Взрывы черного и золотого от битвы Сильви и косы раздавались неподалеку, но я была сосредоточен на человеке, которого держала в руках.

«Я…Я не могу … Нет, это невозможно. Нет никакого способа—»

— Что я … Нико?- Элайджа кашлянул, раздвигая мои пальцы ровно настолько, чтобы он мог говорить. — Если ты перевоплотился в этот мир, Г рей, то почему никто другой не может сделать то же самое?»

Рука, в данный момент сжимавшая Ника—нет, Элайджу, — неудержимо дрожала. Я сжал сильнее. Я не хотел, чтобы он говорил. Я хотел все отрицать. Я не мог вынести того, что он собирался сказать.

— Арт! Берегись!»

Крик Тесс вырвал меня из моих мыслей, но я не смог полностью увернуться от шипа, который Элайджа запустил с земли.

Моя хватка вокруг шеи черноволосого предателя ослабла, и Элайджа прекрасно воспользовался этим моментом, высвободившись и ударив меня прямо в челюсть кулаком, обернутым в адское пламя.

Я покачнулся, почти теряя сознание, но руны, бегущие по моему лицу, защитили меня от Черного Пламени. Я чуть не упал с неба, но чья-то рука схватила меня за запястье.

Пока мое ослабленное тело боролось с потусторонними токсинами, которые проникли в мое тело от черного шипа, Элайджа схватил меня за воротник и притянул к себе. Его пронзительные темные глаза смотрели на меня сверху вниз, в то время как покрытый ядом черный шип парил над его плечом, направив острие в мое лицо.

— Арт!- Крикнула Тесс. Краем глаза я видел, как вспыхнула ее аура, когда она приготовилась к атаке.

— Сосредоточься на воротах! — Взревел я.

Элайджа тоже оглянулся, но как только он собрался подойти к Тесс, я схватил его за руку.

«Что с тобой сделала Агрона, Элайджа?- закричал я. «Это он заставил тебя все это сказать?»

Элайджа откинул голову назад, гнев сочился из его голоса. «Неужели ты думаешь, что даже Агрона знает, как мы с тобой воровали и продавали в ломбард все, что добывали? И что мы будем использовать заработанные деньги, чтобы наш приют имел хоть какую-то монету?»

«Это… ничего не значит—»

-Ты думаешь, Агрона знает, что в глубине души у тебя были чувства к Сесилии?»

Я напрягся, и мир, который вращался из-за яда в заклинании Элайджи, внезапно вернулся в фокус.

Элайджа ухмыльнулся, но глаза его оставались холодными. — Какое-то время ты нравился Сесилии, но она сдалась, потому что ты держался на расстоянии с тех пор, как узнал, что у меня есть к ней чувства.»

— Прекрати, — прошептал я, гнев вспыхнул во мне, как мана. Руны распространились по всему моему телу, пульсируя, когда я сосредоточился на сборе сил.

«И даже когда я рассказал тебе все, что узнал о Леди Вере, ты отвернулся от своего лучшего друга из-за этой суки, — закипел он, и его руки вспыхнули черным пламенем. «И как будто этого было недостаточно, ты убил ее! Ты убил Сесилию у меня на глазах!»

Мои руны и его пламя постоянно боролись, чтобы мое тело не воспламенилось.

— Стой, Нико! — воскликнул я, и слезы, обжигая, покатились по моим щекам.

Еще один взрыв раздался издалека, ударная волна создала порыв ветра.

В этот момент из-под земли вылетел полупрозрачно-зеленый клинок маны.

Несмотря на то, что Нико ничего не знал, черный шип сумел заблокировать зеленый полумесяц, который, несомненно, выпустила Тесс, но это дало мне возможность выпустить струю мороза прямо в лицо Нико.

Нико застыл на секунду, пока черное пламя не начало плавить лед. Тем не менее, мне удалось вырваться из его хватки и запустить дугу света в моего дезориентированного врага.

Нико рухнул на землю, покрыв грибом пыли то место, где он приземлился.

Ты в порядке? — Спросил я свою связь, проверяя ее после того последнего взрыва.

‘Я…в порядке. Это странно, он определенно нападает на меня, но мне кажется, что он … сдерживается, — ответила она. ‘Как там идут дела?’

