— Люблю Bас, мой драгоценный клиент. Чем могу помочь?

Eго глаза смотрели на фигуру, стоявшую посреди белой комнаты. Рыжеволосая Ситри была прекрасна.

Присев в белое кресло, Ситри поприветствовала Ёнг-Хо и жестом предложила ему сесть. За ним мгновенно появилось кресло, и он сел напротив Ситри. Она заговорила первой:

— Ты стал сильнее.

В отличие от рогов, произошедшие с ним недавно изменения едва ли можно было заметить невооружённым глазом. Ёнг-Хо просто улыбнулся, и Ситри ответила глазами. За этой улыбкой Ёнг-Хо стояли свои причины.

Ёнг-Хо стал сильнее. После битвы с Форасом он поглотил искажение, дуxа Земляного Червя и Юнцероса. Изменения были настолько велики, что, можно сказать, он стал совершенно другим. Не сравнить с тем, каким он был, когда впервые встретился с Ситри. Она не стала скрещивать ноги, и, хотя на ней было длинное платье, Ёнг-Хо инстинктивно посмотрел на её ноги. Ситри усмехнулась.

— Kажется, ты недавно посещал паб… у Офелии всё хорошо?

— Ты уже знаешь, — констатировал он очевидное, и Ситри, ничуть не отрицая, грациозно кивнула.

— Но это всё, что я знаю. Что случилось потом… могу только воображать.

Ситри знала, что хозяйка бара в прошлом была духом Дома Маммон. Ёнг-Хо вспомнил время, когда Ситри сказала ему, что нужно найти другой способ сбора информации.

«Можно подумать, она специально свела меня с Офелией.»

Ситри была невозмутима. Ему захотелось стереть спокойствие с её лица, но это было невозможно. Он перестал поглаживать подбородок и сказал:

— Чудесная встреча. Она — очень талантлива.

— Потому что её отец был самым талантливым из духов, служивших Каиван. Раса Красных Демонов славится своей преданностью.

Хотя она не имела в виду ничего такого, одно слово привлекло внимание Ёнг-Хо. Вместо того, чтобы играть в загадки, Ситри вдруг снабдила его информацией.

— В мире демонов Красные Демоны — популярная боевая раса. Хотя они не так талантливы, как драконы, Суры или Архидемоны, но растут очень быстро. Красный Демон, достигший предела своего развития, крайне силён. Когда доходит до рукопашной, драконы — сильнейшие, а среди них… Древние Драконы — это полностью развитые драконы, но Красные Демоны могут победить даже их. Однако… это только когда они уже полностью развиты. Неразвитый Красный Демон слабее орка.

Услышав последнее, Ёнг-Хо не мог больше думать ни о чём, кроме лица Элигора.

— Красные Демоны очень хороши в рукопашном бою. Даже увеличивая ману, они редко её используют. С её помощью Красные Демоны предпочитают укреплять своё тело. Это тоже очень эффективно. Офелия — очень умела в использовании магии физиологического типа, а это большая редкость среди Красных Демонов. Вероятно, ей пришлось потрудиться, чтобы освоить её.

Она рассказывала очень подробно и, естественно, Ёнг-Хо был с ней согласен. Потому что в телах Элигора и Офелии был

больший потенциал, чем в их мане.

«Раса, способная победить Древнего Дракона…»

Хотя Ёнг-Хо мало что знал о расах мира демонов, но даже слова «дракон» было достаточно, чтобы представить могучее существо.

Ему стало любопытно. Ситри продолжала говорить:

— Пример Красного Демона, достигшего максимального развития… в магазине подземелий, частью которого я являюсь, одного из членов Совета Директоров зовут Оробас, он считается сильнейшим. В мире демонов он также известен как «Принц Демонов», обладает чудовищной физической силой. Если принимать во внимание только силу, никто в магазине подземелий или в мире демонов не сможет его победить.

Волнующие слова лились непрерывным потоком. Пятеро из Совета Директоров, чудовищная физическая сила, Принц Демонов. Место, что выше неба и ниже земли. Ёнг-Хо казалось, будто он открыл новый тип силы, который не является частью этого мира. Он мог бы стать таким же сильным. Он мог бы стать даже сильнее Оробаса.

— То же и с королями демонов, — вдруг сказала Ситри. Её длинные ресницы мягко опустились, когда она моргнула. — Короли тоже растут. Слабый король демонов сравним с гоблином. Но сильнейший… одним мановением руки может зажечь небеса и высушить море. Он может победить не одного, а множество Древних Драконов. Он без труда может уничтожить целую армию. Солдаты сами отрубят себе головы, лишь взглянув на него.

