Глава R1

Затерянные гробницы

__________________________________________

П.П.: поскольку это относительно побочная история, то выпускаю её бесплатно.

Однако... она не столь побочна как H1 и содержит спойлеры событий предыдущих глав, рекомендую воздержаться от чтения этой главы, если вы не прочли предыдущие.

---

Прошло более двух недель с тех пор, как мы переехали в Конгенссоевн. Я был в постоянном контакте с Руной, регулярно отправлял письма и встречался с ней на внешней стене цитадели несколько раз. Последнее письмо, которое она прислало мне, содержало неожиданное развитие событий, и мне пришлось перечитать его несколько раз, чтобы полностью понять, что означают слова.

— Хлоя Маркотт – демон, — пробормотал я, заставив здоровяка и Сигурда развернуться.

— Что ты сказал? — Грам не мог это услышать, но я знаю, что Сигурд услышал. Он смотрел на меня с изумлением. В самом деле, если он не мог сказать, то она должна быть очень особенным демоном.

— Хлоя – демон. Руна просто прислала мне письмо, сказав, что происходит слух о том, что жительница Фаты в академии стала "испорченной" после взаимодействия с ней. Когда они столкнулись, она призналась, что была демоном, — я не хочу в это верить, но если Руна – это та, кто написала это, то "это" должно быть правдой.

— ...Мисси сделала что-то плохое? — я ожидал этого вопроса от здоровяка, и я должен был улыбнуться:

— Ну, если вы считаете развращение Фата и превращение ее крыльев в совершенно черные чем-то плохим, то я полагаю, вы могли бы так сказать, — в то время как Фата – это красивые крылатые люди, присутствие которых может внушить страх и дать чувство божественности, это королевство далека от Триархии Фатас, своего родного дома, и было мало взаимодействий с ними. Обычные люди, скорее всего, даже не смогут увидеть их в своей жизни, и они стали чем-то вроде легенд. Империя Терминус, которая разделяет границу с Триархией, почитает их как посланников своего одного бога. Поэтому услышать, что кто-то был испорчен, может вызвать возмущение, но не здесь.

— Полностью черные? — Сигурд проявил интерес к этой части. — Неужели Фата не заболевают и не умирают задолго до того, как это может произойти?

— Я тоже так думал. Но Хлоя доказала, что все идеи ошибочны. По-видимому, Фата действительно так счастлива, — я передал ему письмо от Руны. — Кроме того, Камия кажется преуспевает.

— Мисси – это что-то особенное, все в порядке. Все элементарные близости, невероятные магические силы, прямолинейное отношение и золотое сердце, — Грам говорил о ней в высоких тонах. — Ее демоническая природа не меняет ничего, пока она не сделает ничего плохого.

— Я думаю, что распространение порчи очень плохое... но она также проявляет большую любовь к Камию, проклятому ребенку, и Фата не сожалеет о своей судьбе, — я согласен с этим человеком. Демоны – это чума на человечестве, вот что я всегда думал. Хлоя теперь научила меня, что есть исключения, но пока я отложу суждение, поскольку это было всего лишь короткое время с тех пор, как мы ее узнали.

— Тем не менее, мы должны быть осторожны, — Сигурд заговорил с редким серьезным выражением. — Я не смог разглядеть ее маскировку, — это много говорит. Он обладает особой способностью, даже если он не полностью понимает, что позволяет ему видеть такие маскировки при нормальных обстоятельствах.

— Я думаю, что Руна в лучшем положении, чтобы судить о том, что она делает, поэтому я скажу ей следить за Хлоей, — мне не нравится идея подозревать члена нашей группы, но это чтобы просто быть уверенным. Я очень надеюсь, что не выйдет так, что у нее имелсяся зловещий план, пока она притворялась приятной на поверхности.

— Да, я думаю, это хорошо, — здоровяк согласился, но он также недоволен, что нам приходится прибегать к подобным вещам. Он тот, кто провел больше всего времени с Камией и Хлоей, и особенно понравилась последняя. Я уверен, что он видел те ее стороны, которые мы – нет, поэтому он так высоко оценивает ее.

