​Пятeро из Совета Директоров обладали чрезвычайно сильными навыками. Bсе они были королями демонов с собственными подземельями, славились огромной физической силой.

Оробас был крайне силён. Бифрон, самый интеллектуальный демон, считал, что истинная сила Оробаса — в его несокрушимом теле.

У Красных Демонов были проблемы с изучением магии. Ни один из них не был известен тем, что пользовался магией. Они обладают сильной маной и могут использовать её для укрепления тела. Это и есть источник поразительной физической силы Красных Демонов. С помощью маны они делают своё тело быстрее и крепче.

Оробас — сильнейший среди Красных Демонов, укреплять его тело ещё больше — бесполезно. Но он не прекращал тренировок, никогда не ленился.

Оробас играл в Колыбель для кошки с прекрасной Сильвией, его драгоценной дриадой. Казалось, что он с ней сражается, но это лишь часть их тренировок. Оробас — слишком силён. Когда он не использовал ману для усиления собственного тела, ему приходилось тренироваться контролировать эту силу. Если использовать своё тело бездумно, он даже лёгким объятием мог сломать тело Сильвии и убить её. Дриада играла в Колыбель для кошки очень серьёзно. Оробасу нравилось наблюдать, как Сильвия старательно выполняет даже самые простые задания. Сильвии тоже это нравилось.

Играя в Колыбель для кошки, Сильвия задала Оробасу вопрос:

— Господин, почему вы никогда не отдыхаете от своих занятий? Словно соревнуетесь с кем-то.

— Ты права. Я соревнуюсь кое с кем… если честно, я уже его превзошёл.

— Это случилось очень давно, — продолжил он. — Ещё когда я был совсем ребёнком, маленьким и слабым.

Оробас заглянул в зелёные глаза Сильвии. Глядя в них, представлял прошлое, настоящее и будущее «я».

Красный Демон, который полностью изменил его мир. Задолго до того, как стать Принцем Демонов, он интересовался, действительно ли существовал тот демон, или он только вообразил, что тот был очень могущественным.

— У него на голове был рог, как у меня. Но своей формой был похож на бычий.

— Бычий? Того рогатого существа, которое мычит?

— Да.

Оробас заключил Сильвию в объятия и говорил о прошлом.

Это была история гиганта, красного человека.

***

— Кажется, я сейчас умру, — сказал Ёнг-Хо, открыв глаза. Ему и правда казалось, что он умирает.

Разумы Ёнг-Хо и Аамона были связаны. Это единение было гораздо сильнее связи с Люсией. Поэтому Офелия и Юнцерос сначала приняли Аамон за Алчность.

Аамон тренировал Ёнг-Хо, находясь внутри его разума. Аамон сжимался, чтобы соответствовать уровню навыка Ёнг-Хо, поэтому не мог подолгу с ним беседовать. Но Аамон мог показывать Ёнг-Хо видения. Это было молчаливое обучение, происходившее у него в голове.

Юноша не был уверен, Аамон молчал просто так или это его метод обучения. Тем не менее он вплавлял навык владения копьём в само тело Ёнг-Хо. Он учился путём повторения. Тренируя Ёнг-Хо до потери сознания, Аамон заставлял его сражаться с ним. Если честно, процесс был не таким болезненным. И всегда завершался одним единственным ударом.

«По крайней мере, я больше не зажмуриваюсь.»

Однако то, что Ёнг-Хо больше не закрывал глаза, не значило, что он мог отразить атаку Аамона.

— Что ж, но как бы то ни было, даже до тренировок с Аамоном вы не зажмуривались.

Она права. Битвы, через которые он прошёл, доказывали это.

Люсия продолжила:

— Я говорю так не потому, что вы — мой хозяин. Вы — хороший боец. Даже Офелия это признала. Так что будьте увереннее и продолжайте сражаться.

— Да, я буду.

Люсия тепло улыбнулась, её удовлетворил его ответ. Если бы Люсия стояла рядом, наверное, он потрепал бы её по голове, как Каталину.

«Умелый боец.»

Ёнг-Хо определённо что-то умел. В самом бою, как таковом, он был даже способнее, чем в боевых искусствах. Если бы

Ёнг-Хо не попал в мир демонов, то прожил бы свою жизнь, так и не узнав, что он — способный боец.

Ёнг-Хо вдруг вспомнил своего двоюродного брата, который несколько лет назад переехал в Англию. Хотя он всегда казался каким-то рассеянным, физически он был очень одарён и имел острый глаз. А значит, хорошо замечал все движения противника.