Знакомые слова, они взволновали Ёнг-Хо. Ему казалось, что говоря всё это, Ситри думала о ком-то конкретном.

— У силы короля демонов есть границы. Но их можно расширить. Если сломать одну стену, за ней будет ждать другая, но всё, что нужно, – это сломать новую стену. Пока король демонов растёт и хочет расти, границ нет. Однако стоит ему остановиться или потерять волю к развитию… он окажется в ловушке границ, которые создал сам, и больше не сможет расти.

Форас был Демоном Королём Холода. Была ли его сила ограничена лишь холодом? Нельзя ли было развить эту силу? Юнцероса звали Демоном Королём Подчинения. Контролируя разум, он мог парализовать оппонента или заставить его двигаться определённым образом. Но если это всё, что делала его сила, то его прозвище — пустой звук. Её точно можно было развить. Она могла стать мощнейшей силой. Но ни Форас, ни Юнцерос больше не росли. Они успокоились.

Возможно, у Силы Эволюции тоже есть свои границы. Ёнг-Хо мог использовать свою силу только на духах, которые официально зарегистрированы, так что, в какой-то мере, это было ограничением. Возможно, количество духов, на которых он может её использовать, тоже ограничено.

Но это только пока… Ёнг-Хо закрыл глаза и просидел так дольше, чем обычно. Открыв глаза снова и посмотрев внимательно на Ситри, юноша понял, что всё это время она неотрывно смотрела на него.

Это — не самые обычные отношения. Они точно отличаются от отношений клиента и продавца. Ситри хотела, чтобы Ёнг-Хо рос. И хотя она не руководила каждым его шагом, при каждой встрече она давала ему предупреждение или совет, которые очень ему помогали.

Но почему? Может быть, потому что между ними — действительно близкие отношения, а не просто потому, что некогда Ситри была стражем Дома Маммон, как Офелия. В прошлом вместе с Маммоном миром демонов правило больше двенадцати духов, может, она — одна из его…

— Нет, не поэтому. Как я уже говорила, я — всего лишь важная фигура в магазине подземелий. Ты должен думать только об этом, когда видишь меня, — резко сказала Ситри, будто прочитав мысли Ёнг-Хо, а в довершение улыбнулась.

Ёнг-Хо почувствовал какую-то невидимую стену. И тогда все понял…

С самого начала Ёнг-Хо говорил себе, что не доверяет Ситри. Юноша не хотел зависеть от неё, когда решил, что, возможно, Ситри была духом Дома Маммон. Ему это совсем не нравилось. Существующих отношений более, чем достаточно.

— Кажется, ты принёс с собой немало товара. С нетерпением жду, что ты купишь на этот раз, — Ситри заговорила как торговец, и Ёнг-Хо не стал возражать. У него были вполне конкретные причины посетить Виртуальное Пространство.

Его встреча с Ситри — не так важна.

— Я хотел бы приобрести много вещей.

— Я тебе в этом помогу, — Ситри встала с места и, хотя в комнате не было книжных полок, вытащила откуда-то несколько больших книг. Физически это было невозможно, но не в Виртуальном Пространстве, к тому же, Ситри – сильный демон.

— Хочешь приобрести ещё одного духа? Или оружие? Если нет, то, может быть, какие-то другие предметы?

Каталоги исчезли из рук Ситри и тут же легли перед Ёнг-Хо. Вместо того, чтобы пролистать каталоги, Ёнг-Хо посмотрел на Ситри и ответил:

— И то, и другое, и третье.

— Полагаю, ты поможешь мне с представлением. Хоть я — и не лицензированный торговец, но я рада, что могу вкладывать столько усилий.

— Ты всё ещё настаиваешь, что ты — не лицензированный торговец?

— Потому что это — правда.

Ёнг-Хо улыбнулся и не стал с ней спорить. Он открыл каталоги.

***

Спонтанные покупки случаются, когда заходишь в магазин неожиданно. Поэтому Ёнг-Хо составил план покупок еще перед тем, как связаться с виртуальным пространством.

Прежде всего, ему нужно приобрести трёх Железных Големов и несколько Скелетов Рабочих. Ёнг-Хо хотел использовать Железных Големов в сражениях, а также — в качестве помощников на разных работах по всему подземелью. Скелетов Рабочих – во время сражений.

