Встретив Семёрку Тринити, Арата уверенно пошёл по пути становления Властелином мрака.

Я, Хидзири Касуга, уснула в кристалле — магическом сосуде, — чтобы обрести силу и остановить его.

Моё тело было уничтожено, сознание выкинуло из мира, и я долгое время пребывала в бесплотном состоянии. Однако кристалл накопил большие запасы магии, которыми я и воспользовалась.

Надеюсь, на этот раз я не исчезну.

И всё-таки... жалко, что так всё обернулось. Нашей с Аратой мирной жизни пришёл конец.

Впрочем, теперь, когда я отделена от этого измерения, меня можно назвать творением магии, поэтому я смогу противостоять Властелину мрака.

Миссия Властелина — уничтожить мир, а значит, бороться с ним должен тот, кто никак с этим миром не связан.

Поэтому… Арата, прошу, дождись меня.

Ведь я и сама жду тебя.

С самого детства и до сих пор.

Прошло столько времени, что его малая толика не сыграет никакой роли.

Да.

Меня, мага, приставили к кандидату во Властелины ещё ребёнком.

◆◆◆◆◆

Кандидат во Властелины мрака этого мира родился в самой обычной семье, в самом обычном роддоме и вёл самую обычную жизнь.

В те дни он не обладал магией.

Его родители — простые люди, но младший брат его отца на самом деле был магом.

Он женился на одной женщине, тоже маге, и у них родилась дочь — я.

Я двоюродная сестра Араты Касуги.

Впрочем, мама с папой не рассказывали мне об этом, и первые годы жизни я провела обычной девочкой.

О том, что Арата — кандидат, я узнала немного позже.

Оказывается, Мастер Либер, директриса Королевской академии Либер, прозванная Всеведающей, тотчас почувствовала его появление на свет.

Мои родители были агентами академии Либер, поэтому мне пришлось поступить туда.

И вот, в шесть лет, когда нормальные дети даже в школу ещё не ходят, мне поступил приказ от директрисы: «Наблюдай за кандидатом и при необходимости позаботься о нём».

Удивительно, но я сразу поняла, чего от меня хотят: если осколок Властелина пробудится, я должна уничтожить Арату. Желательно бесследно.

Сперва я собиралась наблюдать за ним издалека, но именно тогда его родители погибли в авиакатастрофе. Случайность или дело рук какого-то мага — не знаю. В любом случае, мои папа с мамой подсуетились и прибрали его к рукам, так что в итоге мы стали жить вместе.

Я поступила в начальную школу недалеко от дома, но продолжала практиковаться в магии и выбираться на задания. Правда, уже тайком. Гримуары «Астильский манускрипт» и «Фрагмент ”Илиады“», которыми я обладала с рождения, помогли мне подняться как магу намного выше родителей.

В классе у меня не было друзей, никто не горел желанием играть со мной. Никто, кроме Араты. Уже в те годы он стал для меня опорой.

А в средней школе проснулись гормоны. Арата начал распутствовать, и ему поразительно везло на этом поприще.

Тогда я краснела и смущалась из-за его выходок, но сейчас, вспоминая об этом, пожалуй, только вздохну и сокрушённо покачаю головой.

Кстати, думаю, это я, точнее, мои полновесные пощёчины научили его держать удар.

И вот мы пошли в старшую школу...

— Хидзири-тян, ты слышала? В городе видели чёрное чудище, — сказал одноклассник.

«Опять?» — обречённо подумала я.

Похоже, Арата одним своим существованием притягивал к себе демонов. Я уже потеряла счёт уничтоженным со времён младших классов монстрам.

Что примечательно, мои заклинания обнаружения не засекали в нём ни крупицы магии, а вот порождения мрака что-то чуяли.

Но слухи — это слухи, тем более их разносят обычные люди, а я больше доверяю рунам. Они обязательно отреагировали бы на повышенный магический фон.

И всё же...

На большой перемене я вышла на школьный двор и призвала «Фрагмент ”Илиады“».

— Что случилось, Хидзири? — спросила маленькая книжка на цепи. В таком виде её можно было спутать с брелоком или кулоном.