«Интересно, как он.»

Где бы ни находился его двоюродный брат, скорее всего, он жил более мирной жизнью, чем Ёнг-Хо.

Встав с кровати, Ёнг-Хо быстро умылся в чаше, приготовленной заранее, и сладко потянулся. Как обычно, у него было много дел.

***

Хотя Ёнг-Хо спал дольше, чем обычно, он ещё мог столкнуться с Каталиной – ей всегда было трудно вставать по утрам. Поскольку на это раз она тоже спала дольше, чем обычно, её лицо просто сияло.

«Нет, она что, сожалеет?»

Судя по выражению лица Каталины, она была не прочь поспать ещё. Причина, по которой она с таким трудом вставала по утрам, – не дурная прихоть. Каталина была наполовину Тёмным Эльфом, и наполовину — Суккубом, и кто бы что ни говорил, а Суккубы – ночная раса. Каталина была активнее по ночам, возможно, из-за текущей в её жилах крови Суккубов.

Ёнг-Хо хотел позволить Каталине подольше спать по утрам, но и она сама, и Элигор были категорически против. И Элигор, и Каталина говорили, что среди живущих нет такого стража, который бы вставал позже своего господина.

На кухне дежурил орк, он подал им поздний завтрак. Ёнг-Хо нежно ущипнул Каталину за щёку вместо того, чтобы потрепать по голове, потому что она засыпала на ходу. Каталина скисла, она была смущена, и удовлетворённый её физиономией Ёнг-Хо доел свой суп.

«Если бы я развил его вкусовые рецепторы, может, суп был бы получше?»

Ёнг-Хо имел в виду орка на кухне.

За последний месяц число духов увеличилось, и Ёнг-Хо узнал о Силе Эволюции больше. Потому что у него было много примеров.

Во-первых, даже если два духа принадлежат к одной расе, их навыки и уровень развития могут отличаться, но Ёнг-Хо об этом уже знал. Во-вторых, все духи одной расы прогрессируют не одинаково. Тут есть различия. Это Ёнг-Хо узнал благодаря скелетам.

Процесс развития из Скелета Солдата в Скелета Воина отличался в зависимости от конкретного скелета. Некоторых приходилось развивать несколько раз, чтобы появился путь развития Скелет Воин, у иных, как у Черепа, путь развития открывался сразу после одного повышения уровня. Тогда как у других вместо Скелета Воина, появлялся путь развития Скелет Лучник. Каждый раз, когда дух развивается, его шкала степени развития становится больше. Поэтому чем сложнее развитие, тем труднее духу продвигаться дальше. Ёнг-Хо полагал, что, вероятно, после Скелета Рыцаря другого пути развития не будет.

«Каталина и Череп обладают поистине выдающимися навыками. Элигор — тоже довольно хорош.»

У Каталины оказалось много скрытых возможностей, как у Черепа, потому что с каждым повышением у него открывались новые пути развития. Более того, каждый раз, когда они эволюционировали или развивались, потенциал их развития тоже рос. Элигор тоже был довольно одарён. Как только он стал Красным Демоном Зверем, дальнейшее развитие потребовало повышения силы и выносливости.

И, наконец, самое главное различие. Сила Эволюции на духах, принадлежавших подземелью, и духах обычных работала по-разному. Для обычных духов Единая Эволюция не появлялась. Несмотря на то, что Ёнг-Хо не понимал всех деталей работы Силы Эволюции, кое-что он мог предположить, основываясь на своих инстинктах.

Единая Эволюция работала только на духах, принадлежащих подземелью. И хотя у него было не так много примеров, он предполагал, что Сила Эволюции действует на них сильнее, чем на обычных духов. Это очевидно, если принять во внимание связь между королём и его духами.

Закончив есть, Ёнг-Хо посетил Тренировочную Площадку Среднего ранга, которая располагалась сразу за Базовой.

— Череп, Череп.

Череп обучал скелетов, он увидел Ёнг-Хо, и тот радостно улыбнулся. Поскольку Череп теперь был Скелетом Рыцарем, он не мог повышать свою степень развития на Базовой Тренировочной Площадке. Но площадка среднего уровня – другое дело, потому что на ней, тренируясь, духи используют ману, и так повышают свой уровень. В отличие от чучел на базовой площадке, здесь они могли уклоняться и даже контратаковать, совсем как в настоящей битве. И так духи прокачивались быстрее.

