Дул холодный ночной ветер.

Род стоял на балконе второго этажа, спокойно наблюдая за прекрасным пейзажем Глубокого Каменного города перед собой. По краям карьера, огни образовывали яркие линии, которые мерцали в темноте, как светлячки в ночи. Успокаивающее журчанье воды из текущего неподалеку ручья, вместе с легким ветерком, доносившимся издалека, казалось, образовали целый новый мир.

Род чувствовал, что его существование в этом мире становится все более реалистичным.

*Тук. Тук.*

Сзади послышались тихие шаги, но Роду не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Человек тоже ничего не сказал и спокойно стоял рядом с Родом, купаясь в ночной прохладе. Через некоторое время в ухе Рода зазвучал голос Марлен:

- Я слышала о вас от Лизе, спасибо.

- Я не сделал ничего достойного вашей благодарности. - холодно ответил Род.

- Вы спасли Лизе. Этот акт сам по себе очень важен для меня.

Марлен протянула руку и растрепала свои длинные волосы. Затем она взглянула на широкую спину Рода.

- Она - моя единственная подруга. Наша дружба была такой в прошлом, и сейчас нет никакой разницы. Если она умрет ... - Марлен замолчала, но Род понял, что она хотела сказать. - Вы знаете о прошлом Лизе?

- Если она захочет рассказать мне о нем, то пусть возьмет инициативу в свои руки.

Род не ответил на ее вопрос прямо, он только пожал плечами и дал неопределенный ответ. Когда она поняла, к чему клонит Род, Марлен обнаружила, что не может ответить ему сразу. Она спокойно наблюдала за Родом и стиснула зубы. Хотя Лизе говорила ей, что Род был добродушным человеком, Марлен просто не могла понять, как она может с ним так легко ладить…

- ... Я решила, мистер Род. Я согласна на ваши условия. Я бы хотела остаться.

- А?

Услышав решение Марлен, Род обернулся.

- Вы действительно решились на это?

Марлен гордо подняла голову и ответила:

- Да.

Несмотря на то, что она проиграла с треском, ей удалось осознать свои собственные слабости. Она полагала, что, возможно, Род не сможет дать ей хороших советов, но, по крайней мере, он сможет указать на ее ошибки.

Теперь, когда она приняла решение, она не станет отступать от своих слов. Это была ее гордость.

- Что же.

Род слегка кивнул.

- Вам все еще больно?

- ... Все в порядке.

Когда она вдруг услышала его вопрос, спокойное выражение лица Марлен слегка изменилось. Подсознательно она сжала запястье. В ране не было ничего серьезного, и после лечения Лизе, от нее не осталось даже следа. Но эта рана все еще оставляла узел в ее сердце. Просто думая об этом, она как будто, все еще чувствовала боль.

- Но у вас был шанс победить меня.

Марлен была потрясена. Эти неожиданные слова застали Марлен врасплох, и она подняла голову, чтобы посмотреть на него.

- Ваша рана была несерьезной. Если бы у вас была сила воли, чтобы сопротивляться, даже когда вы были ранены, то даже если бы вы потерпели неудачу, в конце концов, это не было бы так быстро, как это произошло. Всего лишь небольшая травма, и вы полностью отказались от борьбы. Если бы это была настоящая битва не на жизнь, а на смерть, это действие сродни вынесению себе смертного приговора.

Лицо Марлен покраснело, когда она услышала, как Род указывает на ее ошибки. После этого она медленно вспомнила ссору с Родом и поняла, что он сказал правду. Хотя победить юношу было почти невозможно, но, по крайней мере, она не проиграла бы так ужасно. Все было именно так, как он сказал, если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, она была бы мертва.

- Я понимаю. Спасибо, мистер Род.

- Нет проблем, я просто сказал это небрежно.

Немного поколебавшись, она снова спросила:

- Мистер Род, я слышала, что ... вы пришли с восточных равнин.

- Да, в чем проблема?

- Нет... я просто хочу ...

Девушка открыла рот, но не закончила фразу.

- Не берите в голову, я пойду. Спокойной ночи, мистер Род.

Судя по имеющимся сведениям, это невозможно, та семья давно вымерла.

Марлен покачала головой, отгоняя эту мысль. Затем она попрощалась, слегка приподняв подол юбки и поклонившись.

Внезапно громкий голос нарушил тишину ночи, напугав ее на мгновение.

- Эй, ты, проклятый мальчишка! Где же ты?! Я сейчас захожу!!

Род подошел ко входу и увидел старика Уокера, нетерпеливо стоявшего на пороге. На этот раз прежнее ленивое и декадентское отношение старика исчезло, его рваная одежда сменилась куском старой, но чистой кожаной брони. Толстый деревянный лук и колчан, полный стрел, были аккуратно помещены на его спине. Это было так, как будто он полностью преобразился, и все его тело, казалось, излучало энергию. Только на его лице все еще было такое выражение, как будто кто-то был обязан ему жизнью.

