Стоит кому-нибудь обнаружить путь в светлое будущее, и он, естественно, подумает о своих братьях. Бандиты бы до сих пор вели тяжелую жизнь, если бы некто не поддержал их вдруг деньгами и припасами.

За последние пять лет через эту долину не прошел ни один караван. Чтобы набивать животы, бандитам приходилось грабить других бандитов. Все то время, что они вели борьбу, им не давало покоя, когда они, наконец, смогут покончить со всем этим.

Три года назад, в худшие для них времена, бандитам даже приходилось есть дикие овощи и жевать кору и корни деревьев. Для бандитов они вели ужасную жизнь.

Некоторые бандиты даже пошли работать обратно в заводы консорциумов…

Два года назад, когда Консорциум Цин нацелился на эту территорию, положение бандитов улучшилось. Поначалу бандитам приносили еду только для того, чтобы они не умерли с голоду или не покинули долину. А с прошлого года сюда начали тайно привозить оружие.

Это происходило постепенно.

Естественно, бандиты не знали, что их поддерживает Консорциум Цин. Бандитам было все равно, кто это был, их волновала только то, как долго продлится эта помощь.

Все понимали, что у посылавших им огнестрельное оружие людей должен быть свой интерес, и, скорее всего, все это делалось, чтобы в долине воцарился хаос, что, в свою очередь, позволило бы легче объединить здешние силы.

И что, что они знают весь замысел? Им нужно хоть как-нибудь выжить. Ничего страшного, даже если позже их объединят. Хотя бы не придется переживать о еде.

А сейчас перед ними открылась дверь в более светлое будущее. И только от них зависит, выберут ли они ее.

Цзинь Лань прошептал:

— Со мной бессмысленно говорить. Тебе придется поговорить с двумя господами.

— Ладно. — бандит немного поколебался и все-таки пошел искать Жэнь Сяосу.

Тем временем Жэнь Сяосу обсуждал с Ян Сяоцзинь результаты своих действий:

— Интересно, они знают о способности старины Сю? А если они ничего о ней не знают?

На самом деле, Жэнь Сяосу проделал это с определенной целью. Он думал, что, если использует коронную способность Сю Сяньчу и призовет теневого клона, эти парни свяжут его с Сю Сяньчу, потому что Сю Сяньчу был широко известен. Жэнь Сяосу хотел тем самым укрепить их принадлежность к Крепости 178. Но Жэнь Сяосу беспокоился, что эти бандиты совсем не знают про Сю Сяньчу.

Ян Сяоцзинь спросила его:

— Не боишься все испортить?

— В худшем случае просто уйдем. — небрежно ответил Жэнь Сяосу.

Пока они разговаривали, к ним подошел бандит. Жэнь Сяосу посмотрел на него и спокойно спросил:

— В чем дело?

— Босс. — бандит немного помялся и продолжил. — Не могли бы вы позволить мне ненадолго вернуться в убежище?

Жэнь Сяосу удивленно поднял брови:

— Думаешь, можешь отпроситься по болезни и вернуться домой? Кто сказал, что ты можешь вернуться?

— Нет, пожалуйста, выслушайте меня. — поспешил объяснить бандит. — Я лишь хотел вернуться и привести с собой остальных братьев.

Жэнь Сяосу был поражен, он глянул на Ян Сяоцзинь. План сработал! Похоже, эти парни знали о Сю Сяньчу!

Он подумал секунду и сказал:

— Ты что-то знаешь?

Бандит испугался и замотал головой:

— Я абсолютно ничего не знаю! Я не знаю, что вы из Крепости 178!

— Вали! — Жэнь Сяосу, еле сдерживая смех, сказал. — У тебя сутки.

— Да, да! Спасибо! — бандиту казалось, что Жэнь Сяосу даровал ему шанс, поэтому был глубоко ему благодарен.

[Получена благодарност Чжан Ихзна, +1!]

Затем Чжан Ихэн запрыгнул на свой мотоцикл и уехал один. Жэнь Сяосу не беспокоился, что он не вернется. Даже если бы не вернулся, Жэнь Сяосу потерял бы всего лишь одного человека. Он совсем не переживал.

Он повернулся к Ян Сяоцзинь и сказал:

— Похоже, мой план сработал.

