1

Здоровяк в чёрной броне из дарлайта шёл по тёмному коридору. Он был одним из восьми мудрецов «Свистящего демона», «Рыцарь кровавого тумана».

Во время осады святого города Хайнстии Ламбер лишил его одной руки, а самоубийственные действия Йохана похоронили его под «Башней упокоения». Так предполагалось. Но и раздавленное тело, и отрубленная рука, всё полностью восстановилось.

Со сражения в Хайнстии пошло несколько дней. И сейчас «Рыцарь кровавого тумана» находился в землях графа Парсилиса, недалеко от столицы, в мрачном городе Дредда.

Мрачный город Дредда был основан сотню лет назад разбойниками, живущими в горах неподалёку. С попустительства аристократов со временем место стало прибежищем для беспрецедентного числа разбойников и незаконных магов, место назвали мрачным городом, и он был самым небезопасным во всём Региосе.

Даже стража не заходила сюда. Но тут было ничего не поделать. Как-то королевский отряд отправился на поиски незаконного мага, и в итоге все солдаты пропали без вести. Правитель ничего не мог с этим сделать.

В мрачном городе не действовали законы королевства. Убийства и грабежи были здесь обычным делом.

Чтобы огородить себя, жители старались не замечать этого, а иногда сами нарушали правила, чтобы выжить. Если углубиться, работорговля, наркотики и запрещённая магия, то есть всё то, что было запрещено по закону, было здесь не таким уж и необычным зрелищем.

В мрачном городе Дредде было несколько фракций. И даже самые сильные из них боялись обладающую огромным влиянием «Безголовую ведьму Дому».

Пройдя по длинному коридору, «Рыцарь кровавого тумана» вышел в просторное помещение. Дорогие стулья здесь стояли по кругу. А в центре, если посмотреть вниз, была большая металлическая арена.

Это было место проведения боёв. Изначально цвет этого места был иным, но оно пропиталось кровью и стало тёмно-красного цвета. На высокой стене, отделяющей арену от зрительских мест, располагались кости и мумии.

Сейчас здесь никого не было. Однако на самом высоком месте сидела странного вида молодая девушка, а по обе стороны от неё стояли безголовые слуги.

На ней было чёрное платье с длинными рукавами, а лицо закрывала ткань с узорами. «Рыцарь кровавого тумана» посмотрел на слуг. Это были женщины в аккуратных платьях алого цвета. Но они были неживыми. Это были куклы без собственной воли.

— ... У вас всё такой же прекрасный вкус. Королева мрачного города... «Безголовая ведьма Дома».

— В святом городе разверзся настоящий ад. И помимо девочки из рода Эутербе был потерян ещё и «Горшок жуков»... Ход был явно не из лучших.

Скрытая тканью Дома пожала плечами и элегантно улыбнулась.

— Всё ли будет в порядке? Разве он и малыш Мандзи с «Писанием Гайлофа» не были ключевыми фигурами в падении столицы?

— Никаких проблем. Они мертвы... Но также пала и наша оппозиция. Сейчас здесь остались лишь миролюбивые оптимисты. Осталось провести последние приготовления и устроить решающую битву в столице. Долго... Прошло столько времени, но вот желание моего правителя осуществится.

— Ах, вот как. Простите, но Дому не интересует то, что вы делаете. Я признательна за ваш вклад в исследования, но войну за власть ведите сами. Я уже много раз говорила, что не собираюсь присоединяться к восьми мудрецам.

— ... Да, я понимаю. Я не собираюсь лезть, покуда вы массово производите големов из плоти. Я не собирался ничего говорить, и всё же...

Шлем наклонился, и он осмотрелся вокруг.

— Похоже с моего последнего визита вы немало веселились. Это ведь ваша лаборатория. Но вы приглашаете сюда посторонних и устраиваете представления. В этом городе скрывается много магов «Свистящего демона». Вы же знаете это?

— Это тоже часть исследования. Результат великого исследования Домы должно увидеть как можно больше людей. Дома будет делать то, что ей хочется. Никакой принадлежности к вам, никаких приказов. Таков был уговор.

— Но вас много раз просили не привлекать внимания. Пока здесь наша база... Вы не можете расцениваться как простая помощница, вы же понимаете, — предупредил он и посмотрел на свой большой меч. Он предупредил, что если она будет действовать сама, то по этому месту будет нанесён удар.

Взяв кружку у безголовой служанки, Дома отпила чай. И после небольшого перерыва вернулась к «Рыцарю кровавого тумана».

— Хи-хи-хи... Можете попробовать разрубить Дому... Но потом пожалеете об этом. Големы из плоти Домы играют ключевую роль во взятии столицы. Если не хотите порушить всё, не делайте лишних движений.

— ...

— Можете не переживать из-за Домы. В гости приглашены лишь друзья. И даже если кто-то вмешается, он вряд ли что-то сможет сделать с Домой... Но я благодарна вам за вашу заботу.

За разрисованной тканью появилась загадочная улыбка.

2

Покинув святой город Хайнстию, Ламбер верхом на безголовом коне Кошмаре направлялся через земли Региоса в столицу.

Собрав всю информацию, ему уже была известна география страны. Если по пути встречались города, он узнавал детали о местности и искал следы «Свистящего демона».

До этого враг нападал на города, способные выступить силой королевства Региос. Город авантюристов Балайра и святой город Хайнстия, штаб инквизиции. Ещё, насколько знал Ламбер, хоть и не смог там побывать, странная группа магов уничтожала войска аристократов и известные гильдии авантюристов, аристократов и купцов убивали вместе с их личной охраной.

Сейчас в Региосе почти не осталось сил противостоять «Свистящему демону». При том, что они собирались свергнуть власть, скоро они перейдут к решающему этапу в своём плане. Для этого Ламбер и направился в столицу.

Будучи нежитью, ему не требовался отдых. Он ехал на Кошмаре всю ночь напролёт, в городах посещал рынки и таверны и быстро собирал информацию.

... Хотя его внешность, незнание мира и простой нрав временами приводили к конфликтам.

Бывая в небольших тавернах, он общался с клиентами, узнавал информацию о необычных слухах, касающихся каких-нибудь земель или аристократов, или про странных магов, и прочую приметную информацию. Кому-то это не нравилось, но видя его размеры и огромный меч, почти никто не решался высказываться против мужчины.

— ... Вот как, значит ничего особенного, благодарю за помощь.

Как раз когда Ламбер закончил разговаривать с посетителем.

— Эй, ты из стражи местного лорда или из королевской армии? — обратился к нему мужчина средних лет со слегка красным лицом и чёрными волосами.

Голос был резким, а взгляд враждебным. Ростом он не уступал Ламберу и за спиной у него был большой топор. Выглядел он неопрятно, потому скорее всего был авантюристом.

— Хм... Если выбирать из этих двух вариантов, то скорее уж из королевской армии, — немного подумав, ответил Ламбер.