Ёнг-Хо с довольным видом смотрел на тренировку скелетов. Сначала все скелеты казались одинаковыми, но сейчас он мог различать их, видя отдельные личности.

Отряд Черепа должен стать превосходной командой. Поэтому Ёнг-Хо не стал развивать всех по одному пути. Щитоносцам, которые должны будут работать в защите, он укрепил кости и развил костяк. Тогда как копейщиков или лучников развивал в зависимости от индивидуальных особенностей и навыков.

— Че-ере-еп, Че-ере-еп, Че-е-ере-еп! — приговаривал Череп, размахивая молотом.

Даже Ёнг-Хо не совсем понимал, что он имеет в виду, звучало так, будто Череп говорил скелетам, что им нужно больше тренироваться.

Ёнг-Хо похлопал Черепа по плечу. Тренировки на площадке среднего ранга на протяжении всей ночи, должно быть, окупались, потому что шкала степени его развития была почти полной.

«Следующий — Железный?»

За Каменным Скелетом Воином шёл Железный Скелет Рыцарь.

Железный Голем ждал в углу Тренировочной Площадки Среднего Ранга. Ёнг-Хо остановился, переводя взгляд с голема на Черепа, потом громко засмеялся и пошёл к базовой площадке.

На безжизненных куклах тренировались Принцесса Муравьёв и Спот. После развития эмоций, изменения выражения лица Принцессы Муравьёв стали намного заметнее. И хотя она по-прежнему выглядела как маленькая девочка, всё же, казалась чуть повзрослевшей.

Можно сказать, что с установкой тренировочных площадок уровень всех духов подземелья стал расти гораздо быстрее. Гоблины Рейнджеры и орки, когда у них было время, тоже приходили потренироваться и увеличить степень развития.

«Элитный отряд. О, да, элитный отряд.»

Начало было трудным, но результат того стоит. Удовлетворённый посещением тренировочных площадок, Ёнг-Хо направился к арене, которая находилась слева. Там развлекались Офелия и Элигор.

— Раунд! — энергично выкрикнула Офелия и быстро встала. Элигор лежал на полу и не двигался.

— Полегче со стариком, — поцокав языком, весело сказал Ёнг-Хо.

— Боже, да Элигор — ещё молод, если принять во внимание его форму. Верно, старший брат?

Даже сейчас Офелия посмеивалась, Элигор ничего не ответил. Возможно, он слишком устал, потому что даже не поприветствовал Ёнг-Хо.

— Но почему вы всегда боретесь до конца?

— Просто побить друг друга — недостаточно. Это хорошо тренирует чувства.

Ёнг-Хо сомневался, действительно ли это так эффективно, глядя на то, как Элигор валяется на земле. Но если подумать, то же самое каждый раз происходило с ним самим, когда он тренировался с Аамоном. Глядя на Элигора, Ёнг-Хо прекрасно понимал его боль.

Офелия с улыбкой подошла к Ёнг-Хо.

— Хозяин, не хотите сразиться?

— Спасибо за предложение, но у меня много работы. Проведи ещё один раунд с Элигором.

Элигор вздрогнул, услышав предложение Ёнг-Хо, но никому не было до этого никакого дела. Офелия чуть склонила голову.

— Вы снова собираетесь обыскать первый этаж? — спросила она Ёнг-Хо.

— Я хотел поискать ещё.

Тому, что Каиван изучила лишь восемьдесят процентов первого этажа, должны быть причины. Найти первый этаж — легко, он составлял восемьдесят процентов от общей площади. А двадцать процентов скрыто. Арена, как и ход, ведущий под землю, возможно, входила в эти двадцать процентов. Отчего-то Ёнг-Хо очень торопился. Хотя Люсия сильно выросла, у неё ещё было недостаточно маны, потому что ряд объектов подземелья тоже быстро разрастался. С недавно найденными областями, Люсии едва хватало сил контролировать их все. Даже если Ёнг-Хо найдёт подземный ход, Люсия не сможет его контролировать.

«Всё же…»

Ёнг-Хо хотел найти оставшиеся двадцать процентов.

Офелия очень ценила амбиции Ёнг-Хо, так что знала его запросы. Больше ничего не спрашивая, она помогла Элигору встать.

Ёнг-Хо дал Офелии время позаботиться об Элигоре и вышел из помещения с Каталиной, которая постоянно оглядывалась. Потом Ёнг-Хо направился вглубь подземелья.