- Да, это я.

Старый Уокер прищурил глаза и обнаружил перед собой симпатичного молодого человека. Хотя он никогда раньше не встречал этого человека, молодая леди позади него была кем-то, кого он смутно узнал.

- ... А вы кто? - спросил он у Рода безразличным тоном.

- Я, Род Аландер, лидер группы наемников Звездный Свет.

- Звездный свет?

Старый Уокер снова прищурил глаза, пытаясь рассмотреть молодого парня, сидящего перед ним, но из-за пьяного состояния это было непросто.

- Ах... да... - через мгновение его глаза слегка блеснули. Он, казалось, что-то вспомнил и кивнул головой: - Да... тот, кто принял Звездный Полумесяц ...

Внезапно он остановился с приоткрытым ртом, потом старик тихо поднял чашку с вином, в сторону блондинки, сидевшей рядом с Родом.

- Ты тот самый Духовный Мастер ... о, не принимай это слишком близко к сердцу. Так живут наемники, дождь или солнце, мы даже не знаем, когда наше время истечет...

- Мистер Уокер, мы здесь, чтобы найти вас. Нам нужна ваша помощь.

- ...А? - С некоторым недовольством в голосе, старик не придал особого значения прерыванию его длинной речи Родом.

Его глаза встретились с глазами Рода.

- Да, в чем дело?

- Я хочу завербовать вас в свою группу наемников. - Род не стал утруждать себя лишними словами и без промедления объяснил, в чем суть вопроса.

На мгновение глаза старика расширились, но это быстро сменилось смехом.

- ...Пфф, хахахахахаха.

Он словно услышал шутку века. Он не удержался и несколько раз ударил кулаком по столу, отчего вино из чашки пролилось на стол. Лизе была удивлена внезапной реакцией старика. С другой стороны, Род сохранял спокойствие. Он даже успел махнуть рукой, жестом приказав бармену принести еще две чашки вина.

Даже после того, как бармен ушел, у старика все еще слезились кончики глаз. Он сложился, как собранный веер, прежде чем, наконец, откинуться на спинку стула.

- Я не ослышался, верно? Парень, ты действительно хочешь, чтобы я присоединился к твоей группе наемников?

- Какие-то проблемы? - нахмурился Род.

- Конечно.

Старик, наконец, стал серьезным. Он протрезвел, и взгляд его стал острым, устремленным на молодого человека.

- Ты думаешь, что из-за того, что я стар, ты решил, что я дряхлый старикашка? Я хотел бы задать тебе вопрос, сколько человек сейчас находится в твоей группе наемников?

Род быстро и без колебаний ответил:

- Двое.

- Вот именно.

Старик сжал кулаки обеих своих рук.

- Два человека? Группа наемников? Как ты вообще собираешься брать миссии? До конца весны осталось совсем немного, и количество очков твоей группы наемников Звездный Свет равно нулю. Давай оставим в стороне тот факт, что предыдущая миссия была провалена; никто не передаст миссию группе наемников из двух человек... и, честно говоря, это не то, что вы оба можете завершить.

Старик вздохнул и сложил руки на груди.

- Даже если я стар, я ничего не путаю. Юноша, я живу здесь десятилетиями и знаю, что происходит в округе каждый день. Извини, но я не собираюсь присоединяться к твоему тонущему кораблю. - мрачно сказал старый Уокер.

Это заставило губы Лизе дернуться. Тем временем Род спокойно ждал, когда он закончит.

- Мистер Уокер, чего вы боитесь?

- ... Что ты имеешь в виду?

- Я просто хочу знать, чего вы так боитесь.

Его тон был безразличным, но в его голосе появились следы насмешки.

- Действительно, я признаю, что наше положение довольно плохое. Наша группа наемников может быть расформирована в конце года, но …

Род поднял палец.

- Даже если она и распадется, это произойдет в конце года, верно? Кого волнует, если мы потерпим неудачу? Мы можем в конечном итоге умереть, или мы можем распасться. Это образ жизни для обычного наемника. А как насчет вас? Посмотрите на себя сейчас; даже если мы расстанемся, вы можете просто вернуться сюда и продолжать жить вот так. Или вы действительно, настолько, боитесь смерти?

Лицо старика потемнело.

- Не думай, что ты можешь спровоцировать меня этими словами, парень. За столько лет я повидал много разных людей. Я не боюсь смерти, но мне не нравится, когда меня обманывают. Вы оба наверняка потерпите неудачу, и, естественно, я не хочу в этом участвовать.

- Звучит как отличное оправдание. - Род похлопал в ладоши, саркастически передразнивая его.

- Когда вы бросили в беде Всадников Ветра, вы использовали это же оправдание?

Бам!!!

Услышав слова Рода, выражение лица старика изменилось. Он сердито хлопнул по столу, напугав бедную Лизе.

