Я ощетинился от гнева при виде черного огненного шара.

«Почему…- я вскипал.

«Почему? — он растерянно оглянулся. Выражение его лица было таким живым, таким … разумным, что это взбесило меня еще больше.

— Почему же?!- Взревел я, медленно замахиваясь на Реджиса.

Моя рука скользнула по его язвительному лицу, импульс заставил меня потерять равновесие в этом изнуряющем теле. Я повалился вперед, сильно ударившись лицом о холодный гладкий пол.

«Не делай этого! «блуждающий огонек щелкнул, прежде чем пробормотать,»…Я чувствую себя оскорбленным.»

Ярость продолжала бурлить и подниматься, пока я смотрел на свою левую руку, на то самое место на ладони, откуда появился Регис. «Почему. Какого черта ты здесь делаешь? После многих лет истощения моей маны и делания того, что ты хочешь, почему ты появляешься сейчас?’

Я вскинул голову, глядя на черное пламя. Мое зрение затуманилось, когда на глаза навернулись слезы. «Если бы ты пришел раньше, я бы победил. Я мог бы спасти всех!»

След того, что выглядело почти как…чувство вины появилось на лице Реджиса прежде, чем рогатый огонек покачал головой и отвернулся. «Даже асуры отдали свои жизни, сражаясь за разумное оружие, но вот ты здесь, хандришь—»

«Я нуждался в тебе, — прошептал я, слезы капали на землю под моим лицом, когда я царапал гладкий пол.

Реджис молчал, пока я выпускал все эмоции, накопившиеся во мне. Я злился на Реджиса, но делал то же самое что и раньше—использовал его как оправдание своих неудач.

Через некоторое время мои слезы высохли, а пересохшее горло начало хрипло заикаться, пытаясь набрать побольше воздуха.

— Голос Реджиса прозвучал недалеко от меня. «Здесь есть источник с чистой водой. Выпей, иначе такими темпами превратишься в мумию.»

Я колебался, не зная, заслуживаю ли я вообще воды, когда маленькое радужное яйцо блеснуло в уголке моих глаз.

«Да, именно так. Ты можешь это сделать! Сделай это ради этого камня! -Воскликнул Реджис, паря вокруг меня, как муха, до которой я не мог дотянуться.

Отбросив все эмоции, которые давили на мое тело, я за Реджисом.

Мои молочно-бледные руки казались мне чужими. Я чувствовал себя так, словно все еще был в доспехах, несмотря на то, что был почти голым.

Время ползло вместе со мной, пока я медленно тащил себя по гладкому полу, мой самый большой источник мотивации возвращал мне силы, чтобы заткнуть Реджиса.

-Давай, красавчик, почти приехали, — продолжал он.

— Заткнись… — с трудом пробормотал я, и мой голос превратился в хрип.

«Если у тебя есть силы, чтобы растягивать слова, у тебя есть силы, чтобы ползти!-произнес он нараспев.

Я убью его.

Я сосредоточил свое внимание на мраморном фонтане, который манил меня, извергая воду так ясно и бесшумно, что она казалась стеклянной.

Еще раз попытавшись подтянуться через округлое основание, удерживающее воду, я тут же засунул голову внутрь.

Мне показалось, что я ударился лицом о ледяную стену, но мне было все равно. Я открыл рот и проглотил все это, вода была хрустальной и прохладной, и она сразу хлынула в мое горло.

Мое тело продолжало глотать воду, пока я не стал задыхаться.

— Ого! Я вытащил голову и бежевый занавес закрыл мое зрение.

Я попытался отодвинуть его в сторону, предполагая, что рубашка упала мне на голову, когда Реджис хмыкнул позади меня.

«Ты ведешь себя как щенок, впервые увидевший собственный хвост.»

«О чем ты говоришь? — хмыкнул я, все еще пытаясь стянуть рубашку с головы.

«Это твои волосы, «О мудрый».»

-А? Это невозможно…-Я посмотрел вниз, впервые с момента пробуждения

увидев свое отражение. Мои глаза расширились.

Человек, смотревший на меня, был очень похож на меня, но немного старше, с более резкими чертами лица и кожей такого же молочно-белого цвета, как и мои руки.

Красного шрама на шее, который я получил от ведьмы, больше не было, виднелись только гладкая длинная шея и кадык.

Но больше всего меня поразили изменения в моих волосах и глазах. Мои глаза были пронзительно золотыми, а цвет, казалось, полностью смылся с моих некогда каштановых волос. Темно — рыжевато-коричневая голова приобрела серовато-пшеничный оттенок, даже более бледный, чем волосы Сильви в ее человеческом облике.

Моя грудь сжалась при виде моего отражения, мои собственные волосы и глаза теперь были болезненным напоминанием о том, что моя связь сделала для меня.

— Ч-что это? Почему я— крик внезапно вырвался из моего горла, когда жгучая боль вспыхнула внутри меня, как будто мое ядро маны загорелось.

