Так много мыслей пронеслось у меня в голове. Так много вопросов я хотел задать, пока мои глаза смотрели на это зрелище.

Что же происходит? Я все еще в подземелье? Если так, то почему здесь собралось так много магов?

Мои глаза были прикованы к тому, что я сначала принял за красное солнце. Однако, если внимательно присмотреться, «солнце», казалось, сидело на вершине высокой колонны довольно далеко.

Чудовищный визг заставил меня снова посмотреть на сцену прямо перед собой.

Огромное поле неровной земли, вытоптанное сотнями монстров, и кроваво-красное небо, соответствующее лужам крови и огня, разбросанным по полю боя, заставили задаться вопросом, не был ли это ад.

Во время моего путешествия по этому подземелью, я столкнулся со скелетообразными химерами, гигантскими эфирными многоножками, смертоносными многоножками и призрачными животными всех форм и размеров. Однако ни один из них не мог сравниться с той абсолютной гротескностью, которой обладали эти монстры.

У каждого из этих двуногих существ была болезненно белая кожа и огромная голова, покоящаяся между узкими плечами, которую можно было описать только как омерзительного младенца. Их когтистые руки и большие рты были окрашены в красный цвет, а острые, похожие на клыки шипы торчали из их неуклюжих тел.

По сотням чудовищных трупов, разбросанных по полю, и алакрийцам, покрытым слоем пота, грязи и крови, было легко сделать вывод, что они сражались довольно долго.

‘Почему мы никогда не можем сражаться против полуголого суккуба или какой-нибудь соблазнительной демоницы? Почему они всегда такие мерзкие? -Сокрушался Регис.

— Эй! Ты ждешь нашего разрешения или еще чего-нибудь? Помоги нам выбраться! — рявкнула крупная женщина-воин, облаченная в доспехи, в нескольких ярдах впереди, выпустив волну голубого огня из своей золотой алебарды прямо на группу демонических младенцев.

Когда огонь накрыл чудовищ, они издали пронзительные крики, но их тут же сменила другая волна.

‘Что же нам делать? — Спросил Реджис.

— Оставайся пока внутри меня, — ответил я. Похоже, у нас с алакрийцами общий враг, но раскрывать что-либо сверх того, что я должен был сделать, было бы глупо.

Стараясь удержать эфир, струящийся внутри моего тела, я выхватил свой белый кинжал и бросился вперед.

Демоны с младенческими головами были быстрыми, безжалостными, и их кожа была жесткой, но с эфиром, текущим через мои конечности мощными всплесками, я разрывал их, волна за волной.

Несмотря на то, что остальные тоже сражались с общим врагом, было очевидно, что командная работа существовала только в изолированных группах ранее существовавших товарищей по команде. За исключением троицы, которую я встретил раньше, была еще одна троица, остальные сражались парами, пытаясь остаться в живых, а не пытаясь помочь остальным.

Потоки голубого огня от воительницы осветили красное небо, но это была не единственная магия, которая заполняла поле боя. Я видел, как из земли вырываются гигантские земляные шипы, как сверкают водяные пули, пронзая чудовищ, и как полумесяцы ветра рассекают все на своем пути.

Это были заклинания, с которыми я был слишком хорошо знаком, но каждое из них было на уровне, который мог соперничать с ветераном мага серебряного ядра по меньшей мере. Но даже с учетом того, что все эти могущественные маги косят демонических младенцев, их число только увеличивается.

‘Откуда они все берутся? — Удивился Регис.

— Хотел бы я знать, — ответил я, вытаскивая кинжал из выпученного черного глаза демонического младенца.

— П-Помогите! — в нескольких ярдах от меня раздался болезненный крик. Я обернулся и увидел пятерых монстров, набросившихся на воина. Он отчаянно карабкался на спине, используя свой щит, чтобы держать монстров на расстоянии.

Его левая нога была сломана, и монстры, казалось, знали об этом, и все больше и больше их собиралось, чтобы прикончить свою добычу.

Мои глаза встретились с глазами воина.

— Ты! С-Спасите меня-пожалуйста! — закричал он в панике.

Я инстинктивно шагнул вперед, чтобы помочь сопротивляющемуся магу, но он отчаянно швырнул взрыв огня, который только помог привлечь больше монстров.

Но затем, когда воин был перевернут парой монстров, я увидел черные руны между сетчатыми промежутками его брони.

Гнев вспыхнул во мне, когда вернулись воспоминания о войне; если бы не эти Алакрийцы, мой отец, Адам и многие другие не умерли бы.

Мои глаза сузились, как будто я растратил остатки милосердия. Я отвернулся, не обращая внимания на его крики боли и гнева, пока он не сдался.

Я продолжал неистовствовать, как смертоносный шторм, оставляя после себя только трупы. Эфир внутри каждого монстра был скуден, но этого было достаточно для меня, чтобы незаметно поглощать и поддерживать себя.

Несмотря на ситуацию, в которой я находился, окруженный как монстрами, так и алакрийцами, я не видел тут никого кроме врагов.

