Ранним утром Солнце выглянуло из-за горизонта, отбрасывая сияющий золотой луч, который упал через открытое окно на белый, отполированный мраморный пол. Сквозь тонкие веки девушки просочился теплый, яркий свет, и она на мгновение прищурилась. Ее тело удобно развалилось на мягком диване, в полной мере наслаждаясь комфортом.

Прямо за окном дул легкий ветерок и журчала река. Пышные зеленые ветви покачивались, сопровождаемые тихим шелестом. Великолепная хрустальная люстра преломляла волшебный свет, который проливал королевскую палитру цветов на золотые стены, окружающие большой зал; на стене висела красивая картина, идеально сочетающаяся с изысканно выполненной скульптурой. Просто стоя там, можно было ощутить себя в настоящем раю для ценителей искусства.

Широкая дверь с замысловатой резьбой Девятикрылого Ангела тихо скрипнула, и аристократка, одетая в парадное платье, быстро прошла по красному ковру, прежде чем опуститься на колени перед девушкой, лежащей на диване.

- Ваше Высочество.

- Да?

Узнав стоящую перед ней аристократку, ресницы девушки медленно распахнулись, и зеленые глаза стали испускать ленивый и игривый взгляд. Сверкающие лучи, проникавшие в окна, были подобны шелковой ткани, которая обвивала ее прекрасную и очаровательную фигуру, подчеркивая ее привлекательные черты. Пара белых стройных ног беспечно свисала с дивана, что было довольно соблазнительно. Ее золотистые блестящие волосы отражали солнечные лучи и казались невероятно великолепными, словно были короной на ее голове.

- В чем дело, Кэрол?

- Все готово в соответствии с вашими приказами; сторона Торговой Ассоциации обработана. По вашей команде, мы можем...

Женщина внезапно замолчала и закрыла рот. Это было потому, что она увидела, как девушка перед ней снова закрыла глаза. Исходя из своего понимания Ее Высочества, она решила остановиться и подождать ее команды.

- Гниющие растения действительно отвратительны. - сказала та. Ее глаза были закрыты, когда она протянула руки, нежно поглаживая черную кошку, которая лениво свернулась у нее на коленях. - Но они обеспечивают необходимые питательные вещества, чтобы новые саженцы выросли в красивые цветы. Остановить процесс роста красивых жизней - это не то, что мне нравится.

- Понимаю, Ваше Высочество.

Хотя ее слова казались довольно бессвязными, женщина все еще могла понять скрытый смысл ее слов. Она кивнула в ответ, но на ее лице появилось сложное выражение.

... судя по недавнему докладу, в районе Пенфилда. - она на мгновение заколебалась, прежде чем продолжить. - ...там, кажется, появились крысы, посланные Советом.

- Оставь их в покое.

Девушка перестала гладить черную кошку и вздохнула.

- Мои милые подчиненные должны знать, что делать. Правитель и ее подданные должны иметь такое молчаливое понимание. Квалифицированные подчиненные поймут, что я имею в виду. Только цветы, которые выдержали бурю, имеют право принять Мою Милость, я думаю, они знают, что делать.

- Да, Ваше Высочество.

Когда девушка услышала ее послушный ответ, она широко улыбнулась.

- После проведения такой тяжелой работы, я думаю, ты, должно быть, устала. Как насчет того, чтобы выпить со мной чашку чая? Это свежий красный чай, который я недавно приобрела, я думаю, что он должен соответствовать твоему вкусу.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество.

- Кэрол, ты слишком скромна... но именно поэтому я так люблю тебя. Ну же, не стой просто так, как насчет того, чтобы подойти ко мне поближе?

- Ваше Высочество…

***

Ветер становился все сильнее.

Род почувствовал облегчение, когда они вернулись в безопасный Глубокий Каменный город.

На обратном пути они не встретили никаких помех. Как и сказала Марлен, нежить могла поддерживать свое существование только благодаря энергии Некроманта. Теперь, когда он был мертв, естественно, нежить обратилась в тлен и прах, ее естественное состояние.

Миссия была успешной. Род, наконец, создал столь необходимое ему Ядро Души, Лизе приобрела себе Книгу Святых, а старый Уокер получил плащ, который мог противостоять атакам всех элементов.

Что касается распределения кольца Темной Души, то Род и Марлен придерживались противоположных мнений.

На континенте Души Дракона определение "редких предметов" обычно делилось на две категории. Во-первых, сам предмет был редким и содержал редкий навык. И во-вторых, - это предмет, который может повысить эффективность самого предмета. Меч Рода, Звездный Знак, принадлежал последнему, а кольцо Темной Души - к первому. Тем не менее, оба они были классифицированы как "редкие предметы", и кольцо Темной Души обладало крайне ценным навыком, даже для игроков.

[Туман Теней: владелец предмета может создать темный туман AOE. Находясь внутри, владелец предмета может двигаться, как и когда он хочет, получая пассивную способность "Скрытность". Эффект будет потерян, как только владелец получит повреждение.]

Другим способом описания этого навыка было: предоставление ограниченного пространства для перемещения. В игре это кольцо было невероятно редким аксессуаром. Поскольку дарованная способность не была ограничена каким-то одним классом, предмет был высоко востребован не магическими классами. Это было потому, что они не обладали навыками, которые давали такой эффект, и Туман Теней был способом устранить этот недостаток. Его полезность не ограничивалась только нападением из засады; если владелец был атакован, то навык мог помочь, скрывая владельца, помогая ему убежать. Единственным недостатком было его ограниченное эффективное АОЕ. Но для большинства игроков, которые проводили большую часть своего времени в приключениях, это было лишь незначительной проблемой.