Ёнг-Хо планировал создать элитный отряд скелетов, которым будет командовать Череп. Нежить никогда не устаёт и может долго, пока мана позволяет, выполнять монотонную работу. Благодаря своему упорству они смогут медленно повышать степень развития на тренировочной площадке.

«Я решил развить их в Рыцарей Смерти.»

В итоге Ёнг-Хо хотел получить отряд рыцарей. Лучший юнит Нежити включает Рыцарей Смерти и Лича. Конечно, прежде чем это случится, ему предстоит долгий путь, но Ёнг-Хо знал, что это — стоящее вложение.

«С Черепом я начал с шести. Что касается названия юнита, «Отряд Черепа» звучит прекрасно, верно? Насчёт остальных скелетов, думаю, позывные вроде Череп Два, Череп Три и так далее… отлично подойдут.»

Три Железных Голема и пять Скелетов Рабочих. Прямо сейчас Ёнг-Хо решил приобрести только восемь духов, потому что ещё должен купить разные материалы и другие предметы первой необходимости для подземелья. Также надо купить материалы для строительства базовой мастерской.

Прислушиваясь к советам Ситри, Ёнг-Хо купил все товары по списку. Однако в последний момент случилось непредвиденное. Он испытал огромное желание сделать спонтанную покупку.

— Каталог духов четвёртого ранга, — Ситри с улыбкой показала ему обложку, и Ёнг-Хо в очередной раз убедился, что Ситри – настоящий торговец.

— Только взгляни.

— Ты серьёзно?

— Ты знаешь, о чём я.

Сможет ли он только взглянуть? Устоит ли? Ёнг-Хо протянул руку за каталогом, подсчитывая в уме свой оставшийся бюджет. Первую страницу Ёнг-Хо открывал с ощущением, что его искушает сам дьявол.

***

— Я люблю тебя, мой самый ценный клиент. Я правда, правда люблю тебя.

У прекрасной Мистической Эльфийки была мягкая талия. Вспомнив лицо и чувственное тело Каталины, Ёнг-Хо все-таки устоял. Он смог отговорить себя приобрести и сильного с виду Тролля Воина, вспомнив Элигора и Офелию. Что касается Скелета Рыцаря, то у Ёнг-Хо даже не возникло желания его приобретать, потому что у него уже был Череп.

Но был там и дух, подвергший силу воли Ёнг-Хо серьёзному испытанию.

— П-потрясающе.

Кошмар. Это был дух в форме лошади, но более высокого ранга, чем Призрачный конь. Огромный и прекрасный. И хотя он имел форму лошади, его тело и весь облик были величественными. Без преувеличения, его можно было назвать самым лучшим конём. Всё тело духа было чёрным, а грива – белой, глаза светились зелёным пламенем.

«Но у меня есть Салями!»

Совсем скоро Салями разовьётся в великолепного Огненного Дракона. Поэтому Ёнг-Хо сначала смог остановиться.

Нет, это невозможно.

Что если Череп, развившись в Скелета Рыцаря, будет ездить на Салями? Или на нём могла бы ездить Каталина. Битвы случаются и за пределами подземелий. Иметь транспорт — тоже важно.

«Я так много о вас думаю, ребята.»

Найдя несколько оправданий, Ёнг-Хо выразил желание приобрести Кошмара, Ситри ответила ему демонстрацией своей самой лучезарной улыбки.

Вот теперь — точно хватит.

После спонтанной покупки время Ёнг-Хо почти вышло. Вместо прощания Ситри сказала:

— Если ты и дальше будешь становиться сильнее… рекомендую играть по-крупному.

— По-крупному? — не понял Ёнг-Хо, и Ситри кивнула. Она вытащила листовку из ложбинки между грудей и протянула её Ёнг-Хо.

— Аукционный дом магазина подземелий.

Ёнг-Хо поднял голову. Ситри изящно отступила на шаг.

— Хаос будет становиться только хуже. Если переживёшь хаос и станешь сильнее… уверена, смогу тебе послужить в следующий раз.

Она грациозно выразила своё уважение Ёнг-Хо. И улыбнулась на прощание всё той же лучезарной улыбкой:

— Люблю Вас, мой драгоценный клиент. С нетерпением жду нашей следующей встречи.

Белый мир наполнила тьма.

Ёнг-Хо невольно зажмурился.

«Аукционный дом магазина подземелий.»

Почему Ситри назвала это игрой по-крупному? Его мысли спутались. Открыв глаза, он увидел лица Каталины и Элигора.