огромным мечом по полу. Вся комната содрогнулась, по полу побежали трещины.

— Только теперь добыча — ты.

Две пустые глазницы под шлемом смотрели прямо на Мандзи.

7

Мандзи ощущал в Ламбере что-то странное.

Будучи одним из величайших некромантов, он ощутил в нём что-то отдалённо нечеловеческое. Всегда готового к сражению Ламбера окружали плотные миазмы. Этого хватило, чтобы заставить расслабленного охотой Мандзи снова напрячься.

«Это давление от миазмов? Тогда он нежить?.. Но с таким сознанием он должен быть высшим личом. И тогда я должен был слышать о нём... Кем бы он ни был, он не так прост. Странно, что мы его не обнаружили раньше».

Личи — это проклявшие себя маги, желающие обрести вечную жизнь. Это несёт за собой конец жизни, потому может навредить телу, духу и мане, но по сравнению с обычной нежитью они сохраняют свой разум.

Однако ещё не было нежити, полностью сохранившей свой рассудок с помощью сильной воли и маны, потому описать состояние Ламбера было невозможно.

Мандзи уставился на мужчину и махнул рукой:

— От неопределённости стоит избавляться. Хорошо, что у меня и средства для этого есть.

Двое трупов, защищавших старика, бросились на Ламбера.

«Я взял с собой усиленную с помощью «Писания Гайлофа» нежить!.. С одним мертвецом ещё можно справиться, но уж точно не с двумя!»

Мозг просто игнорировал необходимость сдерживать тело, на огромной скорости они неслись вперёд. Способности нежити многократно превосходили живых.

Перед Ламбером они прыгнули и разошлись влево и вправо. Один мертвец зашёл в слепую зону. Движения были идеальными. От восхищения Мандзи и сам улыбнулся. Даже с его долгим опытом обращения с нежитью, старику не так часто доводилось видеть настолько быстрых существ. Он создал их из тел сильнейших авантюристов Балайры.

— Ё-хо-хо, ё-хо-хо-хо-хо! Великолепно! Я впечатлён. Спасибо вам, авантюристы. Спасибо, что тренировались для того, чтобы стать моими мёртвыми куклами!.. Эти мертвецы слишком прекрасны!

Глаза на уродливом лице сияли, старик развёл руки и орал. Продолжая следить за Юносом, Робин Гуд посматривал за Ламбером и Мандзи, и всё же скорость двух этих мертвецов его поразила.

«Я думал, что Юнос силён, потому что стал нежитью, но ошибся! То есть такими становятся натренированные трупы?! Они просто собираются нанести смертельный удар, но учитывая скорость и прочность, людям с ними не справиться!..»

Одним или двумя ударами нежить не убить. Чтобы уничтожить их надо было повредить суставы, сжечь, сломать позвоночник или уничтожить большую часть мозга. Даже если их ударить, они не остановятся, удар, за которым нет желания увернуться или защититься, не остановить.

И теперь с двух сторон атаковали первоклассные воины. Два меча целились в шею Ламбера.

— Великолепно! Ё-хо-хо-хо-хо!

За голосом последовала волна крови, и тела трупов разлетелись в разных направлениях, разрубленные. Выше груди ничего не было, головы лопнули от удара об стены. Безголовые трупы вокруг Ламбера не двигались.

— А? А?

Мандзи был не воином, а некромантом, потому не смог разглядеть движения меча, и ничего не понимал.

Верхние половины тел двух трупов просто исчезли. Больше не искусство меча, а магия.

— Ты нахваливал моё владение мечом? Странный ты.

— Ч-чудовище... Б-быть не может!.. Моя сильнейшая нежить!..

— Эта книга... Она из человеческой кожи? Неужели гримуар Гайлофа? — Ламбер стряхнул кровь с меча и спросил Мандзи.

— Ты сразу же понял, что это «Писание Гайлофа»?.. Так всё-таки ты лич?

— Я лич?

— А разве нет? Кто-то помимо некромантов не сможет узнать с первого взгляда «Писание Гайлофа»!

— Просто я его уже видел. И думал, что ему за долгие годы пришёл конец. Вот уж не знал, что он протянул двести лет.

— Что, что, не понимаю...

— Это я убил Гайлофа. Лишь жалею, что его гримуар не уничтожил.

— Ч-что?!

Всего из-за одного алхимика, повторялись безумные бои и акты жестокости, Аргроуз превратилась в страну жестокости. А остановил всё один генерал органа, Ламбер.

