В Большом Павильоне выражение лица Джин Хао было серьезным, когда он сел в деревянное кресло, украшенное цветными резными фигурками. Старший менеджер, второй менеджер, а также Ляо Фэн стояли перед ним. Джин Хао яростно ударил ладонью по столу, когда он сердито прокричал: 

- Что вы можете сказать в свое оправдание! Почему каждый из вас молчит, словно вы проглотили языки?

Старший менеджер, короткий был толстым коротышкой, заговорил с лицом, полным страдания:

- Хозяин, что мы могли поделать? Вы ведь тоже это видели, что молодой человек по имени Нянь Бин имеет почти богоподобные кулинарные способности. Если мы хотим сокрушить Дом Чистого Ветра, пока он там находится, я боюсь, что это будет сложно.

Джин Хао холодно фыркнул:

- Не говорите мне, что хотите оставить меня беспомощно ждать смерти? О сегодняшнем соревновании было известно всему городу; даже целая улица была заблокирована. Если не удастся справиться с результатом, средства к существованию нашего Большого Павильона упадут на тысячу чжан в один миг. Может быть, вы хотите, чтобы я признал поражение перед этим старым дураком, Сюэ Цзи? Сама только мысль о том, что он доволен собой, заставляет меня желать убить его.

Второй менеджер вдруг мрачно усмехнулся. Он шагнул вперед и произнес:

- Владелец, есть способ решить эту проблему.

Глаза Джин Хао замерцали, когда он спросил:

- Какой? Быстрее, выкладывай.

Второй Менеджер закатил глаза и сказал:

- В настоящий момент у нас есть два разных варианта. Пока этот молодой человек, Нянь Бин, готовил еду, я внимательно наблюдал за ним. Его фигура вызвала у мен я очень знакомое чувство. Оно было почти идентично тому, которое вызвал человек, убивший Третьего брата. Более того, Третий брат был ранен магией льда и огня в одно и то же время. Сегодня Нянь Бин использовал два вида магии. Хотя его уровень магии не дотягивает до мастерства Магического Жнеца, если мы учтем его магический контроль, то можно будет сказать, что он находится на уровне Магического Жнеца.

Джин Хао спросил:

- Ты подозреваешь, что он и есть тот Магический Жнец? Ты уверен?

Второй менеджер покачал головой и сказал:

- Честно говоря, Ваш подчиненный не совсем уверен. Когда я был в схватке с тем Магическим Жнецом, основным элементом, который он использовал, был огонь. Но сегодня, когда Нянь Бин готовил еду, основным элементом, который он использовал, был лед. Поскольку для создания магии огня он пользовался только свитками, я не могу быть уверен, что он тот самый Магический Жнец. Тем не менее, мы можем начать расследование. Если он действительно Магический Жнец, то он, скорее всего, является тем человеком, которого ищет Старейшина, поклоняющийся Ледяной и Снежной Богине. Тогда нам нужно только тайно сообщить о нем Старейшине. Мало того, что Нянь Бину не поздоровится, так еще и Дом Чистого Ветра окажется в этом замешанным. Даже Сюэ Цзы не сможет выкрутиться. Даже если бы привлекли Пожирателя Крови и Истребителя Душ, Сюэ По, он не посмел бы сразиться со Старейшиной, поклоняющимся Богине. Конечно, в том, чтоб действовать так, есть риск. Во-первых, не обязательно, что мы сможем найти какие-либо доказательства в ходе нашего расследования. Даже если Нянь Бин - Магический Жнец, если он не тот человек, которого ищет Паства Ледяной Богини, Старейшина может разгневаться и на нас

Джин Хао кивнул головой и спросил:

- Каков другой вариант?

Второй менеджер раздраженно рассмеялся. Он сказал:

- Другой путь гораздо надежнее в плане выгоды. Хозяин, поскольку между Вами и императорской семьей существуют близкие отношения, Вам нужно только написать письмо Его Величеству королю, повествующее о кулинарных искусствах Нянь Бина. Разве Его Величество сможет не вызвать его во дворец? А без Нянь Бина, с одним только с Мин Юанем, Дом Чистого Ветра перестанет быть конкурентом нашему Большому Павильону.

Глаза Джин Хао сверкнули.

- Хорошо. Второй менеджер, ты, несомненно, человек с мозгами. Мы будем выполнять оба плана одновременно, как ты и предложил. Завтра я напишу письмо Его Величеству. В то же время вы отправите людей внимательно следить за Нянь Бином. Вы должны найти убедительные доказательства. Это ясно?

