Группа лишь мельком увидела, как Род поднял руку, и в следующее мгновение его тело тут же исчезло. Яркий белый меч нарушил тишину, пронзив со свистом правую руку Орландо.

Такая скорость!

Столкнувшись с неожиданной атакой Рода, Орландо был потрясен. Ему казалось, что он мысленно подготовился к нападению, но переживание самого нападения было совершенно иным чувством, чем его ожидание. Он почувствовал, что зрение начинает расплываться, когда меч пронзил его руку.

Из-за этого внезапного нападения он мог только отступить и временно забыть о похищении Елены. Что же касается его миссии, то он и не надеялся завершить ее сейчас. Расстояние между ним и Родом было слишком большим, так что он мог только попытаться убежать. Таким образом, Орландо немедленно изогнул свое тело и прыгнул в кусты.

Но Род не собирался отпускать его.

Заметив отступающую фигуру Орландо, улыбка мелькнула на его лице, когда он бросился в погоню.

Яркий свет вырвался из его меча и помчался за Орландо, как будто эта атака была подготовлена с самого начала.

Однако с нападением Рода было что-то другое. Его клинок разрушения не устремился прямо к цели, но слегка сместился вверх. Казалось, он промахнулся, и на лицах Бена, Лизе и Мэтта появилось озадаченное выражение.

Однако то, что произошло в следующий момент, удивило их всех.

Потому что в это время Орландо внезапно выскочил на путь летящего клинка разрушения.

По правде говоря, когда он решил прыгнуть, у него уже было плохое предчувствие. Для воров эти движения были сродни их хлебу с маслом. Обычно, когда они отступали, они инстинктивно выполняли технику побега. Вот почему Род мог использовать свои знания, чтобы предсказать, в каком направлении переместится Орландо. С другой стороны, Орландо выпрыгнул из сковородки прямо в огонь.

Когда Орландо наконец понял траекторию атаки Рода, было уже слишком поздно. Он попытался изменить свое направление в воздухе, но это было безрезультатно.

Благодаря его "великодушному и самоотверженному сотрудничеству" клинок разрушения успешно пронзил его правое плечо. Взъерошенный вор успел только издать резкий крик, после чего его швырнуло в ближайшие кусты.

Род опустил меч вниз и подошел к Орландо.

- Тьфу... Ах…

Лежа в кустах, тот мог только стиснуть зубы, терпя боль в плече и спине. Услышав приближающиеся шаги, он попытался убежать, но не успел опомниться, как брошенный меч пронзил его раненую правую руку.

- Ааааа!!! - закричал Орландо.

Род был по-прежнему спокоен, как будто это было пустяковым делом, что вдвойне убеждало всех, что этот молодой человек не был обычным.

Однако Род не считал себя жестоким существом. Он не пытался намеренно причинить боль Орландо, просто это было его старой привычкой в игре. Еще в игре некоторые игроки использовали презренные и бесстыдные способы нападения. Чем более профессиональными они были, тем более жестокими становились их атаки. Кроме того, в игре они не боялись получить травму. Таким образом, единственным способом предотвратить их побег или выход из системы было держать их в постоянном боевом режиме. Из-за этого Род инстинктивно применил ту же самую тактику к убегающему человеку, пронзив мечом руку противника, не давая ему выйти из игры.

Но в тот момент, когда он услышал пронзительный крик Орландо, он снова вспомнил, что это не игра. Впрочем, это не имело значения.

Род подошел к человеку в черных одеждах и протянул руку, медленно вынимая меч из руки Орландо.

- Ааа... Ааа!!!!!

В этот момент Орландо испытывал сильную боль. Жжение на правой руке перешло за пределы его болевой терпимости и начало пульсировать вспышками адской боли. Его левая рука не могла остановить Рода, и он мог только непрерывно хлопать ею по земле, чтобы облегчить боль. Глядя на эту сцену, остальные невольно вздрогнули. Хотя они и не были теми, кто столкнулся с этой пыткой, но вид страданий Орландо приводил их в ужас.

Лизе стояла вдалеке, молча наблюдая за равнодушным Родом. В ее глазах промелькнули сложные эмоции. Она снова вспомнила слова, которые он сказал ей в гостинице.

Я сказал это не для того, чтобы отплатить тебе за то, что ты мне спасла жизнь. С тех пор, как я благополучно вернул вас, ребята, я уже ничего вам не должен, и вы мне тоже. Я могу только сказать, что у меня есть моя собственная цель. Мне нужна сила, вот почему я сделал это предложение. Я могу заверить тебя, что менее чем за два года я смогу превратить нашу группу наемников в сильную гильдию наемников. Но я также хотел бы напомнить тебе, что я буду использовать некоторые средства, которые ты можешь с трудом принять. Так что я надеюсь, что ты можешь рассмотреть этот вопрос со всех сторон. Если ты готова принять мое предложение, то должна мысленно подготовиться к тому, что должно произойти. Потому что я никому не позволю мешать мне или препятствовать достижению моей цели. У меня есть своя причина, но тебе не нужно знать ее сейчас... я могу понять твои чувства, поэтому я не буду принуждать тебя соглашаться, но я все же напомню о последствиях твоего обещания - поскольку оно, скорее всего, превысит уровень, который ты могла бы осуществить.