— Не очень … хорошо, — признался я. Но я смогу постоять за себя. Мне просто нужно провести Тесс и остальных через ворота.

Как только я закончил эту мысль, я обратил свое внимание на кратер, чтобы увидеть большое колебание маны от того места, где приземлился Нико.

Он готовил заклинание—мощное заклинание—но оно не было направлено на меня.

Я тут же взлетел в воздух, приземлившись на землю прямо между Нико и воротами телепортации.

Концентрированный луч адского огня толщиной чуть больше запястья пронзил облако пыли и мусора, нацелившись как раз на ворота телепортации.

Выжимая Ману из своего ядра и умоляя эфир помочь мне, я парировал вихревым барьером эфирного ветра. Лед был бы лучшим выбором, чтобы эффективно отражать атаку Нико, и поэтому плата за поддержание Сферы Сердца в течение этого долгого времени становилась все более и более очевидной.

Вспышки адского огня, которые сумели пробиться через мой барьер ветра, жгли мою кожу, как кислота, и даже мои регенеративные способности не особо справлялись с ними, как будто мое тело умоляло меня прекратить получать травмы.

Поддерживая барьер, я оглянулся через плечо, нетерпеливо огрызнувшись на Тесс. «Он пытается уничтожить врата! Поспешите и активируйте их и бегите!»

«Все почти готово! Но как насчет тебя и Сильви?- Крикнула Тесс, продолжая держать древний медальон в центре светящегося кольца, которое было почти заполнено пурпуром.

— Просто уходи! Пожалуйста! — Я умолял.

— Нет!- Крикнул Нико. Он снял свое концентрированное заклинание и рванулся вперед, чтобы попытаться пройти мимо меня. Однако, несмотря на плохое состояние моего тела, мои рефлексы были намного быстрее, чем он предполагал.

Я развернулся и бросился на Нико.

— Отпусти!- взревел он, пытаясь вырваться из моей хватки.

Маленькие угольки адского огня вспыхнули по всему телу Элайджи, ноя крепко держался с помощью эфира.

— Поторопись!- Предупредил я, чувствуя, как черное пламя медленно прожигает слой эфира и маны, защищающий меня.

Нико внезапно прекратил попытки освободиться. Его плечи дрожали, когда он стиснул зубы, прежде чем крикнуть: Ты должен мне за убийство Сесилии!»

«Так вот в чем дело? Сесилия умерла, так что тебе нужна Тесс, чтобы свести счеты?- Выплюнул я. «Я не хотел убивать Сесилию, но даже если бы и убил, она бы этого не хотела, Нико! Похищение Тесс не вернет Сесилию обратно!»

«А что, если это так?!- крикнул Нико.

Застигнутый врасплох, я не ответил. Тем не менее, я видел колебания маны в руке Нико, когда он выбил еще один черный шип из земли.

Я быстро развернулся, используя Элайджу как щит против его собственного заклинания. Он остановил шип, который собирался пронзить нас обоих.

Крик разочарования вырвался из его горла, когда он отчаянно пытался вырваться из моей хватки.

В этот момент раздался еще один взрыв-там, где Сильви боролась с косой.

Что происходит? Ты в порядке? — Спросил я, мое беспокойство передалось моей связи.

— Я…в порядке, но коса направляется в твою сторону, — ответила она, даже ее мысленный голос был полон боли.

Мне потребовалось меньше секунды, чтобы почувствовать это—присутствие приближающейся косы. И мне потребовалась еще секунда, чтобы увидеть быстрое колебание маны прямо там, где были ворота телепортации.

Я поспешно активировал статическую пустоту, но на этот раз почувствовал цену ее использования.

Вместе с перевернутыми цветами замерзшего мира я почувствовал холодную хватку, сжимающую мои внутренности, предупреждая меня, что смерть неизбежна, если я продолжу использовать это мощное эфирное искусство.

Не обращая внимания на предупреждение своего тела, я отпустиа замерзшего

Нико и направилась к Тесс, Нифии и Мадам Астере.

Мое тело становилось тяжелым и тошнотворным с каждым шагом, но я не мог позволить себе выпустить статическую пустоту и рискнуть.

Мое тело было мокрым от пота, и я задыхался, но добрался до ворот.

Я схватил Тесс за талию одной рукой и выпустил замораживающее время эфирное искусство.

