Да, на самом деле, это были Девять Загадочных Зеленых Драконов, скрытых Облаками Льда. После того как Нянь Бин прославился, это было больше известно как первое из Семи Прекрасных Блюд.

Глядя на Девять Загадочных Зеленых Драконов, скрытых Облаками Льда и покрытых слоем тумана, все в заведении чувствовали себя не способными закрыть рты от удивления. В конце концов, это нельзя было назвать просто блюдом. Это, очевидно, было произведением искусства! Для создания этого бесценного произведения Нянь Бин потратил в общей сложности четверть часа, чтобы завершить резьбу блюда. Глядя на то, как ледяной туман клубится вокруг этих девяти жизнерадостных зеленых драконов, никто не мог пошевелиться.

Взгляд Нянь Бина упал на Лоу Жоу.

- Мисс Мудрая Дева, теперь Вы должны понять, чем я занимаюсь. Правильно, моя настоящая профессия - это действительно шеф-повар. Мисс Сюэ Цзин, во-первых, мне пришлось выбирать между тем, чтоб пойти в Большой Городской Павильон или Дом Чистого Ветра. Это было нужно для того, чтобы исследовать искусство приготовления пищи с другим шеф-поваром без каких-либо скрытых мотивов.

- Я думаю, что теперь мы можем преодолеть наши недоразумения. Это блюдо, должно было подтвердить для вас многие вещи. Тем не менее вы, вероятно, все еще сомневаетесь в том, как я, маг, научился приготовлению блюд. Я могу честно сказать вам, что в моем сердце быть шеф-поваром это такая же благородная профессия, что и маг. Имея навыки кулинарии, я могу удовлетворить желание поесть многих людей. Кулинария также является формой искусства. Для меня стремление к кулинарии - это долгая-долгая дорога.

- Что ж, я сказал всё, что хотел. Все, пожалуйста, не теряйте времени и попробуйте это. Если ледяной туман рассеется, блюдо потеряет свой надлежащий вкус. Я уже ясно объяснил свои рассуждения. Итак, все. Лин`эр, ты должна остаться. Я вернусь сам.

Собрав вещи в полотняный мешочек, он убрал его назад в нагрудный карман. Нянь Бин слегка кивнул окружающим людям и повернулся, чтобы уйти. Его никто не остановил. Внимание каждого все еще было сосредоточено на блюде перед ними, когда голос Нянь Бина отразился в их головах.

Другой шеф-повар, Мин Юань, очнулся первым. Он достал палочки для еды и передал их Сюэ Цзи, трем девушкам и оставил себе. Он первым предпринял действие, взяв кусочек огурца. Когда палочки для еды прикоснулись к огурцу, Мин Юань почувствовал разделение между ломтиками. Не было ощущения соединения, хотя зеленые драконы были очень хитро связаны.

Увидев движение Мин Юаня, остальные последовали его примеру, поместив в рот ломтик огурца. Попадая в рот, огурец менялся, превращаясь в сладкую жидкость, которая скользила в желудок. Это было неописуемое чувство. Было похоже, что в одно мгновение 36 миллионов пор по всему телу полностью открылись. Ледяное дыхание слилось с небесами и землей. Это свежее чувство делало людей такими же светлыми, как бессмертные. Не только исчезло напряжение от жары, даже их настроение восстанавливалось, пробудившись для чистого, сладкого вкуса.

Глаза трех девушек - Лоу Жоу, Лун Лин и Сюэ Цзин - великолепно мерцали. Девушкам больше всего нравился этот замечательный вкус. Палочки для еды ныряли в ледяной туман без остановок. Через мгновение девять драконов полностью исчезли из ледяного тумана, оказавшись в желудках пяти человек. Прохладно. Сладко. Свежо. Стимулирующее. Было замечательно чувствовать такое освежающее чувство с головы до ног. Что было еще более гениально, так это то, насколько это блюдо с такими простыми ингредиентами подходило идее Дома Чистого Ветра - простоте и элегантности.

