Тессия сделала еще один шаг вперед, на этот раз более решительно «А-Артур? Это ты?» пробормотала она еще раз, голос застрял у нее в горле.

Все солдаты, новое пополнение и волшебники одновременно повернули свои головы в сторону нашего лидера, пока она приближалась к человеку, словно в трансе сидящему на вершине горы из трупов.

Вдруг тишина, заполнявшая пещеру, была нарушена пронзительным писком. Казалось, что она появилось из ниоткуда, белая полоска начала стремительно двигалась в сторону Тессии, и добежав до нее остановилась у нее на руке.

Она была похожа на миниатюрную белую лису.

«Сильви!» Вскликнула Тессия и обняла существо, перед тем как оглянуться назад.

«Т-ты! Назови свое имя!» Голос принадлежал Дрешу, его обычно уверенный голос на это раз был сбивчивым при виде представшей перед ним картины.

Человек с голубыми глазами, какое-то время, не произнося ни слова в упор на него смотрел, что заставило Дреша инстинктивно сделать шаг назад, прежде чем ответить. «Артур Лейвин.»

Вытащив из трупа свой окровавленный меч, человек ловко спрыгнул вниз по большой куче тел, приземлившись перед большим дверным проемом.

Когда человек вышел из тени, я наконец-то смог увидеть остальную часть его внешнего вида, ранее скрытого тьмой.

Он выглядел довольно молодо, несмотря на ауру, исходившую от него. Взъерошенные каштановые волосы, спадавшие до плеч, контрастировали с его яркими глазами, которые казалось смотрели сдержанно-как всегда, почти-спокойно в такой обстановке. Пятна крови и сажи, покрывавшие его лицо и одежду ни в коей мере, не умаляли его взгляда.

Этот человек был великолепен. У него не было ничего общего с другими знатными особами, которые чопорно выпирали свою грудь и задирали свой нос так высоко, что казалось, что они разглядывают небо. Нет, за его беспечным взглядом и слегка

вверх приподнятыми уголками губ ощущалась атмосфера независимости, превосходящая всех этих напыщенных знатных павлинов, потрясывая своей властью как цветным опереньем.

Засунув свой голубовато зеленого цвета меч в черные, без каких-либо украшений ножны, он с поднятой вверх рукой сделал один шаг в нашу сторону. «Я на вашей стороне,» устало сказал он.

Солдаты начали обмениваться многозначительными взглядами между собой, когда Тессия снова сделала шаг вперед.

«Артур?» закричали несколько членов Двойные Рога, и все начали бежать в их сторону.

Однако, Тессия оставалась на своем месте. Я видел, как их взгляды были устремлены друг на друга и на какое-то мгновение мне показалось, что я даже заметил, как легкая улыбка коснулась губ Артура, но ни один из них не подошел к друг другу.

Действия Тессии застали меня врасплох, но способ действия Двойных Рогов во главе с парнем по имени Артур, казалось должны были развеять напряженность и подозрение, наполняющее пещеру. Но это только принесло еще большего вопросов в мою голову.

Если предположить, что Артур Лейвин на самом деле был нашим лидером, то это говорило о многом, что он здесь делал? Как он сюда попал? Собственноручно ли он убил мутанта класса С?

Я повернул свою голову в сторону Дарвуса и по его сдвинутым бровям и недоумевающему взгляду, я понял, что его интересовали те же самый вопросы, что и меня. Каира, с другой стороны, с глупой улыбкой, приклеенной на ее лице глазами пожирала человека, окруженного Двойными Рогами – не обращая внимания на тот факт, что прямо за ним находилась гора окровавленных и издающих вонь трупов.

«Как бы мне не хотелось прерывать ваше воссоединение, но у нас есть более важные вопросы, требующие рассмотрения,» сообщил Дрешь.

«Что именно здесь произошли? Никто меня не оповестил, что некто по имени ‘Артур’ присоединится к нам в подземелье.»

«Я уверен, что никто не был уведомлен об этом, так как я прибыл сюда час тому назад.’ Ответил Артур, выходя немного вперед из толпы своих друзей, окружавших его. ‘Даже я был удивлен, что был встречен таким количеством мана зверей.»

«Т-ты хочешь сказать, что ты одной рукой убил всех этих мана зверей – в том числе мутанта класса С – позади тебя?» заикаясь спросил кто-то из солдат.

