На самом деле подозрения Чжан Сяомань и остальных были верны. Позицию тяжёлого пулемёта уничтожил теневой клон Жэнь Сяосу. Сразу после выдвижения роты, он использовал своего теневого клона чтобы разведать возможные засады.

Пройдя через некоторые неудачи, Сяосу научился быть более осмотрительным и осторожным.

Однако это был не такой уж радостный опыт, т. к. он научился этому через свои страдания и страдания близких.

Уровень просветления человека соотносится с глубиной его страданий.

Позиции Второй и Третьей рот находились на некотором расстоянии друг от друга, причём разрыв между каждой из трёх рот составлял около двух километров. Между тем теневой клон Сяосу был эффективен только в радиусе одного километра, поэтому он не мог отправить его им на помощь.

Внезапно Чжан Сяомань сказал:

— «Продолжаем движение. До деревни Шичуань ещё день пути. Будьте на чеку. В любой момент мы можем наткнуться на очередную засаду.».

Корпорация Цзун разместила на передовой новобранцев и частные войска. С помощью всего лишь одного тяжёлого пулемёта они могли нанести тяжёлые потери войском крепости 178. Это была особенность эпохи огнестрельного оружия и взрывчатых веществ.

Пока они шли, Сяомань спросил Жэнь Сяосу:

— «Мне действительно любопытно, ты правда не так уж заинтересован в повышении?».

— «М-м-м» — сказал Сяосу — «После войны я возможно отправлюсь на Центральные равнины.».

— «Подожди!» — Чжан Сяомань вдруг почувствовал — что-то не так. — «Ты хочешь сказать что после войны покинешь крепость?».

— «Совершенно верно.» Жэнь Сяосу добавил: — «Я должен найти свою семью. Позавчера вы писали завещания… У всех вас есть близкие, которым можно написать. Но когда я захотел написать своё, то понял что мне некому его отправить.».

— «Это из-за корпорации Цзун?» — спросил Сяомань.

— «Да» — спокойно ответил Сяосу.

Чжан Сяомань понял почему тот был так безжалостен к войскам корпорации. Он даже вызвался возглавить главную атаку для их миссии. Оказывается он действительно имел на них зуб.

Хотя Жэнь Сяосу обычно не выказывал никаких страданий, все ясно чувствовали исходящее от него одиночество. Например когда все собирались вокруг костра, Сяосу сидел один и смотрел в звёздное небо. Или когда все смеялись и болтали после обеда, он прислонялся к большому дереву и смотрел вдаль. Никто не знал, что у него на уме.

Когда Сяосу залитый кровью спустился с горы Гуань, Чжан Сяомань ясно почувствовал его гнев.

— «Это ты убил бандитов горы Гуань?» — спросил Чжан Сяомань, имея в виду основные силы, которые исчезли с горы.

— «Нет» — покачал головой Сяосу. — «Их убил мой младший брат.».

Сяомань слегка поперхнулся. Жэнь Сяосу уже был таким свирепым, но у него ещё был младший брат, который мог уничтожить целую кучу бандитов? Что это была за семья?

Конечно, Сяосу мало что объяснил.

— «Но как ты можешь уйти, разве командир просто так отправил тебя в роту «Острые как Бритва»?» — спросил Чжан Сяомань.

— «Командир отправил меня в роту с какими-то тайными намерениями? Я просто попросился в самое опасное подразделение». — удивился Сяосу.

— «Гм ничего, ничего» — ответил Сяомань. Он чувствовал что возможно все неправильно поняли ситуацию. Как мог стать командиром крепости тот кто собирался покинуть её после войны? Или у командира Чжан были другие идеи?

За время продвижения они увидели три точки засады. Все без исключения крупнокалиберные пулемёты были кем-то уничтожены.

Жэнь Сяосу вдруг спросил:

— «Не похоже чтобы Чжан Цзинлинь обладал какими-то боевыми навыками, так почему же вы все ему подчиняетесь?».

Это сомнение всегда было в голове Сяосу. Эта группа грубых мужчин с Северо-Запада больше всего уважала сильных людей. Хотя Чжан Цзинлинь был очень способным и когда-то многих спас, этого было недостаточно чтобы он стал командиром, ведь так?

