На следующий день.

Леля была поражена, увидев Нолли, которая вышла из комнаты.

Опухшие глаза от долгих рыданий и взлохмаченные волосы.

У сестер и так были непослушные волосы, но теперь дело обстояло особенно ужасно.

Нолли дотронулась до волос, чтобы скрыть неловкость.

- Даже в кровати неудобно, если давно в ней не спала. Хорошая сегодня погодка, наверное, надо бы убраться в комнате.

Леля начала беспокоиться, видя, как Нолли улыбалась через силу.

- Сестрица, что-то случилось?

- Да ничего.

Оттого, что они были сестрами──оттого, что они были близняшками, она поняла.

Нет, даже чужак смог бы догадаться, что с Нолли что-то произошло, если увидел бы ее в таком состоянии.

Леля приготовила Нолли попить.

- Я конечно не против, если ты не хочешь рассказывать, но будет легче, если выговоришься.

Она сделала ей чашку кофе.

Когда Леля подавала ее Нолли, ее движения на мгновение замерли от удивления.

Нолли прятала тыльную сторону правой руки.

Лишь от этого, она все в общих чертах все поняла.

(Только не говорите, у нее появился герб жрицы? Но тогда──может ли быть, что избранник сестрицы Леон?)

Порядок был другим, но теперь гербы защитника и жрицы появились.

Говоря в игровых терминах, одно из условий победы было готово.

Вот только, состояние Нолли было странным.

Леля была озадачена, но постаралась не дать виду.

Нолли прикрыла лицо левой рукой.

- ──Леля, ты знаешь о легенде нашей семьи, так? Ну той истории о жрице и защитнике.

Леля глотнула кофе, пытаясь вспомнить легенду.

(Да, было вроде что-то такое, наверное.)

Эта легенда была важной деталью в любовном аспекте сиквела той отоме игры.

Защитник первоначально был мужчиной, которого выбирала жрица.

Иными словами, тот, кого выберет жрица, получит высочайший ранг среди гербов, которые дарует священное древо людям.

И потому, в сюжете той отоме игры существовала такая легенда.

- Тот, чье сердце связано с сердцем жрицы, и кто питает к жрице сильные чувства так же, как и жрица питает чувства к нему, будет достоин стать защитником. ──Как-то так, вроде? Мама же так и выбрала папу.

(Да, у нашей матери был жених по имени Альберг из Дома Раульт, но она выбрала папу, родом не из шести великих дворян.)

Их отец был простолюдином, у которого не было герба.

Их мать предала Альберга и выбрала их отца.

Альберга это разозлило, и он из мести уничтожил Дом Леспинас──таким Альберг был в игре.

Леля тоже помнила то время.

(А затем, в академии у главной героини зарождается любовь с целевым персонажем, и в конце концов она избирает своего возлюбленного защитником. Но такими темпами, избран будет Леон.)

Случись такое, для Лели это будет означать проблемы и ничего больше.

Она не могла и подумать, что сестрица из всех людей выберет Леона.

Однако, Нолли сказала.

- Ты знаешь──мне нравился Леон. Но оказалось, он ничего такого не чувствует. Не могу дальше продолжать жить рядом с ним, вот и вернулась.

Она сказала это, роняя слезы.

Взгляд Нолли не отрывался от ее запястья.

Должно быть, сейчас она была ментально истощена.

Она пыталась скрыть, что у нее появился герб жрицы, но Леля сумела сразу об этом догадаться.

(Хорошо это или плохо, не могу понять.)

Она была рада, что появились и жрица, и защитник, но теперь Нолли чувствовала себя отвергнутой.

Она не могла предугадать, как события будут развиваться дальше.

- Неужели сестрица призналась этому парню? Популярным он не выглядит, так что если сестрица ему призналась бы, такой как он точно бросится на эту возможность.

У Леона не было прекрасной внешности как у Луиса и других.

Кроме того, она не слышала, чтобы о нем гуляли сплетни.

И поэтому она думала, что у него не было девушки.

Нолли покачала головой.

- У него есть невеста. ──Две невесты.

- Двеее?!

Одно то, что у Леона была невеста, звучало как гром среди ясного неба, но она никак не ждала услышать, что у него их две.

- П-понятно. Этот парень как-никак тоже вроде дворянин, наверное, в королевстве такое не редкость?

Леля сказала так, в панике думая, все ли правильно она помнит.

(Стоп. В игре в королевстве вроде у женщин была главенствующая роль, может в реальности все по-другому? Надо бы узнать у тех парней.)

