От лица Элис Лейвин:

Артур был самым очаровательным ребенком, и я говорю это не потому, что я заботливая мать.

Нет.

Он и его маленький клочок светящихся каштановых волос, и игривые глаза, которые почти излучали голубой свет, а его взгляд временами казался почти... умным.

Нет-нет, я же говорила тебе, я не заботливая мать. Я планирую быть строгой и справедливой матерью. Я не могу рассчитывать на то, что мой муж научит маленького Арта здравому смыслу. Ради Бога, он пытался научить моего ребенка драться, когда тот едва умел ползать.

Я знаю, что этот маленький негодяй станет таким же, как его отец, если я оставлю его в покое. Как только он начал ползать, я была так горда, что готова была разрыдаться, но я не знала, насколько он будет проблемным, как только станет подвижным.

Клянусь, я не могу оторвать от него глаз, пока он не заползет в библиотеку. Как странно. Мы позаботились о том, чтобы купить ему много плюшевых и деревянных игрушек, но в итоге он всегда идет в библиотеку. Это, по крайней мере, было прямо противоположно его отцу, который почти убегает от текстов длиннее еженедельной газеты.

Глядя на то, как он радуется, когда мы выезжаем в город, я решила ходить за продуктами раз в два дня вместо двух раз в неделю.

Нет-нет, я же говорила, что я не заботливая мать. Это для его познания внешнего мира и для свежей еды в доме. Да ха-ха... вот и все.

Мой сын, похоже, интересуется многими вещами. Я не могу насмотреться на его голову, которая казалась такой непропорциональной по отношению к его крохотному телу, поворачивающуюся влево и вправо, пытаясь охватить все вокруг. Он казался особенно заинтригованным практиками своего отца.

В свое время Рейнольдс был довольно компетентным искателем приключений. Стать авантюристом В класса к 28 годам было довольно быстрым восхождением. Приобретение ранга E-класса, самого низкого, требовало прохождения экзамена, чтобы мы не посылали на смерть жаждущих, но невежественных подростков. Что касается более высоких рангов, то за годы работы в гильдии я видела только пару искателей приключений класса А, и еще не встречала искателя приключений класса S, если предположить, что они вообще существуют.

Работая в гильдии авантюристов, тогда в Вальдене, я видела слишком много нетерпеливых подростков. Клянусь, я была удивлена их чрезмерно раздутому эго.

По крайней мере, они были амбициозны.

Однажды мне поручили провести базовый практический экзамен, где экзаменуемый должен был просто продемонстрировать фундаментальную возможность в манипулировании маной, но не успел экзамен начаться, как парень упал на спину, потому что его меч оказался для него слишком тяжелым.

Если говорить о пустоголовых, то Рейнольдс в те времена выглядел именно так. Как только он увидел меня в гильдии, у него буквально отпала челюсть, и он просто стоял там, пока парень в очереди позади него не подтолкнул его локтем, чтобы тот поторопился. Он поспешно вытер слюни и сумел пробормотать: «... п... привет... могу я обменять э-э... эти вещи на задание?» Я только хихикнула, когда он покраснел от смущения.

Он нашёл в себе смелость, чтобы пригласить меня на ужин, и с тех пор мы нашли общий язык. Даже сейчас я не могу не улыбаться, когда вижу его поникшие голубые щенячьи глаза, смотрящие на меня.

Арту каким-то образом достались обе наши искупительные черты, что делает его еще более очаровательным. Вы бы видели его, когда мне приходится менять ему подгузники. Не знаю почему, но он начинает краснеть и закрывать лицо своими маленькими пальчиками.

Могут ли дети его возраста вообще смущаться?

Следующая веха, попавшая в мой дневник ребенка, который я веду исключительно в образовательных целях, а не потому, что я заботливая мать, - это когда он впервые сказал «мама».

Он сказал «мама»!

Я попросила его повторять снова и снова, просто чтобы убедиться, что я не ослышалась. Рейнольдс дулся весь день, потому что Арт сказал «мама» раньше, чем «папа».

Ха-ха, я выиграла!