Чжан Сяомань покачал головой.

— «Не знаю, но кто-то сказал что командира нельзя заставлять держать в руках оружие. Убивать других — наша работа. Всё что должен делать командир это сказать, кого и как нам убить.».

Когда Сяомань по рации доложил Чжоу Инлун что они прибыли на точку сбора, Инлун был потрясён.

— «Вторая и третья рота ещё в пути. Как вы так быстро добрались? Вам по дороге не попадались засады?».

— «Все засады с которыми мы столкнулись были уничтожены таинственным сверхъестественным существом» — честно признался Чжан Сяомань. — «Мы тоже не знаем кто это сделал.».

— «Это был не Сяосу?» — спросил Инлун.

— «Мы тоже тоже так думали, но он всё время был с нами.» — Чжан Сяомань сказал: -"Командир батальона, мы должны пойти и оказать поддержку Второй и Третьей роте?».

— «Нет. У каждой роты свои собственные маршруты. Мы не можем изменить планы» -сказал Чжоу Инлун — «Они не под таким уж большим давлением, и лишь немного задерживаются. Враги напавшие на них из засады не имеют боевого опыта.».

— «Тогда что же нам теперь делать?» — спросил Чжан Сяомань.

— «Сначала изучите местность и подготовьтесь к захвату деревни Шичуань, ожидая встречи со Второй и Третьей ротами. Остальные боевые силы Передового ударного батальона прибудут послезавтра.» — Закончил разговор Чжоу Инлун.

Сяомань приказал:

— «1-й, 2-й и 3-й взводы, вы получаете короткий перерыв. 4-й, 5-й и 6-й взводы, следуйте за мной и начинайте строить простые оборонительные укрепления, чтобы помешать нашим врагам внезапно атаковать нас из деревни Шичуань.».

На самом деле несмотря на то что на передовой оперативной базе Чжан Сяомань всегда выглядел как попрошайка и постоянно требовал больше вооружения, но ступив на поле боя он сразу же становился квалифицированным командиром роты. Он определённо справится со всеми трудностями которые могут произойти во время битвы.

Жэнь Сяосу смотрел сквозь густой лес вдаль на деревню Шичуань. Заброшенные многоэтажки города давно обрушились, и остались только обшарпанные двухэтажные здания.

Чжан Сяомань сказал ему:

— «Даже бетон и металл, на которые люди полагались для выживания, не могут сопротивляться времени. Пока их ремонтируют, все эти высокие здания продержаться 200 лет. Ещё через 500 лет здесь не останется ни одного здания. Наши города не так прочны, как мы раньше себе представляли.».

— «Пока мы здесь, этого достаточно» — заметил Сяосу.

Сяомань был немного ошеломлён, он улыбнувшись ответил:

— «Совершенно верно. Пока мы здесь, всё в порядке.».

Поскольку они находились довольно близко от деревни Шичуань, то не могли развести костёр. Иначе они стали бы мишенями для артиллерийского огня.

Жэнь Сяосу с пониманием к этому отнёсся. Затем поскольку ночью ему нечем было заняться, он убежал подальше и развёл несколько костров. Как и ожидалось, как только ярко разгорелся огонь, артиллерия из деревни Шичуань начала интенсивную бомбардировку тех мест где горели костры.

Сидевшие за мешками с песком Чжан Сяомань и остальные растерялись услышав артиллерийский огонь. Им было интересно, кого атакуют враги.

Когда через некоторое время Сяосу вернулся, Сяомань спросил:

— «Где ты был?».

«О» — начал объяснять Жэнь Сяосу — «Разве вы не говорили что костры привлекут артиллерию? Я зажёг несколько костров. Т.к. решил что было бы хорошо, если бы я мог заставить их потратить часть боеприпасов. Войска в этой деревне — изолированная сила, поэтому они определённо не могут пополнить свои боеприпасы. Возможно, таким образом мы могли бы сократить число жертв с нашей стороны.».

Сяосу просто рискнул и на самом деле не был уверен что всё получится.

Тем временем Чжан Сяомань размышлял о том, что только что произошло. Ему было интересно, как вообще работает разум Жэнь Сяосу.