- Представься.

Род проигнорировал странные взгляды всех присутствующих и жестом предложил Селии представиться. Она держала меч в правой руке и сделала рыцарский салют.

- Я Селия, подчиненная Мастера.

После этого девушка подняла голову и замолчала, как будто ее долг был исполнен.

Но все всё равно были шокированы ее короткой презентацией.

Подчиненная Мастера.

Хотя девушка явно не раскрывала, кто же ее Мастер, все это и так было понятно, просто глядя на ее поведение. Их взгляды медленно обратились к Роду.

Ангелы были благородными созданиями, которые были намного выше их по статусу, но кто бы мог подумать, что на самом деле кто-то из них может назвать человека "Мастером"?’

Кто этот молодой человек?

- Мистер Род, эээ ...

Лизе не понимала, что происходит. С другой стороны, Марлен нахмурилась и уставилась на Селию. Она отчетливо помнила, как Род призвал ее в подземных руинах, и теперь она появилась снова.

Подумав об этом, она посмотрела на Рода со сложным выражением лица. С другой стороны, Род, похоже, догадался, о чем она думает, и кивнул ей в ответ. Хотя он ничего не сказал, Марлен поняла, что он имел в виду.

- Мы сейчас же выдвигаемся. Наш темп будет таким же, как мы двигались раньше.

Когда Род думал о дальнейшем развитие событий, он уже планировал, не отвечать ни на никакие вопросы.

Вскоре он начал отдавать команды и назначать каждому человеку свою задачу.

- Поскольку теперь у нас есть Селия, будьте уверены, что ее силы достаточно, чтобы защитить всех вас. Энн, ваша роль - работать вместе с Селией. Боевой стиль ангелов довольно сильно отличается от человеческого, поэтому я надеюсь, что вы сможете быстро адаптироваться к моделям атак Селии. Если вы не в состоянии сделать это, пожалуйста, дайте мне знать, вы понимаете?

- Да, Энн все понимает!

Энн, как всегда, подняла руку, показывая, что все поняла. И все же она с любопытством посмотрела на Селию. Судя по всему, она была весьма заинтригована этой молодой женщиной с крыльями.

- Поскольку все уже готовы, давайте начнем действовать.

Когда Род хлопнул в ладоши, все быстро поднялись на ноги и построились, прежде чем отправиться в глубь леса.

Губы Серека изогнулись вверх, когда он прошептал Роду:

- Парень, с каждой секундой, ты становишься все более загадочным.

- Если бы я мог, то предпочел бы быть менее заметным.

Род спокойно ответил на попытку Серека разговорить его и повернулся в сторону. Увидев это, Серек замолчал и криво усмехнулся про себя. В конце концов, он достал свое оружие и последовал за Родом.

---

!!

Резкие крики разорвали тишину леса. Бесчисленные белые тени мелькали между деревьями; их глаза были черны как смоль и горели ненавистью. Они вытянули свои длинные, тонкие руки, пытаясь схватить живых существ перед ними. Еще издали, они почуяли отвратительную человеческую вонь, и то, как они цеплялись за этих людей, казалось невероятно отчаянным, как будто они потеряли что-то ценное.

Затем вспыхнул яркий свет.

Ангел блокировал натиск злых духов, и после того, как их проклятия и злобная ненависть, пропитавшая их существования, обратились вспять, они быстро отступили в страхе. Красивое лицо Селии не выражало никаких эмоций, когда она схватила свой меч, на котором были выгравированы древние священные символы. Она безжалостно взмахнула мечом и разрубила злых духов пополам, полностью уничтожив их и без того скудное существование.

Род видел, что на Селию смотрит множество людей. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку он, казалось, просто случайно вышел прогуляться и привел с собой ангела. Было бы еще более странно, если бы никто не обращал на нее внимания.

Несмотря на то, что Селия была в центре внимания прямо сейчас, она, казалось, не была затронута этим вообще. Она просто выполняла приказы, отданные Родом.

Серек перестал на нее смотреть.

Как Мастер Мечник, он видел немало в свой жизни. Эта женщина определенно была настоящим ангелом, а не какой-то иллюзией, созданной нежитью. Хотя ходили слухи о том, что высокоуровневая нежить может маскироваться под ангелов, она не могла воспроизвести священную ауру, окружающую Селию.

Спокойная и уютная аура, успокаивающая разум, была доказательством того, что Селия - ангел. Однако, что Серек находил наиболее интересным, так это мастерство владения мечом, которое она использовала. Судя по ее последовательным атакам, он заметил, что она владеет мечом так же, как и этот молодой человек.

Похоже, между ними есть какая-то связь.

Через мгновение старый Уокер внезапно остановился и крикнул Роду:

- Малыш, подожди.