- Я думал, вы не придете, мистер Уокер.

Хотя лицо старого Уокера ясно выражало его недовольство, Род закрыл на это глаза. Он подошел к старому Уокеру, взглянул на него и кивнул.

- У вас еще оставалось 20 минут ... ну ладно, в любом случае, добро пожаловать в мою скромную обитель. С сегодняшнего дня, вы являетесь постоянным членом группы наемников.

- Не будь слишком гордым, мальчик. - Заметив, что Род пытается выставить себя напоказ, старый Уокер холодно фыркнул и ответил: - Я просто хочу посмотреть, насколько сильно, такой высокомерный парень, как ты, потерпит неудачу. Хм, в то время я буду бесконечно издеваться над тобой, чтобы такой неблагодарный ребенок, как ты, испытал жестокую реальность!

Род сохранял спокойствие и молчал. Это привело старика в ярость. Затем, ища что-то, чтобы посмеяться над Родом, он поймал недовольный взгляд Марлен, стоявшей рядом. Его рот дернулся.

- Кто эта цыпочка? Она твоя женщина? Неплохая фигура, но ее лицо не слишком приятно глазу…

- Ты...!!

Марлен тут же вспыхнула. С самого начала, когда она услышала громкий голос старого Уокера, она уже классифицировала его как "грубого мужлана". И теперь этот грубиян оскорбляет ее? Это было не то, что могла бы вынести такая благородная молодая мисс, как она.

- Какой грубый человек! Я…

- Это мисс Марлен, старая знакомая Лизе, которая на время присоединилась к нашей группе наемников.

Было ясно, что Род не позволит Марлен выплеснуть свой гнев. Прежде чем Марлен договорила, он махнул рукой и прервал ее. Затем он твердым голосом поставил точку в их разговоре.

- Итак, мистер Уокер, сегодня уже поздно. Я приготовлю для вас комнату. Хорошо отдохните. Завтра, мы, рано утром, отправимся на кладбище Павла.

- Конечно, никаких проблем, малыш. Ты думаешь, я был бы... - старый Уокер прервался на полпути, прежде чем понял, что сказал Род. - ... Подожди!!

Он удивленно уставился на Рода. Потом он подпрыгнул, как кошка, которой наступили на хвост.

- Кладбище Павла? Что мы будем делать в этом проклятом месте? Ты уже выбрал эту чертову миссию?

- Конечно.

Услышав вопрос старого Уокера, Род поднял бровь.

- Ты сумасшедший ребенок!! Ты действительно взял эту миссию! Почему ты не предупредил меня заранее?

- Все просто. Во-первых, когда мы отправились на ваши поиски, я еще не принял эту миссию. Во-вторых, даже если бы я принял ее, вы еще не были членом нашей группы наемников, поэтому я не думаю, что была необходимость вам об этом говорить.

- Ты, ты, ты…

Старый Уокер яростно указал на Рода, его рука слегка дрожала от гнева.

- Ты действительно одурачил меня! Я ухожу!

- Делайте, как пожелаете.

Род даже глазом не моргнул, встретившись лицом к лицу со вспыльчивым стариком Уокером. Он знал, что старик на самом деле мазохист. Если он не преподаст ему урок, тот определенно не будет следовать его командам в будущем. Вот почему он не потрудился быть с ним вежливым. Более того, даже если этот старик покинет группу, это не слишком повлияет на его планы, поскольку он уже разработал план прохождения кладбище с двумя людьми. Кроме того, теперь у него была Марлен в группе, так что, даже если бы старый Уокер не появился, это не имело бы особого значения.

- Неудивительно, что трус отказывается от своих слов.

- Ты...ты…

Старый Уокер почувствовал, как закипает его кровь, и он чуть не потерял сознание от гнева. В это время Марлен, стоявшая в дверях, хихикнула, игриво глядя на Рода.

Поскольку Род всегда сохранял равнодушное выражение лица, Марлен подумала, что он, должно быть, неразговорчивый человек. Но когда она вошла в контакт с ним, то обнаружила, что он действительно много говорит, и иногда его слова бывают обидными. Его возраст мог быть ненамного старше по сравнению с ней, но всякий раз, когда она стояла рядом с ним, она всегда чувствовала, что он был огромным гигантом. Никогда раньше она не чувствовала себя так по отношению к людям, которые были примерно ее возраста.

Или, может быть, он был исключением?

Поглядев на Рода с минуту, старый Уокер наконец сдался. Он опустил руку и повернул голову.

- Ну, парень, ты выиграл. Я бы хотел посмотреть, как быстро ты умрешь. Я пойду с тобой, но если почувствую, что что-то не так, то немедленно убегу! Может, я и стар, но все равно не хочу отдавать свою старую жизнь в руки такого безрассудного мальчишки, как ты!

- Не проблема.

Род беспечно пожал плечами.

- Если вы можете это сделать, то у меня нет никакого возражения.

Что он имеет в виду?

Он был смущен и удивлен одновременно. Что он имел в виду?