— С другой стороны, что вы думаете о моем предложении о покушении на потерянные гробницы? — вспомнил Сигурд. Он имеет в виду огромные лабиринтные катакомбы под городом и постоянную проблему их отображения. В прошлом было много экспедиций, но многие потерялись и вернулись к входу, несмотря на то, что они следовали по их предкам.

— Я знаю, что могу доверять твоему чувству направления и интуиции, но мы обещали Руне не делать ничего опасного.

— Моя интуиция шепчет мне, что нет никаких опасностей на пути, который я найду, — он уверенно улыбается. Именно в такие моменты, что его поведение будет внушать мне чувство безопасности, так что я не могу не доверять ему. Действительно, он провел нас во многих опасных ситуациях, основанных только на этой интуиции.

— Хорошо, я поняла, но мы сбежим оттуда, если произойдет что-то плохое, — у нас мало средств, и у нас не так много рабочих мест для группы, ориентированной на борьбу в столице. Превосходство Руны предоставило ей полную стипендию, поэтому даже ее расходы покрываются сейчас, но мы все равно должны зарабатывать на жизнь в этом дорогом городе. Могила и богатства, которые предположительно могут быть найдены в ее недрах, очень заманчивы.

— В последние годы не было много травм или даже смертей, так что все должно быть хорошо, — согласился здоровяк.

— Я полагаю, что вы уже все узнали об опасностях и ловушках гробницы? — ответил Сигурд, с улыбкой подтверждавшей все что мне нужно. — Тогда вперед к Затерянным гробницам завтра.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Верхние уровни катакомб считаются туристической достопримечательностью, и многие торговцы и торговцы продают свои товары в этом районе. Нет ясной отправной точки, так как несколько входов ведут в ее глубины, но есть одно место, которое является самым глубоким, кто хочет создать таверну, которая стала неофициальным базовым лагерем для поисковых партий.

Здесь мы начали, неся достаточное количество еды для почти недели путешествия. В конце концов, были случаи, когда экспедиции чуть ли не умерли от голода, не сумев снова найти выход. Я верю в Сигурда, но быть готовым никому не повредит. Грам нес свой щит наготове, так как мы стремились идти туда, куда никто не ходил раньше... и если многие из ловушек в картированных районах были запущены или уничтожены, то будет много нетронутых там, куда мы идем.

Сигурд взял на себя роль навигатора и картографа, отмечая наш путь на карте, одновременно указывая тем, кто придет за нами, ловушки, которые снова стали функциональными или стали причиной полного блокирования пути. Именно в такое время я действительно ценю магическую карту. Я слышал, что перед ее изобретением людям приходилось рисовать карты вручную и не могли объяснить высоту и глубину. В этих катакомбах, где путь может иногда продолжаться вниз по спирали, создание правильной карты с использованием старого метода было бы невыполнимой задачей.

Грам иногда блокировал ядовитые дротики и даже целые залпы стрел, в то время как я устранял попавшихся немертвых исследователей. В какой-то момент Сигурд сообщил нам, что мы достигли неизведанной территории и должны проявлять большую бдительность. Было много исследователей, которые не отмечали своего прогресса, поэтому эта область находится в пределах диапазона отдельных смельчаков, которые приходят, чтобы найти быстрое богатство. Другими словами, скорее всего, здесь ничего не осталось.

Под руководством Сигурда мы избегали самых отвратительных ловушек, таких как лопастные маятники, катящиеся валуны и ловушки, ведущие в ямы, наполненные шипами, о которых мы слышали из разных источников. Однажды я случайно активировал один такой люк, но Грам смог схватить меня, прежде чем упал. Внутри я увидел несколько наборов костей от людей, менее удачливых, чем я.

Катакомбы были созданы легендарным первым королем, призваны стать его могилой. Говорят, что он умер за границей, и его тело так и не было найдено, что привело к тому, что сооружение было заброшено и никогда не получило его предполагаемого использования. Это объясняет множество тупиков и незаконченных лестниц. На протяжении веков многие цари были похоронены в глубине, многие с рабами и горами богатства, чтобы сопровождать их в смерти. Ходят слухи, что рабы, которые погибли во время строительства, были похоронены там, где упали, в конце концов превратились в нежить и даже сейчас продолжают безсознательно расширять его, пока однажды весь мир не будет опустошен и не рухнет.