Все повторялось как будто бы я снова сражался один против армии зверей, приближающихся к стене. Только на этот раз у меня не было элементарной магии.

Впрочем, это не имело значения. К этому моменту моя физическая мощь уже давно превзошла мое прежнее состояние, несмотря на то, что моя скорость уменьшилась. Те немногие раны, которые я получил, регенерировали задолго до того, как я начинал беспокоиться о них.

Монстры, должно быть, наконец поняли, что новичок не был самым слабым, потому что они начали медленно избегать меня. Мысль о побеге пришла мне в голову. Здесь у меня не было союзников-только алакрийцы, с которыми я так долго сражался. Кто знает, что эти люди попытаются сделать, если им представится такая возможность.

Однако краем глаза я заметил трех алакрийцев, с которыми столкнулся, когда впервые очнулся в этом подземелье. Троица отделилась далеко от остальных и была окружена более чем сотней монстров.

Притянутый к ним, я продолжал изучать их, преследуя заблудших демонов.

Тэген, обладатель багрововолосой булавы, сражался скорее как зверь, чем как воин—круша, колотя, пиная и бросая монстров, несмотря на раны, полученные им в продолжительной битве. Невысокий темноволосый фехтовальщик держался с большим достоинством, ловко орудуя своим длинным мечом, покрытым маной, но его лицо и шею покрывал слой пота.

Женщина, которую Тэген назвал госпожой Каэрой, стояла между двумя воинами, которые, очевидно, защищали ее. Она держала тонкий изогнутый меч, который был длиннее ее роста, с лезвием того же цвета, что и ее рубиновые глаза.

Наблюдая как она прорезала монстра за монстром, я понял, что ее движения напомнили мне…меня же. Они были остры, эффективны и смертоносны, не теряя ни дюйма грации.

Даже без своих двух защитников, она была в состоянии противостоять волнам зверей, которые продолжали нападать на них. Мерцающая белая аура окружала все ее тело, когда ее движения расплывались, рисуя дуги с кровью ее врагов.

Однако было нетрудно заметить, что они едва держатся. У них явно заканчивалась мана, их тела были измучены и изранены.

«Несмотря на то, что моя прекрасная леди Каэра-это зрелище для воспаленных глаз, я думаю, что было бы неплохо уйти прямо сейчас», — прокомментировал Регис.

— Да, — согласился я, не сводя глаз с этой троицы.

Однако, уже собираясь отвернуться, я мельком увидел Каэру, которая совершила роковую ошибку.

Она оступилась, споткнувшись о труп, давая волне монстров шанс навалиться на нее, как голодные животные.

— Нет!- Взревел Тэген, пытаясь пробиться к девушке, отталкивая и отбрасывая в сторону Орду чудовищ, практически взобравшихся на него.

Другой парень был не в лучшей форме, делая все возможное, чтобы Монстры на его стороне не присоединились к тем, кто пытался сожрать девушку.

Э, Артур? Какого черта ты делаешь?’

Я проигнорировал своего спутника, желая, чтобы эфир прошел через мои ноги и мчался так быстро, как позволяло мое тело.

Мой кинжал расплывался вокруг меня, рубя всех монстров, которые стояли на моем пути, пока я, наконец, не приблизился к Каэре.

Ее слова, пока я изображал мертвеца в святилище, эхом отдавались в моей голове.

— Сжалься над ней, Тэген/

Она сказала мне это в самый неподходящий момент. Если бы она этого не сделала, если бы прислушалась к осторожному предостережению Тэгена, меня бы сейчас здесь не было.

Боясь, что опоздаю, я пошел на риск, которого обычно не делал. Перекачивая эфир по всему телу, я высвободил свою эфирную ауру.

Когда полупрозрачная аура поднялась вокруг меня, делая сам воздух тяжелым, демонические монстры отреагировали. Их бледные остистые тела напряглись от внезапного давления, а некоторые из более слабых даже потеряли сознание.

Очистившись от монстров, навалившихся на Каэру, я нашел ее лежащей на земле, истекающей кровью и без сознания.

Не раздумывая, я наклонился и приложил ухо к ее лицу, пытаясь услышать ее дыхание.

‘Вау. Вблизи она еще красивее, — присвистнул Реджис.

Голос Реджиса вернул меня к реальности, и я отшатнулся.

Они были моими врагами. Они были ответственны за убийство стольких моих людей. Так почему же я им помогаю?

Почему я был рад, что эта девушка все еще жива?

— Отойди от нее, — раздался сзади рычащий голос.

Я спокойно встал, отряхивая брюки. — Скажи ей, когда она проснется, что мы квиты.»

— Квиты? Насчет чего ты говор—»

Я повернулся лицом к двум защитникам девушки, глядя на каждого из них холодным взглядом.

«Ты та девушка, которую мы видели полумертвой в одном из святилищ,-с легким удивлением сказал темноволосый воин.

Однако стоявший рядом с ним человек с булавой действовал далеко не так спокойно, как его товарищ. Он бросился вперед со взрывной скоростью, и его облаченная в молнию булава расплылась прямо перед моим лицом.

