Выйдя из студенческого общежития──а точнее, вытащенный старшекурсниками, собиравшими первокурсников, я попал в стильный бар за академией.

- Хо, довольно приятно в этом году встретится со студентами первого курса равного мне положения.

Приветствовал нас некто из баронского дома, будущий его наследник.

Не очень богатые старшекурсники из глубинки пригласили младшекурсников в схожем положении, то есть таких как я, на их пригласительную вечеринку.

Я заговорил с ближайшим первокурсником, Даниэлем Фоу Дарландом.

Даниэль был здоровым парнем с загорелой кожей. Он выглядел приятным молодым человеком, с короткими волосами, высоким ростом и не без мускулов.

- З-зачем вам идти на такую пригласительную вечеринку.

- А ты не знаешь? Люди из одной группы собираются вместе, чтобы рассказать о трудностях и обменяться информацией. Вроде свадеб, или других важных вещей, понимаешь.

Неплохо, конечно, находится в группе таких как ты, но думаю, стоит появиться подходящей девушке, и начнется куча мала.

Склонив голову на бок, парень с очками, сидящий напротив меня, Реймонд Фоу Аркин, поправил свои очки и стал объяснять.

В отличие от Даниэля, в нем, похоже, обитал некоторый бунтарский дух с его интеллигентными очками.

- Даже если все обернется схваткой за даму, мы сошлись вместе как группа похожих людей, поэтому не сделаем ничего абсурдного. Если возникнут разногласия, мы обсудим их среди нашей компании. Впрочем, моментов, когда нам придется соперничать друг с другом, наверняка будет немного.

Когда понимание установилось, приветствия старшекурсников кончились, и началась вечеринка.

Похоже, эту приветственную вечеринку устраивали наши семпаи.

Значит, в следующем году делать это придется нам.

Один из старшекурсников подошел ко мне.

- Что ж, раз в этом году мы заполучили столь великоуспешного искателя приключений, я с нетерпением смотрю в будущее. Ах, точно, я Рукул. Приятно познакомится с тобой, многообещающий первокурсник.

Кажется, Рукул третьегодка.

Он уже нашел себе невесту, и видно, что он вполне удовлетворен так как ему осталось теперь только вернутся домой.

- Многообещающий первогодка?

Когда я склонил голову набок, Реймонд цокнул языком.

- Буду рад, если ты не станешь разыгрывать дурака. Ты третий сын баронского дома, который стал довольно успешен на поприще искателей приключений и поступил в академию, так? Разговоры об этом дошли не то что до королевской столице, они известны даже в моем доме.

Даниэль был изумлен.

- Так этот из слухов был ты?!

Я отвел взгляд.

- У меня не было выбора. Если бы я не получил денег, у меня была прямая дорога к свадьбе с извращенной старухой.

Может, сочувствуя тому, что я сказал, никто больше не поднимал эту тему. Похоже, говорить с ними будет легко так как у нас схожие проблемы..

Рукул с улыбкой рассказывал об академии. Он также выслушал беспокойства Даниэля и Рэймонда, но то скорее были завистливые вопросы про свадьбу, нежели про учебу.

Если парни не женятся до двадцати лет то к нам относятся как к мусору, поэтому поступая в академию, мы отчаянно должны женится любыми средствами.

Я тоже спросил о нескольких вещах, вызывавших у меня беспокойство.

- Кстати говоря, мой старший брат наследует дом, из которого я родом, может, он был в вашей группе? Да, его имя Лютарт.

Рукул и мой второй брат оба третьегодки.

Я думал, что он наверняка будет знать о нем, но──

- Старшекурсник Лютарт, который выпустился в прошлом году? Он не был в нашей компании. Он сказал что не хочет водиться с низшим классом.

Лютарт... ты ведь тоже часть этого низшего класса.

Рукул рассказал, что произошло в то время.

- Он связался с кучкой богачей из домов виконтов и выше. Хотя и выглядело, что он просто втиснулся в эту компанию, ничего не поделаешь, ведь он сам этого хотел. Ты был с ним близок?

Когда я покачал головой, Рукул сказал "я так и думал", и поднял ко рту пивную кружку.

Затем Рукул заговорил с нами.

Раз до вступительной церемонии осталось еще несколько дней, я пока проведу вас по королевской столице. Так что не напивайтесь в хлам, чтобы потом смогли ходить.

Мы втроем кивнули головой, и улыбающийся Рукул стал каким-то серьезным.

