В комнате темно. Но даже не смотря на часы, я знаю – пора вставать. Осталось лишь избавиться от одной проблемки.

“…Уже утро. Пожалуйста, просыпайся.”

“…Нуааа…”

“Утро.”

“…Чего? Темно же?”

После непродолжительной тряски мне все же удалось разбудить её.

“Ты же не хочешь, чтобы остальные узнали?”

“Хмм, да, ты прав. Спасибо.”

Женщина поднялась с кровати, сонно потирая глаза. Моим глазам предстало её обнаженное тело, которое у меня вызывало лишь одно чувство - отвращение.

Нет, все слуги в особняке в том числе хорошо выглядели, но для меня внешний вид не играет никакой роли.

Женщина, прокравшаяся в комнату к парню, нет, скорее мальчику – это мерзко.

“Знаешь… а ты был хорош, тем более для своего возраста. Я еще как – нибудь зайду.”

С загадочной улыбкой сказала она. И так гадкое настроение было испорчено еще больше, её интонацией – якобы она оказала мне услугу. Что ж, в чём - то она права, если возникнет необходимость, мы снова встретимся. Но нужно заранее расставить все точки над и, объяснить, что удовольствие от процесса получила только она.

“Да. Однако Ариэль – сама вряд ли одобрит это.”

“…В смысле?”

Она тут же побледнела. Сколько раз не смотри, никогда не надоедает. Женщины меняются, а это тупое выражение на лице остаётся тем же.

“Ариэль – сама в каком – то смысле брезглива и очень строга в подобных вопросах.”

“Ты собираешься рассказать ей?”

“Если я совру, ситуация только усложнится.”

“…Это шутка, верно?”

“Я абсолютно серьезен. Мне нечего скрывать от Винсента – самы и Ариэль – самы.”

За исключением, пожалуй, одной вещи.

“…Ты ведь блефуешь? Хочешь просто позлить меня.”

“Нет, с чего бы.”

“…П-пожалуйста, не надо, если ты расскажешь, я…”

От её надменного поведения не осталась и следа.

Люди, неугодные Ариэль – саме, долго здесь не работали. Одно слово госпожи и любой наёмный рабочий будет уволен в тот же день. Если ты так боишься, зачем вообще полезла ко мне.

“Стой, но в таком случае и тебе попадёт?”

“Согласен. Подумаешь – пару ударов плетью. Однако мой грех не идёт ни в какое сравнение с твоим.”

“Пожалуйста… молю, не рассказывай им. Я сделаю все что попросишь, буду спать с тобой, когда ты захочешь.”

Уже ближе, но еще недостаточно.

Нужно внести последние правки.

“Ты будешь спать со мной?”

“Эм?”

“По – моему это должно звучать как ‘Пожалуйста, позволь мне спать с тобой!’?”

“Рион?”

“Или лучше сказать ‘ты можешь делать со мной все, что пожелаешь’?”

“Ты…”

“Каждый должен знать своё место. Понимаешь к чему я веду?”

“…Неужели, ты подставил меня?”

“Ошибаешься. Я вообще ничего не делал. Кто пришёл в мою комнату по собственной воле? Кто не желал меня слушать, угрожал и заставил взять себя?”

“Возможно, но…”

“Ты ведь подумала, что из меня получится отличная кукла для удовлетворения твоих желаний, верно?”

“Это…”

За последние два года ситуация особо не изменилась. Не важно сколько мне лет, внешне я остался таким же, а значит люди по – прежнему ненавидят меня и в то же время их тянет пощупать диковинку.

Я не знаю сколько мне лет, но уже сейчас я имею богатый опыт общения с противоположным полом. Далеко не одна и не две женщины тайком пробирались в мою комнату, клюнув на смазливое личико.

Благодаря этому, человечеству в целом я просто не доверяю, а женщин считаю своими врагами.

“Если для тебя так важно моё молчание, ладно. Но так как твой проступок не из лёгких и если о нём узнает Ариэль - сама… я хочу получить достойную оплату за сделку.”

“…Оплату?”

“О, ничего страшного. Мне будет интересно послушать твои рассказы о людях, с которыми ты встречаешься в процессе работы. А также мы можем и дальше проводить ночи вместе, как вчера.”

“…И всё?”

“Да. Я же не изверг какой – то, чтобы причинять неудобства леди. Но знай, ты не единственная с кем я встречаюсь. Будет неловко если ты вдруг придёшь ко мне, когда тут будет другая.”