Хотя мастерство гробниц впечатляет, их нельзя сравнить с мастерством гномов в их подземном городе под горой. Величие каменной кладки гномов резко контрастирует с почти клаустрофобным опытом от этих катакомб. Это показывает, что одно было построено, чтобы служить живым, а другое было создано для мертвых. Но в конечном итоге оба они теперь преследуют одну и ту же цель.

— Воздух в этой области очень затхлый, — прокомментировал Грам и посветил впереди своего щита. Оно не проникло в темноту за несколько шагов, и пыльные частицы, танцующие в яркости, свидетельствуют о том, что в ближайшем будущем будет много скелетов, лежащих в ожидании.

— Там могут быть скрытые комнаты с воскресшими слугами, замурованные своими мертвыми королями, — заговорил Сигурд и уделил пристальное внимание деталям на земле и стенах. — Мы не хотим, чтобы они выбрались наружу, поэтому будьте осторожны в своих шагах и прикосновениях.

— Я не возражаю против некоторых действий, но я бы предпочел не сталкиваться с ордой нежити, в то время как этим воздухом так трудно дышать, — я прикрыл лицо тканью. Обильное количество пыли происходило от тел, от которых остались только кости. В то время как мы столкнулись с некоторой нежитью с мясом на костях, сохранившейся в результате порчи лордов-демонов прошлого и настоящего, большинство из них – просто хрупкие скелеты.

— Это переключатель, ведущий в гробницу, — объяснил Сигурд, указывая на нажимную плиту в стене. — Дверь все еще закрыта, поэтому никто не был здесь с тех пор, как она была впервые запечатана.

— Другими словами, мы могли бы найти там какие-нибудь сокровища? — я, конечно, не жадный человек, но это единственная причина, по которой мы прибыли сюда, поэтому отсутствие попыток достичь чего-либо означало бы, что вся эта экспедиция – пустая трата времени. — Как думаешь, здоровяк? — я оставил окончательное решение Граму. У него есть страх перед нежитью, но те, кто до сих пор встречались были блуждающими людьми, поэтому не было причин бояться. Если мы откроем эту дверь, и армия скелетов потечет наружу, это совсем другое дело.

— Ну, это то для чего мы пришли, верно? — он показ смиренную улыбку. Скелеты слабы, даже когда их много. Особенно очень старые настолько хрупкие, что он может просто пройти сквозь них своим щитом вперед, разбивая их при ударе.

— Тогда будь готов, — я, держа меч одной рукой, нажал на пластину, как только Сигурд подал мне сигнал, что его арбалет готов. Это не будет иметь большого значения для больших чисел, но может помочь остановить нежить, которая еще не полностью разложилась. С громким шумом и сильной тряской стена перед нами поднялась вверх, и отверстие, едва достаточно широкое, чтобы щит Грама мог пройти сквозь него, открылось.

Нас приветствовал большой открытый зал с двумя рядами колонн, однако. Жуткий бледно-зеленый свет от бесчисленных кристаллов оживил от нашего вторжения. В конце зала находился трон, а на нем восседал гигантский полный латный доспех с коронованным бургонетом короля. Он опущен вниз, что означает, что содержимое доспеха давно превратилось в пыль. Перед ним был массивный боевой топор в камне, похожем на надгробный камень. Вокруг трона сверкали под светом кучи золота, драгоценностей и различных роскошных предметов.

— Я полагаю, что этого должно быть достаточно, — прокомментировал Сигурд с саркастической улыбкой. Мы никогда не сможем вынести все это.

— Мы сделали это! — закричал я и прыгнул в воздух.

***

Затем мы услышали стук костей и сразу же стали на изготовку. Из-за колонн и из многих скрытых ниш вывалились скелеты. Куски брони все еще висели на их телах, и они держали ржавые мечи и щиты. Похоже, что этот король похоронил себя вместе со своими мертвыми воинами.

