Глава 23. Часть вторая.

Единственным его желанием было рухнуть на землю, но это бы выглядело слишком унизительно. Почему? Потому что И Сурл-А уже закончила свои 10 кругов и ожидала его на линии старта/финиша, тщательно выравнивая дыхание.

Его физическая подготовка оставляла желать лучшего, и на это было масса причин. Многолетние ночные походы в казино, употребление алкоголя и непрерывное курение. Все это бросало тень на его здоровье, особенно, если учесть, что Сеол никогда не занимался физкультурой.

— Вы неправильно дышите! Не надо дышать через рот! Дышите через нос! Нос! Вот так, ху-ху, х-ха! Ху-ху, х-ха! (И Сурл – А)

Сеол стиснул зубы. Оказалось, что ответ лежал буквально на поверхности.

И он вспомнил свои же недавние мысли о том, что все время играл со своей жизнью, ставя ее на кон. Конечно, удача сопутствовала ему – Сеолу удалось заполучить золотую метку. Но если что-то пойдет не по его плану, вероятно, он просто-напросто умрет, как едва не умер в пещере от прыжка скелета.

Кроме того, горничная тоже оказалась права. Нейтральная Зона не предназначена для поиска способа выживания. Она необходима для того, чтобы научить человека выживать.

Вот как это работало.

Сеолу, наконец, удалось преодолеть все десять кругов. Он камнем рухнул прямо перед финишной чертой и грубо захрипел. И Сурл-А быстро подбежала к нему и начала давать советы по дыхательным техникам, чтобы хоть как-то облегчить состояние мужчины. На ее лице отразилось удивление.

— Не думала, что уровень физ-подготовки орабо-ним такой низкий.

— П-почему же…Мисс…И Сурл-А…так …хорошо…бегает? (Сеол)

— А, я около года доставляла молоко по утрам. (И Сурл-А)

— Звучит…жестко…(Сеол)

— О, нет, совсем не так! Мне всегда нравилось бегать, понимаете? Даже в школе я ходила в клуб по атлетике и бегала почти каждый день. (И Сурл-А)

И Сурл-А продемонстрировала в воздухе знак победы1. Сеол всегда считал, что ее скромность и застенчивость отлично сочетаются с внешностью. Но кто бы мог подумать, что она была еще и отличной спортсменкой. Он с радостью принял ее протянутую руку.

— Спасибо. (Сеол)

— А?

Она заметно растерялась, услышав благодарность.

— Я очистил свой разум. (Сеол)

— О, я…ничего такого не сделала. Если я смогла как-то помочь, я очень рада…Кроме того, это вы…спасли меня…я должна вас благодарить…(И Сурл-А)

Она застенчиво опустила взгляд, и ее щеки заалели. Увидев ее растерянность, Сеол замешкался, не зная, как реагировать, но вдруг толика озорства взбаламутила фантазию парня.

— В любом случае, я должен был вас поблагодарить. (Сеол)

— Н-нет. Я же ничего не сдел… (И Сурл-А)

— Спасибо вам. – проникновенно произнес Сеол, прерывая собеседницу. – Я это серьезно.

— Н-нет, ничего особенного я не сделала. Я просто… (И Сурл-А)

— Я, правда, не знаю, как вас отблагодарить. (Сеол)

—…Орабо-ним. (И Сурл-А)

И Сурл- А по – детски выпятила нижнюю губу и мило посмотрела на него.

— Вы делаете это, потому что мы с И Сан-Джином доставали вас, да? (И Сурл-А)

— Я попался? (Сеол)

Сеол подмигнул ей и резко выпрямился.

Удивительный факт. Во время пробежки он чувствовал себя невероятно вымотанным, но теперь ощущал прилив настроения и сил.

— Неплохая штука - этот бег. (Сеол)

— Правда? Бег – это лучший способ, чтобы привести свою физическую форму в порядок. Он увеличивает объем легких, улучшает их работу и укрепляет сердце, не говоря уже о кровообращении…(И Сурл-А)

Глаза Сеола расширились от удивления, когда он услышал все достоинства пробежки. Он искренне не догадывался о том, как такое занятие, как бег, может оказаться столь полезным.

— Что ж, в таком случае, пробежимся еще разок? (Сеол)

— М-м…Я не против, но… (И Сурл-А)

И Сурл_А слегка склонила голову и тихо произнесла:

— Если вы отбросите все эти формальные обращения, то я с радостью побегу с вами.

В ответ на ее просьбу Сеол издал тихий смешок.

Покончив с пробежкой, Сеол решил перепроверить доску объявлений и, конечно же, нашел там то, что ожидал увидеть. Прямо в самом низу стенда он обнаружил огромные стопки пергаментов с надписями, гласившими «Основной». Все игнорировали эти задания, поскольку за них не давалось ни одного ОВ.

Сеол решил полностью пересмотреть свои планы. Первым делом он вновь посетил VIP – магазин и приобрел оставшиеся 59 бутылочек со способностями, полностью проигнорировав просьбы горничной. Выпив зелье, он снова побежал.