Старший менеджер и Второй Менеджер одновременно поклонились и пробормотали слова согласия. В глазах стоящего рядом с ними Ляо Фэна появилась тень презрения.

***

Сюэ Цзы лично проводил Нянь Бина и остальных к выходу из Дома Чистого Ветра. Нянь Бин, Лун Чжи и Лун Лин молчали, пока карета катилась по дороге. Глаза Лун Чжи были закрыты все время, казалось, он обдумывал какие-то важные вещи. Экипаж, наконец, прибыл в Ассоциацию Магов. Лун Чжи выбрался из кареты и сказал своей дочери:

- Лин`эр, ты заходи внутрь и отдыхай первой. Есть кое-что, что я хотел бы сказать Нянь Бину.

Лун Лин кивнула и взглянула на него, прежде чем уйти.

- Нянь Бин, пойдем со мной.

Лицо Лун Чжи было невыразительным, когда он высказал свое предложение. Он повернулся ко входу в ассоциацию Магов. Два элементарных мага, ответственных за охрану входа, почтительно приветствовали его появление, когда увидели, что он вошел. Нянь Бин следовал за Лун Чжи, когда они направились прямо к большому зданию с остроконечной крышей, где Ли Де провел для Нянь Бина магический тест. Лун Чжи прошел прямо в центр большого зала, прежде чем остановиться. Затем, повернувшись лицом к Нянь Бину, он решительно произнес:

- Я действительно не думал, что легендарный источник льда и огня в самом деле существует. Может быть, тебе удалось обмануть других, но ты не сможешь обмануть магистра. Хоть то, что «Взрывное пламя» было сделано с помощью волшебного свитка, является правдой, заклинание пламени было твоей собственной способностью. В тот момент я мог ясно почувствовать, что элемент огня возник из твоего тела. Прямо сейчас, я хочу обсудить с тобой все эти вещи, Великий маг Нянь Бин.

Нянь Бин, похоже, уже был готов к расспросам Лун Чжи. С небольшой улыбкой он сказал:

- С тех пор, как я создал сет «Девять Небес Льда и пламени», я не планировал ничего скрывать. Президент, я благодарен Вам за то, что Вы сдерживали свои вопросы до этого момента. Похоже, я не ошибся в своей ставке.

Лун Чжи обернулся, выражение его лица было угрюмым, когда он посмотрел на Нянь Бина.

- В ставке? На что ты ставил?

Нянь Бин слегка улыбнулся и ответил:

- Я ставил на отношения между Вами и Пагодой Ледяной богини. Из-за угнетения со стороны Пагоды Ледяной богини у Ассоциации никогда не было и дня, когда она могла бы высоко поднять голову. Невозможно, чтобы Вы, как магистр, были удовлетворены тем, что не имеете надлежащего положения в пределах Империи Льда и Луны. На самом деле, я знал, что Вы, скорее всего, догадываетесь о моих способностях, хотя и не полностью уверены в моем статусе мага с двойным элементом. Однако я могу сказать Вам, что действительно обладаю способностями одновременно использовать магию огня и льда. Я также могу сказать Вам, что я - тот человек, которого ищет Прихожанин Ледяной и Снежной Богини. Цель моих поисков предельно проста - они хотят вернуть камень Ледяной и Снежной Богини.

Лун Чжи пробила дрожь. Он невольно вскрикнул, прежде чем спросить:

- Ты действительно тот, кого она ищет?

Нянь Бин вытащил из нагрудного кармана полотняный сверток, и стал разворачивать его слой за слоем, пока не показались блестящие черные ножны. Он крепко схватил второй слой ткани, который был обернут вокруг рукоятки. Вверху этого отрезка ткани был виден символ Магического Массива.