Хотя это был чрезвычайно редкий и полезный предмет, Род не монополизировал его для себя. Он медленно объяснил Марлен назначение кольца Темной Души, а затем спросил, нужно ли оно ей.

Но он никак не ожидал, что Марлен действительно выскажет презрение! Причина была проста. Во-первых, она была магом среднего круга и обладала множеством спасительных заклинаний. А во-вторых, она чувствовала, что Туман Теней не так уж исключителен, как описывал его Род. В битве, когда Некромант использовал этот навык, чтобы скрыть себя, Род все же легко нашел его тело своим мечом. Она считала, что лучше не ставить свою жизнь на то, что не заслуживает доверия. Таким образом, Род взял кольцо себе.

…В самом деле?

Он не знал, что сказать об игроках, которые были готовы потратить астрономические суммы денег, чтобы купить этот редкий аксессуар, который был признан NPC "ненадежным".

Ему было интересно, какое выражение лиц они сделали бы, услышав это.

- Спасибо за помощь, мистер Род.

Лицо Шоны, по-видимому, было гораздо лучше, чем прежде. Хотя атака Некроманта была смертельной, поскольку эта рыжеволосая женщина-мечник была ветераном, она сумела уклониться от атаки в самый последний момент и в итоге получила лишь травмированное плечо. С исцелением Лизе и полноценным отдыхом, полное выздоровление не будет для нее проблемой.

Однако в целом, группа наемников Красного Ястреба понесла большие потери, по сравнению с группой Рода. Они перевернули все кладбище вверх дном, но так и не смогли найти меч, который искали. Это очень расстроило Шону. Тем не менее, все было именно так, как ожидал Род, поскольку он ясно помнил, что дроп с кладбища Павла был связан с магическими классами и он никогда не слышал о скрытом задании, связанном с мечом.

Ранее, когда он услышал описание миссии от Шоны, он предположил, что это был эксклюзивный квест NPC, и игроки не имели права в нем участвовать. Но судя по ситуации прямо сейчас, что-то в этом было действительно подозрительно…

- Мисс Шона, вы уверены, что ваш клиент ищет меч?

- Да.

Она вздохнула и беспомощно покачала головой.

- Он сказал, что это фамильная реликвия его семьи и что Павел украл ее. Поэтому он попросил меня найти его. Согласно договору, он заплатил нам 150 золотых монет в качестве депозита, так что я сомневаюсь, что это будет фальшивая миссия. Но теперь, когда я не могу найти меч, я не знаю, что делать…

Неудивительно, что Шона не сомневалась в достоверности миссии, ведь согласно правилам, задаток, полученный перед выполнении поручения, не будет возвращен. Другими словами, независимо от успеха или неудачи, деньги назад не вернутся. Во многих случаях, клиенты, вносили небольшой депозит, который имел скорее символическое значение. Тем не менее они все равно выплатят оставшуюся сумму после завершения миссии. Поскольку ее клиент предложил ей 150 золотых монет в качестве депозита, это было почти равносильно завершению миссии с тремя звездами. Это было такое огромное благо, что неудивительно, что Шона не сомневалась в словах своего клиента. В конце концов, кто выбросит такую сумму денег просто ради удовольствия?

Но сокрушаться об этом сейчас было бессмысленно. Меч, который Шона должна была найти, был древним мечом. Это был меч, который также существовал в игре, но эти мечи в основном использовались для украшения. Так как она не могла найти его, ее миссия была провалена, и она потеряла много товарищей в процессе. Таким образом, она была в довольно скверном настроении, поэтому она быстро попрощалась с Родом и остальными, и поплелась к Ассоциации Наемников с тем, что осталось от ее группы, следующей за ней. Только Барни, этого идиота, нес наемник со щитом. Бедный парень еще не пришел в сознание. Но будь на то воля Рода, он бы никогда не открыл глаза.

Когда Шона и остальные наконец скрылись за углом, глаза Рода похолодели.

- Их обманули. - сказал Род.

- А?

Услышав эти слова, Лизе удивленно распахнула глаза. Даже старый Уокер нахмурился.

- В чем дело, малыш? Ты сказал, что их обманули? Почему ты так считаешь?

- Все просто.

Род пожал плечами.

- Если все было именно так, как сказал клиент. - глаза Рода сузились. - То почему он доверил все наемникам ради такой важной вещи, как фамильная реликвия? Более того, он даже ни разу не появился.

Сказал Род, спокойно анализируя ситуацию.

- Да.

Марлен кивнула и согласилась с ним.

- Для нас, дворян, семейные реликвии - это дух семьи. Можно сказать, что это мера чести и славы семьи. Если фамильная реликвия потеряна, то, как член семьи, ты обязан найти ее как можно скорее. Если семейная реликвия Сеня была кем-то потеряна или украдена, я не только попрошу наемников о помощи, но и последую за ними. Только представитель семьи, должен лично вернуть фамильную реликвию. Если кто-то другой, например наемник, заберет фамильную реликвию, то это запятнает честь любой престижной семьи. Я не верю, что кто-то, у кого есть семейная реликвия, может быть нуворишем. Как и сказал мистер Род, здесь должна быть какая-то проблема.

- Какая проблема?

Услышав это подробное объяснение Марлен, Лизе тут же напряглась. В конце концов, Шона была ее хорошей подругой, и теперь она обнаружила, что ей грозит опасность, поэтому, конечно, она не могла успокоиться.

- Понятия не имею.

Род покачал головой, потом поднял глаза и уставился на раскинувшийся перед ним Глубокий Каменный город.

- ... но возможно у меня есть ключ к разгадке.