Люди как правило быстро устают от сражений. На поле боя нельзя было спать спокойно, и только истинные воины могли выдержать такое моральное истощение…

Когда наступила третья ночь, Чжан Сяомань приказал провести инспекцию огнестрельного оружия, в то время как он дал всем ободряющую речь.

-"Я хочу, чтобы вы все заполнили свои магазины на полную. Сегодня ночью мы положим конец этой битве. Я знаю, что вы все устали.».

— «Нет, капитан» — усмехнулся Цзяо Сяочэнь. — «Всё это время Жэнь Сяосу на фронте прокладывал для нас безопасный путь вперёд, а мы здесь просто выступаем в качестве его поддержки, так что совсем не чувствуем усталости.».

Чжан Сяомань произносил свои наиболее часто используемые фразы, чтобы мотивировать войска перед финальной битвой. По сути, заключительные стадии битв были наиболее опасны, поэтому он надеялся поднять дух своих солдат и позволить им в отличном состоянии встретить бой.

Он никогда не был хорош в подбадривающих речах. Поэтому он решил, что пока все отдыхают лучше просто что-то сказать. Но оказалось что это было совершенно необязательно.

После двух дней интенсивных боев солдаты роты «Острые как Бритва» были один крепче Другого.

Это было не похоже ни на одно из сражений, которые они вели раньше. Никогда ещё им не было так легко.

Чжан Сяомань со вздохом сказал:

— «Забудьте, давайте просто покончим с этим. Все, обратите внимание. Командир батальона Чжоу и другие командиры подозревают что они спрятали некоторые очень разрушительные оружия в этом городе. Поэтому если в последний день битвы враг будет загнан в угол, он может активировать это оружие.».

Жэнь Сяосу спросил:

— «Командир батальона Чжоу сказал что может быть спрятано в этом городе?».

— «Вероятно, артиллерия или что-то в этом роде.» — Чжан Сяомань сказал — «Нам всё ещё не хватает хорошего сбора разведданных, поэтому у нас нет чёткого представления о том, насколько велик здесь гарнизон или какое у них вооружение.».

В деле сбора разведданных Сяосу действительно восхищался Корпорацией Цин. Цин Чжэнь провёл самую тщательную подготовку к войне и думал также о возможном будущем.

А в это время Крепость 178 находилась в состоянии почти полного отсутствия лидера, после того как Чжан Цзинлинь ушёл более чем на десять лет.

Хотя в тот период и существовал запасной командир, он был квадратным колышком пытающимся влезть в круглое отверстие. В результате северо-западный человек поднявшийся по служебной лестнице был в основном сосредоточен на обеспечении своей военной готовности путём постоянной подготовки и тренировки войск. На самом деле он не развивал экономику и не создавал никакой инфраструктуры для сбора разведданных, поскольку в этом он не был хорош.

В течение дня защитники деревни Шичуань устроили волну бешеных атак на войска крепости 178. Но после того как эта волна была отбита, они больше не проявляли никаких признаков активности.

Чжан Сяомань решил что Корпорация Цзун усвоила свой урок после этих попыток атак. Однако Сяосу отправил своего клона в тыл врага. Он обнаружил, что во время атаки защитники постепенно отступали.

Жэнь Сяосу тщательно всё обдумал. Эта атака вероятно действовала как прикрытие, чтобы войска позади них могли уйти из города, верно? Только отступив таким образом, Чжан Сяомань и остальные не заметят этого. Но почему защитники деревни Шичуань отступили?

У Сяосу не было много времени на раздумья.

— «Капитан, почему бы нам не отступить?».

— «Отступить? Мы только что выиграли битву, а ты хочешь чтобы мы оступили?"-удивлённо спросил Чжан Сяомань.

— «Здесь опасно,» — серьёзно сказал Жэнь Сяосу.

Сяомань нахмурился.

— «Мы направились сюда к линии фронта, именно потому что здесь опасно, так как же мы можем отступить? И если мы отступим слишком далеко, большая часть завоёванных нами земель будет потеряна напрасно.».

— «Защитники деревни Шичуань сейчас отступают в тыл. Для этого должна быть причина!» — сказал Сяосу.