Мин Юань положил свои палочки для еды. Закрыв глаза, он пробормотал:

- Сладкий аромат огурца был полностью раскрыт этой ледяной прохладой. Добавление сладости сахарного тростника сделало свежесть более пронзительной. В совокупности это было чудесное блюдо.

Сюэ Цзи посмотрел на Мин Юаня и спросил:

- Маленький Мин, если бы ты приготовил это блюдо, получилось бы так же хорошо?

Мин Юань открыл глаза, чтобы посмотреть на Сюэ Цзи. Он покачал головой и сказал:

- Это невозможно. Основные точки этого блюда лежат в двух областях. Одной областью были навыки владения ножом, а второй - магия. Это магия рассеяла лед в нужном количестве, чтобы пробудить сладкий аромат огурца. Я определенно не могу этого сделать. Если даже я использую лед, который привезут в город послезавтра, аромат будет совершенно другим. Более того, кто еще может сделать это образование ледяного порошка из сахарного тростника? Только его учитель мог додуматься использовать магию на кухне.

- Как замечательно, волшебный повар! Он станет ведущей фигурой в мире кулинарных искусств. Действительно, приготовление пищи не имеет границ. Мне все еще нужно многому научиться.

Глаза Сюэ Цзин вспыхнули странным светом. Она пробормотала:

- Я действительно не думала, что он настоящий шеф-повар и пришел в Дом Чистого Ветра, потому что хотел больше узнать о приготовлении пищи, взаимодействуя с другими поварами. Я никогда не представляла, что такой дешевый овощ, как огурец, можно превратить в нечто такое вкусное. Если бы он помог нам, возможно, наш Дом Чистого Ветра стал бы лучше. Отец, мы можем попросить его вернуться и помочь дяде Мин?

Сюэ Цзи услышал слова дочери и почувствовал, как его сердце запнулось. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Мин Юаня, который легко вздохнул.

- Большой брат, если он действительно захочет прийти, тогда я уступлю ему должность старшего шеф-повара. Хотя он еще так молод, но уже достиг огромных высот. Однако вы все слышали, что он сказал раньше. Его амбиции велики. Он ни за что не согласится владеть такой небольшой территорией. Боюсь, нет ни единого шанса уговорить его остаться.

Сюэ Цзи вздохнул. Он сказал:

- В первый раз, когда я увидел его, я понял, что он выделяется из толпы, но я никогда бы не подумал, что его специальность - действительно кулинария. Независимо от того, что он сказал, я сделаю все возможное, чтобы попытаться. Этот так называемый человек должен слушаться небесных законов. Если у него действительно нет желания остаться, то, по крайней мере, я обрету друга. А, точно. Маленький брат Мин, кто его учитель?

Глаза Мин Юаня наполнились благоговением. Он сказал:

- Большой брат, Вы должны были слышать о Пяти Великих Божественных Поварах кулинарного мира.

Сюэ Цзи кивнул головой.

- Конечно, я слышал о них. Я изучал их в ранние годы. Жаль, что Пять Великих Божественных Поваров, похоже, стали отшельниками. Нет способа заполучить их в качестве шеф-поваров. Ты упомянул Пятерых Великих Божественных Поваров. Это должны быть Демон, Мощный, Верблюд, Дух, Таинственный.

Мин Юань сказал:

- Правильно, это они. Таинственный Божественный Повар - это тот, кто их оценил. Является ли этот рейтинг по старшинству и очкам? Хоть Пять Великих Божественных Поваров и связаны в рейтинге, у них есть свои различия. Этот молодой человек является преемником шефа-Демона, первого из Пяти Великих Божественных Поваров. С самого начала мой учитель зашел так далеко только когда получил помощь от шефа-Демона. Учитель всегда считал шефа-Демона своим благодетелем, но в то же время своим учителем. Мой мастер намного старше, чем шеф-Демон, но всякий раз, когда он упоминает этого Величайшего повара, то говорит с огромным почтением. Очень жаль, что после того инцидента старший шеф-Демон покинул кулинарный мир. С тех пор от него не было слышно ни слова.