— Чушь не неси. Я никогда не видел солдат в такой дурацкой тяжёлой броне, — мужчина приблизился на шаг к нему.

— Э-эй, Пейдж, прекрати. Он явно не так прост.

Знакомый собеседника Ламбера положил руку мужчине на плечо. Похоже того звали Пейдж.

— Придурок, ты же знаешь, как я не люблю таких высокомерных типов. Что с ним? Сам не пьёт и только задаёт вопросы. И я не собираюсь говорить ему: «Да, сейчас отвечу на все твои вопросы», — Пейдж сбросил руку друга.

— Т-ты же просто пьян. Верно? Хватит пытаться его оскорбить, пойдём.

— Отвали, — огрызнулся Пейдж и уставился на Ламбера.

— Простите за такое поведение. Но я ограничен в средствах.

— Мог бы хоть по одной выпить. А?

— ... Прости, но сейчас я не могу пить.

— Не будь чопорным, я угощаю.

Нагло улыбаясь, Пейдж направил стакан с выпивкой на Ламбера.

Он хотел залить шлем мужчины. И лицо товарища Пейджа побледнело.

И конечно до того, как жидкость выплеснулась, Ламбер начал действовать. Он ударил своей рукавицей по тыльной стороне ладони Пейджа, и слегка ткнул в грудь, демонстрируя «свои чувства».

Пейдж с криком отлетел, врезался плечом в стену и при падении снёс несколько пустых стульев. Стакан при падении разбился, и стулья, на которые упал Пейдж, тоже сломались. От удара упало несколько бутылок, украшавших стену.

Упавший на пол мужчина хватался за грудь, на которую пришёлся удар.

— Прости, похоже я вложил слишком много силы. Хозяин... Мне жаль, но сейчас у меня нет при себе денег, — извинился Ламбер, смотря на поломанные стулья. — Ещё раз, я сожалею, и хотел бы знать, может я могу чем-то помочь, чтобы заплатить...

— Н-н-не переживайте... С-стулья старые, и так на ладан дышали, — хозяин мотал головой, не желая, чтобы нежеланный гость задерживался ещё.

— Вновь прошу прощения. Но я спешу, потому признателен за это. Когда-нибудь я отплачу за это.

— Это ни к чему...

Закончив говорить с хозяином, Ламбер подошёл к Пейджу.

— Как-то раз меня пытались отравить выпивкой. Я отреагировал слишком резко. Я собирался лишь слегка ткнуть тебя...

Пейдж быстро поднялся и отступил к стене. Покрасневшее от выпивки лицо сделалось бледным.

— Я-я на любой вопрос согласен ответить! — сказан он, низко поклонившись.

— Вот как, спасибо...

В разговоре мужчина не узнал ничего нового о действиях аристократов или «Свистящего демона». Но видя, что Ламбер расстроен, Пейдж стал напрягать свой мозг сильнее и кое-что выдал:

— Т-точно! Вроде цена на мифрил выросла! Ты знал?! Мой знакомый торговец говорит, что сейчас выгодно скупать его... И ты, господин мечник, если купишь, можешь оказаться в выигрыше...

— Рост цен на мифрил?..

Слыша, что голос Ламбера стал резче, Пейдж содрогнулся.

— Эй, почему так случилось?

— Я-я тут не виноват! Правда!

Ламбер желал знать детали, а мужчина принялся мотать головой, отрицая всё.

— Это я понимаю.

— Э-это... Деталей я не знаю, но многие торговцы скупают его и приносят в земли графа Парсилиса. Может... Там кто-то алхимию изучает, — склонив голову, говорил Пейдж.

— Так много мифрила, что это подстегнуло рост цен?..

Мифрил использовали для создания оружия или в алхимии. И когда речь шла о массовой потребности, ничего хорошего нельзя было представить.

— Земли графа Парсилиса... Они ведь рядом со столицей. И там собирают мифрил.

Ламбер сжал кулак.

Рядом со столицей некто собирает мифрил. В этом мужчина почувствовал что-то зловещее.

— Пейдж, спасибо за информацию.

— П-п-пожалуйста... Рад, если она оказалась полезной...

Ламбер как ни в чём не бывало покинул заведение.

3

Получив информацию, Ламбер слегка скорректировал свои планы и направился в графу Парсилису.

Мифрил, на который поднимались цены, не нужен был никому кроме кузнецов и алхимиков. По пути в земли графа Ламбер и дальше собирал информацию, и хоть узнавал, что за люди скупали металл, но прямую причину роста цены так и не выяснил.

Однако Ламбер не считал случайностью то, что рядом со столицей скупали мифрил. Скорее всего это «Свистящий демон» взялся за массовое производство оружия и големов.

Земли графа располагались вокруг большой горы. Так как на горе жили монстры, перемещаться между городами в его землях было непросто.

Поговаривали, что разница в безопасности между севером, где жил правитель, и югом была колоссальной. На юге располагался мрачный город Дредда — самое небезопасное место в королевстве, и граф Парсилис уже не пытался взять это место под контроль.

Ламбер ничего не смог выяснить о том, кто собирал мифрил. И если пройти через Дредду, получится достать какую-то информацию.

Южный город был очень подозрительным, но первым делом Ламбер отправился на север. Он заехал туда исключительно из-за составленного им маршрута. Делать крюк и не заезжать туда просто не было причин.

— Понятно, довольно тихий город.

Ламбер шёл по городской улице. Место было не такое оживлённое, как Айнзас и Балайра, но дети и старики тут встречались. Похоже на севере и правда было безопасно.

Желая собрать информацию, он решил зайти в таверну, но в дневное время питейные заведения были закрыты. Мужчина отправился в местную гильдию авантюристов, но похоже должным образом она не работала.

Так как на горе много монстров, Ламбер подумал, что авантюристы должны активно работать, свирепые монстры нанесли авантюристам немалый урон, но если их не трогали, с гор они не спускались, потому граф запретил заходить в горы.

На рыночной улице, где должны были собираться люди, вывески были спущены, а ещё стояли остовы киосков, которыми давно никто не пользовался. За одним таким как раз играл ребёнок.

Ламбер призадумался.

«Я слышал, что граф Парсилис довольно безалаберный... Но может здесь все такие».

Его первоначальной целью был город на юге. Но похоже даже в северном городе он сможет достать немного информации.

Но хоть он и спрашивал про шумиху, связанную с мифрилом, большая часть жителей об этом даже не слышала.

Надеясь, что хоть в тавернах что-то получится узнать, Ламбер просто гулял по улицам возле рынка. Конечно это могло быть пустой тратой времени, но мужчина подумал пойти к особняку графа.

— Что с этой девчонкой?

— Будешь наглеть, порешу.

В одном из переулков двое явно не самых хороших типов обступили миниатюрную девушку. На ней было привлекающее внимание чёрное пальто и мужские брюки, но одежда была хорошего качества, говоря о её знатном происхождении.