Холодный озноб пробежал по моей спине, когда мое тело инстинктивно знало, что опасность была прямо позади меня, там, где были ворота.

Тесс вздрогнула в моих объятиях.»Что—»

Я схватил ее за талию, оборвав на полуслове, и крикнул мадам Астере:

— Хватай Нифию!»

Тотчас же бывший рыцарь-профессор и солдат бросились к своей ученице и перебросили ее через плечо как раз вовремя, чтобы я пронесся мимо них и схватил свободную руку мадам Астеры.

Я попытался еще раз согнуть пространство с помощью эфира, но полупрозрачный фиолетовый мост не сформировался. Даже не успев выругаться, я стиснул зубы и потратил всю оставшуюся Ману, чтобы отойти на некоторое расстояние, когда позади нас раздался ужасный взрыв огня.

Не в силах даже оглянуться назад, я мог только представить, как близко был пожар, судя по ревущему огню и его жару, обжигающему мою спину.

Зеленая аура внезапно окружила всех нас, когда Тесс активировала свою звериную волю, чтобы защитить нас, в то время как я сосредоточился на том, чтобы вывести нас из зоны досягаемости, но жар только усилился.

Что еще хуже, коса была в пределах видимости прямо впереди. Даже если бы нам удалось каким-то образом выбраться из взрыва адского огня, мы бы столкнулись с косой также, как и Нико.

Внезапно мадам Астера вскрикнула от боли, но я не мог позволить себе замедлить шаг, так как видел в воздухе завитки черного пламени.

Все мои мысли о выживании слились в единое целое. Порывы ветра сгустились у меня под ногами, и даже неровная земля перед нами разгладилась, чтобы расчистить путь.

Впрочем, это не имело значения. Небо потемнело, когда черное пламя почти поглотило нас, но ни обжигающего жжения, ни мучительной боли не последовало.

Я оглянулась через плечо и увидела, что Нико использует свое собственное черное пламя, чтобы блокировать адский огонь, который выпустила коса.

«Убери их отсюда! — Крикнул Элайджа, изо всех сил стараясь сдержать мощный взрыв.

«Держись за меня крепче! — Воскликнула Тесс, убирая свою звериную волю и вызывая сгущенный шар ветра в своих ладонях.

Я крепко сжал ее талию, когда она выпустила штормовой ветер позади нас, толкая нас вперед. Я споткнулся и чуть не упал вперед от неожиданной силы, но мадам Астера вонзила свой меч в землю, позволив мне восстановить равновесие.

Продолжая бежать, пока я не перестал чувствовать жар, я упал вперед от полного изнеможения. Тем не менее, я убедился, что поддерживаю Сферу Сердца включенной. Я знал, что как только я отключу ее, ответная реакция очень сильно ударит по мне.

Не обращая внимания на тупую боль, которая становилась все сильнее с каждой минутой, я вдыхал больше окружающей маны, как наркоман на пороге своей прихода.

Я даже не мог задействовать и очистить ману через мое ядро, которое сделало ману ядом для моего тела. Сфера сердца помогла бы очистить ядовитую ману, но я использовал ее слишком долго во время этой битвы.

Но что такое еще немного яда для моего и без того разлагающегося тела? Мне просто нужно было продержаться и вытащить остальных отсюда в целости и сохранности.

«Останься со мной! — Сказала Тесс кому-то сзади дрожащим, но сильным голосом.

С помощью окружающей маны, временно усиливающей функции моего тела, я вытер каплю крови, которая упала с моей ноздри, и повернулся.

Мои глаза расширились, и в моей голове я уже начал подсчитывать шансы на их выживание…и все стало намного хуже.

Это была мадам Астера. У нее не хватало правой ноги ниже середины икры, и

Тесс делала все, что могла, чтобы заживить раны с помощью магии воды, пока Нифия готовила бинты, сделанные из разорванных полосок ее собственного внутреннего одеяния.

— Моя нога попала в тот взрыв. Я знала, что не смогу потушить этот черный огонь, поэтому отрезала ее, — проворчала она. На долю секунды я восхитился тем фактом, что для такой миниатюрной женщины, которая только что отрубила себе ногу, она даже не поморщилась.

Затем реальность погрузилась в меня, когда я почувствовал огромное давление быстро приближающейся косы.