- Я не ожидал, что его ученик действительно выйдет в мир. По сравнению со старшим шефом-Демоном он, вероятно, уступает в своей технике температуры, зато у него есть преимущество в магии. Я считаю, что после нескольких лет опыта ему не составит труда достичь предыдущей вершины достижений старшего шефа-Демона. Он может даже превзойти его.

Глаза Сюэ Цзи источали чувство чрезвычайного удивления.

- Шеф-Демон. Он, в самом деле, ученик шефа-Демона. Ай, я действительно был слишком глуп. Я отпустил такого человека, не зная его ценности. Если бы мои коллеги узнали, что ученик шефа-Демона на самом деле колол дрова в нашем Доме Чистого Ветра, я даже не представляю, как бы они смеялись надо мной. Цзин'эр, иди и приготовь щедрые подарки. Мы посетим Ассоциацию магов и извинимся.

Сюэ Цзин, как ни странно, не рассердилась. Она мягко кивнула и вышла с черного хода главного зала.

Лоу Жоу и Лун Лин обменялись взглядами. Лоу Жоу сказала Сюэ Цзи:

- Дядя Сюэ, мы возвращаемся. Нянь Бин на самом деле оказался шеф-поваром, что крайне противоречило моим ожиданиям. Я красовалась своим умом, но уже дважды ему проиграла. Кажется, что это прозвище, Мудрая Дева, пора отменить. Мы потревожили дядю и Цзин Цзин. До свидания, дядя, - в тот момент сердце Лоу Жоу было более запутанным, чем Сюэ Цзин.

Нянь Бин использовал этот шаг в качестве доказательства. Пари было проиграно, но у Лоу Жоу не было ни малейшего чувства сожаления. Она была искренне убеждена в своём поражении. Настало время завершить их сделку.

Нянь Бин шел вдоль главной магистрали Города Льда и Снега. С тех пор, как он покинул Лес Цветущих Персиков, это был первый раз, когда он приложил все усилия для того, чтобы приготовить блюдо. Прямо сейчас его настроение было чрезвычайно хорошим. Это было не только потому, что он разрешил дела с Сюэ Цзин и Лоу Жоу, но также потому, что он обнаружил, что его возросшие магические знания имели практическое применение к приготовлению пищи. Когда он готовил Девять Загадочных Зеленых Драконов, скрытых Облаками Льда, его магия использовалась для достижения неосязаемого мира. Даже притом, что это была Ледяная магия низшего ранга, использование уже на таком уровне делало его чрезвычайно удовлетворенным собой. Помимо контроля над температурой, постижение которого, по сравнению с его учителем, было еще недостижимо, он стал на один шаг ближе к слиянию магии с кулинарией. Искусство приготовления пищи теперь было ему доступно. Ему больше не нужно было многократно повторять одно и тоже, чтобы преумножить свою силу. Сейчас ему нужна возможность. Возможность увеличить свое понимание.

Пока он шел, позади него внезапно раздался звук колес. Нянь Бин подсознательно отошел к обочине, но обнаружил, что карета, в которой он ехал ранее, остановился рядом с ним. Лоу Жоу высунулась из экипажа. С чем-то странным в голосе она сказала:

- Великий шеф-повар, садись. Я доставлю тебя домой.

Нянь Бин слегка улыбнулся и не стал отказываться. Он вошел в экипаж. Лун Лин в это время сидела в самой углубленной части телеги. Она склонила голову и не смотрела на него.

- Я снова побеспокою Вас, мисс Мудрая Дева, - вежливо сказал Нянь Бин.

Лоу Жоу ответила в дурном настроении:

- Вы насмехаетесь надо мной? Расслабьтесь, поражение - это поражение. Я выполню соглашение. Давайте, назовите мне свои требования.

Нянь Бин на мгновение уставился в пустоту, прежде чем сказать:

- Я никогда не хотел, чтобы Вы что-то обещали. Это была просто шутка, не нужно так серьезно к ней относиться.

Лоу Жоу фыркнула и сказала:

- Если Вы принимаете пари, Вы должны быть готовы к проигрышу. Поскольку я уже проиграла, то, естественно, исполню свое обещание. Кто сказал, что это была шутка? Хоть я и девушка, но не буду прикрываться и прятаться.