Девушка тыкнула в них пальцем.

— Я знаю, что вы приспешники «Безголовой ведьмы»! Признайтесь во всём мне, Шарль! И тогда ваш приговор будет смягчён! Либо в обмен на информацию могу сделать вас своими подчинёнными!

Нет. Похоже эта миниатюрная девушка, назвавшаяся Шарль, обступила их. Чтобы понять это, Ламберу понадобилось время, но похоже так всё и было.

— Совсем дура, «Безголовая ведьма» — это лишь байка. Нет никого такого, кто бы мог подчинить себе этот мрачный город, — усмехнулся один из мужчин.

Ламберу тоже доводилось слышать о «Безголовой ведьме». Это был монстр в человеческой форме, из тени управлявший мрачным городом. Тех, кто противостоял ей, пытали, а потом убивали, а обезглавленные тела подвешивали на стенах мрачного города на обозрение. Ходили слухи, что все солдаты, которых граф отправлял в город, в итоге без голов оказывались на тех стенах.

— Н-не пытайтесь меня обмануть! Хватит ваших игр! У него ведь не хватает пальца! Я слышала от папы, что у вас обычай отрубать пальцы допустившим ошибку мелким сошкам! Вы прихвостни ведьмы!

После этого мужчина помрачнел.

— Допустившим ошибку мелким сошкам? Эй, малышка, можешь не надеяться, что просто вся в слезах отсюда уйдёшь. Мы продадим тебя в магазин в мрачном городе.

— Судя по одежде, она дочь какого-нибудь торговца. Проблем не оберёмся. Лучше просто убить.

Один из мужчин достал нож и направил на Шарль. А девушка самоуверенно улыбнулась и ударила правой ногой воздух.

— Хи-хи, приспешники ведьмы раскрыли себя! Возмутительный поступок — направить оружие на юную девушку. Но хоть я и выгляжу так, я довольно сильна. У меня хороший учитель. Ладно, я обойдусь без меча.

— Недооцениваешь нас! — мужчина взмахнул ножом.

Ламбер встал между ними, левой рукой он выбил нож, а локтем правой руки остановил Шарль. Лезвие ножа сломалось и упало на землю.

— Т-ты ещё кто!..

— Я согласен, эта девочка ведёт себя грубо... Но на этом предлагаю остановиться. Обойдёмся без оружия.

Второй мужчина поднял кирпич и попробовал ударить Ламбера по голове.

— Не мешайся, верзила.

Бил он без намёка на жалость.

— Хм...

Спереди и позади были Шарль и мужчина с ножом. И если Ламбер уйдёт, они могли начать драться. Потому Ламбер ударил запястьем по руке с кирпичом.

— Гья-а-а-а-а! — закричав, мужчина выронил кирпич. Тот врезался в стену и упал на землю. Перчатка Ламбера с лёгкостью переломала кости запястья мужчины.

— Рука, рука, моя рука-а-а-а-а! Тебя тоже, тоже убью!

Вопреки сказанному, он, прижимая к себе руку, упал на землю.

— К чёрту тебя! Я-я сваливаю! — мужчина бросил сломанный нож и побежал. Второй, прижимая руку, последовал за ним.

— Простите, никогда не мог контролировать свою силу, — глядя им вслед, извинился Ламбер.

— А ты хорош! — оставшаяся воинственная девушка смотрела на него сияющими глазами. — Ты меня выручил! Конечно они бы вряд ли так легко могли бы справиться со мной, и всё же я должна тебя поблагодарить, спасибо! И ещё... Ты довольно силён! — сказала Шарль Ламберу.

— Я не помогал тебе... И тебе стоит воздержаться от такого издевательского отношения к людям.

— Наверное ты не хуже моего учителя! Хи-хи-хи! Эй, эй, ты правда можешь размахивать этим огромным мечом? Круто! — никуда не торопясь, девушка следовала за Ламбером и с восхищением рассматривала его меч.

— ... Эй, ты бы слушала, что тебе говорят.

— Ва, броня такая красивая. Она покрашенная... Вроде нет, круто! Значит в ней Орган! Ва, она наверняка очень дорогая! — игнорируя Ламбера, Шарль не сводила глаз с его брони.

— А ты разбираешься...

— Круто! Так в ней и правда Орган? Мой папа потрясающий человек, у нас огромная коллекция, собранная нашими предками, потому я и разбираюсь в оружии!

И всё же Шарль не догадывалась, что доспехи Ламбера — это почти чистый Орган. В чистом виде его было почти не встретить, к тому же весил он очень много, потому она и не думала, что из него можно сделать броню, не удивительно, что девушка приняла броню за сплав разных металлов.

— Никогда не видела такой сияющей! Круто! Очень круто! Эй, эй, а потрогать можно?.. Или нельзя?

— ... Это не то, что стоит лапать, но немного можно.

Ламбер гордился своей бронёй из Органа, доказывающей его принадлежность к четырём генералам. В прошлом враги дрожали от страха при виде брони из Органа, а когда он шёл по городам, жители в почтении склонялись.

Но сейчас никто не знал про броню из Ограна, и было грустно от того, что её считали устаревшей, так что похвала мужчине даже нравилась.

— Эй, эй, станешь моим рыцарем? Мне нужны сильные подчинённые вроде тебя!

— Прости, но у меня есть господин, которому я поклялся служить всю свою жизнь, нет, даже после смерти. Поиграй в рыцарей с кем-то ещё.

— М, я не играю в рыцарей... Так ты кто... Королевский солдат? Я Шарль, гениальная мечница, защищающая эти земли. А ты кто? — скрестив руки, представилась она.

— Я Ламбер. Путешествую по стране.

— ... Значит ты сейчас свободен? — обиженно проговорила она. За то, что отказал, считая всё это игрой.

— И мог бы псевдоним лучше выбрать. Я не против, что ты своё имя говорить не хочешь... Но ты же издеваешься, потому что считаешь меня малявкой. Я знаю, что это имя одного из генералов, участвовавшего в войне за объединение. Ламбер — нехорошее имя, детей так больше не называют. Мог бы тогда хоть Грифом назваться.

— ... Вот как, значит, Ламбер — нехорошее имя, понятно.

Плечи Ламбера поникли. Он знал об отношении к нему, но лишнее подтверждение оказалось шоком.

— П-прости, так оно настоящее?.. Прости, — поняв, что обидела его, Шарль прикрыла рукой рот и стала извиняться.

— Лучше скажи... Ты пыталась узнать про мрачный город. Можешь рассказать мне о нём.

— ... Что, Ламбер, ты охотишься на «Безголовую ведьму»?

— Скорее изучаю подозрительный оборот мифрила в этих землях. И похоже это как-то связано с мрачным городом. Я собирался собрать информацию в тавернах, на рынке и в гильдии авантюристов, — сказал Ламбер, а потом добавил. — Но похоже это пустая трата сил...