«Видишь ли ты ещё кого-нибудь живым рядом со мной?» Артур склонил голову на бок.

«Это невозможно!» выкрикнул другой солдат. «Как это совсем мальчишка делает то, что было поручено выполнить целому батальону магов?»

Артур просто приподнял вверх одну бровь, не обращая внимания на замечание. «Это действительно не имеет значения верите ли вы мне или нет. Дело заключается в том, что мутант, которого вам поручили уничтожить – убит.»

Все больше и больше солдат начали задавать вопросы и извергать обвинения, но все они игнорировались загадочным человеком. Он как ни в чем не бывало подошел к Дрешу и протянул ему свою руку. «Ты похож на лидера экспедиции. Ты не против если я остановлюсь на ночь в вашем лагере? Я немного устал и хотел бы хорошенько выспаться прежде чем отправиться снова в путь.»

Ошеломленно Дрешь согласился пожать ему руку и молча кивнул.

«Как насчет внутренностей всех этих зверей?» Проговорил один волшебник с бородой, указывая в сторону горы мана зверей.

И снова все начали обмениваться друг с другом многозначительными взглядами, как будто ответы содержались в них. Обычно, внутренности зверей, которые были собраны после сражения были разделены между солдатами. Глядя на огромное количество трупов, которые были сложены друг на друга на этой большой горе тел, даже у самого скромного человека потекли бы слюнки от потенциала, который можно было бы получить.

«Они все съедены,» спокойно ответил Артур. «Извините, но у моих ребят хороший аппетит на внутренности зверей,» он продолжал, указывая на пушистую белую лисицу, которая умывала свою мордочку.

«Ты хочешь сказать, что эта малюсенькая зверушка сожрала сотни звериных внутренностей?» с недоверием возразил крепкий новобранец и крепко сжал рукоятку своего меча.

«Да,» сухо ответил Артур.

«Как насчет внутренностей мутанта класса С? Что случилось с ними?» спросил Дрешь, вновь обретая свое хладнокровие.

«Я взял его себе.» Артур вздохнул. «Будут еще вопросы? Я буду счастлив прочитать доклад позже, но стоять здесь и отвечать на вопросы каждого, это не самый лучший метод использования нашего времени.»

«Мы проведем его обратно на базу, Лидер,» заговорила Тессия и все члены Двойных Рогов закивали в знак согласия.

«Очень хорошо. Я хочу, чтобы несколько команд остались позади и обнаружили любых отставших и собрали все ценное, стоящее для продажи. Остальные, мы вернемся в лагерь и будем ждать дальнейших распоряжений.» скомандовал Дрешь, успокаивая недовольных солдат.

Возвращение обратно в лагерь было таким же напряженным и удушающим, как и в первый раз, когда открылись двери подземелья. Кария, Дарвус и я все мы сохраняли молчание, так как мрачное настроение почти каждого солдата тяжелым бременем взваливалось на наши плечи. Даже Тессия и Двойные Рога разговаривая с Артуром, не повышая голоса с едва различимым шепотом.

Позади меня слышались разговоры солдат, некоторые радовались, что не надо будет сражаться, другие были разочарованы тем фактом, что им не придется иметь внутренности зверей, в качестве добычи и некоторые открыто выражали свой гнев, из-за того, что не стало возможности учувствовать в сражении против сильных мана зверей. Однако, несмотря на перемешанные эмоции, мы все разделяли одно чувство — страх.

По прибытию обратно в главный лагерь, парень по имени Артур, прямиком отправился в бани возле реки, когда как Тессия и Двойные Рога следовали за Дрешь, направлявшегося в свою личную палатку.

«Да, это было разочаровывающе,» вздохнул Дарвус бросил себя на землю возле тлеющих остатков нашего костра.

«Я бы сказал, что это было насыщено событиями,» отреагировала Кария. «Вы видели эту гору из мана зверей? И этого гиганта мутанта? Я сомневаюсь, что даже при наших объединенных усилиях, нам врятли удалось бы выйти из сражения невредимыми.»

«Точно!» воскликнул Дарвус. «Этот парень, Артур…Как ему, черт возьми, удалось их всех убить – если же конечно это он их убил, начнем с того?»

Я покачал головой. «Что, вы думаете, что парень просто там сидел, рисовался, ждал, когда мы подойдем, чтобы взять всю славу себе?»