Нянь Бин рассмеялся и покачал головой, сказав:

- В этом нет необходимости. Мне, на самом деле, нечего у Вас попросить.

Глаза Лоу Жоу странно сверкали. Она провокационно сказала:

- Разве Вы не спрашивали меня вначале: "Если Ваше условие заключается в том, чтоб выйти за Вас замуж, что произойдет?» Вы можете смело попросить меня об этом.

Нянь Бин был потрясен. Он улыбнулся и сказал:

- Нет, я не хочу, чтоб на меня напали сзади и убили Ваши поклонники. Более того, разве Вы уже не обручены?

Лоу Жоу сказала:

- Разве вы не осмелитесь? Это просто жених - я еще ни за кем не замужем. Вы можете меня добиться. Если Вы используете свою услугу, то, естественно, я дам Вам возможность.

Нянь Бин смотрел молча. Казалось, Лоу Жоу говорила серьезно. Он протянул руку перед Лоу Жоу и сказал:

- Ущипните меня и скажите, что я сплю. Мисс Мудрая Дева действительно проявила инициативу, чтобы попросить меня добиваться ее. Трудно поверить.

Лоу Жоу хихикнула и ущипнула руку Нянь Бина со всей своей силой.

Нянь Бин испытал боль и немедленно отдернул руку. Он горько сказал:

- Вам не обязательно было использовать такую силу.

Лоу Жоу фыркнула. Она сказала:

- Кто сказал Вам быть до такой степени скрытным, чтоб обмануть даже меня? Это все еще цветочки. Я не могу дождаться, чтобы убить Вас. Вам было приятно одержать надо мной верх?

Сердце Нянь Бина слегка затрепетало. Он кивнул головой, фыркнул от смеха и сказал:

- Должен признаться, это действительно ощущение заслуги. Но я не скажу, что это было очень благородное достижение.

Лоу Жоу посмотрела на него и сказала:

- Вы можете назвать условие сейчас. Не говорите мне, что я Вас совсем не привлекаю?

Посмотрев в кристально чистые голубые глаза Лоу Жоу, Нянь Бин внезапно понял многое. Лоу Жоу на самом деле не хотела его заполучить. Скорее, она хотела, чтобы они возобновили битву с начала. Если бы он назвал условие, чтоб добиться ее или даже взять в жены, то, возможно, сложность с выполнением этого была бы еще большей. Какая мудрая девушка. Как и ожидалось, она была не так проста. Ее дух конкуренции превосходила дух мужчины. Поскольку он это уже понял, как его можно одурачить?

- Мисс Мудрая Дева, мое условие, которое Вы должны были соблюсти, уже выполнено.

Лоу Жоу была ошеломлена на мгновение, но быстро поняла. Она уставилась на Нянь Бина и сказала:

- Вы - мошенник.

Ранее Нянь Бин попросил ее ущипнуть его, но считалось ли это надлежащим условием?

Нянь Бин улыбнулся и ничего не ответил. Он сел и не произнес ни слова до конца поездки. Перед Лоу Жоу был красивый юноша, непоколебимый силой или убеждением. Даже если бы она была полна интеллекта, у нее не было шансов использовать свои способности. Она не могла не рассердиться.

До конца пути эти трое вообще не открывали ртов. Коляска остановилась перед входом в Ассоциацию магов. Нянь Бин первым спустился и помог Лун Лин, которая все еще была в глубоких размышлениях, плавно спуститься. Еще в карете он сказал Мудрой Деве:

- Большое спасибо за поездку, мисс. Пусть судьба снова сведет нас вместе. Лоу Жоу яростно ответила:

- Нянь Бин, запомните: я с Вами еще не закончила. Однажды мы снова встретимся. Пошел!

Карета удалилась. Нянь Бин не удержался и покачал головой.

- Сердце женщины так же непостижимо, как дно океана. Я действительно не могу его прочесть. Я думал, что между нами больше нет никакой враждебности, так почему же она всегда все для меня усложняет?