1

— ... Поверить не могу, меня спасли. Но я и подумать не мог, что достаточно будет лишь слегка потеребить гнездо и появится пропавший без вести величайший алхимик. Ничего подобного я не ожидал. Это «Свистящий демон»? — всё ещё держа бесчувственного ребёнка, Кройц вздохнул. Он смотрел на окровавленную верхнюю часть тела мага. — Джилдом Джирейнас... Почему такой опытный алхимик связался с антиправительственной организацией?.. Его ведь все признавали и в жизни он не испытывал неудобств.

— Кройц, верно? Я понял, что ты из королевских солдат, — обратился к нему Ламбер.

— ... Кто ты такой? Какова твоя цель? Не может быть, чтобы я не знал мечника твоего уровня. И эта броня... Она с лёгкостью пробила магию Джилдома, неужели...

— Кто я — не важно. И ты наконец понял, что наши цели не так уж и отличаются. Лучше поделись информацией. Кройц, ты же что-то узнал.

— ... Стоит ведь молчать. Хотя чего теперь, когда я уже раскрыл себя, — мужчина посмотрел на мальчика. — Виконт Лагар — мерзкий тип. Мы просто искали, возможно он как-то связан со «Свистящим демоном»... Но выяснили, что по приказу лорда массово похищают детей.

Ламбер и сам это видел. Побывав в бедном районе, это было не сложно узнать.

— Самое странное... Они похищают столько детей, но не похоже, что уводят их в другие земли. Они ничего не готовят для того, чтобы перевезти на большое расстояние десятки и сотни детей. Должны были остаться какие-то следы, но я ничего не обнаружил. Если заниматься работорговлей здесь, покупателей слишком мало. И я не слышал о том, чтобы приезжали богачи с других земель. Вообще не понятно, куда они уводят похищенных детей.

— ... Вот как, подозрительно.

У лорда нет никаких причин похищать детей. И начиная с Джилдома здесь уже были люди «Свистящего демона». Именно им нужны дети, а виконт Лагар действует по указке организации.

«Преступная организация, собирающая детей... Ничего хорошего в голову не лезет».

В голову Ламбера пришла мудрец и алхимик королевства Региос, Домилионе. Она уничтожала целые деревни, чтобы получить материал для производства големов.

— В любом случае... Я соберу своих подчинённых, вернусь в столицу и запрошу поддержку других отрядов. И ты... Лучше не делай глупостей. Не удивлюсь, если тут что-то ещё есть...

— Если ждать, враг просто сбежит. Я не понимаю, почему ты вообще так затянул. Если их оставить, они так и будут вредить людям. Враг не глуп. В этих землях должен быть один из главарей, восьми мудрецов «Свистящего демона». Если и бить, то сейчас.

— В-восьми мудрецов? В одиночку с ними не справиться! Они настоящая катастрофа! Ты должен знать, что случилось в городе Балайра. Город на грани полного уничтожения, и всё по вине одного из мудрецов «Трупного старика» Мандзи и его слуг. Одному отряду с ними не справиться!

Ламбер победил Мандзи в одиночку, но Кройц не мог об этом знать. По Балайре ходила история о немёртвом рыцаре на безголовом коне, но неместные в неё просто не верили. В основном говорили о том, как солдаты лорда и авантюристы объединили силы и ценой огромных жертв остановили Мандзи.

— Я думал, ты куда храбрее, но ошибся.

После слов Ламбера Кройц прикусил губу:

— Храбрость и безрассудство вещи разные. Неизвестно, что будет, если спровоцировать восемь мудрецов. Сейчас важнее забрать власть у Лагара и помочь пострадавшим. Или я не прав?

Ламбер не ответил, повернулся спиной и стал уходить. Больше его этот человек не интересовал.

— П-подожди, что ты собрался делать дальше?

— Собирать информацию. Хочу выяснить, куда делись похищенные дети, и о восьми мудрецах.

— Но... Солдаты почти ничего не знают. Даже если получится поймать кого-то из «Свистящего демона»... Они не из говорливых. Что до пропавших детей, мои люди выясняют. Может что-то уже узнали. Если что-то станет известно, расскажу...

— Долго ждать я не намерен. И я нашёл кое-кого. Он знает о планах «Свистящего демона» здесь... Он труслив, и больше ценит свою жизнь, чем секреты.