— М-м... Тут и правда довольно спокойно... Понимаю, почему ты расстроен.

— То, что я слышал об этих землях... И то, что увидел, похоже граф Парсилис не особо компетентен как правитель. Кажется это семейное, раз его предки допустили появление мрачного города.

— Вот как. А я так не думаю, — у Шарль слова Ламбера вызвали раздражение.

— Я говорю, что всё это — его халатность, как правителя. Подробностей я не знаю, но он не подходит для управления землями королевства.

— ...

Не очень довольная Шарль замолчала.

Видя её такой, Ламбер задумался, уж не дочь ли графа она. Но быстро отбросил эту мысль. Графу Парсилису было около сорока пяти, но говорили, что он всё ещё холост. Наследников у него не было.

Поговаривали, что если он так и умрёт, титул перейдёт к дальнему родственнику. Включая всё это, Ламбер счёт графа безалаберным правителем.

Но даже если она не его дочь, вполне могла быть из тех, кто его поддерживает. Конечно ей не хотелось слышать критику чужака.

Однако Ламбер когда-то сражался за объединение стран, потому ему не нравился правитель без всякой мотивации, и перед Шарль он извиняться не собирался.

— Точно! Мы можем всё обсудить, так что приходи ко мне в гости, Ламбер. Я попрошу папу поблагодарить тебя за спасение его милой дочери. Он куда больше знает про мрачный город и торговлю. Эй, эй, ты же хочешь встретиться с моим папой? — хлопнув в ладоши, хитро улыбнулась девушка.

— Этим ты бы меня выручила, но что за человек твой отец?

— Отлично! Тогда решено! Если не поспешишь, я тебя тут оставлю!

Её серебряные волосы развевались, пока она бежала по дороге, тут она обернулась и показала белозубую улыбку.

— Стой, я спросил, что он за человек...

— Что за человек? Очень добрый!

— Я не о том...

Она снова побежала вперёд. И хоть Ламберу не нравилась её спешка, он последовал за девушкой.

Минут через двадцать он увидел в спешке бегавших солдат правителя.

— Сколько раз она уже сбегала в этом месяце?!

— Опять в мрачный город собралась?! Надо скорее найти и вернуть!..

Все солдаты кого-то старательно искали.

— ... Что-то случилось? — с подозрением Ламбер посмотрел на солдат. А Шарль рядом с ним недовольно покачала головой и пробурчала: «Эх... Опять они за мной...»

— Что это значит?..

Прежде чем девушка ответила, солдаты заприметили Шарль с Ламбером. Увидев мужчину, они побледнели, но потом подбежали и окружили. Выхватив оружие, они направили его на Ламбера.

— Кто ты такой? — спросил солдат, вставший впереди остальных.

— Может я и выгляжу пугающе, но я не какой-то подозрительный тип. Простой путешествующий мечник.

Ламбер взял меч и положил его на землю.

— Ты пытался похитить госпожу Шарль, так что тебе не жить!

Желая получить объяснения, Ламбер посмотрел на Шарль. Выглядя виноватой, она показала ему язык и подошла. Обхватила руку Ламбера и посмотрела на солдат:

— Слушайте. Он спас мне жизнь! Спас, когда ко мне пристали бандиты на рынке!

— Ч-что?! — услышав это, главный среди солдат растерялся.

— Пристали бандиты... Хм.

Услышав её слова, Ламбер вспомнил, что там было. Мужчины и правда выглядели как бандиты, только это Шарль пристала к ним, но упоминать об этом он не стал и просто промолчал.

— Или мне папе рассказать, что господин Хайн угрожал оружием моему спасителю.

— Ух... П-простите, мы всё неправильно поняли...

Солдат искоса посмотрел на Шарль, а потом поклонился перед Ламбером. Девушка гордо выставила грудь и улыбнулась Ламберу.

— Похоже солдаты отчаянно искали тебя, ты что-то сделала?

— Папа запретил выходить из дома, меня это бесит, потому я и сбежала, — недовольно надулась Шарль.

Ламбер посмотрел на солдат. Люди, осторожно смотревшие на Ламбера, выглядели уставшими.

— Похоже вам нелегко с ней.

— Н-нет, ну, немного... Ха-ха-ха...

Солдаты дружелюбно засмеялись.

— Эй, что это значит? — девушка недовольно скривилась.

Ламбер шёл по городу с Шарль, окружённой солдатами.

— Да всё в порядке! Я же говорила, что вернусь! Я обещала привести Ламбера к папе!

— Раз понимаете, что он ваш спаситель, так относитесь к нему с должным уважением!

Девушка явно была не в духе от того, что её окружили солдаты.

— Простите, госпожа Шарль... Слегка эгоистична, — немолодой солдат по имени Хайн поравнялся с Ламбером.

— Если честно, я не знаю, кто она такая. Похоже сама она это скрывает, но я же могу узнать?

Услышав его слова, Хайн от удивления открыл рот. Похоже для него было шоком то, что мужчина не знает.

— Госпожа Шарль... Дочь правителя этих земель, графа Парсилиса.

— М... В-вот как, — Ламбер запнулся. Ещё недавно он нелестно отзывался о графе прямо ей в лицо. Естественно, что ей это не понравилось. Похоже папа, про которого девушка говорила — это всё же граф Парсилис.

— А! Хайн, ты рассказал! А я хотела увидеть, как Ламбер удивится, когда мы до дома доберёмся! — Шарль толкнула в плечо солдата и пожаловалась. Однако её тут же упрекнул другой солдат.

— Но я слышал, что у графа Парсилиса нет детей... — Ламбер спросил у мужчины так, чтобы Шарль не слышала.

— ... Госпожа Шарль приёмная дочь. Восемь лет назад... Граф отправился в приют, который подозревали в жестоком обращении с детьми... Он и так финансировал это место, но решил удочерить глубоко травмированную госпожу Шарль, — добро проговорил Хайн.

Ламбер бросил взгляд на Шарль. Она спорила с солдатами, а когда встретилась с ним взглядом, улыбнулась и помахала рукой.

Мужчина снова посмотрел перед собой. Шарль нахмурилась и надула щёки.

— Хорошая история... Но разве приёмная девочка может стать наследником? И почему у графа Парсилиса нет своих детей? Я слышал, ему уже за сорок...

Спрашивая, Ламбер уставился на Хайна. При том, что подчинённые и Шарль хорошо к нему относились, похоже он и правда был добрым человеком. Однако Ламбер был разочарован им, ведь мужчина не исполнял свой долг аристократа и не понимал собственного положения.

— Я не знаю, о чём думает граф... Но как я слышал, жениться он не намерен... — с волнением сказал солдат.

— Вот как. Похоже спрашивать у тебя об этом бессмысленно. И я всё равно смогу с ним встретиться, — сказал Ламбер и кивнул.