Мое зрение раздвоилось и затуманилось, пока я не услышал голос. Такого я не слышал уже очень давно, но никогда не забуду.

— Привет, Арт, это Сильвия.»

Мое сердце колотилось о ребра, внутри меня поднялось волнение. — С-Сильвия?»

«Я записала это одновременно с моим первым посланием к тебе, но подозреваю, что для тебя прошло довольно много времени с тех пор, как ты услышал мой голос. Ха-ха, я полагаю, я должна сказать, что прошло действительно много времени.»

Я рассмеялся, чувствуя, как по моим щекам текут новые слезы.

«Меня смущает тот факт, что ты слышишь это сообщение. С одной стороны, я горжусь тем, что ты смог добраться туда, где ты сейчас находишься. Но тот факт, что тебе пришлось подтолкнуть себя к этой точке, означает, что жизнь не была легкой для тебя, возможно, она была даже более трудной, чем твоя предыдущая/

Я почувствовал тяжесть ее мрачного тона, но продолжал слушать.

«Достигнув этой стадии, ты сражался с врагами, намного более сильными, чем

ты, и, основываясь на истории, я могу только предположить, что это будет Агрона и Вритры, которые служат ему.»

Я ощетинился при упоминании имени Агроны, но голос Сильвии казался печальным…почти убитым горем.

«Я полагаю, что война между Агроной и асурами неизбежна, и Дикатен может быть зажат между ними. Есть много, чего я хочу тебе сказать, однако время у меня ограничено, поэтому я буду краткой.

«С моей дочерью в качестве твоей связи и тем фактом, что ты переродился, мой отец, скорее всего, предпримет крайние меры, чтобы привести тебя и, скорее всего, даже обучить тебя. И благодаря тому, что ты познакомился с моими людьми, ты, скорее всего, получил очень одностороннюю историю.»

И снова в голосе Сильвии послышалась печаль.

— Напряженность между Вритрой и другими кланами Асур не так проста, как тебе кажется. В отличие от детских сказок, в жизни не всегда есть хорошая и плохая сторона—только «моя сторона» и «их сторона».’

— Агрона не может быть прощен за все злодеяния, совершенные им на протяжении веков, но и другие асуры, включая меня, тоже не могут.»

Замешательство сменило и подавило все остальные мои эмоции.

— Агрона, который всегда был очарован жизнью меньших, был тем, кто обнаружил руины цивилизации магов. Маги, которые научились обуздывать эфир.

«И это был только вопрос времени, когда он обнаружит, почему они исчезли, несмотря на их технологические и магические—достижения. Много веков назад клан Индрат осуществил геноцид этих древних магов.»

Что? Зачем им убивать? Мои вопросы были прерваны ответом Сильвии.

— Клан Индрат был известен как лидер других кланов Асур и почитался как существо, наиболее близкое к Истинным Богам не только из-за нашей силы, но и потому, что наш контроль над эфиром не мог быть воспроизведен никем больше. Но позже один из членов клана Индрат обнаружил, что существовала затворническая цивилизация меньших, которые могли использовать наши силы.

— Опасаясь, что их власть и могущество будут поставлены под сомнение,

старейшины приказали их… уничтожить. Из того, что мне говорили, в отличие от нашего клана, который развивал и обучал наши эфирные искусства для битвы, эти древние маги стремились улучшить жизнь с помощью их достижений.»

Сильвия вздохнула и несколько мгновений молчала, прежде чем продолжить.

— Нет нужды говорить, что их геноцид был сохранен как самая темная тайна клана Индрат, а их технология была скрыта и изучена, но из-за того, насколько сложными были их подземные города, мы никогда не были уверены, действительно ли мы обнаружили все, что они скрывали. Вот почему меньшие сородичи драконов обитают и в Алакрии, и в Дикатене, даже сейчас убедившись, что ни один из древних магов не остался в живых.

— Агрона нашел один из этих скрытых развалин и пригрозил разоблачить клан Индратов за их проступки, которое мы, асуры, совершили над меньшими. Можете себе представить, как отреагировали на это старейшины моего клана. Воспользовавшись тем, что Агрона любил маскироваться, чтобы улизнуть в Дикатен и Алакрию для своих исследований, они обвинили его в заговоре с меньшими, прежде чем сослать его в Алакрию.»

Я отрицательно покачал головой. Это было такое клише — даже среди высших, более старых существ все еще существовала политическая борьба.

— Больше всего я сожалела о том, что позволила своей семье полностью разрушить жизнь моей невесты…и отца моего будущего ребенка.»

Моя челюсть отвисла, когда я почувствовал, что мои глаза выпучились из орбит. Значит, Агрона не только не сбежал из Эфеота, как сказал мне Уиндсом, но и был будущим мужем Сильвии и отцом Сильви?