— Кто-то настолько удобный...

— Виконт Лагар. Я пойду к нему и заставлю рассказать.

Кройц замолчал. Не мог понять, пошутил ли Ламбер или же был серьёзен. Мужчина какое-то время рассматривал его и понял, «он серьёзно».

— Нет, нет-нет-нет! Не выйдет, это слишком безрассудно! Это же база врага! Вдруг там люди «Свистящего демона»... Нет, там может быть даже мудрец! Я же уже говорил! Мудрец почти в одиночку может уничтожить город! — крикнул он вслед, и Ламбер снова пошёл.

— Я, Кройц из отряда «Глаз феникса», не могу просто уйти и оставить это на обычного человека! З-значит я тоже иду!

Мужчина одной рукой держал ребёнка, второй достал рапиру и поднял. Но в следующий миг рапира выпала из руки и упала на землю.

Рука дрожала. Сражаясь с Ламбером он слишком перегрузил её.

Даже просто «кратный непрерывный укол» давал серьёзную нагрузку на руку. А после «троекратного непрерывного укола» руку свела боль. Считая, что если остановится, противник разрубит его, мужчина перешёл и на четырёхкратный, и пятикратный и добрался до «семикратного непрерывного укола».

— Е-если встречусь с белым магом из моего отряда, то смогу вылечить руку. Потому подожди немного!..

— Для начала лучше верни ребёнка семье.

— А?

Ламбер быстро покинул бесчувственного ребёнка и озадаченного Кройца.

— П-подожди, так что мне с ребёнком!..

Мужчина последовал за Ламбером за угол. Но громила в броне точно растворился.

2

Здоровяк в броне, Ламбер, шёл по особняку виконта Лагара.

За собой он оставлял кровавые следы.

Конечно же кровь была не его. А солдат виконта, пытавшихся остановить нарушителя.

Ламбер оставил заботу о ребёнке на командира второго отряда дознавателей «Глаз феникса» Кройца, а сам направился в особняк виконта Лагара.

Направив мечи, дорогу мужчине преградили три новых солдата. И оружие в руках у всех дрожало.

Они знали, что Ламбер продолжал продвигаться, убивая солдат одного за другим. Все понимали, что им не остановить этого безумного мечника.

Вначале и они смеялись над безрассудством напавшего. Виконт Лагар был трусом, переживал, что после того, как начал сотрудничать со «Свистящим демоном», его могут втянуть в войну, потому увеличил своё войско и усилил охрану особняка. Защита была идеальной. Так предполагалось.

— Да что это за монстр такой?!

— Отвлеките его вдвоём! А я убью!

— Х-хорошо, командир Содом!

Солдат позади прокричал, и двое оставшихся перепугано кивнули.

— Где Лагар? Выдайте его. Он изменник. Но если останетесь верны ему, я вас убью, — холодно сказал Ламбер.

— Не смеши! Обратной дороги у нас нет! — прокричал человек по имени Содом, стоявший позади. Двое других стали обходить Ламбера и напали.

«Как бы ты силён ни был... Если напасть с трёх сторон, ты обязательно откроешься. Глаз у меня намётан. Я не упущу брешь!..»

Находясь чуть позади, Содом увидел слабость и пошёл вперёд. Широко открыв глаза, он приближался к Ламберу.

«И правда силён. Но я покажу тебе как сражаются слабые! Может одного ты и убьёшь, но и я тебя тоже!»

Содом прищурился, следя за огромным мечом, когда оружие пропало.

«М, где оно?..»

И в следующий миг меч пронзил грудь. Кости сломаны, а плоть разрублена.

«К-как?..»

Прежде чем потерять сознание, Содом увидел разрубленных подчинённых, из которых вытекала кровь.

В одном из залов Ламбера встретила толпа солдат. Их было около сорока. Среди них был мужчина средних лет, не уступавший в росте Ламберу, с огромным топором, он усмехнулся:

— Надо же. Мне сообщили о нарушителях, а тут лишь один человек.

Здоровяк с топором был заместителем командира личных войск виконта «Олдорн боевой топор». Он отлично умел обращаться с огромным топором. Вот только его стиль был невероятно техничным и никак не соответствовал внешности. Он использовал всю свою силу, зажимал противника, а уловив момент, бил врага оттуда, откуда тот не ожидал, именно так Олдорн побеждал своих противников.