Поначалу, Жэнь Сяосу сильней всего переживал, что, даже если и сумеет заманить бандитов в ловушку и захватить их, они выйдут из-под контроля, когда соберутся тут сотнями или даже тысячами. Поэтому после последних событий Жэнь Сяосу выдохнул с облегчением. Ян Сяоцзинь с улыбкой смотрела на спокойно сидящего на холмике и подпершего рукой подбородок Жэнь Сяосу. Кто бы мог подумать, что Жэнь Сяосу сможет придумать столько уловок, когда все, что сделала она сама, это пригласила его вместе уничтожить бандитов?

Честно говоря, Ян Сяоцзинь было плевать на успех операции. И вообще, какое отношение это имеет к ней? Она просто не хочет ссориться с Ян Юанем из-за этого.

Хотя Ян Сяоцзинь может наслаждаться в крепости жизнью богатого человека, ей не нравится там находиться. Она предпочла бы провести три дня и три ночи в пустоши, чем оставаться в крепости.

Теперь ей не терпелось увидеть, какие еще идеи могут прийти в голову Жэнь Сяосу.

Жэнь Сяосу взглянул на Ян Сяоцзинь:

— Чем большея об этом думаю, тем больше мне кажется, что за творящимся в долине беспорядком стоит Консорциум Цин. Фактически, они занимаются этим с прошлого года.

Ян Сяоцзинь наклонила голову:

— Мгм.

— Очевидно, тут Консорциум Цин строит планы против Консорциума Цзун и твоего Консорциума Ян. Но власть Консорциума Цин на этой территории еще совсем мала. Мы уже слышали, каким образом Север оказался в тупиковой ситуации между тремя силами. Кто знает, возможно, кто-нибудь из Консорциума Цзун уже пытается помешать планам Консорциума Цин в этом регионе. — сказал Жэнь Сяосу. — Но бандитов здесь больше не будет, если Консорциум Цин выйдет победителем, останутся лишь их марионетки. Цин Чжэнь… не тот, с кем легко иметь дело. Тебя это не беспокоит?

— Не беспокоит. — спокойно ответила Ян Сяоцзинь.

— Ты винишь Консорциум Ян за то, что они обращаются с тобой как с шахматной фигурой? — полюбопытствовал Жэнь Сяосу.

— Я не испытываю к ним ни ненависти, ни чувства близости. — ответила Ян Сяоцзинь и сменила тему. — Какой твой следующий шаг? Почему мне кажется, что ты сильно заинтересован в этой долине?

Жэнь Сяосу немного подумал и, улыбнувшись, ответил:

— Возможно, когда-нибудь я приеду сюда и на долгое время осяду тут?

— Хочешь покинуть крепость? Это из-за Ян Лююаня? Я чувствую, что он испытывает к крепостям отвращение. — сказала Ян Сяоцзинь.

— Лююань лишь одна из причин. Не хочу, чтобы он чувствовал себя обиженным. — Жэнь Сяосу посмотрел в небо и продолжил. — Но дело не только в нем, мне крепости тоже не нравятся. Думаю, здесь комфортнее жить.

— Значит, ты подумываешь основаться здесь, правильно? — Ян Сяоцзинь подумала немного и сказала. — Это будет непросто. Но это только начало. Предстоит пройти еще долгий путь.

В ответ Жэнь Сяосу спросил:

— Ты придешь помочь мне?

По голубому небу плыли облака, а пыльная земля пустошей оставалась неподвижной. Беженцы только что закончили рыть оросительные каналы и готовились пойти домой. Даже ветер полностью стих.

Выглядело, будто Жэнь Сяосу спросил ее мимоходом.

Ян Сяоцзинь на секунду замерла, усмехнулась, и, придя в себя, пошла обратно в поселение:

— Зависит от моего настроения.

Вечер, с далеких пустошей донесся шум двигателей мотоциклов. И, похоже, их было очень много. Жэнь Сяосу наблюдал за происходящим с расстояния, когда к нему подбежал Цзинь Лань:

— Босс, может нам подготовить оружие? Что если эти ублюдки замышляют что-то недоброе?

Жэнь Сяосу обернулся и заметил, что Ян Сяоцзинь уже достигла скрытого места на вершине холма и заняла выгодное положение. Он рассмеялся и сказал:

— Не волнуйся, все будет в порядке.

Даже одной Ян Сяоцзинь без него хватило бы, чтобы отпугнуть этих бесполезных бандитов.

Вдруг Жэнь Сяосу вспомнил снайпера, уничтожившего остатки Батальона Божественного Оружия глубоко внутри территории Консорциума Ли. Скорее всего, это была Ян Сяоцзинь, верно?