«Здоровые граждане залог сильной нации!2»

Перво –наперво Сеол решил сосредоточиться на улучшении физической подготовки, отбросил все лишние мысли. Он полагал, что для начала ему необходимо привести себя в форму и заняться здоровьем, прежде чем приступать к выполнению каких бы то ни было миссий.

Сеол тренировался изо дня в день, давая почву для сплетен другим выжившим. Они считали, он обладал достаточными способностями, чтобы выполнить сложную миссию, от чего его действия казались им странными. И все же он упорно продолжал выполнять «основной» режим обучения без надежды на какую-либо награду, повторяя задания снова и снова. Сеол даже прекратил выполнять другие миссии.

По началу ему было очень тяжело. Слабое тело, не приученное к тренировкам, слишком часто требовало отдыха. К тому же, каждодневные упражнения приедались, превращаясь в рутину. Сеола одолевали соблазнительные мысли, которые шептали ему, что он уже достаточно натренирован и ему следует прекратить начатое.

Однако ощущение постепенных изменений, что происходили с его телом, заставили отбросить все ненужные сомнения и искушения.

Ту дистанцию, что он с трудом преодолел в первый раз, Сеол пробегал теперь, ни разу не снижая скорости. Его дыхание лишь слегка сбивалось. Наконец, ему показалось, что этого плана тренировок ему недостаточно, и он решил приступить с следующей обучающей миссии.

Требовалось пробежать 20 кругов по чуть более длинной трассе. Однако, в отличие от предыдущей миссии, наградой значилось 1 ОВ. Несмотря на столь маленькое вознаграждение, он упорно повторял это задание снова и снова, чувствуя, как его тело совершенствуется с каждым разом.

Возможно, полученный прогресс был связан с Зельем Способностей, поскольку Сеол чувствовал улучшения с каждым упражнением. Видя достигнутый результат, он больше не находил каждодневные тренировки рутинными или скучными. Они стали намного интереснее и веселее для него. Каждый раз, пересекая финишную прямую и достигая своей цели, думая, что ему это не под силу, внутри него что-то менялось.

Эйфория успеха затянула его. Он сконцентрировался исключительно на тренировках, упражняясь, как сумасшедший. Две трети дня проходили на спортивной площадке.

Главной причиной, из-за которой он мог продолжать так усердствовать, была его комната, что по словам Марии являлась самой лучшей для отдыха в Нейтральной Зоне. Один час отдыха снимал всю усталость, а четыре часа сна позволяли полностью восстановить всю выносливость.

Вскоре Сеол осознал, что время слишком драгоценно, чтобы растрачивать его на что-то еще, и заинтересовался способом восстановления выносливости в кратчайшие сроки. Поскольку существовало зелье способности, вероятно, имелся какой-то эликсир, позволяющий ускорить восстановление.

Он потратил на это еще ОВ без колебаний. В конце концов, ему больше не на что было тратить свои баллы. Еда и ночлег для него были бесплатной прерогативой. Вскоре длительность его упражнений увеличилась до 20 часов в день. Сеол искренне полагал, что начал использовать свои изначальные привилегии как полагается, а не просто бездумно надеяться на них.

Да, иногда зависть врезалась в его мысли, когда он наблюдал, как другие выжившие объединяются в команды для выполнения миссий. К тому же, искушение перед Амброзией еще не до конца выветрилось из его сознания.

Но когда он ступал на беговую дорожку, все негативные мысли покидали его сами собой, отдавая ему полностью контроль над разумом. Он был полон решимости не брать на себя никаких заданий, пока окончательно не убедится, что в состоянии выполнить их.

В таком темпе пролетели две недели.

Для всех остальных это было 14 дней, но Сеол ощущал их как 114.

— Он обезумел. (Синтия)

Заключила Синтия, наблюдая за Сеолом. Она подперла подбородок рукой и продолжала смотреть в экран, где отображался бегущий номер один.

— Растратить половину отведённого срока только лишь на свою форму…Ха-ха. Не ожидала, что такой, как он, здесь когда-либо появится. Уверена, Боги ликуют. (Синтия)

— Мэм, разве нам не стоит проинформировать выживших в ближайшее время?

Горничная, что стояла позади, озвучила свои мысли. Это была Агнес, та самая девушка, которая предложила Сеолу свою помощь две недели назад.

— Что? Ты это про фальшивый срок?

— Нейтральная Зона пребывает в смятении. Срок слишком сокращен. Если выжившие узнают о первоначальном сроке, тогда… (Агнес)

— Тогда? – приподняв одну бровь, спросила Синтия. – Что они могут сделать?

Она извлекла сигарету из внутреннего кармана, Агнес привычно поднесла огонек к сигарете.

— Не стоит волновать по таким пустякам. Расслабься и подожди, потом я просто скажу: «Вы такие жалкие, поэтому мне придется продлить срок». Вот и все. Делов-то. (Синтия)

— Но все же… (Агнес)

— Довольно. (Синтия)

Агнес сразу умолкла. Тонкий сизый дым медленно тянулся от губ Синтии.