— Черт побери! — Выругался я, уже переводя взгляд с инвалида-солдата на косу, почти нависшую над нами.

Однако, к моему удивлению, Нико прошел мимо нас, окруженный дымчатым туманом, словно иллюстрирующим его гнев.

— Тессия чуть не погибла из-за твоего нападения, Каделл! — Взревел Нико. — Я уверен, что Агрона ясно дал вам понять, что она должна остаться в живых!»

Я наконец-то узнал имя косы, которая убила Сильвию, когда я был ребенком в этом мире.

Каделл ловко приземлился на землю, как будто только что сошел с тротуара. Его походка была неторопливой, неуверенной, каждый шаг требовал вашего внимания.

Я позаботился о том, чтобы занять позицию между Каделлом и моими союзниками позади меня, отмечая растущее напряжение.

Артур! Я почти на месте, — сообщила Сильви. Я уже видел ее большую фигуру в небе над какими-то далекими зданиями.

Каделл тоже заметил это, его взгляд скользнул за спину на секунду, прежде чем он сосредоточился на Нико.

«Если бы я не действовал так, как действовал, цель бы ускользнула, — апатично ответил он, прежде чем повернуться ко мне.

«Это не оправдывает того, что ты рисковал ее жизнью! У нас была сделка, -отрезал Нико, щупальце черной дымчатой ауры вспыхнуло на земле и создало большой раскол.

«Ты бы и сам потерпел неудачу. Почему? Из-за твоего прошлого с мальчиком. Если бы ты не был так зациклен на мести своему старому другу, то сосуд уже был бы в твоем распоряжении.»

Сильви была почти здесь, и хотя было бы разумно оставить их одних, чтобы выиграть время, я не мог игнорировать то, о чем они говорили. Хотя я знал, что пожалею об этом, я просто должен была знать.

Каделл и Нико замолчали и повернулись ко мне, почувствовав внезапное давление. Выпрямив спину и скрывая любые признаки слабости, я встал во весь рост и позволил своему ауре давить на окружающее пространство.

Каделл приподнял бровь, завидуя мне. — Похоже, в тебе еще осталось немного…»

— Объясни, что ты имел в виду, когда сказал «сосуд»,-потребовал я, и мой голос зазвенел с помощью маны, несмотря на то, что я произнес все шепотом.

«Ты сказал, что, забрав Тесс, не вернуть Сесилию, верно?- Ответил Нико, его голос был намного спокойнее, чем раньше. — А что, если так и будет?»

«Тогда я бы сказал, что ты не в своем уме, — парировал я, оставаясь сильным, несмотря на жгучие иглы, пронзающие каждый дюйм моего тела.

— Это то, что Агрона исследовал и совершенствовал в течение последних нескольких сотен лет, Грей, и твоя реинкарнация позволила всему, над чем он работал, привести шестеренки в движение, — объяснил Нико. «И именно так я смог перевоплотиться в этот мир. В конце концов, если кто-то и заслуживает новой жизни, то это точно не ты — это Сесилия и я.»

— Чушь собачья, — выплюнул я, и это слово оставило след боли в моих легких и горле.

Я сделал глубокий вдох и позволил гневу разгораться внутри меня, чтобы смягчить боль, которая пронзила мое тело. Я снова отчаянно попытался сдвинуть эфир, но пурпурные пылинки не тронулись с места. Боль усиливалась с каждой попыткой, и я чувствовал, как мое тело слабеет.

Что еще хуже, ворота были разрушены, и поблизости не было других.

Это было несправедливо. Независимо от того, насколько сильнее я становился, почему мне всегда не хватало силы, чтобы победить?

Черт подери!. Черт подери!. Ну же, сейчас самое подходящее время для оружия! -Умоляла я, царапая ладонь, куда этот ублюдок Асура, Рен, воткнул акклорит.

Тесс внезапно схватила меня за запястье. — Артур, остановись! Что ты делаешь со своей рукой?»

В этот момент-когда все взгляды были устремлены на меня-я почувствовал, как горячая жидкость потекла по моему носу, проливаясь на руку.

— Арт? Твой нос… — Тесс осторожно коснулась моего плеча.

Я поспешно вытер кровь, стекавшую по носу и губам, и, оглянувшись, увидел, что губы Каделла изогнулись в ухмылке. «Твое тело ломается, не так ли, копье?»