— Воин в броне, ты помогаешь простым людям? И всё же совершил ошибку, когда пришёл в особняк виконта Лагара один.

Пока он говорил, солдаты, усмехаясь, окружали Ламбера.

— Сражаешься ты неплохо, но с головой у тебя непорядок.

— Правда решил, что сможет пойти в лобовой атаке против личной армии?

— Ты позаботился о наших товарищах. И получишь за это в сто раз больше. Не думай, что дождёшься лёгкой смерти.

Ламбер посмотрел на окружавших его солдат. Потом посмотрел себе за спину. Там были преследовавшие его солдаты.

— ... Они не загнали меня в помещение, а просто преследовали. Я-то думал, что была какая-то цель... А вы просто решили зажать меня как можно большим числом людей и отрезать путь к отступлению?

— Ну да. Уж прости, воин в броне. Нельзя жить одной лишь силой, — сказал Олдорн Ламберу. — Сделайте всё возможное. Вы уже полны решимости. Но не играйте с ним. Иначе умрёте, — приказал мужчина подчинённым.

— Д-да, заместитель командира Олдорн...

— Не дайте ему ни шанса. Хотелось бы пытать и выяснить кто он и на кого работает, но он слишком силён. Просто убьём, — спокойно приказывал заместитель командира. В нём было отличное сочетание силы и здравомыслия, к тому же он не был тщеславным.

После слов Олдорна подчинённые разом налетели на Ламбера. Видя, что нарушителю конец, мужчина хмыкнул и повернулся спиной.

— Как убьёте, выясните, кто это. Поняли? Найдём всех его родственников...

Прозвучал рёв. Пол треснул и всё перевернулось. А некоторые солдаты оказались в воздухе. Олдорну потребовалось около пяти секунд, чтобы понять, что это был ущерб, нанесённый огромным мечом Ламбера.

Поражённые солдаты не двигались. Но готовые устранить угрозу и умереть, второй отряд пошёл в бой.

Ламбер не прекращал размахивать мечом. Он рубил пол и солдат вместе с доспехами. Каждый удар был взмахом жнеца, уносившего всё новые жизни. Разрубленные солдаты отлетали назад, а кровь и плоть танцевали в воздухе.

Те, кто ещё были живы, осознали разницу между ними. Некоторые уже не хотели сражаться. Ламбер прошёл мимо застывших солдат и пошёл дальше по особняку.

3

Ламбер поднялся по лестнице особняка виконта Лагара. Охрана становилась всё серьёзнее, и это значило, что дальше сам виконт.

Даже если есть скрытый проход, отследить его будет несложно. В городе Ламбер узнал, что Лагар страдает от ожирения и не может быстро передвигаться. А ещё он почти никогда не покидал свой особняк, в последнее время из-за ожирения его здоровье ухудшилось, и мужчина совсем не выходил наружу.

«Судя по строению особняка... Я уже близко».

Удар ноги, закованной в Орган, выбил дверь. Там была девочка в маске и худощавый мужчина в аристократической одежде.

Одежда мужчины была роскошной, но на лице усталость и раздражение, щёки были впалыми, а под глазами круги, Ламберу он показался истощённым.

Вокруг него были солдаты виконта. Девочка в маске облокотилась на стул, закинув на него ноги и смотрела на худощавого мужчину.

Солдаты посмотрели на Ламбера и поражённо заголосили:

— Н-нарушитель!..

— Не может быть, я всё думал, что внизу случилось, но чтобы он смог добраться сюда! Да такого ведь не может быть!..

В отличие от солдат, девочка в маске посмотрела на Ламбера и стала махать ногами.

— Ни на что не годитесь, солдаты виконта Лагара! Отправить всех бесполезных в Тетомбурк?

— Пропростите, госпожа Лулукк!.. М-м-мы больше ничем не можем помочь! Я-я-я не знал, что творится... На моих землях! Я ведь!.. Всё не должно было разойтись!.. Потому, потому уйдите! Прошу!

Худощавый мужчина взялся за голову и задрожал.

— А? Не смей сбегать лишь из-за дознавателей. Так ведь куда лучше. Или ты совсем дурак? Недооцениваешь нас? Неужели не понимаешь, что больше уйти не можешь?