«Д-да уж, я не совсем уверен в этом, но я имел ввиду…это не нормально. Тессия сказала, что он примерно того же возраста, что и она, а это значит, что он чуточку моложе нас. В какой огненной яме он должно быть вырос, чтобы превратиться в такого монстра? Дарвус глубоко вздохнул, глядя на пару топоров, которые он теребил в руках. «Если он и в самом деле сам убил всех этих мана зверей и гигантского мутанта класса С, то тогда зачем мы нужны, ребята?»

«Чую запах ревности?» ухмыльнулась Кария, легонько тыкая в бок Дарвуса.

«Ты имела ввиду зависти, Кария,» я поправил ее высказывание.

Она повернулась ко мне. «В чем разница?»

«Ревность — это то, когда ты тревожишься из-за того, что кто-то может забрать себе то, что принадлежит тебе. Завидовать— это хотеть того, что есть у кого-то другого.» Я покачала головой. «Знаешь что? Не обращай внимания; это не имеет значения.»

Кария только пожала плечами и положила свою руку на плечо друга ее детства. «Как бы там ни было, он же только один, Дарвус. Не имеет значения насколько он силен, просто он не может выиграть войну в одиночку. Ты же видела в каком он был состоянии. Он не был ранен, но выглядел изнуренным!»

Дарвус закатил глаза. «Спасибо. Наконец то он устал, после того, как в одиночку уничтожил целую армию мана зверей и мутанта класса С.»

«Нет необходимости придираться ко мне, Дарвус. Я стараюсь помочь.» Отрезала Кария, ее лицо залилось краской.

«В таком случае, прекратите! Я не нуждаюсь в вашей жалости. Кроме того, этот парень не естественный. Не надо сравнивать меня с таким чудом природы, как он.»

«Я не знаю, мне он показался вполне нормальным,» добавил я. «Если не обращать внимания на его силу, то он казался вполне приличным человеком во время разговора с Двойными Рогами.»

«Да-а, я даже заметила, как он улыбался, когда смотрел на Тессию!» добавила Кария, уголки ее губ то же поднялись вверх при этой мысли. «Я даже ожидала чего-то большего, чего-нибудь в роде страстных объятий или вроде того.»

«Прошу тебя, ты же видела его манеру общения со всеми. Он вел себя как ничтожный сноб.» продолжал Дарвус, покачивая головой.

«Ну вообще-то, все относились к нему как к идиоту,» возразил я. Я не знаю, почему я защищал этого парня, но были времена, например, как сейчас, когда Дарвус и в самом деле действовал мне на нервы. Как только что-то шло не так, как ему нравится, он всегда переваливал вину с больной головы на здоровую и делал выводы, чтобы чувствовать себя лучше.

Дарвус прищурил глаза. «Почему ты на его стороне?»

«Не то чтобы я окончательно на его стороне» — я покачал головой – «я просто считаю, что это наивно основывать наше суждение о человеке даже не поговорив с ним. Вы же слышали, что Тессия всегда говорила об Артуре. Не кажется ли вам, что мы должны дать ему возможность высказаться по поводу наших сомнений?»

«Разум Тессии кажется заволокло прошлыми воспоминаниями о парне,» с издевкой произнес Дарвус. «Ты же видела какое напряжение было между ними. Эй, может под конец ты захочешь попробовать с ней.»

Я не мог больше этого выдержать. «Ты дошел до такой низости? Это похоже на детский лепет, впутывая меня в это. Скажи, на каких основаниях ты делаешь свои умозаключения по поводу этого парня, конкретно?»

«Р-Ребята, не будем ссориться,» послышался голос Карии, ее глаза бегали с меня на Дарвуса.

«Я основываю их на своих инстинктах, идиот!» зашипел Дарвус поднимаясь на ноги. «Возможно это то, на что ты не способна, из-за твоей деформированной сердцевины маны.»

После этого оскорбления я почувствовал, как кровь ударила мне в голову.

«Хорошо, но во всяком случаем мне не требуется доказывать самому себе и всем другим, что лучше меня может быть только монстр, дабы умалить свою никчемную гордость!» я плюнул.

Лицо Дарвуса побагровело и его затрясло от ярости. Сжимая в руках топор так что суставы пальцев побелели, он бросил его

вниз перед собой, резко развернулся и топая ногами дошел до нашей палатки и скрылся внутри нее.