— Что? Это правда? — Спросила Тесс. «Насколько все плохо?»

«Со мной все будет в порядке, — солгал я, отмахиваясь от нее. Я даже не мог смотреть ей в глаза. Вместо этого я сосредоточил свой взгляд на противниках впереди.

Теперь говорить было бессмысленно, и то, что Асура сунул мне в руку, уже не поможет.

Был ли это Элайджа или Нико, не имело значения. Он был врагом, пытающимся захватить Тесс, и они не остановятся на этом.

Я влил Ману в ноги и приготовился предпринять любую отчаянную попытку нападения, но на пути у меня стояла маленькая девочка.

«Сильвия. Не пытайся остановить меня, — пробормотал я, облекая свое деградирующее тело в Ману, готовясь к последней битве.

— А ты остановишься, даже если я попытаюсь? — торжественно спросила моя связь. Она сделала шаг в сторону, когда золотисто-белая аура вспыхнула вокруг нее. «Если ты так хочешь покончить с собой, мы пойдем вместе.»

Каделл и Элайджа тоже облачились в свою темную Ману. Земля треснула и раскололась вокруг нас.

Все алакрийцы разбежались.

— Нифия. Уведите Тесс и Мадам Астеру как можно дальше, — сказал я, оглядываясь через плечо. Я выковал протез из камня для Мадам Астеры, прежде чем отпустить их. «И не останавливайтесь.»

— Эльфийская принцесса, — сказал Каделл, и его ухмылка стала шире. «Если твой возлюбленный останется в этой форме еще хоть немного, победит он или проиграет эту битву, он умрет.»

«Оставь ее в покое! — Крикнул я, но к тому времени, как я обернулся, Тесс уже отмахнулась от Нифии.

Но Тесс со мной не разговаривала. Вместо этого она схватила Сильви за запястье и спросила: Скажи мне, что он лжет, Сильви!»

Сильви посмотрела на меня, но ничего не ответила.

— Я буду в порядке, Тесс» — снова солгала я, но мои слова были встречены ядовитым взглядом, полным слез.

«Ты всегда так делаешь. Ты всегда готов отдать свою жизнь, чтобы спасти меня, -парировала она.

— Тесс … — я схватил ее за руку.

«Ты думаешь, я буду благодарен, если ты умрешь, чтобы спасти меня? — спросила она, и губы ее задрожали.

Она накрыла мою руку своей и высвободилась из моей хватки. Закрыв глаза, она дотронулась до моего лба, ее грудь беспорядочно вздымалась, когда она сдерживала рыдания.

— Она прошептала, прижавшись губами к моим губам. — Ты идиот.»

Затем она оторвалась от меня и пошла прямо на врага.

— Нет! Я шагнул вперед, готовый броситься за ней, но Сильви удержала меня, обхватив руками за талию.

— Сильви! Нет! Ты не можешь так поступить со мной!»

— Артур, пожалуйста… — умоляла Сильви, ее маленькое тело дрожало. «Я не хочу, чтобы ты умирал.»

Я беспомощно смотрел, как Тесс уходит, звук крови, стучащей в моей голове, заглушал все остальные звуки. Я даже не слышал собственных криков, когда умолял Тесс остановиться, позволить мне сражаться, позволить мне умереть.

Я наблюдал, как Тесс повернулась и улыбнулась мне, прежде чем что-то сказать. Хоть я и не мог услышать. Возможно, это были последние слова Тесс, и я их не расслышал.

Я не мог этого допустить.

Мой взгляд скользнул вниз к окровавленной ладони, когда я еще раз проверила ее в слабой надежде, что оружие появится.

Этого не произошло, и у меня не было времени.

Сильвия крепче обняла меня, отталкивая от Тесс, когда она шла к Нико и Каделлу, я засунул руку в защитную нагрудную пластину и вытащил медальон, который старейшина Риния дала мне, чтобы вернуть Тесс—напоминание о том, что весь этот мир и бесчисленные другие падут к Агроне, если Тесс окажется в его руках.

Теперь все встало на свои места. По какой-то причине Тесс должна была стать сосудом для Сесилии. Может быть, именно из-за наших отношений в этом мире был создан мост, но это не имело значения.