— П-п-прошу... Прошу! Уходи! Уйди же!

Ламбер наблюдал за ними и понял, что происходит. Тот худой мужчина — виконт Лагар. Он слышал, что тот страдает ожирением и уже давно не выходил на улицу. Похоже общение со «Свистящим демоном» истощило его морально, и он совсем исхудал.

— ... Ну, сейчас куда важнее убить нарушителя. Ладно, это особый случай, так что я сделаю всё сама. А ты пока подумай. Что будет, если ты предашь нас, — сказал девочка, подпрыгнула и оказалась перед Ламбером. Присев, она опёрлась одной рукой на пол и уставилась на мужчину.

— Приветствую тебя, нарушитель, в этой скучной обители. Впрочем, особняк не мой! А-ха!

— Ты из «Свистящего демона»?..

— А-ха-ха-ха, верно, но не только. Я одна из мудрецов «Свистящего демона», «Улыбающийся шут» Лулукк-Лулукк. Не повезло тебе, что пробрался, когда я здесь!

Девочка в маске вытянула руку, развернулась и ударила ногой Ламбера. Мужчина защитился огромным мечом. В один миг прозвучали три удара по металлу. Но Ламбер даже не шелохнулся.

— Тц!

Лулукк ударила по мечу ярко-красной металлической палочкой, оттолкнулась от земли и отступила.

— Такая малышка пинается? Твоё тело довольно сильно изменили.

— ... — Лулукк молча смотрела на Ламбера. Девочка была подопытной в тайных экспериментах королевских алхимиков. Потому хоть она и была маленькой, но очень сильной. После продолжительных экспериментов физические функции были нарушены, а тело перестало расти. Она уже не была ребёнком, но всё ещё оставалась молодой.

Алхимиков уже уничтожила инквизиция, и они собирались так же поступить с жертвами экспериментов, но Лулукк удалось сбежать, и благодаря своим достижениям она стала одной из мудрецов «Свистящего демона».

— А-ха, а ты лучше, чем я думала, но ты ошибаешься, если считаешь, что сможешь победить нас.

Говоря, она приготовила алую палочку и описала круг.

— Ответь мне и явись из мира вещей, танцующая гильотина, Полтерсизар.

Появились магические письмена. А потом в воздухе появились огромные ножницы с тремя глазами на каждом лезвии.

— Магия призыва, как раздражает.

— А-ха, старик, раз ты такой крепкий и сильный, придётся и мне стать серьёзной. Но и я не менее крепкая!

— Не нравится мне сражаться с детьми...

Вертясь, Полтерсизар описывал круги вокруг Ламбера. Свободно передвигающийся дух и сверхчеловек Лулукк, он мог справиться сразу с двумя. Однако девочка велела ножницам держаться на расстоянии. Когда он отбил три её атаки, Лулукк заподозрила неладное.

— Когда бы напасть... Раз, два, три, четыре!

Наклонившись, девочка тоже обошла Ламбера. А Полтерсизар подбирался к мужчине. Он оказался в слепой зоне.

«Попался!..» — подумала Лулукк, и тут огромный меч прижал Полтерсизара к полу и раздавил. Куски от него разлетелись, а сам дух растворился в свете.

«Не может быть, он ведь атаковал из слепой зоны!»

Лулукк отпрыгнула назад. Но тут Ламбер взмахнул своим огромным мечом. Девочка продолжала отступать, достигла стены и стала уклоняться.

— А-ха, ну напугал. Но я ещё цела...

И тут по маске Лулукк пошла трещина. Пальцами она нащупала её.

«Если бы подошёл ещё ближе, то разрубил бы меня... Чтобы я, мудрец, специализирующаяся на ближнем бою, Лулукк-Лулукк...»

— Мне это не нравится, но раз уж ты одна из мудрецов, придётся разобраться с тобой здесь.

— ... А-ха, давно никто не изгонял Полтерсизара, вот я и удивилась. Может мне стать ещё серьёзнее?

Лулукк стала ловко размахивать красной палочкой. Вокруг неё появились четыре магических узора.

— Ответьте мне и явитесь из мира вещей! Вредоносный контур, Малисдол! Грустное ограничение Рокклок! Высокомерные весы Демонджаж! Алый глаз Дредбол!