- И еще, кажется, в этом году поступил почетный студент. Я слышал, что они позволили кому-то учиться, хоть он и не дворянин, ради того, чтобы вырастить талантливого человека.

Реймонд показал несколько недовольное выражение, когда услышал это.

Даниэль, похоже, не обратил на это внимания.

Подозреваю, это обычная реакция для юных дворян.

- Почетный студент? В обычном классе, да?

В ответ на вопрос Реймонда Рукул покачал головой.

- В продвинутом классе. Довольно проблематично, особенно при том, что его Высочество наследный принц тоже поступает, не так ли? И еще я слышал, что эта девушка - простолюдинка без всяких связей, но... я не знаю, действительно ли это так. Парни, если вам что-то известно, может расскажете?

...Простолюдинка, которая в будущем станет центром всей академии, главная героиня.

Я не был удивлен, учитывая, что уже знал, что почетный студент это простолюдинка, но двое других были поражены. Они были в шоке от того, что у нее не было никаких связей.

Подозреваю, они думали, что она будет дочерью купца или какая-то девушка схожего происхождения.

Я притворился, что тоже удивлен.

В будущем она вроде станет святой? Так или иначе, наверное мне следует держать рот на замке о том, что впоследствии она даст начало великому роду, и что дворяне в конце концов изменят к ней свое отношение.

А даже если и скажу, мне никто не поверит, и я все равно не хочу никого в это втягивать.

Просто позволю ей наслаждаться своей молодостью с наследным принцем и остальными.

Как-никак, это и для моего блага тоже.

◇

Сегодня день вступительной церемонии.

Довольно вместительная аудитория, да?

Вступительная церемония началась в месте, по меньшей мере не уступавшая большому театру.

На ней присутствовало поразительно число студентов-дворян, некоторые зевали.

Смесь запахов от женских духов создавала умопомрачительный запах.

Думаю, если не привыкнуть к этому запаху, спокойной жизни можно не ждать.

Среди толпы стоял наследный принц, Юлиан Рафуа Хольтфолт, с короткими синими волосами, читавший приветственную речь от лица первогодок.

Наследный принц был первым среди наследующих трон, но в игре он был и единственным принцем, так что скорее всего управлять страной будет он.

У него была прекрасная внешность. Он был высоким, стройным и с прекрасным телосложением.

Его темно-синие глаза как будто сверкали на его светлокожем лице.

Вполне понятно, почему студентки вокруг влюбленно вздыхали.

──К другим, впрочем, это не относится.

Даниэль и Реймонд сидели рядом со мной, но как и ожидалось не похоже, что они собирались на что-то сетовать. Я молча слушал их разговор.

И затем, сзади──

- Наконец-то я тут. Все эти десять лет. я ждала, чтобы увидеть принца.

Я обернулся вслед голосу, который услышал, но не нашел того, кто это сказал. Вокруг было несколько девушек, шепчущихся о красоте наследного принца, так что я не мог найти сказавшую эти слова.

Этот голос был не особенно громким, но почему-то он обратил мое внимание...затем мой блуждающий взгляд остановился, дойдя до одной девушки.

Светлые волосы и голубые глаза.

Это была невысокая девушка с прямыми длинными волосами, которая сверкающим взглядом смотрела на принца.

Она скорее выглядела милой девочкой, чем красивой женщиной. Однако, взгляд ее внушал мне тревогу. Среди всех остальных взглядов обожания и любви, явно выделялся только взгляд этот девочки, будто взгляд зверя, нацелившегося на свою добычу.

Ее изящное тело где-то казалось еще детским. Она выглядела моложе, чем другие в ее возрасте, но только одна вещь в ней была острой - блеск в ее глазах... по моим ощущениям она была очень неуравновешенной.

Даниэль оглядел меня.

- Что такое, уже нашел себе пару? Ого, а она миленькая. Тебе нравится эта девушка?

Я тихо покачал головой в ответ Даниэлю, решившему меня поддразнить.

- Нет, если уж говорить, то... она мне не нравится.

Я вернул взгляд к королевскому принцу и выпрямил спину, но это странное чувство не покидало меня.

- В-вот как. А я думаю, что она милая.

То, что я почувствовал, когда впервые увидел эту девушку, была злость. Я не знаю, почему я злился, но она меня раздражала.

Это не ненависть. Нечто более сложное... и так или иначе, не думаю что она та, в ком я видел бы свою пару.