В комнате подул неестественный ветер, который "тек" к доспехам на троне. Его части поднялись в воздух, собираясь в его предполагаемую форму, прежде чем он встал на свои косточки. Руки в перчатках забрали топор из стойки, а глазная щель бургонета засветилась жутким голубовато-зеленым светом. Это король-лич.

— Мы только что пробудили что-то ужасное... — сказал Грам, будучи явно напуганым. Король-лич почти на голову выше, чем он сам, и его оружие выглядело так, будто оно может пройти сквозь его щит. — Что мы делаем, лидер? — тут надо подумать. Мы все еще можем сбежать тем путем, которым мы вошли, поскольку скелеты медленные и еще не окружили нас. Живая броня, словно понимая, о чем мы можем думать, указал бронированным пальцем на отверстие в стене позади нас, и оно закрылось... Мы в ловушке.

— Я думаю, что решение было принято за нас, — сказал я и приготовил свое оружие. Руна и Хлоя очень помогли бы в этой ситуации, поскольку у них обоих есть огневая мощь, чтобы убить эту нежить высшего порядка за один удар. Мое оружие наполнено магией, которая увеличивает его режущую способность, но это совершенно бесполезно против пластинчатой ​​брони, за которой лежит только пустота.

Сигурд взглянул на меня. Я понял, что он имеет в виду, но я покачал головой. Если мы не сможем победить этого противника, мы никогда не сможем победить повелителя демонов, как это сделала бы Хлоя.

— У лича есть филактерия, талисман, где его душа связана, — сообщил Сигурд и подал сигнал своим арбалетом. Он предлагает, чтобы одно попадание с его помощью могло бы уничтожить любой талисман, и теперь нам нужно только найти его.

— Что если это вся броня? — Грам сделал это ужасное предположение.

— Тогда мы должны уничтожить его, — я развернулся к скелетам-воинам, приближавшимся с боку. Они выглядят очень хрупкими, поэтому мне даже не нужно бить их своим лезвием. Я пнул первый щит, заставляя руку, держащую его, разрушаться при ударе, пока он не споткнулся назад, а ноги не сломались. Второй получил мой меч, и череп распыляется. Я обернулся, чтобы увидеть, что здоровяк использует край своего щита, чтобы рассеять тех на его стороне. Сигурд выстрелил в короля-лича, который стоял на месте и наблюдал за нашей битвой, попав ему прямо в глаз. Это выглядело совершенно неэффективным, поэтому броня действительно пуста внутри.

Но это заставило его действовать и идти к нам медленными шагами. Если это действительно так громоздко, у нас должен быть хороший шанс победить его. Размахивая топором по широкой дуге, он атаковал Грама. Наклоняя свой щит и ныряя, он позволил гигантскому оружию царапать его поверхность и скользить, не нанося никакого урона. Я вопользовался возможностью, чтобы броситься вперед и обогнуть тело железного гиганта, чтобы добраться до его спины.

Не было никаких указаний относительно того, где находится филактерия, но, возможно, мы можем просто разбить все это на части. Спереди большой человек разбивал доспехи своим щитом, а я нанес удар в яму колена, где он защищен только кольчугой. Меч проник в щель, но за ней ничего не было. Это не сработает.

Король-лич развернулся и взмахнул топором на меня. Я не смогу заблокировать это, или я умру. Я поворачиваюсь к нему и избегаю массивного клинка, вонзая свой меч в глазную щель, где арбалетный болт Сигурда все еще застрял. Удар заставляет шлем взлететь, но, как и ожидалось, внутри брони нет тела.

— Топор! — воскликнул Сигурд и указал на оружие, теперь застрявшее внутри колонны. В его боковой части находился большой квадратный изумруд, единственное, что выглядело неуместно на этом ожившем доспехе. Как будто он понял, что его слабость обнаружена, движения Короля-лича стали быстрее. Окружающие скелеты могли не представлять опасности, но они могут очень незначительно блокировать наше движение своими числами и вызвать фатальное отвлечение.