Из мира вещей на призывы откликнулись четыре духа и явились в мир людей. Проливающая чёрные слёзы девочка-кукла с растрёпанными волосами, жуткие часы с расположенными в равных промежутках друг от друга глазами, золотые весы, в центре которых была голова демона, и красный глаз с полосками летали в воздухе.

— Кукла, часы, весы и шар... Давно я их не использовала, кья-ха! Обычно всех убивал Полтерсизар. И ты пожалеешь о том, что заставил меня стать серьёзной.

Держа палочку, Лулукк смотрела на Ламбера. Призванные существа из другого мира летали вокруг и окружали мужчину.

— Четыре духа? Доводилось мне бороться против духов из мира вещей... Но они похожи, и магию с особенностями сложно уловить, да и сражаться непросто. Неприятных ты духов используешь, — Ламбер следил за всеми четырьмя. Рокклок и Демонджаж крутились вокруг, приближаясь и отдаляясь. Самая маленькая Малисдол носилась по комнате и хохотала. И за движениями Дредбола было не уследить.

Сам воздух пропитался присутствием духов из другого мира. Разносился неприятный смех куклы. Золотое украшение Демонджажа точно вслед за Малисдол открыло рот и начало смеяться.

«Я измерю твою ценность. Правитель этого места, будь со мной», — говорил смеющийся Демонджаж.

— Хи, не подходи!.. А!

Летающий Дредбол моргнул. Острые точно клыки ресницы сошлись на голове одного из солдат. И когда глаз снова открылся, на нём ничего не было. И только безголовый солдат опустился на колени, а потом упал на пол.

— Н-Небит?! П-почему?! Ах ты, чудовище!

— Госпожа Лулукк, остановите этих монстров!

— Хи! Н-нет! Я-я не хочу умирать!

Помещение внезапно заполонили монстры, и виконт Лагар вместе с солдатами начал кричать. Лулукк перескочила через Дредбол и поставила на него одну ногу. Так они и повисли в воздухе.

— Что же, я, одна из восьми мудрецов «Улыбающийся шут» Лулукк-Лулукк устрою для вас представление, прошу, смотрите! Но прошу учесть, что сохранность жизней не гарантирована даже зрителям! — разведя руки, сообщила Лулукк. И тут Малисдол, Рокклок и Демонджаж быстро приблизились к Ламберу.

— Кья-ха-ха-ха-ха! Я покажу вам, какие они жуткие! Ну и как же ты собираешься выжить на моей сцене?

Ламбер вытянул руки и описал мечом огромный круг. Всего один взмах, а голова куклы разлетелась, а Рокклок оказался разрублен пополам.

Продолжая движение, лезвие разбило прекрасные украшения демона на Демонджаже. Оружие прижало его к полу и раздавило. Три духа обратились маной и растворились.

— А, а?! А?!

Поражённая Лулукк оттолкнулась от Дредбола и отскочила назад, быстро отдаляясь от Ламбера. А дух двигался прямо под ней. Нога Лулукк снова оказалась на Дредболе, но девушка снова прыгнула назад и в этот раз упала. Быстро она ушла к задней стене и снова запрыгнула на духа.

— Иди ты, так я атаковать не могу... — выразила она недовольство. Дыхание сбилось, спина согнулась, а плечи опускались и поднимались.

«Если бы... Отступила хоть немного позже, он мог ударить ещё раз...»

Лулукк расслабилась лишь на миг. Испытала облегчение от того, что смогла сбежать, но открылась от того, что задумалась об этом. И Ламбер сразу же стал приближаться к ней.

— А... Кья, кья-а-а-а-а-а-а! — закричала она, падая назад. Девочка оттолкнулась от Дредбола. Дух поднялся между противниками и остановил огромный меч Ламбера. Приземлившись, Лулукк посмотрела на оружие врага.

— С-спаси...

— Ха-а-а-а!

Огромный меч разрубил Дредбола и приземлился прямо возле Лулукк.

— Хи!

Девочка пригнулась и попробовала уклониться. А лезвие задело её голову и вонзилось в пол. По нему пошли трещины.

Свалившись на пол Лулукк снова подпрыгнула. Ожидая этого, Ламбер нанёс колющий удар. Он пронзил тело Лулукк, потекла свежая кровь.

