На следующий день, еще до восхода солнца, Род со своей группой подошел ко входу в Глубокий Каменный город. Серек, облаченный в свои обычные кожаные доспехи, и вооруженный магическим мечом, был даже раньше его. В этот момент Серек действительно напоминал наемника. Увидев появление Рода, Серек шагнул вперед и помахал ему рукой.

- Ты как раз вовремя.

Серек удовлетворенно кивнул. Затем он обвел взглядом Лизе, Марлен и старого Уокера. Его взгляд остановился на Энн, чье присутствие, на мгновение, заставило его удивиться. Хотя он быстро пришел в себя и поприветствовал всех с улыбкой.

- Похоже, вы готовы.

- Да.

Спокойно ответил Род.

Хотя группа могла казаться спокойной и собранной, когда Род сбросил на них бомбу прошлым вечером, каждый выразил свое потрясение по-разному.

Лизе, естественно, беспокоилась за безопасность группы.

Марлен была полна решимости, так как не знала, где находится Тихое Плато, и кто там обитает.

Старый Уокер жаловался, что Род ищет смерти.

У Энн не было никакого мнения на этот счет, поскольку она была новенькой, и не до конца влилась в коллектив. Таким образом, ее реакция была такой, как будто они собирались отправиться на экскурсию.

- Как насчет людей, о которых я просил?

- Они здесь.

Серек махнул рукой, и из-за его спины вышли четыре молодые девушки. Самой старшей из них было около двадцати пяти лет, а самой младшей - примерно столько же, сколько и Лизе.

В отличие от опытных наемников, эти четверка священнослужителей явно выражала страх на своих лицах. Это было неудивительно, так как не многие священнослужители были готовы следовать за группой наемников в столь опасное место. Лизе, действительно, была особым исключением.

- Все они могут накладывать исцеляющие заклинания и ставить щит. Но, парень, я должен напомнить тебе, что они принадлежат к Ассоциации Наемников. Хотя мой старый друг заставил себя согласиться с твоей просьбой, это не значит, что ты можешь отправить их на смерть. Я прямо сейчас объясню - если этим девушкам будет угрожать опасность, я немедленно уйду вместе с ними. Что касается дальнейшей части путешествия, ты будешь рассчитывать только на себя.

- Не проблема.

Услышав напоминание Серека, Род больше ничего не сказал и поблагодарил его. Затем он направился к четырем священнослужителям, которые смотрели на него со скептицизмом и беспокойством. Честно говоря, они не хотели идти, но как члены Ассоциации Наемников, они должны были подчиняться приказам руководства.

В некотором смысле клирики были более хрупкими, чем маги.

- Я думаю, вы, леди, должны знать, куда мы направляемся. - Род проигнорировал их взгляды и спокойно сказал: - Вы должны знать, что там невероятно опасно, и вы можете умереть. Однако, пока вы будете следовать моим приказам, вы будете в безопасности.

Род развел руками.

- Пожалуйста, не забывайте выполнять мои команды. Если я скажу вам что-то сделать, просто сделайте это и верьте в результаты. Если вы сделаете так, как я говорю, вы не столкнетесь ни с какой опасностью. Я понимаю, что сейчас, это просто мое слово против вашего мнения, но факты скоро докажут мою правоту. Таким образом, я не хочу, чтобы кто-либо ослушался моего приказа, независимо от того, какая ситуация возникнет во время пути. Я надеюсь, что никто из вас не сделает ничего, что сделало бы меня несчастным.

Род на мгновение замолчал и обвел взглядом четырех священнослужителей, у которых были разные выражения на лицах.

- Я оставлю с вами Лизе. Если у вас есть какие-то вопросы, вы можете спросить у нее. Я знаю, что некоторые из вас могут превосходить ее в силе, но что касается командной работы и опыта в приключениях, ни одна из вас не может сравниться с ней. Если вы не хотите страдать, то вам лучше прислушаться к ее указаниям.

Род больше ничего не сказал и сделал всем знак двигаться вперед. Тем временем Серек с горькой улыбкой направился к Роду.

- Честно говоря... не слишком ли ты суров к этим дамам?

- Я не собираюсь добиваться их расположения.

Род пожал плечами и покачал головой.

- Мы здесь для того, чтобы выполнить миссию. Это не экскурсия и не свидание вслепую, так что у меня нет времени волноваться, нравлюсь я им или нет. Мне нужно только, чтобы они выполняли мои команды, вот и все. В любом случае, я не буду иметь с ними ничего общего, как только мы завершим эту миссию.