— «Откуда ты знаешь, что они отступают? Разве ты не был здесь всё это время?» — Чжан Сяомань отмахнулся. — «Мы сражались всю дорогу, поэтому не можем отступить!».

— «Если нам это удалось раньше, то мы можем сделать это снова» — встревоженно сказал Сяосу. — «Давайте отступим! Что, если корпорация Цзун обстреляет весь город артиллерией?».

— «Как такое возможно? У нас только три роты штурмуют этот город. Если они обстреляют район артиллерией, это ничем не будет отличаться от стрельбы из пушки по комару…».

Чжан Сяомань уже собирался продолжать говорить, но вдруг понял что Сяосу поднял его и положил на свою спину. Сяомань встревожился.

— «Отпусти меня!».

Однако Сяосу проигнорировал его слова. Он подхватил Чжан Сяомань и побежал к окраине города.

Его действия ошеломили всех в роте «Острые как Бритва».

— «Сяосу поставь меня на землю» — взревел Сяомань, лёжа у него на спине. — «Если ты не подчинишься моему приказу, я убью тебя!».

— «Если бы здесь было только три роты» — на бегу сказал Сяосу — «корпорация Цзун определённо не стала бы так упорно сражаться. Но если корпорация узнает что я тоже здесь, всё будет по-другому.».

Чжан Сяомань был ошеломлён. Какое-то время он не понимал, к чему клонит Сяосу.

Тем временем все солдаты всё ещё пребывали в оцепенении. Сяомань лёжа на спине Жэнь Сяосу крикнул всем:

— «Отступаем!» — а затем обычным тоном добавил: — «Сяосу, если ты не дашь мне удовлетворительного объяснения, я обязательно отправлю тебя под трибунал.».

Все солдаты и офицеры переглянулись. Что ещё им оставалось, кроме как отступить?

Когда они отступили за пределы деревни Шичуань, Жэнь Сяосу успел отбежать ещё два километра, а затем остановился.

Чжан Сяомань чуть не стошнило от ухабистого бега Сяосу, ведь всё это время он нёс его на спине. Если отбросить всё остальное, выносливость Жэнь Сяосу была поразительной. Он без каких-либо проблем пробежал несколько километров, неся на себе человека весом в более чем 50 килограммов!

Но как только Сяосу положил Чжан Сяомань на землю, все солдаты увидели в деревне Шичуань вспыхнул огромный огненный шар. Также издалека послышались взрывы.

Несмотря на то что они были в нескольких километрах, все чувствовали что Земля словно дрожит.

Это был не артиллерийский обстрел. На самом деле в обстреле даже не было необходимости. Взрывчатки оставленной защитниками деревни Шичуань было достаточно, чтобы весь заброшенный город поглотило море огня.

Чжан Сяомань ошеломлённо уставился на это зрелище.

— «Вот это п***ц! Если бы мы не ушли, готов поспорить мы бы все погибли.».

Его больше не беспокоили что Жэнь Сяосу насильно унёс его. В этот момент солдаты из второй и третьей роты с затаённым страхом в глазах смотрели на море огня.

Из-за взрывов у всех звенело в ушах.

— «Как ты узнал что враг отступил?» — Чжан Сяомань с любопытством посмотрел на Жэнь Сяосу.

— «Я не хочу об этом говорить» — резко ответил Сяосу.

— «Ладно.» — Сяомань не стал дальше расспрашивать. Вместо этого он на мгновение задумался, а затем добавил: — «Но в будущем ты всё равно должен слушать приказы. Ты забыл что я гово…».

— «Капитан, вы говорили что мы должны знать как приспособиться к ситуации» — перебил его Жэнь Сяосу.

Чжан Сяомань посмотрел на Цзяо Сяочэнь.

— «Разве я это говорил?».

Цзяо Сяочэнь честно ответил:

— «Да.».

Сяомань рассмеялся. Пережить катастрофу — это была радость. Он торжественно сказал Жэнь Сяосу:

— «Спасибо.».

— «Получена благодарность от Чжан Сяомань, +1!».

Это был поистине спасительный акт. Если бы не его быстрая реакция, все три роты были бы уничтожены теми взрывами.

Как ни крути, прибытие Сяосу несомненно обеспечило их жизням большую безопасность.

Тем временем Сяосу просмотрел свой журнал благодарности во дворце и перевёл взгляд на остальных.