“…Хах, так значит ты бабник? С виду ребёнок, а уже научился доводить женские сердца до безумия. Меня устраивают твои условия.”

Похоже она приняла мои слова за проявление слабости. Что ж, зато вместо надменности появилась лесть. Не самый плохой вариант. В любом случае, у меня остаётся полно рычагов давления на неё.

“Думаю, тебе лучше вернуться к себе.”

“Да –да… Когда мы увидимся снова?”

“Я свяжусь с тобой.”

“…Поняла. Тогда, буду ждать твоего приглашения.”

Она поморщилась, тем самым давая понять, что не удовлетворена подобным ответом, и все же молча собрала вещи и вышла из комнаты. Когда её шаги затихли, в коридор вышел уже я сам.

Время утренней тренировки.

Итого, в моём распоряжении пять человек. Наконец – таки удалось заарканить действительно крупную рыбу, обслуживающую непосредственно Маркиза и его жену.

Сложно повлиять на вопрос о преемственности, если не знаешь обстановку в целом. К счастью, теперь паззл начнёт складываться.

Я буду знать обо всём, что происходит в особняке. Не зря же говорят ‘кто владеет информацией, тот владеет миром’[1]. Не помню откуда пришла эта фраза, но вроде бы из прошлого мира.

* * *

Перед началом тренировки, я решил окунуться в фонтан.

Нужно было избавиться от запаха женщины на себе. И не ради сохранения тайны, просто он был мне омерзителен.

Я наполнял вёдра, обливая себя с головы, снова и снова. И плевать, что на улице прохладно. Холодная вода несла с собой очищение.

“…Кто – то опять спал с тобой?”

Я замер, услышав знакомый голос, ну за что. Робко повернул голову и увидел человека, который никак не должен был появиться здесь, тем более в такое время.

Ариэль – сама.

“…Доброе утро миледи. Никак не мог проснуться.”

“Или точнее сказать не мог уснуть, верно? Кто – то мешал тебе.”

“…Миледи? Я не понимаю…”

Плохо. С самого утра я чувствовал – сегодня грянет буря.

“Я заходила к тебе в комнату, хотела поговорить кое о чём.”

“…Я не заметил, миледи.”

“Конечно не заметил. Ты вроде был в каком – то трансе.”

Не я, другой я… стоило убавить звук.

“Миледи? Могу ли я узнать причину вашего визита?”

“Ты специально?”

“…Конечно же нет. Но дочь маркиза, посреди ночи пришедшая в комнату к слуге, могут поползти слухи.”

“…И без тебя знаю.”

Ариэль – сама стала еще более хмурой. Видя её такой, у меня защипало в груди. Что поделать, я стараюсь ради их блага.

“Мне также неприятна подобная ситуация. Миледи, если это возможно – не хмурьтесь…”

Конец. Кнут Ариэль – самы полетел в мою сторону. Какой – то неуклюжий удар вышел.

Неужели разучилась управляться с ним или нарочно? Нет, нет, точно нарочно. Свидетелей нет, а значит нет и никакого смысла пороть меня серьезно.

Мы проводили много времени вместе, что опять же способствовало возникновению слухов. Кнут же отчасти снижал подозрения остальных, как бы демонстрируя тип наших отношений мастер – слуга.

Ариэль – сама прекрасно обращалась с данным инструментом. Могла создавать громкие хлопки при минимуме боли. На мой вопрос – похвалу она ответила, что использует магию ветра. Очень необычное и оригинальное применение для магии.

Однако сегодня она явно не сдерживалась.

“…Миледи, вы вроде бы хотели поговорить со мной?”

“Я уже не могу встретиться с Рионом без причины?”

“…Нет, я не это имел в виду.”

“Вскоре ты отправишься в академию. Мы будет видеться гораздо реже.”

“Так точно, миледи.”

Весной, Винсент – сама и соответственно я отправляемся в Королевскую Академию. Конечно же я еду в качестве слуги, то есть продолжу заботиться о своём мастере, не более. Тем не менее в академии есть огромная библиотека, сотни, если не тысячи, книг, которых в особняке не найти. Мне не нужно посещать занятия, достаточно получить свободный доступ к библиотеке.

А основная проблема академии – система расселения.

Официальная причина – сделать молодых аристократов более независимыми. Но по мне – все это брехня, ведь молодые лорды и юные леди прибывали туда в сопровождении человека, заботящегося о всех их нуждах, вроде меня.