- Камень Ледяной и Снежной Богини - магический камень ледяного атрибута высшего уровня. Он вставлен в рукоять этого ножа. Нож называется Утренняя роса. Его качество не ниже, чем у Гордого неба. Я не могу показать Вам камень Ледяной и Снежной Богини, потому что Пагода Ледяного Бога не так далеко. Я боюсь, что прихожанин Ледяной и Снежной Богини сможет почувствовать его ауру. Мы должны открыть окна в небо и говорить ясно. Я следовал за своим учителем восемь лет, чтобы научиться готовить. Но восемь лет назад я еще был ребенком, рожденным в счастливой семье. В силу определенных причин моя семья была разорвана на куски прихожанами Ледяной и Снежной Богини. Она - мой пожизненный враг. Единственная причина, по которой я из кожи вон лезу, развивая магию, заключается в том, что я надеюсь, что наступит день, когда я смогу уничтожить Пагоду Ледяной Богини. Поскольку мы оба желаем исчезновения Ледяной и Снежной Богини с этого континента, нам лучше оставаться союзниками. Если Вы позволите, я навсегда останусь в Ассоциации. Если моя магическая сила возрастет до такой степени, что я смогу бросить вызов Пагоде Ледяной и Снежной Богини, я не стану колебаться ни одного мгновения. Я не могу рассказать Вам о своем истинном семейном происхождении, но Вы сможете узнать об этом в будущем. Прямо сейчас, я хочу, чтобы Вы поняли, что прихожане Ледяной и Снежной Богини и Пагода Ледяного Бога - наши враги.

- Глупости, - Лун Чжи резко вздохнул. - Ассоциация магов Империи Льда и Луны и Пагода Ледяного Бога - две ветви, обе из которых преданы королевской семье Империи Льда и Луны. На самом деле за то, что ты посмел произнести такие постыдные слова, я должен отвести тебя в Пагоду Ледяного Бога прямо сейчас.

Вспыхнул зеленый свет. Взметнулся магический поток воздушного элемента, чтобы сконденсироваться вокруг Лун Чжи. Огромная угнетающая сила врезалась в тело Нянь Бина, заставив его против воли отступить на несколько шагов назад.

Нянь Бин ничего не сказал. Прежде чем в его руках вспыхнул свет, коробка, содержащая Нож Гордого Неба, была аккуратно поставлена на землю. В одной его руке был нож Утренней Росы, в другой - Камень Пламенного Бога.

- Могущественный Огненный Бог! Позволь мне использовать твою левую руку и позволить пламени спуститься на землю, чтобы искоренить злую силу. Пусть пламя осветит всю землю и уничтожит все препятствия, стоящие на моем пути.

- Левая рука Огненного Бога, - огромная огненная рука внезапно появилась перед Нянь Бином в конце заклинания. Под контролем Нянь Бина она метнулась к Лун Чжи. Под усилением камня Пламенного Бога, левая рука Огненного Бога проявила свою максимальную силу, и температура в зале стала изнуряющей.

Лун Чжи холодно фыркнул.

- Словно рисовое зернышко с небольшим количеством света. Позволь мне показать тебе мощь магистра, - в его руке возник большой зеленый жезл длиной почти в 2 метра.

На его поверхности был высечен таинственный узор, который издавался слабый зеленый свет. На самом конце в ряд были выложены девять зеленых самоцветов. Лун Чжи указал на волшебный посох и громко позвал:

- Сокрушение!

Возникло огромное лезвие ветра. Это лезвие, которое достигало почти трех метров в длину, прямиком врезалось в Руку Огненного Бога. С невероятно громким треском левая Рука Огненного Бога фактически рассыпалась фонтаном искр, но и ветряное лезвие также разбилось на куски.

Когда энергия от заклинания рассеялась, Нянь Бин побледнел. Он был отброшен назад; внутри него ледяной и огненный волшебный источник свирепо пульсировал. Поскольку за последние несколько дней он прочел почти все магические книги, Нянь Бин сразу узнал магию, которую использовал Лун Чжи. Ошарашенный, он сказал:

- Это магия шестого ранга, Хлыст Ветряного Бога? Как Вам удалось мгновенно создать эту магию?

Лун Чжи тоже был удивлен. Он полагал, что его магия будет намного сильнее, чем у Нянь Бина. Когда заклинание ранга 6 столкнулось с заклинанием ранга 5, первое должно было быть полностью уничтожено, а последнее и все еще иметь возможность атаковать. Однако Нянь Бин всего лишь был отправлен на несколько шагов назад.

- Для магистра ничего не стоит мгновенно скастовать заклинание низкого ранга. Конечно, мне пришлось полагаться на магический жезл младшего божества, Зеленый Подземный мир, чтобы мгновенно применить заклинание шестого ранга. так жаль, что Хлыст Ветряного Бога уже достиг своих пределов. Для того, чтоб мгновенно использовать его, магическая сила концентрируется в этих девяти камнях Зеленого Подземного мира. Более того, его можно использовать для мгновенного создания заклинания только один раз в день. Камням Зеленого Подземного мира требуется больше времени для конденсации элемента ветра. С моими способностями, мгновенное создание магического заклинания 4-го ранга еще проще. Теперь прекрати сопротивление и позволь себя захватить.