- Это они бросили меня! А ты, маленький ублюдок, если ты вообще ничего не знаешь, не хлопай своими губами, делая вид, будто знаешь, как обстояло дело!

Как обычно, Род продолжал вести себя беззаботно и небрежно:

- Вести себя как жертва; наверное, каждый может сделать то же самое. - затем он просто пожал плечами и продолжил: - Но на что вы можете жаловаться? Вас обидели? Когда они дали вам такую возможность, что вы сделали? Разве не отказались? Посмотрите на себя сейчас, живущего жизнью раненого шакала, боящегося выйти из своей норы. Вы боитесь. Признайте это; вы потеряли уверенность в себе, поэтому теперь вы не осмеливаетесь столкнуться с чем-то неизвестным. Это ведь так?

*Свист!*

Холодный кинжал быстро взлетел и остановился прямо перед горлом Рода.

- Закрой свой рот, юноша. - лицо старика помрачнело еще больше. - Ты не имеешь права так со мной разговаривать.

- Именно эту фразу я и должен был вам сказать. Ведь, я попал в яблочко, верно?

Род не обратил внимания на угрозу старика. Он живо вспомнил прошлое старика. В игре, он был редким дорогостоящим NPC в Глубоком Каменном городе. Его характеристики были хорошими, но это не означало, что его IQ тоже был хорошим. На самом деле, в его личном стремлении "найти славу прошлого", поведение старика считалось идиотским, многими игроками. В этом задании его группа наемников попала в засаду демонических зверей. Услышав печальные новости, этот старик решил пойти их спасти, и, естественно, игроку тоже нужно было помочь ему.

Тем не менее, игроки были очень недовольны его отвратительным поведением, потому что он был таким же многословным, как и базарная женщина! Вопрос, который можно было решить за считанные минуты, превратился в тягомотину, длящуюся часы. И простой вопрос, который можно было так легко решить, стал излишне сложным. Много раз он останавливался, чтобы подумать о таких вещах, как: "должен ли я идти или нет..? Будут ли они рады видеть меня или нет...?" Подобные вещи делали 56-летнего мужчину похожим на суетливую старушку. Это вызывало беспокойство у некоторых игроков, которые ничего не хотели, кроме как задушить его до смерти.

Из-за его нерешительности, его товарищи оказались в животах диких зверей, в качестве пищи. Только после этого случая старик наконец задумался о своих ошибках и сошел с ума. Позже он погиб сражаясь с дикими зверями в квесте "Возвращения блудного сына".

Эта квестовая линия была помечена игроками, как полный мусор. На утомительное прохождение этой эскорт-миссии, со стариком, игроки тратили три-четыре часа, из-за его нерешительности. В конце концов, игроки оказывались в окружении диких зверей. С этого момента они больше не уважали этого старика и нуждались только в двух словах, чтобы описать его, показывая при этом средний палец.

Род тоже был одним из них.

Но именно из-за этого задания он узнал, что случилось со старым Уокером. Его спутники дали ему достаточно терпения и времени, но старик все еще барахтался в своем прошлом. Подобно черепахе, которая пряталась в своем панцире, он не обращал внимания на доброжелательность своих товарищей и отказывался учиться на своих ошибках. Несмотря на то, что в конце концов он раскаялся, подобные истории были лишь хороши в книгах или драмах, на самом деле никто не хотел, чтобы это произошло в реальности.

Раскайся перед моей задницей, в конце концов, разве ты не умер? Люди, которых ты хотел спасти, умерли, а затем, ты тоже умер. Какая бессмысленная жизнь и не менее бессмысленная смерть!

Прежде всего, Род говорил эти резкие вещи, потому что хотел спровоцировать его. Чтобы иметь дело с такими "пугливыми кошками", как этот старик, нужно загнать его в угол, иначе он точно останется в своем маленьком мирке.

Другая причина состояла в том, что он хотел отомстить этому старику. Когда в игре он взял это задание, это сделало его жизнь несчастной, и изливать свой гнев в игре было бесполезно. Таким образом, с живым человеком перед ним прямо сейчас, почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом?

- По крайней мере, я осмелился встретить вызов лицом к лицу, в отличие от какого-то труса, который мог только засунуть голову в землю.

Подведя итог разговору, Род встал, выудил несколько серебряных монет и положил их на стол.

- Я дам вам один день, чтобы подумать об этом. Если вы согласны, вы можете прийти в дом с привидениями Кирилла, чтобы найти меня. К завтрашнему дню, если я не увижу вас, мы больше никогда не встретимся.

Род отвернулся. Удивленная Лизе тоже быстро встала и последовала за ним.

Когда они ушли, старый Уокер снова сел. Он стиснул зубы, и его руки задрожали от гнева. Затем он вздохнул и глубоко спрятал голову в руках, не говоря ни слова.