— Гха... Ч-что б тебя, кто ты такой!..

Ослабшая девочка коснулась лезвия пронзившего её оружия. Из-за веса стена за спиной Лулукк обрушилась. Ламбер вынул из неё меч, и Лулукк с криком упала.

4

Вместе со звуком падения обломков, можно было услышать, как упал человек. Опустив меч, Ламбер посмотрел на виконта Лагара.

— М-м-мертва? Л-Лулукк?.. — на истощённом лице виконта появилась надежда, он обратился к Ламберу. Мужчина посмотрел на разрушенную стену, а потом повернулся к Лагару.

Он знал о «Свистящем демоне», верил в слова графа Абока, что они возьмут под контроль страну, потому и связался с ними, но в итоге оказался сыт их злодеяниями. Лулукк распространила влияние «Свистящего демона» на виконта и взяла под контроль территории.

Не на такое сотрудничество рассчитывал Лагар, его запугивали и заставляли исполнять всё новые требования. Он предал страну и укрывал врагов, потому не мог положиться на королевскую семью. Сейчас он просто был в панике, не способный ни на что.

И вот одна из мудрецов «Свистящего демона» Лулукк мертва, и было не ясно, хорошо это для виконта или же плохо.

Когда не стало «Свистящего демона» виконт Лагар вернул себе власть, и теперь его главной целью было сокрытие своих злодеяний от королевской семьи.

Он надеялся, что его связь так и останется неявной, но было несколько сложностей. За то, что в его доме убили одного из лидеров «Свистящего демона», ему могут отомстить, потому надо было, чтобы Ламбер об этом молчал.

Виконт Лагар тут же стал кланяться мужчине в пол, солдаты ничего не понимали, и пытались помочь ему подняться.

— Господин воин... На самом деле, на самом деле «Свистящий демон» угрожал моим землям и взял их под свой контроль!.. Если бы вы нас не спасли, неизвестно, что бы могло случиться!.. — весь в слезах и соплях Лагар обращался к Ламберу.

Солдаты вокруг были в шоке. Это сам виконт пригласил «Свистящего демона» и сам был виноват, что ситуация вышла из-под контроля. Он оставил лишь то, что удобно ему, отказавшись от остального и стал выставлять себя жертвой, но полное отсутствие отвращения к такому у мужчины достигло уровня искусства.

Даже солдаты подумали, то тут нет ничего постыдного, виконт говорит правду, а они похоже что-то не так поняли. Лагар не был талантливым лордом, но отлично умел перекладывать ответственность и умело заботился о себе.

— Прошу вас, господин мечник!.. Я ещё никогда не видел такого мастерства! «Свистящий демон» всё ещё в этих землях! Прошу, убейте их!

Из глубины шлема Ламбер смотрел на умоляющего виконта Лагара.

— Я сделаю это. Они будут уничтожены. Но твою жизнь я не гарантирую.

— Ч-что?! Почему?! Я, я ведь склонился!

— Если есть, что сказать, говори. Мне нужна информация, только коротко.

— Ч-ч-что!..

Лагар был в шоке. Пусть он сомневался, но не думал, что ему так прямо вынесут смертный приговор.

— Н-ну и ладно! Убейте! Кто-нибудь убейте его! Быстрее! — закричал виконт. А Ламбер медленно направил на него меч. Тот сразу же упал и попробовал уползти от Ламбера.

— Хи! Я не виноват! Не виноват! Я ведь больше ничего не мог! Я не сделал ничего плохого!

Один из солдат осторожно приблизился к виконту:

— Виконт Ламбер... Магический знак на лбу...

— Хиэ?

Дрожащими руками Лагар коснулся лба.

— ... Хуже не придумаешь. Это тайная техника племени Хюд королевства Белфис. Сработало, когда ты предал «Свистящего демона».

... Ещё во время войны в королевстве Белфис шла своя война за власть, предательство и убийство родных стали частью национальной особенности. Род Хюд в той стране использовал проклятия с помощью насекомых, основываясь на тонкостях человеческой души, они могли убить человека, за что королевская семья очень ценила их.

Техника была несовершенна и давала осечки. В принципе создать что-то настолько полезное было невозможно. Этот дефект не устраивал некоторых, начали ходить слухи о предательстве и людей казнили семьями.