— Признаки моей беременности проявились только через несколько месяцев после изгнания Агроны. Обычно рождение нового члена клана Индрат было редким и знаменательным событием, но я знала, что ни мой клан, ни кланы Великой Восьмерки не одобрили бы моего рождения этого ребенка, и поэтому, когда однажды ночью я узнала, что мой отец планирует убийство Агроны в Алакрии, я поняла, что я должна добраться до Агроны первой.

«Признаюсь, я была молода и глупа, Артур. Восстав против родителей за то, что они лишили меня человека, которого, как мне казалось, я любила, я нашла Агрону в Алакрии раньше, чем отряд, посланный за ним моим отцом. Именно

тогда я нашла не скромного и очаровательного искателя знаний, в которого влюбилась, а человека, сошедшего сума после предательства своих соплеменников и своей любви—меня.

«Он и его верные последователи из клана Вритра рылись в погребенных текстах древних магов и пытались развить их работу — другое направление -использование меньших в качестве подопытных. Я не знаю, каковы его конечные планы помимо завоевания Эфеота, но он исследовал элемент—Эдикт, более высокий, чем-то, что охватывает эфир, выше времени, пространства и жизни. Судьба.»

Слово «судьба» сразу же напомнило мне одного человека. Старейшину Ринию. Она была не только прорицательницей, но и тем, кто мог управлять эфиром. Она решительно заявила, что не имеет никакого отношения к древним магам, но…

Мой мозг болел от попыток собрать всю эту информацию воедино.

— Судьба связывает нас не только с той жизнью, в которой мы живем сейчас, но и с жизнью в других местах.»

У меня перехватило дыхание.

«Я бы предположила, что тебе это знакомо. Судьба, в конце концов, является ключевым компонентом реинкарнации. Агрона считал, что сосуд был ключевым компонентом в насильственном применении реинкарнации, поэтому я не могла рисковать тем, что ты попадешь в руки Агроны. Узнав все это он держал меня взаперти, пока я не родила. Конечно, я не могла допустить, чтобы мой ребенок подвергся его жестоким экспериментам, поэтому я заперла своего ребенка в карманном измерении, которое я создала в камне.

«Как я уже говорила, я не могла понять размах планов Агроны до моего побега, но я обнаружила, что есть четыре руины, построенные древними магами, в которые ни он, ни другие Асуры не могут проникнуть. Я смогла запечатлеть и передать местоположение этих четырех основных руин, в которые Агрона посылал меньших в надежде узнать больше о том, что там внизу.

«То, что я тебе оставляю, не является каким-то грандиозным заданием; это никогда не входило в мои намерения. Но если ты находишься в ситуации, когда ты потерян или чувствуешь себя слабым и в меньшинстве, возможно, ответ, который ищет Агрона, — это ты.

— Позаботься о моей дочери и о себе. Прощай, малыш.»

И тут же голос Сильвии затих, оставив меня ошеломленным в такой полной тишине, что она была почти осязаема. И только когда Реджис появился из моего тела, я резко вышел из оцепенения.

«Ну, тут было слишком много всего сразу, чтобы понять все, — сказал Черный огонек, испустив вздох.

Я ошеломленно уставился на него. «Ты все это слышал?»

«Иначе зачем бы мне в буквальном смысле быть внутри тебя?- Он закатил глаза. «Итак, у меня есть хорошие новости и плохие новости—ну, две очень хорошие новости и одна очень плохая новость. Что ты хочешь услышать в первую очередь?’

Я доковылял до того места, где лежал Радужный Камень, и поднял свою связь-дочь Сильвии, о которой она мне доверила заботиться.

«Давай начнем с хороших новостей, — сказал Реджис, паря передо мной. «Основываясь на том, что я обнаружил, пока ты лежал там полумертвый, я думаю, что мы находимся в одной из скрытых руин древних магов.»

Я оторвал взгляд от камня в руке и посмотрел вверх. — Что?»

«Да, взгляните на дверь в противоположном конце комнаты. Наряду с засохшей кровью и фонтаном питьевой воды, я бы сказал, что это своего рода место ожидания для любых ужасных испытаний, которые древние маги подготовили, чтобы держать посторонних подальше от любых знаний, хранящихся там.»

Посмотрев на металлическую дверь, выгравированную рунами вдоль рамы, я изучил Реджиса.

«Ты довольно умен, — признал я.

Реджис ахнул. «Я заслужил одобрение хозяина! Я достоин этого!»

Не обращая на него внимания, я снова посмотрел на маленький камешек в своей руке.

— Вторая хорошая новость-та, о которой вы, вероятно, догадались, что Сильви жива, внутри этого камешка.»

«Ты заглядывал внутрь него?- спросил я, поднимая камень.

«Простите уж. Мне было любопытно, —язвительно заметил он, судя по тембру его голоса. — В любом случае, твоя связь использовала высокоуровневое
искусство Жизни, чтобы дать тебе часть своего тела, ради твоего спасения…»