— Здоровяк, позаботься о скелетах, я буду занят этим, — я бросился вперед и поразил доспехи широким мечом, чтобы привлечь его внимание; нет смысла резать, потому что это только притупит мой клинок. Одна рука опустилась на меня, пытаясь схватить меня, но арбалетный болт поразил в ладонь и проник в перчатку, заставляя ее отклоняться от курса. Я снова набрал дистанцию.

Его гигантское тело может блокировать болты, нацеленные на топор, и, поскольку он постоянно находится в движении, это тяжелая цель для попадания. Нам нужно как-то придержать его. Я прыгнул назад и уклонился от массивного лезвия топора. Если это поразит меня, я буду разрезан пополам даже через кольчугу и стеганку.

Еще один болт попал по локтевой части брони, целясь в сустав. Это в определенной степени заблокировало движения и помогло мне в тактике "бей и беги". Но, конечно, мои атаки не наносили никакого ущерба и являлись почти бессмысленными, если мы не уничтожим филактерию. Зачистка Грама быстро продвигалась, поскольку он разбивал воинов-скелетов одним ударом своего щита.

Король-лич, кажется, осознал, что его хрупкая армия разваливается, поскольку жуткий ветер закружил вокруг его доспехов, и зеленый свет начал покрывать его. Они могут быть душами падших, собранными, чтобы усилить его силы. Если он не сможет ударить меня, это останется бесполезным усилием.

Внезапно доспехи сделали выпад вперед со своим остроконечным наплечником, направленным прямо на меня. Его скорость была значительно увеличена, и это застало меня врасплох. Грам прыгает между нами и заблокировал его своим щитом, все его тело задрожало от удара. Это первый раз, когда я увидел, как здоровяка отбросило нападение.

Я не позволил этому моменту пропасть даром, обойдя его и прыгнув прямо на топор, в то же время рубя пальцем в перчатку. В то время как меч не мог проникнуть сквозь пластинчатую броню, он был способен пробить более слабую броню вокруг суставов пальцев. Топор упал на землю под моим весом после потери большого пальца. Как будто потрясенный этим, король-лич остановил все движения на долю секунды. Затем он взмахнул другим кулаком, не обращая внимания на болт внутри.

Я едва увернулся, но вынужден был отойти от топора. В этот момент Грам бросился вперед и врезался в бок железного гиганта, ошеломляя его. Я воспользовался возможностью, чтобы разрубить под коленом ноги, заставляя ее сложиться под весом доспехов. Король-лич пал на спину. Здоровяк немедленно подбежал к топору и дальше изо всех сил опустил угол своего щита на изумруд. Это дало трещина на драгоценном камне.

Звук безмолвного крика превратился на бурю, окружившую железного гиганта, который пытался встать и вытянуть руку к топору. Он дрожал, зеленые огни вокруг него высасывались рассеивались в небытие. Наконец, куски доспеха упали, как будто невидимый владелец внутри исчезал, по одной части за раз. Наконец, масса тьмы вырвалась через часть шеи, прежде чем она сжалась в крошечную точку и в конечном итоге исчезла полностью. Доспехи развалились и остались неподвижными.

Скелеты, которые все еще оставались, словно лишенные магии, которая позволяет им двигаться, осыпались, а их ржавые части снаряжения превратились в пыль. С ужасом я наблюдал, как груды сокровищ теряли свой блеск, а поддельное золото превращалось в ржавый железный мусор. Все это было иллюзией, которую король-лич поддерживал все это время на случай, если придет невольный грабитель могил.

Однако среди всего этого кое-что сияло и привлекло мое внимание. Я подошел и обнаружил металлический блеск в груде костей. Выкапывая это, я нашел ржавую оболочку с торчащей из нее обнаженной рукоятью меча, поскольку кожа, сковывающая его, давно сгнила. Однако сама рукоять находится в идеальном состоянии. На нем высечены древние руны, которые я не мог прочитать.

— "Roshanee." — Сигурд прочел вслух, остановившись рядом со мной. — ...легендарный Меч Света?

Я извлек его, освобождая сверкающий клинок, наполненный чистым и святым сиянием.