Белфис был могущественной магической страной, но проиграл довольно быстро, и эта проклятая техника сыграла здесь немалую роль. После краха страны, генерал, переживавший из-за техники проклятия, казнил племя Хюд, многие их книги были сожжены, а они полностью пропали с карты мира.

Но несмотря на недостатки, техника Хюд была удобна. Потому и опасна. Генерал считал, что если королевская семья использует её на своих слугах, то их ждёт судьба Белфиса.

— Это проклятие не должно существовать. Лагар, вспомни. Кто-то же с тобой сделал это? Может клоун или ещё кто? Мне нужна любая информация. Когда договорим, я помогу тебе умереть.

Ламбер подошёл к нему и вытянул руку с огромным мечом. Виконт Лагар широко открыл глаза:

— Н-нет! Я не могу умереть! Сделай что-нибудь, убери это! Убери! Это! Нет, нет! Стой, не надо, кто-нибудь, остановите!

Он неистово чесал лоб. Полилась кровь, он срывал плоть. Но магический знал начал светиться.

— Нет, не-е-ет!

— Есть способ остановить это.

— П-правда?

Ламбер кивнул:

— Отрубить тебе голову.

— Не-е-е-е-е-ет! — плача, закричал виконт и стал биться на полу. Шокированные солдаты тоже не знали, что делать.

— У-а-а-а! Нет! У-а-а-а-а! Что я наделал?! Что же я наделал?!

— Говори быстрее! — крикнул Ламбер, но Лагар не отреагировал. И тут он остановился и упал на спину. После чего его тело забилось в судорогах, а изо рта стала вытекать пена.

— О, о-о, о-о-о-о-о-о-о-о-о.

Глаза виконта бегали, лоб треснул и появилось многоногое насекомое.

— В-виконт Лагар?!

Гигантское насекомое слезло с тела Лагара и направилось к поражённому солдату.

— Хи! Не подходи, не приближайся-а-а-а-а!

Ламбер возник перед солдатами и ударил насекомое. Лапы разрубленного насекомого задёргались, а потом остановились.

— ... Его заразили ещё и в качестве эксперимента, — сказал Ламбер, глядя на труп виконта Лагара.

Через дыру во лбу можно было увидеть поеденный мозг. Из пробитого лба вытекала зеленоватая жидкость, смешанная с кровью. Нечто подобное выходило из носа, рта и глаз.

Ламбер повернулся к нему спиной и снова посмотрел на обрушенную им стену. Обломки чуть сместились и крови стало больше. Лулукк выбралась из-под обломков и убежала.

«... Не получилось убить? Вместо того чтобы проверить её, я отдал приоритет информации виконта Лагара... Но в итоге упустил обоих. Враг сбежал, источник информации мёртв, это всё твоя ошибка, Ламбер. Тебе ведь известно, на что способен маг, который не выбирает средств. Неужели я оказался настолько самоуверен?»

Упрекая себя, он убрал меч в ножны. Теперь маги так легко умирали, что он допустил небрежность, этого Ламбер отрицать не мог.

В то время поверженные маги неожиданно оказывались живы, и многие солдаты гибли бесцельно.

«Я точно пронзил сердце. Так тело не могло бы двигаться... Может унесли товарищи или дух? В любом случае в следующий раз надо обязательно раздавить голову».

5

— Говорите всё, что знаете. Больше ни к чему иметь дела со «Свистящим демоном», — Ламбер обратился к солдатам виконта Лагара. Глядя на труп лорда, они стали бросать своё оружие и поднимать руки. Мечи с лязгом падали на пол.

Перед ними был тот, кто победил мудреца Лулукк, которую они боялись. Пытаться сражаться они даже не думали. Солдаты переглянулись, а потом заговорил уже немолодой мужчина.

— Я слышал, что здесь рыщут королевские солдаты... Но чтобы прийти в открытую.

Ламбер сразу вспомнил командира второго отряда дознавателей «Глаз феникса» Кройца, на которого он оставил ребёнка. Что с ним стало потом, мужчина не знал. В бою с Ламбером он повредил руку и здесь скорее всего не смог бы ничем помочь.

— Ну, что-то вроде. Наш командир не знает милосердия. Потому говорите честно.

— Над ним ещё и командир есть?..