Двести лет назад на верхнем этаже замка Аргроуз. Преследуемый Гайлоф призвал безумных духов, не щадивших ни своих, ни чужих, и был убит Ламбером.

Но худший из некромантов не мог позволить всему закончиться вот так. Перед смертью Гайлоф перенёс гримуар, являвшийся свидетельством его жизни своему ученику, находившемуся далеко.

Его магия и связь с другим миром принесла много зла. Страшнейший военный преступник в истории, погубивший пять миллионов жизней, и Ламбер недооценил его одержимость. И потому через двести лет гримуар, сменив владельца, снова оставил за собой горы трупов.

— Вот как, значит это моя ошибка.

Из-за гнева Ламбера вокруг стали расходиться ещё более плотные миазмы.

— Быть не может! Хочешь сказать, что ты мятежный генерал органа! Б-быть не может... Невозможно! Такого попросту не может быть!..

— Может. Я опороченный и заклеймённый навечно Ламбер Делакруа. И я разрублю этот проклятый гримуар вместе с тобой.

Когда Ламбер произнёс эти холодные слова, он приготовил меч к бою. А широко открытые глаза Мандзи из-под толстых век пристально смотрели на него.

8

— При том, как я глубоко уважаю и люблю господина Гайлофа, ты смеешь называть себя Ламбером... За это ты достоин лишь умереть! — проревел Мандзи, крепко сжимая «Писание Гайлофа».

Ламбер устремился к старику. А тот в левой руке держал книгу, а правую направил на противника.

— Огонь, сожги!

Используя «Писание Гайлофа» как проводник, он активировал магию. Из руки вышло пламя больше двух хейнов в высоту и сожгло всё от пола и до потолка. Слегка опоздавшая за Ламбером магия, последовала за ним.

— Ё-хо-хо-хо-хо! В этом доспехе ты и сгоришь, он станет твоей могилой!

— Что это за магия?.. — удивлённо проговорил кто-то из «Танцующего меча». Обычным магам было далеко до Мандзи.

Время активации, масштаб, сила и продолжительность, всё было на высоте. Магия, создаваемая из ничего, потребляла очень много маны. Потому в бою многие маги используют землю и ветер.

Использующие огонь в основном ограничиваются огненными сферами. Обычный маг, выпуская столько огня не только лишится всей маны, но и может потерять жизнь.

Мандзи же использовал в качестве проводника гримуар величайшего злодея и алхимика Гайлофа. Книга была эффективна в сложных магических ритуалах и как проводник была почти идеальна.

Мощь гримуара была очевидна, но ещё дело было и в огромном запасе маны самого Мандзи.

— Куда простому авантюристу до такого!

Сражаясь с нежитью, Фанд командовал товарищами, но краем глаза посматривал на Мандзи и Ламбера, и от напряжения вспотел.

— Понятно, почему это запрещённая магия!.. Пока он столько огня выпускает, к нему не подобраться, — в словах Фанда было три ошибки.

Во-первых, сила Мандзи была в некромантии, она не помогла ему остановить Ламбера, потому ему пришлось использовать что-то ещё. Во-вторых, старик никогда не сходил с пути мага, просто он с детства был лишён всего человеческого, а благодаря силе обратился во зло.

И в-третьих, для Ламбера, выступавшего против Мандзи, пламя не было проблемой.

Он уклонился в последний момент, но в движениях не было ни намёка на неуверенность. Самым коротким маршрутом он направился к старику.

— И это использование «Писания Гайлофа»?

От оценки Ламбера на лбу старика появились более глубокие морщины, им овладела злость.

Оценку Фанда о магии Мандзи и магии Гайлофа Ламбер рассчитывал совсем иначе.

Меч уже был на достаточном расстоянии для удара. Глаза противников встретились.

— Позволь уничтожить эту книгу.

— Чушь, ты сдохнешь!

Перед Ламбером появился мечник в чёрных доспехах, двумя мечами и без головы, он занёс меч в правой руке. Это был защищавший Мандзи один из тринадцати духов мира мёртвых, с которым заключил договор Гайлоф, Дуллахан.

Обрушившийся меч остановил удар Ламбера.

— Дуллахан, шестой из тринадцати духов Гайлофа? Давно не виделись.

Их мечи сошлись и стали давить друг на друга. Дуллахан использовал два меча и обрушил свои нечеловеческие техники на Ламбера.

Мужчина останавливал удары быстрее, чем кто-то слышал удар стали. Он отразил почти три десятка атак.

Даже для генерала органа победить тринадцать духов было непросто. Ламбер оттолкнулся от пола и отпрыгнул назад.