- Н-ну, теперь понятно в чем дело. Так что теперь будешь делать, сестрица? Не стоит навсегда забивать этим голову. Может тебе лучше попробовать найти новую любовь?

Леля перебирала в голове, пытаясь выбрать с кем бы ей познакомить Нолли, но та покачала головой.

- Все в порядке. Эта любовь──больше не хочу даже думать о ней.

Леля подумала, что ее сестра получила большой удар, но пока решила побеседовать с Леоном и Мари.

Но Нолли в таком состоянии она оставить тоже не могла, и не отходила от нее целый день.

◇

Прежде, чем направиться во дворец, я сделал остановку у Дома Барона Бальтфолта, там где я вырос.

Когда отец вышел меня встречать, он взял меня за плечи и затряс.

- Чем ты там занимаешься в другой стране! Я так и знал, что женить тебя было правильным делом. Нет, или неправильным? Черт, и с чего ты вдруг начал изменять, а!?

Похоже, подозрение в моей измене дошло и до дома.

Они мне совсем не доверяют.

- Да с чего бы я вообще изменял. Это недоразумение. Недоразумение!

- Т-точно?

Пока я говорил с отцом, вышел кое-кто другой. Это была моя сестра Джена которая вернулась на летние каникулы домой.

- Леон, где сувениры?

С ней вышла моя сестренка Финли.

У нее была миниатюрная фигурка и стройное тело. Волосы у нее были короткие, с завитками на кончиках.

Она смотрела на меня недобрым взглядом, должно быть, слышала о подозрении в моей измене.

- ──Братец, ты отвратителен.

Да почему меня так встречают? Я же сказал, это недоразумение.

Я отставил проблему в сторону, и вгляделся в свою сестрицу Джену.

- Ч-чего? Тебя что, уже возбуждает вид своей старшей сестры?

Такие вещи нельзя говорить даже в шутку.

На свою родную старшую сестрицу в таком ключе я не посмотрю ни за что на свете.

Я уставился на Джену только потому, что вспомнил кое-кого из республики, кто просил «Назови меня сестренкой».

Ее имя было Луиза.

Она была доброй и надежной девушкой.

Я отвел глаза от Джены.

- Поменяйте.

Когда я произнес это, лицо Джены побагровело и она противно задребезжала:

- Что за! Что это такое?! Ты вдруг глядишь на человека, а потом говоришь «поменяйте»! Ты просто нахал. Поверить не могу, что такой человек сумел с кем-то изменить, республика наверное крайне необычная страна.

Я сказал Джене:

- Ладно об этом, ты уже нашла себе пару в академии, а, сестра моя?

Джена задрожала, и бросилась бежать от меня.

Финли пошла вслед за ней, показав напоследок мне язык «Бе-е~»

Речь ведь о Джене, сомневаюсь, что она могла хоть кого-то найти.

Похоже, я попал в яблочко.

Я с триумфаторской улыбкой проводил Джену взглядом.

- Победа моя.

Отец разочарованно вздохнул.

- Не надо ее задевать. Джена так усердно трудится, но сейчас все парни в академии играют без риска, и ей не получается никого найти.

- Играют без риска?

- Если они и хотят жениться, то ищут девушку, которой не знакомы обычаи академии, вроде того. Хотя, я выдам Джену за кого-нибудь из наших вассалов, так что замужем она будет.

Под вассалами имелись в виду рыцарские дома, которые нам служили.

Людей с рыцарскими титулами обычно называли баронетами.

Для такого дома, суметь жениться на дочери своего сеньора──на их месте я бы отказался.

- Хочешь спихнуть Джену на них? Тот рыцарский дом можно лишь пожалеть.

- Н-не называй это спихнуть. Я планирую выдать ее, только после должного обучения.

В конце концов, это были лишь планы. ──По тому, что я видел, реализовать их будет нелегко.

И все же, положение с женитьбой в королевстве постепенно менялось.

Я завидовал своим младшим.

Нет, у меня ведь есть две прекрасные невесты, мне нет нужды чувствовать зависть.

Отец спросил меня:

- Важнее, тебя ведь вызвали во дворец, да? Что ты на этот раз натворил?

- Умоляю, не говори так, будто я всегда в чем-то виноват. Сейчас я всего-навсего избил сына одной важной шишки в республике.

- ──Иногда я чувствую себя виноватым перед дворцом. Хочется сказать им «простите, что мой сын всегда вам докучает».

Как грубо.

Это ведь они мне докучают, а не я им.