- Никогда ничего не известно наверняка. - Серек улыбнулся. - То, как ты говоришь, похоже на слова армейского офицера.

- Неужели это так?

Услышав это сравнение, Род нахмурился.

- Действительно, такая решительность и уверенность перед началом миссии ... ну, по-моему, обычный наемник не будет обладать такими качествами.

Род не ответил, повернулся и пошел к экипажу.

Тихое Плато, не было местом, рядом с Глубоким Каменным городом; кроме того, в группе были люди, которые не привыкли к приключениям. Таким образом, Серек организовал большой экипаж, который будет использоваться для их транспортировки. У экипажа было шесть колес, и требовалось восемь лошадей, чтобы тащить его вперед. Поскольку Ассоциация Наемников не была столь строгой, как армия, экипажи, подобные этому, часто использовались в качестве транспорта для членов Ассоциации.

Хотя на Тихом Плато не было сильных порывистых ветров, Ассоциация Наемников запретила им использовать летающий корабль для путешествия туда. Причина была проста. Во-первых, из-за недавних нападений на торговцев, летающие суда были первыми целями злоумышленников. Во-вторых, в этом месте не было порта, а Род и его окружение не имели опыта прыжков с большой высоты. В этом мире не было парашюта, и даже если они приземлятся благополучно, их может съесть нежить.

Умереть, не успев ничего сделать, - это не то, чем стоит хвастаться.

Таким образом, хотя экипаж и ехал медленнее, но он был гораздо безопаснее летающего корабля.

К сожалению, не всегда все идет по плану.

Дорога на Тихое Плато не была гладкой - она была покрыта кочками и сорняками, так как почти никто не осмеливался путешествовать в это проклятое место. Даже Лизе и старый Уокер, которые были опытными наемниками, не могли хорошо себя чувствовать, не говоря уже о Марлен и других четырех священнослужителях. Они больше не заботились о своем имидже, когда выползали из экипажа и блевали. Хотя, как ни странно, у Энн было спокойное выражение лица, когда она одна спала в углу большого фургона.

Согласно их первоначальному плану, достигнув Тихого Плато, все они должны были немедленно двинуться в путь. Увы, лица у большинства были синие, а ноги - как желе. Они даже не встретили своего первого врага... но уже стояли на четвереньках. У Рода и Серека не было другого выбора, кроме как дать им отдохнуть полдня, прежде чем отправиться в путь.

- Я надеюсь, что эти парни продержатся до нашего прихода.

Прошептал Род, глядя на зловещие облака над темным, жутким лесом.

Уже наступила ночь, но в лесу было неестественно тихо, ни единого звериного звука не доносилось оттуда.

Род знал, что ждет его впереди - это была не что иное, как аура смерти. Он очень надеялся, что эти люди смогут продержаться до их прибытия.

Но Род не очень верил в их способность выжить, поскольку он испытал много подобных квестов в игре. В большей части из них, NPC погибали до прибытия подкрепления, что было действительно удручающим вопросом, учитывая, сколько усилий приходилось прикладывать Роду, чтобы пробиться к ним на помощь.

- Не стоит беспокоиться.

Серек был более оптимистичен, чем Род.

- Я знаю лидера "Вино Победы". Он бдительный молодой человек; он не умрет так легко. Даже если его шансы на выживание близки к нулю, мы все равно должны попытаться, так как все мы являемся частью Ассоциации Наемников.

Ответственность.

Род не ответил Сереку. Ассоциация Наемников, казалось, была сильной организацией на поверхности, и она была высоко оценена среди групп наемников. Однако это не означало, что они имели власть насильственно распустить группу наемников, чтобы повысить свой статус. Власть и ответственность всегда шли рука об руку. Наемники будут прислушиваться к приказам Ассоциации Наемников, и, в свою очередь, Ассоциация Наемников будет помогать наемникам, когда это необходимо.

Запрос на подкрепление был одним из таких преимуществ членов Ассоциации Наемников. Были ли они живы или мертвы, как только Ассоциация Наемников получит их просьбу, она пошлет людей на их спасение.

Эта демонстрация надежности оказалась намного сильнее любого контракта; фактически, причина, по которой большинство наемных групп осмелились взять опасные миссии, была также из-за этого.

Доверие было бесценно.