Корпорация Цзун конечно не хотела бы чтобы здесь открылись какие-либо торговые пути. В конце концов, местность вокруг корпорации была бесплодной. Это было важным фактором, ограничивающим их развитие. Именно из-за этого корпорация всегда стремилась расширить свою территорию.

Если бы торговые пути были открыты, бесчисленные торговцы прибыли бы на Северо-Запад, и крепость 178 становилась бы всё сильнее и сильнее. Как говорится, два тигра не могут жить на одной горе. Даже если бы крепость 178 не собиралась расширяться, разве Корпорация Цзун не боялась бы просто находится рядом с ней?

Конечно, корпорация всё ещё могла продолжать поддерживать бандитов, чтобы контролировать долину. Но раньше в Крепости 178 не было Чжан Цзинлинь и заместитель командира не хотел заниматься делами за пределами крепости.

Но теперь всё было по-другому. Чжан Цзинлинь вернулся!

Высшие чины Корпорации Цзун всё ещё помнили какой мощной была крепость 178 более десяти лет назад. Они наращивали свою мощь на протяжении многих лет, но если позволить 178 вернуться к своей прежней славе, корпорация скорее всего была бы обречена.

Вот почему Корпорация Цзун не воспользовалась ситуацией, несмотря на то что Корпорации Цин и Ян сейчас были втянуты в ожесточённую войну. С одной стороны, Цин Чжэнь отрезал Корпорации Цзун путь на юг. С другой стороны, корпорация всё ещё опасалась крепости 178 и не осмеливалась делать какие-либо резкие шаги.

Ночью Чжоу Инлун повёл их в подветренное место, чтобы разбить лагерь. Похоже Инлун очень часто бывал на дикой природе, так как все его действия были привычными и отлаженными.

После применения чёрной медицины рана Жэнь Сяосу больше не приносила такой боли. Однако он по-прежнему делал вид, что ему трудно передвигаться.

Когда он медленно вылазил из машины, Ван Шэнъинь даже специально подошла чтобы помочь ему. Сяосу сказал что сможет справиться сам, если будет двигаться медленно.

Ван Шэнъинь похоже не беспокоилась быть испачканной его кровью.

Жэнь Сяосу нашёл холмик и сел. Внезапно кто-то сказал:

— «Я слышал, что многие крепости на юго-западе разрушены. Интересно, что там произошло? Крепости на центральных равнинах всё ещё процветают.».

Чжоу Инлун усмехнулся:

— «Позвольте мне поделиться с вами кое-чем о моём хорошем брате по имени Сюй Сяньчу. Все крепости в которых он побывал, кроме нашей 178-й — рухнули! Сначала все думали, что на нём проклятье, но т. к. крепость 178 всё ещё стоит, мы больше не думали об этом. И всё-таки когда он недавно отправился в крепость 88, она тоже была разрушена…».

Ван Шэнчжи рассмеялся и спросил:

— «С ним ничего не случилось?».

— «Что с ним может случиться? Он всегда уходит до того как рухнут крепости, так что он на нём почти и царапин нет.» — Чжоу Инлун усмехнулся и продолжил: — «брат Сюй Сяньчу слишком крепок чтобы умереть. Он останется в порядке, даже если рухнет крепость.».

— «Тогда он должно быть избранный» — сказал Ван Шэнчжи. — «познакомишь нас когда мы доберёмся до крепости?».

— «Ха-ха, конечно!» — сказал Чжоу Инлун. — «но старина Сюй сам бы в этом не признался. Он сказал что есть кто-то кто ещё круче его. Он всегда уходит до того как рухнет крепость, так что на него это никак не влияет. Но этот его близкий брат так и не сумел вовремя сбежать, и всё же с ним все в порядке …».

Когда Жэнь Сяосу услышал это, то сразу понял кого имел в виду Чжоу Инлун. Он вспомнил что все крепости в которых он побывал, рухнули. Даже Крепость 88 Корпорации Ян не была пощажена.

Но крушение этих крепостей не имеет к нему никакого отношения, верно?

Первые несколько были разрушены либо землетрясением, либо местью Ли Шэньтань и вторжением экспериментаторов. Даже Крепость 88 — она была разрушена, потому что Цин Чжэнь хотел спасти Ло Лань.

Это действительно не имело к нему никакого отношения!

Ван Шэнчжи был ещё более заинтригован, услышав что сказал Чжоу Инлун.

— «Я бы хотел встретиться с этим избранным о котором ты говоришь, я уверен это было бы очень интересно.».

Инлун вынес из машины ящик вина и спросил:

— «Ребята вы пьёте? Это цянское вино было сварено из превосходных зёрен ячменя, и воды из снежных горных ручьёв. Оно даже немного сладкое на вкус!»