Нянь Бин равнодушно улыбнулся. Он сказал:

- Вы правда считаете, что я - тот человек, который способен вообще не сражаться и просто признать свое поражение? Возможность вступить в сражение с магистром - большая честь для меня. Говоря это, он вернул Нож Утренней Росы в нагрудный карман. Когда его правая рука снова показалась, между кончиками его пальцев были зажаты четыре волшебных свитка.

Взглянув на них, Лун Чжи холодно рассмеялся и сказал:

- Ты думаешь, что полагаясь на эти свитки с низким рангом, ты сможешь сравниться со мной?

Нянь Бин равнодушно улыбнулся и сказал:

- Я признаю, что в области магии я намного ниже Вас. Но даже пойманный в ловушку зверь будет продолжать сражаться до конца. Кроме того, как я могу быть уверен, что у меня нет способа победить, если я не буду пытаться? Не забывайте, что волшебные свитки могут быть использованы мгновенно, - когда он договорил фразу, два из четырех свитков уже были выброшены.

Выражение лица Лун Чжи стало мрачней. Его глаза сверкнули, когда он повернул жезл Зеленого Подземного мира в своей руке, и внезапно возник шар ослепительного зеленого света. Это также было мгновенное магическое заклинание, однако оно было намного слабей, чем в прошлый раз. Это было заклинанием Ветряной Стены 4-го ранга. Однако он не верил, что магия четвертого ранга может блокировать атаку Нянь Бина. Он безостановочно создал восемь дополнительных ветряных стен, накладывающихся друг на друга, полностью перекрыв пространство перед собой и демонстрируя мастерство магистра. Внезапно взметнулся яростный ветер, и фигура Лун Чжи оказалась полностью скрытой от взгляда.

Произошло что-то странное. Нянь Бин бросил два волшебных свитка, но они были просто снесены ветром, не выпустив никакой магии. Нянь Бин странно улыбнулся.

- Ах! Извините, я просто уронил пустые свитки. Хе-хе.

Услышав слова Нянь Бина, Лун Чжи чуть не выругался. Девять Заклинаний Ветряной Стены были бессмысленными. Больше того, они еще и помешали ему атаковать в ответ. Необычайно хладнокровно, Лун Чжи начал стал ритмично бормотать, начиная свое волшебное песнопение. Хотя девять Ветряных Стен помешали ему напасть на Нянь Бина в тот момент, они также дали ему время для произнесения заклинания. Чем выше ранг магии, тем больше времени потребуется, чтоб произнести заклинание. Посреди завываний шторма Нянь Бин не мог услышать, какую именно магию кастовал Лун Чжи. Лицо Нянь Бина стало серьезным. Он убрал волшебные свитки обратно в нагрудный карман, одновременно рисуя тонкую палочку сосульки. Его левая рука подняла камень Пламенного Бога, и он быстро произнес заклинание, которое удавалось ему лучше всего.

- Могучий Огненный Бог! Позволь мне использовать твою левую руку и позволить пламени спуститься на землю, чтобы искоренить злую силу. Пусть пламя осветит всю землю и уничтожит все препятствия, стоящие на моем пути. - Левая рука Огненного Бога!

Взорвался огненный свет, когда огромная, огненная рука появилась с левой стороны от Нянь Бина. Зал, который был залит зеленым светом от заклинаний Ветряной Стены, поглотило красное свечение.

- Мощный элемент льда! Сгущайся и превратись в лед из древней Реки Холода, превратись в лед с Великолепной Луны. Оба льда, объединитесь и обернитесь двумя ледяными шарами, - палочка сосульки наклонилась, и перед ней начал конденсироваться пульсирующий синий свет, наполняя воздух кусающим холодом.

Появились шары льда, наполовину светло-голубые, наполовину темно-синие. Это была магия наивысшего ранга, которую Нянь Бин мог создать в настоящее время, магия шестого уровня, Двойные ледяные Шары.

Камень Пламенного Бога и палочка сосульки были подняты высоко в воздухе. Густые золотистые волосы Нянь Бина, казалось, были взъерошены несуществующим ветром под воздействием источника Льда и Пламени. Его кожа светилась красным и синим, поочередно вспыхивая. Водоворот магии внутри его тела вращался на предельной мощности.