— Т-только прошу, не спрашивайте особо пристрастно... Он слабый человек...

4

Личная охрана графа Парсилиса привела Ламбера в особняк.

Это было здание с красновато-коричневыми стенами и остроконечной зелёной крышей. На самом верху дома красовался флюгер. Он не был таким броским, как дома других аристократов, но показывал состоятельность хозяина.

— ... Такой, каким его описывали, — посмотрев на дом, прокомментировал Ламбер. Он слышал от людей, что граф не любит излишнюю помпезность.

Граф ничего не смог сделать с беззаконным городом, появившимся на его землях, у него не было собственного ребёнка, зато была приёмная дочь, которая не могла унаследовать его титул, было ясно, что как аристократ он не очень хорош и к своим обязанностям подходит без особого энтузиазма. Ламбер уже заключил, что у этого человека ничего общего со знатью.

— Госпожа Шарль! Прошу вас, не уходите в город без разрешения! Граф Парсилис тоже очень переживает за вас!

— Всё потому что я не могу положиться на папу! Я сама поймаю королеву мрачного города «Безголовую ведьму» и принесу мир в эти земли!

Даже пройдя через ворота и войдя в сад, Шарль продолжала спорить с солдатами.

— Прошу, прекратите даже думать о том, чтобы пойти туда! Граф в обморок падает о мысли, что вы ушли в мрачный город!

Услышав это, Ламбер даже слишком живо это представил. Он вспомнил слова, которые они говорили, пока искали Шарль.

«Опять в мрачный город собралась?! Надо скорее найти и вернуть!..»

Похоже она уже сбегала от отчима и пыталась отправиться в мрачный город Дредду.

Поражённый мужчина покачал головой. Если бы молодая девушка отправилась в место, где закон не действует, ничем хорошим это бы не кончилось.

Однако против тех хулиганов девушка вела себя уверенно. Как она и говорила, возможно Шарль и правда умеет сражаться.

— ... Настоящая пацанка, — проговорил Ламбер, глядя, как она спорит с солдатами. Услышавший это один солдат лишь усмехнулся. А она похоже приняла это за комплимент, повернулась к Ламберу и с улыбкой помахала.

Когда дошли до двери, к ним вышел старик в доспехах. Седые волосы, борода и морщины указывали на преклонный возраст, однако взгляд оставался бесстрашным. Держался он прямо и был высок.

— Госпожа Шарль нашлась. Всё же нынешний граф куда добрее своего предшественника, — с горечью сказал старик и недовольно посмотрел на Шарль.

— Д-да, господин Тройния!..

Солдаты поклонились ему. Смотря на них, Шарль улыбнулась и подошла к Ламберу.

— Этот человек учит меня обращаться с мечом! Он очень сильный! И я считаю, ты уж прости, в обращении с мечом он лучше тебя, Ламбер!

Ламбер посмотрел на Тройнию. Скорее всего этот старый солдат служил предыдущему графу. Он пользовался большим доверием, чем командир личной гвардии и был скорее советником.

Ламбер не то что не сражался перед Шарль, он даже меч не доставал, но всё же эту тему развивать не стал.

— Вот как, возможно ты права, — кивнул он, а девушка уверенно улыбнулась.

— Эй, эй! Ты тоже становись его учеником! Хи-хи! Станешь моим младшим товарищем.

— Думаю воздержаться от этого предложения.

— А, почему?! — девушка начала постукивать по его броне. И тут подошёл сам Тройния.

— Так... И кто же этот великан?

Он резко посмотрел на Ламбера. Старик явно был начеку с ним. Остановился за пределом радиуса удара меча и ближе не подходил.

— Господин Тройния! Этот человек спас госпожу Шарль от бандитов...

— Я не об этом спрашиваю. А о том, почему вы привели подозрительного человека в дом графа?

— Э-это...

Солдаты замолчали. Тройния проигнорировал их и снова посмотрел на Ламбера.

— В обычных обстоятельствах граф Парсилис лично бы поблагодарил... Но люди мрачного города нацелились на его жизнь. Потому я не могу неосторожно пустить тебя на встречу с графом.

Тройния был настроен враждебно с самого начала. Расстроенная повисшим напряжением Шарль смотрела то на одного, то на другого мужчину.

— Э-это, учитель... Не говорите так...

— Глупцам надо говорить обо всём прямо, иначе они не поймут. Госпожа Шарль, похоже мне и с вами надо изъясняться более понятно.

— А?..

— Если будете играть с огнём, рано или поздно обожжётесь. Конечно же... Вы не наследница, потому для меня это не столь важно. Я понимаю, что вы думаете о графе, но если будете вести себя эгоистично и доставлять проблемы страже, от вас придётся просто отказаться, — сурово сказал старик.

— П-простите, учитель...

Шарль вся сжалась и поклонилась Тройнии. Девушка его похоже не волновала, он посмотрел на Ламбера.

Мечник предполагал, что между ними хорошие отношения, ведь Шарль с гордостью говорила об учителе, но похоже Тройнию сама она не волновала вовсе. Обращаться с мечом он её учил лишь потому, что об этом попросил сам граф.

— Но, это... Ламбер хочет кое-что узнать у папы, потому я хочу, чтобы они встретились.

— Недопустимо. Жизни предыдущего лорда и двух братьев нынешнего забрали яд и убийцы. А вы сами готовы пригласить к нему смерть. Вы понимаете это? — Тройния посмотрел в лицо Шарль и с угрозой проговорил. Под таким давлением девушка какое-то время молчала, но вот тихо проговорила: «Ламбер не такой...»

— Раз он не ваш родной отец, то и его смерть вас не волнует? — с отвращением выплюнул старик. Шарль снова замолчала. Атмосфера была мрачной как на кладбище. Раз Тройния мог говорить такое ребёнку графа, пусть и приёмному, он явно не просто советник.

— Простите за неудобство, но мог бы господин мечник, назвавшийся подозрительным именем, уйти?

Тройния наконец подошёл на расстояние удара Ламбера. От него исходила жажда убийства. Казалось, если Ламбер сделает хоть что-то подозрительное, Тройния выхватит меч и приготовится к бою.

— Всё в порядке, Шарль. Изначально в этом не было необходимости.

— Н-но ты ведь специально пришёл сюда...

Ламбер покачал головой.

Он изначально не надеялся получить полезную информацию от графа. Конечно по возможности хотелось с ним поговорить, но его не смущал тот факт, что возможно сделать это не получится. Было несколько зацепок, но он мог просто отправиться в мрачный город и неистовствовать там, пока не получит искомое.

И тут со стороны дома зазвучали торопливые шаги.

— О, Шарль! Ты вернулась!

Дверь резко открылась и ударилась об стену. Это был симпатичный мужчина средних лет с каштановыми волосами и в аристократической одежде. Его широко открытые глаза были красными.