— Никаких проблем нет. К тому же, я уже отправила сообщение о том, что крайний срок Нейтральной Зоны останется на мое усмотрение. (Синтия)

— Но, а как же споры о том, разумно ли менять правила по своему усмотрению…(Агнес)

— Хм-м-м. Ну, тогда скажи мне, какая бы последовала реакция, скажи я им, что они вольны оставаться здесь три месяца? (Синтия)

Агнес вздохнула.

— Это очевидно. – продолжила Синтия. – Они будут чертовски спокойны. Даже те, у кого 0 баллов, должны будут зарабатывать по 30-40 очков в день, чтобы пройти. Разве ты не знаешь, какую цену нам пришлось заплатить, чтобы создать эту нейтральную зону? Ты думаешь, я просто буду сидеть и наблюдать, как на моих глазах разворачивается д*рьмо?

— Это…так…(Агнес)

Агнес неуверенно согласилась.

— Даже если ты бесполезный кусок мусора, ты все равно сможешь выполнить миссию с нормальным уровнем сложности к сроку, если будешь совершенствоваться шаг за шагом. Даже яйца смогли бы дальше продвинуться. Слышала ли ты историю Сон Ши Хена, который начал с самых низов, но успешно выполнил планку «Невозможно» в самый последний день отведенного срока? (Синтия)

— Немного слышала. (Агнес)

— Вот именно. Это место предназначено для ускорения индивидуальных способностей человека. Впрочем, какой смысл говорить им, что это важно, когда они даже не беспокоятся ни о чем? (Синтия)

—Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Если они не могут почувствовать это и ощутить на своей шкуре, то нет никакого смысла повторять им эту правду сотни раз. По крайней мере, сейчас, с коротким сроком, они старательно и отчаянно выполняют миссии.

Агнес хотела сказать: «Но скоро они достигнут своего предела», но не сделала этого и покорно опустила голову. Ее личное мнение вразрез шло с мнением Синтии. Она считала, что принуждать людей выбирать навязанный вариант – не самая праведная идея. Но она не издала ни звука. В конце концов, бесчисленные случаи прошлых открытий Нейтральной Зоны были достаточным доказательством правоты Синтии.

Что более важно, ответственным за призыв в марте 2017 года была Синтия. Помимо основных правил, необходимых к обязательному соблюдению, все остальное оставалось на ее усмотрение.

— Что ж, мне не следовало произносить эти слова вслух, да? В конце концов, я тоже выполняла эти миссии, как сумасшедшая. (Синтия)

Синтия вновь окинула взглядом экран и облизнула пересохшие губы. В ее глазах плескалась зависть. Агнес прикрыла рукой рот и незаметно улыбнулась.

— Если бы я тренировалась так же усердно, как и он, когда прибыла сюда…Я была бы раза в два сильнее, чем сейчас. (Синтия)

— Я солидарна с Вами, мэм. (Агнес)

— Хо? Даже идеальная Агнес так думает? (Синтия)

— Конечно. В последние месяцы я испытывала чувство сожаления всякий раз, когда сталкивалась с чем-то, что не могла сделать из-за своих личных ограничений. Если бы я имела возможность купить шанс, что позволил бы мне начать все сначала, я бы потратили миллионы. (Агнес)

Синтия широко улыбнулась, явно наслаждаясь происходящим.

— Повернуть все вспять… А это интересная тема. И чтобы ты изменила? (Синтия)

— Хороший вопрос, мэм. Я постараюсь набрать как можно больше ОВ во время обучения, а затем, находясь в Нейтральной Зоне (НЗ), буду выпивать по одной бутылочке способностей, приобретенных в VIP-магазине, каждый день. Я бы использовала номер для отдыха, предоставленный только лучшему выжившему, и, поскольку у меня осталось бы еще много очков…Возможно, я бы повела себя точно так же, как ведет себя это человек сейчас. (Агнес)

— Точно. Вот почему я немного завидую. (Синтия)

Синтия кивнула головой и посмотрела в сторону экрана. В глазах Агнес, пристально наблюдавшей за экраном, явно разгоралось странное желание.

— Полагаю, твои инстинкты не притупились. Будет неплохо, если ты захочешь помочь ему. (Синтия)

Агнес удивленно заморгала.

— Простите? Но этот человек… (Агнес)

— Я уже знаю. Его пригласила эта хитрая женщина…Но вот в чем дело. Я услышала одну очень интересную новость. (Синтия)

Губы, все еще сжимающие тлеющую сигарету, изогнулись в странной улыбке.

Примечания:

1. Распространённый жест, означающий победу или мир. Показывается указательным и средним пальцами руки, направленными вверх в форме латинской буквы «V»

2. «체력 은 국력 이다» - это лозунг, придуманный где-то в конце 1960-х и начале 70-х годов, чтобы приобщить людей к спорту. Полагаю, был придуман корейским правительством. Фраза, которую знает почти каждый кореец на сегодняшний день.

Переводчики: raixars