— Не может быть, королевские солдаты настолько сильны?

Солдаты поражённо обсуждали слова Ламбера. Лечившийся сейчас Кройц серьёзно сказался на солдатах.

— «Свистящий демон»... Использовали эти земли в алхимических экспериментах. Взамен на территории, они не будут устраивать здесь террористических актов, а ещё дали бы виконту более высокое положение, когда свергнут правительство. Однако... Они задумали большее и со времён глафа Абока стали нетерпеливее, — говорил немолодой солдат.

— Понятно.

Предоставление территорий под эксперименты — это не то, что можно скрыть от рыскающий дознавателей королевства. Как только это стало известно, и страна поняла, какую угрозу это несёт, виконта Лагара ждала бы смерть.

— Где они проводят эксперименты?

Когда узнают о смерти виконта Лагара, «Свистящий демон» попробует сбежать. А значит перед этим надо убить хоть на одного члена организации больше. Если там масштабные эксперименты, то и магов должно быть много. Отличный шанс убить всех.

— Тетомбурк... Шахтёрский городок Тетомбурк. Туда сгоняли нищих и заставляли работать в шахтах... Только руды там немного, а ядовитый газ очень вреден, шахта не приносила много прибыли, потому её оставили. Но Лулукк с подчинёнными положила на неё глаз. Но лучше туда не лезть...

— Хо.

— Виконт Лагар, если честно, был эгоистичным человеком. Его не волновало, что будет с другими. Вот и когда в Тетомбурке умирали люди, он сказал: «Если это приносит прибыль, пусть продолжают, а бесполезные пусть убираются в районы для нищих». А потом оказалось, что ловить людей и отправлять работать оказалось невыгодно, и продолжать больше не было никакого смысла...

Виконт Лагар и до встречи со «Свистящим демоном» не был хорошим лордом. И вытворял всё, что хотел, потому что был вне досягаемости дознавателей, мог пренебрегать налоговыми законами, заниматься похищением нищих и работорговлей.

— И всё же... Один раз виконт съездил в подконтрольный Лулукк Тетомбурк... И какое-то время вообще не мог есть. Ты же видел его измождённое лицо. Когда-то он страдал от ожирения и у него была лоснящаяся кожа... Но тот день всё изменил.

Солдат посмотрел на труп виконта с пробитым лбом.

— Он хотел разорвать связь со «Свистящим демоном» из-за того, что увидел в Тетомбурке. Его тогда сопровождали пять солдат, но все они не в себе, а один покончил с собой. Мы не хотели знать, что там происходит, потому и не спрашивали. Но точно ничего хорошего. Тетомбурк — проклятое место.

— Тетомбурк... Трудовой лагерь, ставший экспериментальной лабораторией «Свистящего демона»?

Конечно их предложение не идти не могло остановить Ламбера. Места, где маги воплощали свою злость и алчность он видел ещё во время войны.

В шахтёрском городке Тетомбурк должно быть достаточно алхимиков вроде Джилдома. И если всё пройдёт удачно, у мужчины получится сократить силу «Свистящего демона». И если он не даст вывезти из города результаты исследований, то нанесёт врагу серьёзный ущерб.

«Теперь надо отправляться туда. И неплохо бы найти сбежавшую Лулукк».

Была вероятность, что в шахтёрском городке есть кто-то унаследовавший техники племени Хюд. И Ламбер не мог его упустить.

«Однако... Похоже всё довольно масштабно. Один я вряд ли убью всех».

Хотя он не думал, что найдётся ещё кто-то способный идти прямо в бой. Можно было взять солдат виконта, но у них не было никакой мотивации. Конечно они не могли пойти против воли господина, но молчали о террористической деятельности и поддерживали её. Их ждало наказание.

А ещё их господина убили «Свистящий демон», хотя тут он был сам виноват. Их лояльность была под большим сомнением. И все бледнели и дрожали от одного упоминания Тетомбурка.

«Кройц говорил, что придут его люди...»

Ламбер снова вспомнил блюстителя справедливости Кройца. Он должен был проверить виконта Лагара. И если связь со «Свистящим демоном» будет установлена, Кройц должен был их осудить. Если предоставить им информацию, они с радостью отправятся.

По крайней мере, так думал Ламбер и собирался взять их с собой, даже если им не хотелось.