Он бежал к Шарль, но споткнулся об каменную ступеньку и упал. Солдаты тут же окружили его и помогли подняться.

— Я так переживал, Шарль... Прошу, не делай больше глупостей!..

Невысокий толстячок... Граф Парсилис плакал, обращаясь к Шарль. Когда солдаты помогли ему подняться, он посмотрел на Ламбера.

— Так... А кто этот человек в доспехах?

— ... Это он привёл госпожу Шарль. Неизвестный... Граф, возвращайтесь вместе с госпожой Шарль в особняк, — обратился к графу Тройния.

— О, так он защищал Шарль! Так моя дочь доставила вам хлопот! Я должен поблагодарить вас...

Пройдя мимо Тройнии, он подошёл к Ламберу и поклонился. Лицо старика скривилось.

— Граф, вы слишком неосторожны. Нет гарантии, что он не бандит из Дредды.

— Ха-ха, Тройния, не будут преступники из этого города посылать убийцу к такому некомпетентному старику. У злодеев и так забот хватает, — обращаясь к старику, рассмеялся граф. Тройния оставался суровым. Ламбер слышал про характер графа, но похоже он оказался ещё более легкомысленным человеком.

— Да и стал бы кто-то скрытный одеваться так подозрительно.

Граф снова рассмеялся, а потом посмотрел на Ламбера, поклонился и виновато погладил бороду.

— Ох... Это было грубо по отношению к спасителю моей дочери. Просто мне подумалось, что надо бы немного смягчить напряжение...

— ... Я не переживаю из-за этого.

Услышав слова Ламбера, Парсилис смущённо улыбнулся.

— Нельзя же так, папа... У Ламбера голос теперь угрюмый. Извинись как следует, — нашептала графу Шарль, а граф вздрогнул и решил низко поклониться. Тут его кое-как остановили солдаты.

— Это не достойно графа, вы не должны этого делать! Позвольте мы поклонимся вместо вас!

— Н-но...

— ... Всё в порядке, не переживайте.

Видя графа, Ламбер подумал, что вряд ли он сможет получить полезную информацию.

— Что ж, в ногах правды нет, прошу внутрь, — кланяясь, говорил граф, а недовольный Тройния низко зарычал:

— Нельзя так, граф. Это недопустимо. Будьте сдержаннее.

— Я понимаю твои чувства, но в этом нет такой необходимости, — сказал граф и неумело подмигнул. Тройния с прищуром посмотрел на хозяина.

— Ну же, господин в доспехах. Прошу, проходите.

— ... Нет, это ни к чему. Хоть вы и приглашаете, мне неловко. Если хотите поблагодарить, просто расскажите мне кое-что об этих землях.

— В-вот как... Если мне это по силам, я отвечу на ваши вопросы... — почесав голову, ответил граф.

Ламбер наблюдал за Тройнией. На лице всё ещё было недовольство, но против просьбы Ламбера он не возражал. Хотя возможно и переживал из-за того, что может сообщить господин, если разговор затянется.

Старик явно переходил на крайности, но учитывая то, какой легкомысленной была семья графа, можно было понять его резкость. В таком случае его нельзя было упрекать в дурном отношении.

Зная про характер господина, старик не хотел, чтобы они общались. Ламберу же такой характер был на руку, хотя для аристократа он совершенно не подходил.

— Граф Парсилис, вы знаете, что некто на ваших землях собирает мифрил?

Услышав это, граф заморгал и приложил руку к усам.

— ... Мне известно об этом. Неужели... Это связано с какими-то незаконными делами? — ответ дался ему с болью. Ламбер думал, что возможно мужчине было ничего неизвестно, но всё же он знал о происходящем.

— Я бы хотел, чтобы вы мне рассказали об этом. Кто недалеко от столицы собирает мифрил, который можно превратить в мощное оружие?

Скупая мифрил, они не только усиливали себя, но и поднимали цену на металл во всём Региосе, отчего стоимость производства оружия и доспехов росла. Наверняка здесь замешан «Свистящий демон».

— ... Вообще-то это началось не так уж и недавно. Когда мой предшественник... Отец правил этими землями, уже начались странные перемещения мифрила. Тогда это было не так явно, но уже стабильно...

— ... Что?

— Отец расследовал это дело... И оказалось, что торговцы не с самой лучшей репутацией скупают мифрил и продают его тем, кто живёт в мрачном городе. Похоже его используют алхимики, живущие в том городе... Однако детально выяснить не получилось. Неясно, зачем алхимики собирают его... И куда отправляют такое количество металла тоже не ясно...

Похоже на сбор мифрила ушло куда больше времени, чем он предполагал.

И с этим надо было разобраться как можно скорее.

— ... Почему прекратили расследование?

— Солдаты, проводившие расследование, были убиты в мрачном городе... А вскоре после этого убили и моего отца, — с печалью сообщил граф.

Услышав это, Ламбер понял. Как сказал Тройния, двух братьев графа тоже убили, а третьего, бесполезного сына просто оставили без внимания.

— ... Вы докладывали об этом королевской семье?

— Д-да... Но сделать с этим что-то невозможно...

— Ч-что?..

— В последнее время покупка мифрила активизировалась, и все торговцы из соседних областей знают об этом... Мы пробовали что-то сделать, но всё безрезультатно... Если честно, даже немного стыдно из-за этого.

— Граф, мне не кажется, что об этом стоит говорить с посторонним, — обратился к Парсилису Тройния.

Старик служил ещё его отцу и знал об этом деле куда больше, но его поддержки вряд ли удастся добиться.

Мужчина задавал ещё вопросы, но про скупку мифрила так больше ничего полезного от графа не узнал.

— Понятно, спасибо за информацию, — поблагодарив, Ламбер закончил разговор. Он хотел ещё кое-что узнать от графа по поводу скупки. Но если он продолжит, вмешается Тройния и закончит этот разговор.

— Что вы, я рад, если был полезен. В итоге... Я рассказал лишь о позоре моей семьи.

— ... Если вы так считаете, приложите усилия, чтобы сделать с этим что-то.

— Ха, ха-ха-ха, — граф Парсилис неловко рассмеялся.

— Почему тебя заинтересовала история с мифрилом? Это так важно, что надо было увидеться с графом? — не скрывая враждебности, спросил Тройния. Взгляд резкий, от него всё ещё исходила жажда убийства.

— Мне нечего скрывать. Я преследую «Свистящий демон». И я подумал, что возможно именно они скупают мифрил, — спокойно ответил Ламбер, а потом обратился к графу. — Ещё я бы хотел узнать про мрачный город Дредду. Как я слышал, им правит некая «Безголовая ведьма»...

— Ха-ха, скажете тоже. Я тоже слышал об этом, но всё это нелепица. Люди имеют привычку приукрашивать слухи. Мрачный город не такой. Уже давно известно, что внутри орудует много фракций. Там просто неорганизованная свалка преступников.