Шагнув вперед, я нырнул чуть ниже траектории его оружия, и ударил ниже ребер, прямо в печень со всем моим эфиром, сосредоточенным в кулаке.

Но моя контратака не сработала. За долю секунды он успел поднять другую руку, чтобы блокировать мой удар.

Тем не менее, сила моей атаки отбросила воина с малиновыми волосами назад. Выражение его лица сменилось удивлением, когда он посмотрел вниз на руку, которая превратилась в кровавое месиво, блокируя мою атаку.

«Я парень, — поправил я, тряся дрожащей рукой. Даже со всем моим эфиром, укрепляющим и защищающим мою руку, я чувствовал себя так, словно пробил алмазную стену.

Парень снова поднял свою булаву, ярость росла на его лице, но его напарник с мечом поднял руку.

«Приношу свои извинения за его грубое поведение…и спасибо, что спас ее, -сказал воин. Когда он опустил голову, я заметил, что его взгляд задержался на бирюзовом плаще, накинутом на мои плечи, как будто он был знаком с его владельцем.

К счастью, в этот момент небо внезапно изменилось. Когда-то окровавленное небо очистилось, открыв прекрасный голубой простор, но чего-то не хватало.

Это был гигантский красный шар, который я принял за солнце. Он исчезла, как и столб, поддерживавший его.

— Наконец-то!- донесся издалека чей-то голос.

Я не совсем понимал, что происходит, но сотни трупов, усеявших пустынную землю, исчезли вместе с красным небом.

Мечник вздохнул и вложил свой длинный меч в ножны. — Похоже, эта волна наконец-то подошла к концу.»

— Эта волна? — Спросил я. — Значит, есть еще?»

Опустившись на одно колено, он передал меч девушки владельцу булавы, прежде чем осторожно поднять ее.

«Пока мы не подойдем достаточно близко, чтобы уничтожить источник энергии, эти волны будут продолжаться.»

— Источник энергии?»

— Та гигантская красная луна, которую ты видел в небе, — объяснил он.

— Прошу прощения за вопросы, но это последний, — сказал я, оглядывая магов, разбив лагерь.

«Почему здесь так много ала-людей?»

На этот раз воин посмотрел на меня с любопытством. — Почему? Ты никогда не сталкивался с зоной конвергенции во время твоих восхождений?»

У меня все закружилось в голове, когда я попытался разобраться в его вопросе, прежде чем ответить неопределенно. «Это мое первое восхождение.»

Глаза воина сузились, когда он изучал меня. «Даже если это твое первое, краткое обучение всегда проводится, если только ты не ищешь смерти. И с твоей силой, кажется более правдоподобным, что ты прошел формальное обучение. Откуда ты?»

— Скажи, что ты с окраины Вечора! — Реджис прислал.

«Я с окраины Вечора, — быстро ответил я.

— Тогда о таком таланте, как ты, сообщили бы в столицу. Если только возвращение живым с первого восхождения не является для тебя обрядом посвящения, — сказал он, словно размышляя вслух, а не обращаясь непосредственно ко мне.

«Ладно. Я должен позаботиться о Леди Каэре до того, как начнется следующая волна. Я передам ей твое сообщение.»

Фехтовальщик удалился, а воин с малиновыми волосами последовал за ним. Мягкая белая аура окутала его руку, останавливая кровотечение.

Сделав несколько шагов, я увидел, как воин с каштановыми волосами, державший девушку, остановился и оглянулся через плечо. — Пройдет около двенадцати часов, прежде чем придет следующая волна. Будет лучше, если ты немного отдохнешь, прежде чем двигаться вперед вместе с остальными.»

Я нахмурился. — Вместе?»

«Ты можешь пойти один, чтобы посмотреть, будет лучше ли тебе в одиночку, но

прими тот факт, что пока красная луна восходит, это означает, что те, кто пытался до тебя, умерли, и разрушение источника — энергии-это единственный выход.»

Я тупо смотрел, как мечник уходит, прежде чем сосредоточиться на том, что делать дальше.

Эй. Откуда ты знаешь название города в Алакрии? — Спросил я Реджиса, изучая других алакрийцев.

‘Не город, а Доминион, иначе говоря, королевство. И все из-за наследства знаний Уто. Я не знаю всего, что он сделал, но у меня есть некоторые базовые знания.’

И тебе никогда не приходило в голову сказать мне об этом?

‘Знания, которыми я обладаю, не очень применимы в бою с животными’ -съязвил Реджис.

Несмотря на вспыхнувшее раздражение на моего спутника, я быстро остыл. Если бы не он, воин был бы гораздо более подозрительным, чем сейчас.

Мне удалось застать его врасплох, но у меня было предчувствие, что в следующий раз мне будет гораздо труднее.

Я вздохнул, потирая виски. Сейчас было не время беспокоиться об этом. Я узнал кое-что еще более важное.

После короткого и довольно напряженного разговора с воином наши подозрения, похоже, подтвердились.

Я не был рядом с Дикатеном.

Подземелье, в котором я оказался, оказалось где-то на том самом континенте, с которым я воевал.