Таким образом система общежитий не имеет никакого смысла. Что ж, мир аристократов вообще странный, одним чудачеством больше – одним меньше.

К чему я веду, с весны, время, когда я смогу видеть Ариэль – саму будет ограничено моими выходными. Значит… лучше не думать о подобном.

“Я хочу видеться с тобой также как и сейчас, а лучше даже больше.”

“Ариэль – сама, мне очень приятно, но в нынешней ситуации, наши тайные встречи…”

“О чём ты?!”

“…Миледи, вы помолвлены с крон – принцем. Вне зависимости от причин, не стоит давать людям лишние темы для пересудов.”

“…”

О помолвке Ариэль – самы и крон – принца было объявлено еще год назад, что касается брака – решение о нём было принято куда раньше.

Благодаря Винсенту – саме я узнал много интересного о трёх Домах.

Точнее о их сложных отношениям между собой и с королевской семьей. Они сохраняли шаткий нейтралитет, так как возвышение одной из трёх семей было невыгодно остальным, да и королевской семье тоже. Однако это не мешало им строить козни друг против друга.

И так было всегда. Как только одна семья начинала вырываться вперёд, её тут же тормозили две других.

В такой обстановке сложно обустроить брак. Ведь тогда одна из семей приблизится к королевской – баланс нарушится. С другой же стороны, они не хотели родниться с прочими аристократическими семьями, делать их равными себе.

Казалось бы, тупиковая ситуация?

Но они смогли найти решение – меняться.

Жена нынешнего короля была из Дома Акьюсмея, следовательно, следующая королева будет из Дома Виндхилл.

Таким образом, Ариэль – сама по сути была рождена стать королевой.

Зная об этом, она всегда усердно работала, вкладывала всю себя дабы стать достойной будущего титула. В добавок, говорят крон – принц умён, привлекателен, хорош в фехтовании и магии, плюс сам по себе приятный человек.

В общем для брака по расчёту ей очень повезло.

Однако, Ариэль – сама не выказывала восторга по этому поводу, может её тяготил сам факт, что она не может управлять своей жизнью. Или она боится не оправдать надежд, возлагаемых на неё как на будущую королеву. Королева! Для простого человека вроде меня она была словно небожитель.

“И сколько это будет продолжаться?”

“Миледи? Боюсь я не совсем понимаю.”

“…Эти женщины.”

“Я не намерен заводить еще больше контактов. Однако мне придётся взаимодействовать с ними время от времени.”

“…Сегодняшняя, кто она и откуда?”

“Она не занята в работе по дому.”

Попытался как можно более туманно ответить я. Знаю, проходили, если Ариэль – сама узнает имя, то не накажет в открытую, но все – равно изменит своё отношение к моему информатору.

Да, все это неправильно, но мы стараемся ради Винсента – самы. Я было хотел попросить её реагировать менее остро на происходящее, но вовремя сдержался. Она не одобряет подобных методов.

Кстати, один раз я таки не выдержал натиска Винсента – самы и рассказал ему, как итог – меня и ту женщину выпороли.

“Чего смешного?”

“…Вам показалось, миледи.”

Просто вспоминая о том случае я неосознанно улыбнулся.

“Я слышала, что ты попросил выходной.”

“…И именно об этом вы хотели поговорить со мной?”

“Да. Зачем тебе выходной? Тебе же некуда идти.”

“Ну, погулять по округе, полюбоваться природой.”

“Не ври мне.”

Она сразу же раскусила меня.

“Я хочу узнать настоящую причину. Это приказ.”

Использовала козырную карту. Что ж, имела право. Хотя я и не намеревался что – то скрывать от неё. Точнее увеличивать список своих тайн.

“…Мне нужно прибраться.”

“Прибраться?”

“Когда я окажусь в Королевской Академии, возможно кто – то захочет узнать обо мне побольше. И чтобы не давать им поводов для сомнений, я должен подчистить источники потенциальных проблем.”

“…Ты пойдешь в трущобы?”

“Да миледи.”

“И что ты будешь там делать?”

“…Как сказал ранее – немного приберусь, миледи.”

“…И ничего опасного?”

“Путешествие в трущобы нельзя назвать безопасным по определению. Но я даю слово вернуться целым и невредимым.”

Я дал обещание, смотря прямо в глаза Ариэль – саме. Пара изумрудных глаз, они будто затягивали меня внутрь.

“…Ладно. Будь осторожен.”

“Да миледи.”

Сказал я, отвесив глубокий поклон.

[1] Н. М. Ротшильд