Остаток года прошел приятно: мой сын был рядом со мной, куда бы я ни пошла, и часто выглядывал в окно, чтобы посмотреть, как его отец тренируется после обеда. Я рада, что Рейнольдс отказался от роли искателя приключений и вместо этого устроился стражником в нашем городе. Авантюризм, может, и приносил больше денег, но незнание того, когда вернется мой муж домой и вернется ли вообще, не стоило никаких дополнительных денег. Тем более после того инцидента...

К нашему облегчению, маленький Арт никогда не болел, но я часто заставала его неподвижно сидящим на пятой точке и закрывающим глаза. Сначала я подумала, что ему трудно облегчиться, но, проверив пару раз, это оказалось не так.

Как странно, я не знала, что мне с этим делать. Я думала, что дети его возраста должны быть энергичными и непостоянными, но после нескольких побегов в библиотеку, он, казалось, проводил много времени, сидя неподвижно, почти медитируя.

Сначала я беспокоилась, но хотя это происходило пару раз в день в течение пары минут, и после этого Арт выглядел странно счастливым. То, как он держит руки поднятыми вверх и смотрит на меня, заставляет меня просто хотеть его скушать.

Кхм, не слишком заботливая мать.

От лица Артура Лейвина:

Прошло около двух лет с тех пор, как я совершил свой нелегкий путь в библиотеку.

С тех пор я постоянно пытался собрать маленькие кусочки маны, распределенные по моему телу, и сфокусировать их в попытке сформировать ядро маны. Скажу вам, это была медленная и тяжелая задача. Мне было легче научиться ходить на руках и есть ногами в этом проклятом теле, чем заставить свое ядро маны уплотниться.

Я понял, почему в книге говорилось, что человеку требуется дожить как минимум до подросткового возраста, чтобы пробудиться. Если бы я позволил частицам маны в моем теле двигаться самостоятельно, потребовалось бы не менее десяти лет, чтобы они притянулись друг к другу и образовали что-то хоть отдаленно походящее на ядро маны.

Вместо этого... Преимущество умственных способностей взрослого человека заключается в том, что у меня есть когнитивная способность сознательно собрать частицы маны вместе. Это было то, что я делал в детстве в своей прошлой жизни в школе, где тебя с детства учили контролировать Ки. По сути, это способность чувствовать Ки, или ману, в своем собственном теле и заставлять её собраться вместе в области солнечного сплетения. Если оставить их в покое, частицы все равно медленно притянутся друг к другу, но я просто хватаю перья и запихиваю их в саржевый мешок, вместо того чтобы ждать, пока они сами попадут внутрь, если говорить образно.

[ Прим. Пер: не нашёл аналога этой, видимо, авторской пословице, поэтому переведу на более человеческий язык: я наливаю воду в стакан вместо того, чтобы ждать, пока она накапает с крана ]

Ежедневные ритуалы состояли в том, что я старался потратить как можно больше своей ограниченной энергии на сбор маны, избегая при этом подозрений со стороны родителей. Мой отец, похоже, считал, что подбрасывание ребенка в воздух является весьма приятным занятием. Хотя я понимаю, что некоторым людям может понравиться эффект адреналина, но когда он использовал ману для укрепления своих рук, а меня подбрасывал в воздух, словно высокоскоростной снаряд, единственным чувством, которое я испытал, была тошнота и травматический страх высоты.

К счастью, мама контролировала моего отца, правда, иногда пугала меня. Я часто заставал её за тем, как она смотрит на меня, пуская слюни, словно я какое-то мясо высшего сорта.

Я пытался адаптироваться к своему телу, разговаривая только очень простыми предложениями. Когда я впервые сказал «мама», чтобы дать ей понять, что хочу больше еды, она чуть не разрыдалась от радости. Прошло много времени с тех пор, как я получал такую материнскую ласку. С тех пор я ограничиваюсь тем, что стараюсь говорить достаточно для донесения сути, без грамматики.

Кроме того, темп моих тренировок был интенсивным и медленным, но я получил довольно большую фору по сравнению со всеми остальными, так что я не жалуюсь.

Эти два года не прошли даром, потому что я наконец-то собрал всю свою ману в солнечном сплетении и находился в процессе конденсации ядра маны, и в этот момент...

Произошёл взрыв.