— Понятно, ты стал лучше, пока я спал.

— ... — Дуллахан не ответил и лишь приготовил к бою свои мечи.

Мечи в руках были разными. В правой меч был из мифрила, лёгкий, прочный и тонкий клинок. Он был нужен для быстрых атак.

В правой руке был чёрный и дымящийся меч. Это был магический меч из другого мира. Он был сделан из тела Дуллахана, меч был проклят, проникая в плоть, он отнимал жизнь.

Главной причиной такого поведения был именно магический меч. В отличие от физического мифрилового меча, этот мог проходить через оружие и броню, от него не было защиты. С одним бы мужчина ещё легко справился. Но против двух мечей, которые двигались на огромной скорости, тяжело приходилось даже Ламберу.

Мандзи использовал Дуллахана для уничтожения гильдий авантюристов.

Его проклятый меч мог уничтожать даже крупные гильдии.

Так Мандзи хотел сократить расход маны. К тому же в прямом бою даже он вряд ли бы остался невредим против крупной гильдии. И ещё меч Дуллахана не повреждал трупы, что было очень удобно для старика, который собирался их использовать.

Для призыва с седьмого духа требовался ритуал или плата, и это было опасно для призывателя. Потому Мандзи предпочитал использовать шестого духа.

Дуллахан мог убить своими нечеловеческими навыками любого, он был главной силой старика.

Однако дух был слишком силён, и обычно Мандзи использовал его как последнее средство защиты. С тех пор, как старик завладел «Писанием Гайлофа», благодаря Дуллахану его жизнь никогда не подвергалась опасности. Момент, когда Дуллахану приходилось драться всерьёз, был для Мандзи величайшим стрессом.

— Чего ты возишься? Хватит игр! Не нужен он мне живым, не нужен! Убей! Убей! Убей его!

После этих слов Дуллахан поднялся в воздух. Снова началась битва за гранью обычных людей. На дёргавшемся лице Мандзи была улыбка, когда он направил руку на поле боя.

— Огонь, сожги!

Если духу нанести серьёзный ущерб, он не сможет оставаться в этом мире и вернётся в свой. Потому Мандзи решил сжечь сразу двоих.

Обоих мечников поглотило пламя старика.

— Ё-хо-хо-хо-хо! Да, получилось, получилось! Умер! Ё-хо-хо-хо... — смеялся Мандзи. И тут из пламени показался чёрных меч, изрыгающий миазмы.

— Ё-хо?..

А дальше из пламени вылетел Дуллахан и ударился спиной о стену. В руках у него не было оружия. На чёрных доспехах был вертикальный разрез, он становился прозрачным, не способный оставаться в этом мире.

— П-почему?! Как...

Из столба огня появилась фигура Ламбера с мечом в руках.

— Не знаю, быть может ты хотел помочь, но в итоге этот дух первым лишился концентрации.

Из-за пламени Дуллахан на миг лишился концентрации, и его атаки притупились. И этого хватило, чтобы решить, кто победит. Воля Ламбера, закованного в доспехи из органа, не пропускающего магию, оказалась сильнее.

9

— Б... Быть не может, этого просто не может быть! Дуллахан проиграл в бою на мечах! Это невозможно! Никто не может превзойти совершенного духа мечника!.. — отступая, говорил Мандзи. Упёршись спиной в стену, он остановился. На дрожащих коленях старик упал на пол.

А потом посмотрел вверх. В его глазах отразился Ламбер.

— В то время в этом не было ничего необычного.

Человек в броне с огнём за спиной казался самим дьяволом.

— О-отзовись на мой зов, явись из царства мёртвых, «Полая башня, костяной Вавилон»! — прокричал Мандзи, и «Писание Гайлофа» снова засветилось от маны. Белая треугольная пирамида пробила пол под ногами Ламбера.

Мужчина успел уйти. А из пола появился цилиндр диаметром три хейна и пробил потолок.

Кабинет содрогнулся. Большая трещина прошла по полу, а с потолка посыпались обломки.

Ещё и стена рядом с Мандзи была полностью разрушена. Именно через эту дыру и сбежал старик из особняка графа.

— Снова ушёл... Но ненадолго. Вначале надо разобраться с имеющейся проблемой.

Цилиндр состоял из уложенных костей. Он был построен из равномерно сложенных черепов, наружу смотрели пустые глазницы.

— Вот и появился. Первый дух Гайлофа, костяной Вавилон...

Костяной Вавилон как и Дуллахан являлся духом мира мёртвых.