— Да так, демоны опять шалят. Прошу, побудь здесь вместо меня. И постарайся не отходить от Араты-сана. Боюсь, это по его душу.

— Хорошо, сделаю.

Гримуар засветился, и передо мной появилась… я.

Илия всегда заменяла меня, когда я уходила на задания.

— Остальное на тебе.

— Конечно, Хидзири. Береги себя.

— Не пропаду. Сора всегда со мной.

Я показала «Астильский манускрипт». Илия чуть нахмурилась.

— Ага, поприставай там к братишке, — сказала вторая книжечка.

— Н-не буду я приставать! — покраснев, воскликнула Илия и мельком глянула на меня.

Я её понимаю. Я тоже неровно дышу к Арате, поэтому он до сих пор не обнаружил подмену.

Сору я не оставляю, потому что она по какой-то неведомой причине всякий раз пытается соблазнить Арату.

— Ладно, я пошла. Ужин уже готов, если что.

— Да, будь осторожна, Хидзири.

Свалив на Илию оставшиеся уроки и Арату, я тайком выбралась из школы, потом обратилась к Рунам хаоса и запустила простенький макрос отвода глаз. Теперь меня заметит разве что человек с развитым до предела восприятием.

— Что-то я не чувствую следов магии. Откуда начнём, Хидзири?

— Сперва отыщем место, где чёрная тень могла появиться. Пойдём по следу из остаточных эмоций.

— Ясно. Проверяем не магию, а эмоции, значит? Ладно, тогда за мной точки сильного страха, а ты пока активируй макросы в городе.

— Угу, поняла.

Я запустила макрос, и заработали руны, нарисованные невидимым для простых людей светом за электрическими опорами, на обратной стороне отбойников, на водонапорных установках в многоквартирных домах.

Любой маг мог увидеть их, но стереть — только знающий особую технику, поэтому я не волновалась на этот счёт.

Кстати, с высоты птичьего полёта должен открыться потрясающий вид на огромный магический круг — одно из моих широкомасштабных заклинаний.

— О, контакт, совсем рядом. Идём? — спросила Сора, указывая в сторону большого городского парка, который расстилался рядом со школой.

— Ага.

Усилив магией ноги, я вскочила на крышу ближайшего здания и понеслась к цели, благо макрос отвода глаз надёжно защищал от случайных свидетелей.

Добравшись до места, я спрыгнула на землю перед парковой скамейкой, на обратной стороне которой пылала руна.

— Вот здесь что-то произошло. Я ощущаю мощный источник остаточного страха.

— Правда?

Я осмотрелась, но никого и ничего не увидела. Неудивительно: день на дворе, все сидят и работают-учатся.

И всё-таки что могло вызвать столь мощную вспышку ужаса?

По дорожке позади меня трусцой пробежал мужчина.

И тут интуиция завопила во весь голос!

Раздался крик.

Обернувшись, я увидела, как руки бегуна распадаются на частицы чёрного света.

От неожиданности я растерялась.

— Хидзири, это Феномен разрыва!

— Феномен… разрыва?

Чаще всего он возникает, когда чья-то магия выходит из-под контроля. Зарегистрированные случаи спонтанных всплесков можно пересчитать по пальцам. И всегда остаются характерные следы.

Но я ни разу не слышала о самопроизвольных Феноменах разрыва.

— Кто-нибудь, помогите! — голосил мужчина, пока полностью не распался на частицы, которые как будто втянуло небо.

К счастью, я была далека от глупого героизма.

Что может маг? Лишь определить причину и ликвидировать аварию. Жертв приходится бросать.

На моих глазах человек умер страшной смертью, однако мне некогда горевать — я должна взять себя в руки и поскорее выяснить, что стало причиной разрыва.

— Сора, этот мужчина оставил сильный страх?

— Да, Хидзири. Большая часть точек остаточного страха по городу похожи на него. Насколько я могу судить, это «боязнь чего-то» и… «страх потери».

Всё это время я была слишком легкомысленной.

— Хочешь сказать… — начала я, с ужасом осознавая нынешнее положение дел.

— Да. Пропало уже много людей, — подтвердил гримуар.

После мы с Сорой обежали ещё несколько точек и стали свидетелями нескольких «расщеплений».