— Вы правда так считаете? Как я слышал... Вашего отца и братьев убили, и сделали это головорезы из города. В таком случае там не просто собралась толпа преступников, кто-то ими управляет, и кто-то умудряется эффективно поддерживать это место на плаву.

— Д-даже не знаю. Все кто там живут, будут противостоять попыткам разрушить город... Очень сомнительно, что у них есть какая-то внутренняя организация. Конечно тогда никого из преступников не поймали, но это скорее удачное стечение обстоятельств... — граф пожал плечами и говорил так, будто пытался оправдаться. Похоже он боялся думать о Дредде как о единой организации. Может это было неосознанно, но его мышление было искажено вытеснением подобной возможности.

— ... Ламбер. Я знаю, где может быть ведьма.

Под взглядом Тройнии граф притих, и тут вмешался другой человек.

— Когда я раньше ходила туда, то случайно услышала. На арену ведьмы собирают мечников. Правда потом меня раскрыли, я еле сбежала...

— Арена ведьмы?.. Понятно, запомню это.

Шарль расспрашивала у бандитов на рынке про «Безголовую ведьму». Она верила, что ведьма существует. От солдат Ламбер слышал, что девушка отправлялась туда одна, но было не ясно, откуда взялась её решимость.

— Ладно. Граф, у вас же есть дела? Вы наверняка заняты. Так что на этом закончим, — заканчивая разговор, сказал Тройния.

— Н-не сказал бы... Я мог бы ещё немного поговорить...

Раздражённым взглядом старик посмотрел на своего господина. Тот не выдержал и отступил на полшага.

— Всё понял? Мы сами позаботимся о наших землях. Для этого у нас есть аристократ. И с чужаком вроде тебя нам говорить больше не о чем.

Тройния коснулся ножен своего меча, подойдя к Ламберу. Это была явная угроза.

— У-учитель... В-вам не стоит быть настолько враждебным... — слабым голосом Шарль обратилась к старику.

— ... Верно, оно того не стоит. И я не собираюсь устраивать ссору. Спасибо за предоставленную информацию.

Посмотрев на графа и остальных, Ламбер поклонился и повернулся к ним спиной.

В результате встречи он получил достаточно. Он получил ответы на вопросы, касающиеся этих земель, и у него уже начала складываться картина в отношении мрачного города. И пусть отношения с Тройнией не заладились, удачно, что он наладил контакт с графом.

— Уже уходишь? Эй, ты же останешься на какое-то время в городе? — с грустью спросила Шарль.

Ламбер остановился и кивнул девушке, а потом повернулся к графу Парсилису. Вспомнил ещё один вопрос.

— ... Граф Парсилис, почему вы так и не женились? Я понимаю, что у вас есть родственники... Но это безответственно. Ваши действия могут послужить источником для междоусобиц.

Граф вздрогнул, а потом с неловкой улыбкой принялся трепать волосы.

— Я потерял всю семью... Понимаю, что это эгоистично и безответственно. Но я не хотел бы, чтобы мой ребёнок правил этими землями...

Его голос дрожал и был печальным.

Хорошо это или плохо, граф не подходил на роль аристократа. Потому он и взял девочку, которая не могла перенять его титул.

В гордом одиночестве Ламбер покинул особняк графа. И в нём появился новый вопрос.

Фамилия Парсилиса была Пауман, но Ламбер никогда её не слышал. Двести лет назад такого рода не было. Возможно во время войны некий Пауман внёс огромный вклад в победу.

Ладно бы это был виконт или барон, но факт о неизвестном графе, который был двести лет назад, всё же зацепил его. Хотя прошло много лет, и у высшей знати с тех пор было не меньше потомков.

«Возможно я накручиваю себя, но может стоило спросить о происхождении семьи...» — задумался Ламбер, и тут его окликнули.

— Эй, Ламбер!

К нему бежала Шарль. Времени прошло всего ничего. Она сбежала из особняка и последовала за ним.

— М-м...

Он прижал руку к шлему.

— Эй, эй! Ламбер, возьми меня с собой в мрачный город. Я там уже бывала и знаю это место! Если собрался туда, тебе стоит взять меня с собой! — она гордо выставила грудь. А он ещё какое-то время прижимал руку к шлему и вот опустил её.

— Чего ты так привязалась к мрачному городу? Один раз тебе повезло, и ты выбралась, но в следующий раз может так не повезти. Нет, ты точно не выберешься невредимой. Это не то место, где дочери аристократа стоит играть с огнём.

— Ясно, для чего! Чтобы уничтожить мрачный город и вернуть мир в эти земли! Быстрее всего достичь этого — снести голову ведьме! Я ведь дочь лорда! И должна это сделать!

— Солдаты графа ведь всё ещё что-то расследуют. Тебе же сказали, что ты ничего не можешь.

— ... Папа смирился с тем, что он ничего не может сделать с мрачным городом. Говорит, что если сами полезем, потом только хуже сделаем. Я с таким трудом всё узнала, а он только злится и совсем мне не верит...

— Я считаю разумным вести себя как и обычно.

Шарль скривилась и замолчала.

— Так чего ты прицепилась к мрачному городу? Есть какая-то причина?

Вначале Ламбер думал, что это связано с энтузиазмом, вызванным обучением фехтованию. Но одно лишь это не могло объяснить её одержимость.

Шарль отвела взгляд, но вот через какое-то время заговорила.

— ... У меня там подруга. Когда покинула приют, денег у неё не было... Она подумала, что может там как-то жизнь наладит. Какое-то время мы переписывались... Но не так давно ответы перестали приходить. Я пошла её искать, но не нашла... Зато я узнала, что «Безголовая ведьма» похищает людей.

— Из приюта... Вот как, понятно.

От солдат Ламбер узнал, что Шарль воспитанница приюта, а не родная дочь графа Парсилиса. Скорее всего они дружили с самого детства.

Шарль просила графа, но при том, как он к этому относится, серьёзное расследование никто проводить не будет. Потеряв терпение, девушка стала действовать сама. В таком случае можно было понять, почему она вела себя так безрассудно.

— Эй! Я же честно обо всём рассказала, возьми меня с собой!

— Ты будешь лишь мешаться. Я не возьму тебя.

Тут даже думать было не о чем. Удобно, когда кто-то может проводить, но недостатков было куда больше. Сам Ламбер считал, что маленьких девочек не стоит брать на поле боя.

— Н-ну ты чего... — поникнув, сказала Шарль.

— Но можешь сказать имя своей знакомой. Я её поищу. Однако... На многое не рассчитывай. Если она уже несколько дней как пропала в таком месте, вряд ли будет в порядке.

— Кармела... Серые волосы, низкая, длинные ресницы.