Вот только в отличие от него башня не могла двигаться. Во время войны Гайлоф использовал её для внезапной атаки и призывал повторно.

Самым слабым из духов как раз считался первый. Но бесполезным он не был. Скорее уж Гайлофу он нравился как его щит и меч. Ламбер с осторожностью держал огромный меч.

— Проклятие Гайлофа непростой противник. Он использовал огонь, и я подумал, что почему-то костяной Вавилон считался им бесполезным... И всё же непросто будет сражаться с ним в закрытом помещении.

Костяной Вавилон мог делиться на части и призываться в разных местах одновременно. Разбиравшийся в психологии войны Гайлоф, использовал его как уловку, быстро создавая через определённый промежутки времени.

С его помощью у алхимика получалось убивать даже героев эпохи войн.

Его умение использовать костяной Вавилон погубило немало подчинённых самого Ламбера. Потому мужчина вложил силу в меч.

Правда то была стратегия мага, входившего в десятку сильнейших во времена войн, и стала возможной лишь благодаря нечеловеческому запасу маны. Даже если Мандзи попробует что-то подобное, то лишится маны и не сможет продолжать.

Перед напряжённым Ламбером костяной Вавилон стал растворяться и исчез, оставив за собой лишь дыру.

— М?

Это выглядело как неспешное отступление. Её не отправили в другой мир, скорее уж призыватель стал лишаться сил.

И это было правдой. Мандзи использовал ключевой элемент атаки Гайлофа для жалкого бегства.

Ламбер выглянул через дыру в стене. С третьего этажа он увидел маленькие здания Балайры.

И на странной лошади он разглядел окровавленного Мандзи. Помимо обычной головы на груди коня было человеческое лицо. На голове лошади было три глаза, всё это выглядело жутко.

Это был третий дух Гайлофа, двухголовый дух коня Трой.

— Не уйдёшь!

Ламбер собирался спрыгнуть с третьего этажа, но услышав крик авантюриста «Танцующего меча», обернулся.

Позади ещё сражались усиленный мертвец, авантюристы и Робин Гуд. Кабинет был разрушен костяным Вавилоном, к тому же благодаря магии Мандзи сильно выгорел. Людям было непросто выстоять против мертвеца, не знающего усталости и не переживавшего из-за ран. Чем дольше это будет продолжаться, тем более выгодным будет положение нежити.

«Это не займёт много времени... Но я не могу упустить «Писание Гайлофа». Вряд ли Мандзи был серьёзен, пока я не появился. Получив отсрочку, он наверняка призовёт высших духов. И я вряд ли справлюсь с тринадцатым духом без своих подчинённых...»

Вспоминая, что было в прошлом, даже такой ветеран как Ламбер содрогнулся. Тринадцатого духа не мог контролировать даже Гайлоф, он устроит настоящий ад. Даже со своими подчинёнными Ламбер был не уверен, что справится в прямом противостоянии. Нельзя было давать Мандзи время. Но если он уйдёт, то оставит умирать всех в особняке.

И тут один авантюрист повернулся к Ламберу:

— Живее, иди за этим уродом! Оставь здесь всё на нас!

Это был мужчина в аристократической зелёной одежде, Робин Гуд. Когда он отвёл взгляд, его атаковал обратившийся в нежить Юнос.

— А-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха! Робин Гуд, ты умрёшь! И встретишься со своими людьми в аду! А-ха-ха-ха-ха!

В щёку, грудь и бедро крутящегося в воздухе мужчины попали стрелы. Сбитый Юнос приземлился на землю. Вытянув руку, он нацелился на Робин Гуда. А мужчина подался назад, избегая удара.

— Что, неудобная мишень? А-ха, а-ха-ха-ха!

Меч направился в лоб Робин Гуда. На симпатичном лице появилась кровавая линия.

— А-ха, а-ха-ха-ха! А-ха...

Стрела вонзилась в лоб смеявшегося Юноса. Она была выпущена с близкого расстояния, переломила шею, заставив голову откинуться назад. Юнос упал.

— Дай мне с ними разобраться, — тяжело дыша, сказал Робин Гуд Ламберу. А тело Юноса со стрелой во лбу поднялось.

— Больно ведь, Робин Гуд!

Ламбер ничего не ответил и выпрыгнул через дыру в стене. Тяжёлая броня из органа на огромной скорости летела с третьего этажа. При приземлении раздался громкий удар, а на земле остались отпечатки ступней. Выдернув ноги из земли, он последовал за Мандзи.