Выходит, исчезновения происходили часто, но их считали слухами.

Думаю, дело вот в чём: чтобы заметить столь странный феномен, человек должен быть либо прирождённым магом, либо просто много знать об архивах, темах, макросах и тому подобном. Но такие люди сразу засекли бы одну меня, бегущую по крышам, и другую, сидящую за партой, и задались бы закономерными вопросами.

К счастью, они попадаются в лучшем случае один на тысячу, так что я не беру их в расчёт.

— Хидзири, думаю, я поняла, что объединяет всех распавшихся людей.

— Объединяет?

— Да. Они знать не знали о магии. То есть не имели к ней сопротивления.

— Значит, и в школе должно было пропасть много…

Погодите. Если не ошибаюсь, время клонится к вечеру. Так почему по-прежнему светло, как в полдень?

— Сора, тебе не кажется, что солнце не заходит?

— М? А-а… Это не солнце. Чёрт, Хидзири, дело дрянь. Надо валить из города. И чем быстрее, тем лучше.

— Но я не могу…

— Когда солнце станет чёрным, оно пожрёт даже тебя. Я всё поняла. Сперва оно вбирает людей без магии и накапливает силу, потом всасывает тех, в ком магии мало, и умножает её, а затем поглощает сильных магов.

— То есть это спонтанный Феномен?

— Или спонтанный, или давний, или… Он появился в самом начале и сперва забирал насекомых, а потом переключился на людей. Кстати, в такой его растянутости виновата ты.

— Что? Я?

— Ага. Это Феномен «Иры», а фактор похож на «Руину». Ожидаемо. Похоже, твой длительный контакт с кандидатом исказил и мир, и само пространство.

Я вздрогнула.

Я хочу быть вместе с Аратой. Жить вместе. Именно поэтому моя тема — «Руина».

И вот чем всё закончилось.

— Короче говоря, у нас беда. Но ты не расстраивайся. Если посмотреть с другой стороны, магия пробудилась так поздно только потому, что ты рассеивала энергию элемента Властелина.

— Просто время пришло…

— Вроде того. В итоге Властелин всех убьёт, один останется. Ну, и ты с ним. Поэтому я и советую делать ноги.

Будучи гримуаром, Сора выдавала только точную информацию.

Выходит, единственный выход: бросить всех — жителей города, друзей, родителей, даже Арату — и бежать.

Вот только я поняла это слишком поздно.

Так, у меня тут рядовая ситуация! Хватит стоять на месте!

— Мы должны найти Арату-сана. Я ещё успею ударить в ответ.

— Ты уже и на ответный удар готова?.. Ну ладно. Командуй, я в твоём распоряжении.

— Спасибо, Сора.

Я прикрыла глаза и поискала Илию. Мы с ней связаны нитью договора, так что это один из способов узнать, где она…

Внезапный вопль Илии зазвенел у меня в голове.

Да ладно?!

— Она мощный магический сосуд, так что раньше тебя не исчезнет, — успокоила меня Сора. — Просто на неё напали. Идём.

— Но кто? Демоны?

— Без понятия. Однако мне всё это ой как не нравится, — весело откликнулась она.

Я невольно усмехнулась.

Илия закричала — значит, у неё не было времени даже на то, чтобы позвать на помощь.

Я засекла её, усилилась руной и напрямик помчалась в нужную сторону.

— По этой же дороге… мы обычно ходим домой… Наверное, она была вместе с Аратой-саном…

Я содрогнулась при мысли, сколько людей успело растворить чёрное солнце.

До сих пор не верится, что этот Феномен — моя вина.

Если бы я вовремя приметила его, то достигла бы нового уровня как маг. Обрела бы вторую или сразу третью тему и поднялась до самих Тринити.

Нет, не время сожалеть. Я не хотела такого исхода. Если бы «Руина» дольше рассеивала магию Властелина… если бы Феномена не случилось, то я бы и дальше мирно жила с Аратой.

— Уже близко, где-то около магистрали.

Над городом проходило скоростное шоссе. Вообще, оно находилось немного в стороне от дороги из школы домой, но Илия с Аратой, видимо, решили сделать небольшой крюк и заглянуть в оживлённый район многоэтажек.