— Понял, запомню. А ты возвращайся в особняк. Я перебью всех, кто дёргает за ниточки в Дредде. И доберусь до тех, кто стоит за ними.

Даже после этого Шарль с тревогой смотрела на Ламбера.

— Даже если ты пойдёшь за мной, это ничего не изменит. Твой учитель возможно и хорош, но не стоит его переоценивать.

— У-учитель правда очень сильный! Сильнее тебя! Правда!

— Возможно. Но ты не Тройния, — решительно сообщил Ламбер, и Шарль совсем скисла.

— ... Я и сама это знаю. Но... Я должна это сделать... — смотря на землю, выдавливала она слова.

Всё же Шарль была настроена решительно. Она должна была убедить отца отправить войска, а не действовать сама. Но даже при том, что она сейчас полагалась на Ламбера, хотела идти туда вместе с ним.

— Что? Ты опять что-то скрываешь?

Девушка молчала. И тут позади неё появился старик.

— Опять против воли графа ушла... Похоже вас в подвале запереть надо.

Похоже он последовал за ней, когда девушка пропала.

— И ты ещё здесь, человек в доспехах. Перед графом я был аккуратен в выборе слов, но может перестанешь рыскать. Мы и королевская семья сами разберёмся с Дреддой. Странствующий мечник, изображающий из себя рыцаря — не более чем оскорбление для лорда. Если и дальше будешь его тревожить, мне придётся повести себя более грубо, — Тройния постучал пальцем по ножнам. Его агрессивный настрой расстроил Шарль.

— Ты и сам понимаешь, что граф слишком мягкотелый, — спровоцировал его Ламбер, и старик, широко открыв глаза, выхватил меч.

— Учитель?.. Господин Тройния, прекратите! — закричала Шарль, но тот и не думал останавливаться. Оттолкнувшись от земли, Тройния обошёл Ламбера и взмахнул мечом.

А Ламбер лишь горизонтально взмахнул перчаткой. Безжалостный удар Органа отбросил худощавого старика.

Подняв пыль, Тройния упал на землю. Присев, он не веря смотрел на Ламбера. Хоть он и был готов действовать, если Ламбер последует за ним, ему не сбежать. Было очевидно, за кем победа.

— Н-не может быть... Учитель так просто...

Шарль смотрела на Тройнию и Ламбера. Старик тоже совершенно поражённый застыл.

— Понимаю желание слегка припугнуть меня, но... Прости, я буду поступать так, как считаю нужным, — опустив руку, Ламбер повернулся к ним спиной.

5

На следующий день Ламбер снова обошёл город в поисках информации. Он узнавал про мрачный город Дредду, чтобы подкрепить полученную информацию, а ещё дознавался по поводу репутации семьи Пауман.

Обычно, получив минимум информации, Ламбер направлялся к конечному пункту назначения, но в этот раз задержался. Многое можно было выяснить, просто спросив графа Парсилиса, но старый солдат Тройния не желал сотрудничать, потому ненужных контактов мужчина решил избежать.

Если будет лезть и дальше, враждебность будет более очевидной.

И была ещё одна причина, почему он не хотел идти домой к графу. Ламбер расследовал убийство главы семьи и его приемников, и там было всё слишком уж гладко. Когда отца отравили, они так и не выяснили, в чём был яд, а когда убили братьев, убийц даже никто не видел.

Ламберу казалось, что кто-то в доме графа направлял убийц. Но если бы он пошёл в особняк и стал прямо расспрашивать об этом, то точно упустил бы возможность разоблачить преступника.

Преступник скорее всего может контролировать семью Пауман. И первым человеком, наделённым таким доверием был служивший много лет Тройния.

Его колкое поведение было вполне обосновано, учитывая положение рода, но всё же оставались подозрительные моменты.

Про Тройнию получилось узнать сразу же, стоило поговорить с местными. Он был из семьи Траго, мечники их рода уже много поколений служили семье Пауман.

Тройния служил ещё отцу Парсилиса, но отношения семей было куда глубже. Казалось, что старик имеет власть над бесхарактерным господином, но это было слишком уж очевидно.

«... Из поколения в поколение?»

Если это правда, то семья Траго уже несколько поколений управляет родом Пауман, а ими управляло руководство мрачного города. По возможности хотелось выяснить о происхождении рода Пауман, но найти того, кто бы в этом разбирался, не вышло.

Казалось, что простое убийство «Безголовой ведьмы» не поможет с раскрытием дела графа Парсилиса.

Со слов графа сбор мифрила в Дредде начался задолго до того, как он стал главой семьи. Если это правда, то такое количество спрятать нелегко.

Если всё это доставили из Дредды в другое место, полностью скрыть следы было бы невозможно, но ни о чём подобном слышно не было.

Наверняка был какой-то трюк. Было много подозрительных моментов, и все они наверняка связаны.

Тень, нависшая над землями графа Парсилиса, не ограничивалась одним Дреддой. Чтобы принести мир в эти земли и раскрыть местонахождение мифрила, спрятанного «Свистящим демоном», Ламбер считал, что надо развеять всю тьму этого места.

— И всё же... Догадок становится только больше. Может стоит ещё раз поговорить с графом Парсилисом?.. — пробормотал Ламбер на ходу, и увидел вдалеке бледных солдат графа. Зрелище было до боли знакомо.

— Теперь пусть не рассчитывает, что это будет воспринято как простая шутка! И зачем было сбегать!

— Это всё граф виноват! Это он решил госпоже Шарль столько свободы дать!

Слыша голоса солдат, Ламбер подумал, что у него сейчас начнёт болеть голова. Шарль снова сбежала из особняка. Ни поучения Тройнии, ни слова Ламбера так и не возымели эффекта.

Заметив Ламбера, солдаты поспешили к нему.

— Н-надо же, господин Ламбер! Спасибо, что тогда помогли госпоже Шарль и вернули её в особняк! — сказав это, они стали выглядеть виноватыми. — ... Это, простите, вы случайно её не видели?

— К сожалению, нет.

— В-вот как, ха-ха-ха... Она вроде к вам привязалась, вот мы и подумали... — один солдат устало рассмеялся. Ламбер приложил руку к шлему.

— Одна лошадь пропала. Похоже она покинула город... — перепугано сказал другой солдат.

— ... Неужели Шарль направилась в мрачный город?

После вопроса Ламбера все притихли.

А мужчина и так уже догадывался. Девушка отправилась в мрачный город. Раз пропала она и лошадь, оставалось думать лишь об этом.

— И это после всех предупреждений!..

Ламбер повернулся к солдатам спиной и побежал.

— А! Господин Ламбер, вы куда?..

Не останавливаясь, он обернулся:

— ... Я бы в любом случае рано или поздно отправился в мрачный город. Хотелось ещё кое-что подтвердить, но уже ничего не поделаешь. Похоже придётся оказать графу Парсилису ещё одну услугу, — сказал он и снова посмотрел перед собой.