В то время Лизе не могла полностью понять, что Род пытался сказать, но она все еще была потрясена его словами. В конце концов, она все еще испытывала облегчение оттого, что Род решил поговорить с ней о своих будущих методах. Хотя это могло показаться довольно неприемлемым, это было более убедительно, чем если бы он просто заверил ее, что все будет хорошо. По крайней мере, она знала, что у Рода есть какая-то цель, в конце концов, каждый руководствуется своими собственными мотивами. Однако она все еще не понимала, что он увидел в ее почти расформированной группе наемников, но поскольку он не хотел объяснять, то она не проявила инициативу, чтобы спросить.

В этот момент, понаблюдав за происходящим, сердце Лизе начало успокаиваться. Ранее, когда Род напал на Елену, она все еще была довольно неуверенной. Не говоря уже о ней самой, даже Бен и остальные этого не предвидели. Причина, по которой она накинула защитный щит на Елену, была основана только на ее инстинктах, а не потому, что она пыталась сотрудничать с Родом. Но из этой битвы она, наконец, поняла, что пытался сделать Род.

По ее первоначальному мнению, пока она набирает членов и завершает миссии, она сможет поддерживать группу наемников. Но неужели все было так просто? Лизе уже была опытным наемником, она понимала, насколько безжалостен мир, и все готовы были на все, чтобы выжить. Группа наемников Звездный Полумесяц когда-то считалась группой среднего размера, но теперь она превратилась в это. Более того, она была единственной, кто лично видел, как эта группа пришла в упадок.

Могу ли я это сделать? Восстановить группу наемников?

Лизе сразу же ответила на свой вопрос:

Я не могу.

Даже предыдущий лидер, Картер, который обычно был добродушен, имел свою холодную и твердую сторону. Дело было не в том, что она не могла этого сделать, скорее, она просто не хотела заставлять себя становиться тем, кем она не была.

Ее взгляд снова упал на Рода.

Он не сказал ей, чего хочет добиться. Но выражение его лица было твердым, без тени смущения или сомнения.

А как насчет нее самой? Что бы она сделала ради своих собственных желаний и целей?

Пока Лизе обдумывала свое будущее, Род неторопливо вытащил меч и встряхнул его, удаляя пятна крови с лезвия. Что же касается человека в черном плаще, то он был занят тем, что катался по земле от боли.

- Я думаю, вам следовало предвидеть, о чем я хочу спросить, но на всякий случай, если вы забыли, мне все же лучше напомнить вам. Так кто же вы? - спросил Род с безразличным выражением лица. - И чего вы пытались добиться?

- Ты...ты…

Тело Орландо скрючилось, боль в правой руке мешала ему закончить фразу. С большим трудом он поднял голову и посмотрел на молодого человека, стоявшего перед ним. Как ему могло так не повезти, чтобы спровоцировать такого человека?

- Я ... я ... да…

Страх перед врагом в сочетании с физической болью уже истощил его осторожность. Прямо сейчас он уже потерял способность сопротивляться и мог только отвечать на вопросы Рода. Как он ни старался, он не мог закончить фразу, из-за жгучей боли в правой руке. Но Род воспринял это действие с другого ракурса.

- О... вы не хотите ничего сказать? Тогда не обращайте внимания, мне все равно неинтересно.

Орландо немедленно запаниковал, и внезапный всплеск адреналина приглушил его чувство боли.

- Я работаю на вице-президента Клейтора!!

Если ему суждено сегодня умереть, тогда он все еще мог принять это, но если его убили из-за того, что он не смог закончить предложение, тогда это было совершенно несправедливо... он не хотел умирать так быстро.

- Вице-президент Клейтор?

Услышав это имя, меч Рода перестал опускаться.

- Торговая ассоциация?

- Да, это так.

- Какова ваша цель?

- Похитить мисс Елену. Я знаю только это.

Звездный Знак был возле шеи Орландо, и приближающееся холодное лезвие заставило его подсознательно сглотнуть слюну. Теперь он окончательно потерял всякую надежду и мог только желать, чтобы молодой человек проявил снисходительность.

В тот момент, когда он посмотрел на Рода, тот кивнул головой и сказал:

- Я понимаю.

Орландо вдруг почувствовал холодное ощущение на шее. Его зрение начало вращаться, и тьма полностью поглотила его мир.

Убрав меч, Род повернулся и вернулся к экипажу. Из-за его, казалось бы, холодных и бессердечных действий, взгляды людей были совершенно другими, чем раньше. Елена сидела рядом со своими охранниками и смотрела на Рода со сложным выражением лица. Через некоторое время Бен кашлянул и подошел к Роду.

- Это... спасибо за помощь, сэр.

Хотя действия Рода и слово "помощь" были не слишком похожи, конечный результат все-таки оказался для него хорошим.

- Не стоит беспокоиться, ничего сложного.

Род кивнул и больше ничего не сказал. Напротив, Бен заколебался, и через мгновение открыл рот, чтобы спросить:

- Простите... позвольте спросить, кто они такие?

- Он сказал, что их послал вице-президент, мистер Клейтор, чтобы похитить мисс Елену.

- Что?!

Бен был потрясен. Он так долго работал охранником семьи, что понимал такие вещи.

- Вы хотите сказать, что Торговая Ассоциация послала этих людей?

- Он так и сказал. Но мне все равно, правда это или ложь.

Род махнул рукой и отвернулся.

- Я просто небрежно спросил его.