Остальные покачали головами. Только Ван Шэнчжи сказал:

— «Я могу выпить с тобой, но разве крепость 178 позволяет пить в своих войсках?».

Чжоу Инлун заметил:

— «Нам разрешают пить во время зимних каникул. Без алкоголя, согревающего наши тела, невозможно двигаться.».

— «Но сейчас почти лето» — сказал Ван Шэнчжи.

Инлун на мгновение задумался.

— «Всё будет в порядке, если ты не скажешь командиру. Я берёг это вино с зимы.».

— «Но ведь вокруг крепости 178 не должно быть много производителей зерна, верно? Откуда взялся твой ячмень?» — спросил Ван Шэньинь.

Инлун замолчал. Похоже это был очень важный секрет.

Жэнь Сяосу также понял, что в крепости 178 было что-то скрыто. В окрестностях крепости не было ячменных полей. Если всё действительно было так как говорят во внешнем мире, жители крепости 178 как правило не покидали крепость. В таком случае, почему Чжоу Инлун так много знает о поселениях беженцев в долине? И как ячмень попал в крепость?

Инлун сменил тему.

— «Вы прибыли с центральных равнин с чтобы вести дела с командиром Чжан?Хорош ли алкоголь на центральных равнинах?'.

— «Конечно, производство зерна у нас процветает. Мы также производим чай и текстиль»

— с улыбкой сказал Ван Шэньчжи, сидя в инвалидном кресле — «но командира Чжан больше интересуют медикаменты.».

Когда Инлун услышал слова «медикаменты», его глаза загорелись. Военные точно знали, чего больше всего не хватает Крепости 178.

Чего посторонние не знали так это того, что, хотя в крепости не хватало зёрен, они не испытывали недостатка в мясе. Так что с голоду они точно не умрут.

Что же касается медикаментов, то они были драгоценны. Они определяли выживаемость после любых сражений.

Жэнь Сяосу осенило. Неудивительно, что Чжан Цзинлинь так сильно хотел открыть торговые пути. И Корпорация Цзун вероятно догадывалась о значении этих действий.

Сяосу вспомнил что в своих лекциях Чжан Цзинлинь говорил, что древний Шёлковый Путь был очень важен. Конечно сейчас другие времена, так что продаваемые товары определённо будут другими. В то время Жэнь Сяосу не мог понять, почему Чжан Цзинлинь вдруг поднял эту тему. Но теперь стало ясно что Цзинлинь очень долго это обдумывал.

Ван Шэнчжи остановился, сделав два глотка вина. Затем Ван Шэнъинь помогла ему прикрыть колени одеялом.

— «Вы не можете пить…» — пробормотал Чжоу Инлун. Внезапно он посмотрел на Жэнь Сяосу и спросил:

— «Ты пьёшь?».

Сяосу покачал головой.

— «Нет, я всё ещё ранен.».

Чжоу Инлун на мгновение задумался.

— «Поскольку алкоголь — противовоспалительное средство, твои раны не будут воспаляться если ты выпьешь немного. Тебе не кажется, что в этом есть смысл?».

Рядом с ними Ван Шэнъинь сердито сказала:

— «Что это за дерьмовая теория? После травмы иммунная система справится с повреждением и будет бороться с инфекцией. Если ты пьёшь алкоголь, ты заглушаешь её. В подобном случае можешь просто ждать своей смерти!».

Чжоу Инлун открыл рот, но из-за своих ограниченных знаний не смог опровергнуть сказанное Ван Шэнъин. В конце концов он смог только прошептать Жэнь Сяосу:

— «Не слушай её. Возможно, она тоже не права. Ты слышал о том как Гуань Юй соскребал яд со своих костей? Даже Святой Воин пил алкоголь после ранения…».

Жэнь Сяосу беспомощно покачал головой. Дело было не в том что он боялся что выпивка повлияет на его раны, а в том что он не хотел терять сознание и разум среди этой незнакомой толпы.

Чжоу Инлун пробормотал: — «как скучно.».

Именно в этот момент Жэнь Сяосу внезапно услышал звук автомобиля, вдалеке проезжающего через пустыню. Чжоу Инлун поставил бутылку и усмехнулся:

— «Корпорация Цзун слишком осмелела!».

— «Ты думаешь, Корпорация приказала своим людям напасть на нас?» — Ван Шэнчжи посмотрела на Инлун. — «Неужели Корпорация Цзун осмелится напасть на людей из крепости 178?».

— «В последние годы корпорация развивается быстрыми темпами. Возможно, они нашли поддержку или что-то в этом роде.» — усмехнулся Чжоу Инлун.