— Хидзири, стой! — закричала Сора.

Я поспешно затормозила и только тогда заметила впереди что-то странное.

Точнее, кого-то. Человека, окутанного тёмной энергией. У его ног лежала обессилевшая Илия в форме гримуара.

Человек источал пугающе сильные волны магии, словно он стал воплощением Феномена разрыва.

И тут меня осенило.

— Арата-сан? — робко спросила я.

И кокон энергии Властелина разлетелся на части.

Чёрное солнце вспыхнуло и начало расщеплять не только людей вокруг нас, но и дома, дороги и камни.

— А вот и последний переключатель. Магия Властелина.

— Да, похоже на то…

Скорее всего, Арата неосознанно перенаправил магию на Феномен разрыва, чтобы уничтожить мир.

Ибо такова миссия Властелина мрака.

Я медленно подошла к Арате, подняла Илию и прижала её к груди.

Внезапно Арата с воплем пришёл в себя, потрясённо осмотрелся и забормотал:

— Люди исчезают… Город рушится… Чёрное солнце какое-то…

Я знала, что нашей мирной жизни когда-нибудь придёт конец, но не ожидала, что он наступит так неожиданно.

— Хидзири? Э-эй, что происходит?! — спросил Арата. — Ч-чего?..

Солнце начало вбирать в себя дорогу у нас под ногами.

Асфальтовое полотно накренилось. Арата не удержался и с криком упал, но я кое-как выстояла.

Ужасная магия пыталась разорвать даже землю.

Вот такое у нас с Аратой вышло первое составное заклинание.

Интересно, что ждало бы нас в будущем, если бы не Феномен?

Я была бы счастлива стать самой обычной женой.

— Арата-сан, держи! — грустно улыбнувшись, я сунула ему в руки Сору.

Считалось, что легендарный «Астильский манускрипт» мог обуздать даже Властелина мрака.

— Ты уверена, Хидзири? — мысленно спросила Сора.

Я кивнула.

Илия — творение магии, с ней ничего не случится, а вот меня поглотит чёрное солнце. Вместе с Сорой мы установили бы достаточно прочный барьер, однако… Арата был важнее.

— Хидзири?! — изумлённо воскликнул Арата, сжимая книжку, связанную цепями.

Разумеется, он ничего не понимает.

К несчастью, на объяснения не оставалось времени.

— Прошу, спаси Арату-сана, сделай всё, что он попросит! — попросила я Сору.

Отныне я бессильна. А вот Сора… Она… его…

— Ладно, Хидзири. С тобой было весело. Смена владельца.

В то же мгновение сила «Астильского манускрипта» исчезла.

Феномен разрыва проломил естественную магическую защиту и начал затягивать меня.

Если честно, я боялась смерти. Но кое-что пугало меня сильнее.

— Х-Хидзири, ты с кем разговариваешь? Да что происходит?!

Мир рушился.

Арата растерялся, однако всё равно обнял меня, пытаясь защитить.

Меня переполняло счастье.

— Когда меня не станет, просыпайся вовремя, хорошо? — медленно поднимаясь над землёй, не отрывая от Араты взгляда, сказала я. — Не забывай есть три раза в день. Стирай одежду раз в три дня и обязательно суши, иначе помнётся. Убирайся, а то зарастёшь грязью. И…

Да.

Я переживала из-за кучи вещей.

Без меня Арата будет лениться.

Без меня он многое будет делать спустя рукава.

Без меня…

Из глаз потекли слёзы.

Нам больше не быть вместе.

Поэтому…

Пусть хотя бы моё последнее желание исполнится.

Я поцеловала Арату.

Эх, я столько мечтала о романтическом первом поцелуе.

Хотя поцелуй при расставании во время конца света — это, наверное, тоже романтично.

— Прошу, не забывай меня!

А затем я начала распадаться на частички света.

— Хидзири… Хидзири-и-и-и-и-и-и!!!

Мы с Аратой потянулись друг к другу, но мои пальцы схватили лишь воздух.

Вот так я, Хидзири Касуга, исчезла из этого мира.

И вот так началась история Араты.