Если мы с Нико стали такими же сильными после того, как перевоплотились в этот мир, то насколько сильна будет Сесилия, «наследница», если она перевоплотится в тело Тесс?

«Сильвия. Ты же знаешь, что сказала Риния, — взмолилась я, изучая древнюю реликвию в своей руке. — Мы не можем позволить им забрать Тесс.»

Сильви покачала головой, все еще уткнувшись лицом мне в грудь. «Мы оба станем сильнее. Пока мы живы, у нас есть шанс.»

Я почувствовал, как внутри у меня все перевернулось, когда я стоял на последних минутах Сферы Сердца, но продолжал изучать медальон. Что-то в нем, чего я раньше не замечал, теперь выделялось для меня в этом полностью ассимилированном состоянии Сферы Сердца.

Вновь всплыло недавнее воспоминание о Ринии, рисующей эфирные руны на воротах, и о часах, которые я провел в той древней пещере, наблюдая, как Сильвия медитирует, воздействуя на эфир вокруг нее, инстинктивно соединяясь так, что мой разум не мог понять, но мое тело могло.

Сильви почувствовала перемену в воздухе, когда я приступил к работе.

— А-Артур? Что ты делаешь? — отчаянно закричала моя связь, ее взгляд метнулся по сторонам, когда она увидела что я делал.

— Прости, — прошептал я, чувствуя металлический привкус во рту.

Я разогнал собранный эфир. Я протянул руки, одна из которых была направлена на Нифию и Мадам Астеру, другая-на Тесс.

И вдруг мы оказались в отдельном пространстве. Это отличалось от статической пустоты, где я находился в том же пространстве, что и весь остальной мир.

Нет, я создал отдельное карманное измерение и привел всех с собой.

Не теряя времени, я бросил медальон с выгравированными на нем координатами и создал собственный телепортационный портал.

— В портал, живо! — Крикнул я, изо всех сил стараясь сохранить портал стабильным.

Мадам Астера была тем, кто среагировала мгновенно. Не теряя времени, она подхватила Нифию и побежала к порталу с протезом ноги, который я ей наколдовал. Бросив Нифию в портал, она побежала за Тесс, которая все еще была в нескольких шагах от нее.

Я изменил размер карманного измерения, приблизив Тесс к Мадам Астере и порталу.

Даже не успев вымолвить ни слова, я увидел, как Тесс втянуло в портал. Мадам Астера секунду смотрела на меня, потом кивнула и сама прыгнула в портал.

— Сильви… пора уходить, — сказал я, и моя связь в ужасе уставилась на меня.

Она протянула руку и вытерла слезы, текущие из моих глаз, только чтобы увидеть ее пальцы, покрытые кровью… моей кровью.

— А-Артур, ты не справишься» — сказала Сильви, когда я почувствовал, как ее сознание все глубже проникает в мое. Я больше не мог скрывать свои мысли от нее в моем состоянии, оставляя мне открытую книгу.

— Портал … не сможет долго оставаться стабильным, Сильв. П-пожалуйста, я не могу допустить, чтобы ты тоже умерла, — сказал я, улыбаясь, пытаясь удержать кровь, которая вытекала из моего рта.

Волна ослепительной боли ударила меня, и карманное измерение затрепетало, как пузырь, готовый лопнуть. Дезориентированный, я попытался втолкнуть Сильви в портал, когда она начала светиться фиолетовым.

— Сильв? Что ты— мои глаза расширились от ужаса, когда я поняла, что она делает.

Свет распространялся до тех пор, пока передо мной не появился слишком знакомый дракон.

— Постарайся остаться в живых, пока меня не будет, ладно? — Сказала Сильви, одарив меня зубастой улыбкой.

— Сильв, нет! Не делай этого! — Закричал я. В отчаянии я попытался подтолкнуть ее к порталу, но мои руки прошли сквозь нее.

Тело Сильви становилось бесплотным, и она исчезала, когда пылинки лаванды и золота начали покидать ее и присоединяться к моему телу.

Мое тело корчилось от невообразимой боли от внезапной перемены, но я держался, не желая терять сознание. Мое зрение померкло, а последние слова Сильви были прерваны, когда она толкнула меня через портал последней оставшейся телесной конечностью, которая у нее осталась.

Моя связь оставила меня с одним словом, прежде чем она исчезла: «…снова/