«Станнард…» Кария подошла ко мне после того, как ее лучший друг ушел. «Т-Ты знаешь, что он не это имел ввиду, не так ли? Ну, ты же знаешь каким он становится, когда раздражен.»

Вздыхая, я попытался выдавит из себя что-то вроде улыбки для девушки, которая был всего лишь чуточку выше меня. «Все нормально. Это не первый раз, когда мы ругаемся. Обычно я не иду на пролом как Тессия, а в большинстве случаев я сдерживаю себя. Только когда я не могу больше выдержать, я взрываюсь и происходит что-то вроде этого.»

«И тем не менее, ты прав,» немного помолчав произнесла Кария. Сейчас Дарвус уже стал немного лучше, чем раньше, но так как он является необыкновенным сыном знатного рода, ему было предоставлено все: богатство, ресурсы, внимание и даже талант.»

«Целая куча добра, но он все равно остается быть ослом.» я округлил свои глаза. «Послушай Кария, я не сержусь на тебя, я даже не сержусь на то, что сказал мне Дарвус. Мне просто надоело иметь дело с нарциссическим эго, которое так и прет, вне зависимости от того, как бы ты ни старалась запихнуть его обратно.»

Кария хихикнула. «Расскажи мне об этом. Я знакома с ним двенадцать лет, и я могу поспорить, что зверь бешеной маны может возмужать намного быстрее, чем Дарвус. Но с тех пор, когда он повстречался с Тессией и тобой, он стал намного лучше. Это факт.»

«Да-а, я знаю.» Я кивнул, готовый растопить лед со своим эгоцентричным товарищем по команде.

Кария и я еще побеседовали какое-то время, сидя вокруг огня и пытаясь разжечь его еще раз. В темноте показались два силуэта, мы встали на ноги.

«Эй, ребята,» зазвенел голос Тессии. Когда оба подошли поближе, я распознала в них нашего лидера и одного молодого человека.

«Я бы хотела познакомить вас с моим другом детства, Артуром,» сказала она, ложа свою руку на плечо человека, стоявшего рядом с ней. Когда я приблизилась к ним, я заметила очень четко, что глаза нашего лидера немного покраснели.

Его волосы были все еще мокрые после принятия ванны, Артур приклонил свою голову. «Станнард Бервик и Кария Реде,

правильно? Приятно познакомиться с вами ребята, и благодарю за оказанное внимание моему другу. Я знаю, что она может быть очень полезной.»

Это заставило Карию хихикнуть и тогда Тесса толкнула ее локтем в ребро. Видеть обоих в таком виде, заставило меня усомниться в чувстве, которое образовалось, когда я первый раз увидел парня. Без крови, покрывающей большую часть его лица, с абсолютной уверенностью можно было сказать, что Артур действительно был врагом всех одиноких мужчин. Черты его лица были тонко очерчены, но не слишком чрезмерны, с тонким обаянием, которое выходило за рамки описания термина ‘красивый’ из стандартного учебника. Его красновато-коричневые волосы были немного длинными, так словно он не подравнивал их пару лет, но это только помогало ему скрывать свой взгляд – не откидывая их.

Он был на целую голову выше Тессии, что делало его довольно высоким, так как наш лидер была всего лишь пару сантиметров короче, чем Дарвус. Даже под просторной одеждой, которую он носил, я мог сказать, что он обладал бойцовским телосложением. Манера, с которой Артур приподносил себя, его манера двигаться, и то как его глаза осматривали все вокруг себя, на самом деле являлись подтверждением того, что аура, которую он источал, не была только моим воображением.

Как только Тессия и Артур собрались присесть к нашему огню, Дарвус вырвался из своей палатки. Проходя мимо меня, он смущенно посмотрел, как обычно он выглядел всегда прежде чем попросить прощения. Но я остановил его своей рукой. С жульнической ухмылкой я изрек: «Все нормально, идиот.»

Дарвус почесал затылок и слабо улыбнулся мне в ответ. Однако взгляд его ожил, когда он увидел Артура. Тессия, Кария и я смотрели на него, беспокоясь о том, что он мог сказать, когда как Дарвус подняв палец вверх громко сказал: «Артур Лейвин. Я, Дарвус Кларель, четвертый сын Дома Кларель, совершенно официально вызываю тебя на дуэль!»