Старый Уокер присел и прижал руку к земле. Через некоторое время он встал и повернулся к Роду.

- Здесь есть человеческий след. Около семи-восьми человек идут на север. И судя по свежести этих следов ... я бы сказал, что им примерно не более трех дней.

Когда все услышали анализ старого Уокера, они были в восторге. Искать человеческие следы в этом густом лесу было все равно что искать иголку в стоге сена. Если бы не его опыт Рейнджера, скорее всего, они бы несколько дней ходили кругами.

В отличие от остальных, Род совсем не был взволнован. Выслушав отчет старого Уокера, он тут же помрачнел.

- Вы уверены, что это север?

- Ну ... да, я уверен. Кажется, что их преследовало что-то быстрое... и их группа была в некотором беспорядке, но кажется…

Старый Уокер еще раз прошелся вдоль оставленных следов и уверенно ответил:

- Похоже, никто не остался позади.

Род не ответил. Он уставился на тропинку, ведущую на север. Под покровом темноты в том направлении не было видно ничего, кроме теней. Даже Святой Свет не мог проникнуть так далеко. Однако Род легко мог догадаться, что находится в этом направлении. Засохший лес, темная пещера, и…

*Вздох...*

"Есть путь в Рай, но они выбрали вместо него вход в Ад."

Род тут же подумал о том, чтобы сдаться; ему захотелось развернуться и сказать всем, чтобы они собирались и шли домой спать. Но он знал, что это всего лишь его фантазия. Этот мир больше не был игрой, и у него не было возможности избежать суровой реальности. Таким образом, он мог только поймать пулю зубами и продолжать двигаться дальше.

- Все следуйте за мной. Наше следующее путешествие будет чрезвычайно трудным. Не отставайте!

Обратившись к своей группе, Род посмотрел на Селию.

- Иди проверь ситуацию, но не уходи слишком далеко.

- Поняла, Мастер.

Что-то изменилось в темном лесу.

Даже самый слабоумный человек заметил бы эту перемену. Если раньше густой лес был просто безмолвен, то теперь он был мертвым и жутким. Высокие деревья сменились тонкими, увядшими деревцами, и их искривленные ветви росли под странными углами, создавая довольно жуткие формы. Когда смотришь на них поближе, они похожи на руки человека, который просит о помощи.

Селия шла впереди, бескрайняя темнота не волновала ее ни в малейшей степени. Она не заботилась ни о чем, кроме выполнения приказа своего Мастера.

Внезапно она сделала быстрое движение.

Когда она обернулась, с неба упала огромная тень. Хотя она отреагировала вовремя и подняла свой меч, чтобы блокировать удар, очевидно, между ней и тенью был разрыв в силе. Она смогла продержаться на месте меньше секунды, прежде чем ее подбросило в воздух.

- Мисс Селия!!

Закричала Лизе. В этот момент, словно услышав ее голос, огромная тень обернулась и холодно посмотрела на нее. Встретившись взглядом с этой ужасающей тенью, Лизе не могла произнести больше ни слова, словно какая-то невидимая сила схватила и сжала ее тело.

- Священнослужительницы! Бросьте сюда Божественное Сияние, сейчас же! Серек, охраняйте тыл, это очень хлопотно!

Род не удивился засаде. Он поднял меч и скомандовал своей группе, бросаясь вперед. Когда Род закончил отдавать приказы, он уже был рядом с огромной тенью.

!!

Словно почувствовав угрозу перед собой, огромная тень подняла руку и опустила ее вниз. Однако Род был на шаг впереди. В тот самый момент, когда рука тени обрушилась вниз, Род отступил назад.

Рука огромной тени врезалась в землю и сотрясла ее.

В это время Святой Свет, наконец, разогнал темноту и показал истинный облик монстра. Когда все, включая Серека, увидели, как это выглядит, они не могли не затаить дыхание.

- Святая душа, благослови меня! Что это за чертовщина??

Огромная тень на самом деле была Гигантским Младенцем.

Его форма была почти такой же, как у любого обычного младенца. Лысая голова, два больших глаза - бусинки и жир на голом теле делали его довольно тучным. Однако самым жутким было то, что у него была кожа цвета морской волны и различные шрамы на теле. Если бы это был обычный младенец, то он должен был умереть.

Но этот уверенно стоял на ногах.

Казалось, он поглотил всю злую ауру, окружавшую это место, и превратился из маленького хрупкого младенца, в трехметрового страшного монстра. Он громыхал, поворачиваясь; в глазах, потерявших блеск, отражались тени всех присутствующих. Когда Гигантский Мертвый Младенец открыл рот, зубов у него не было вовсе, но то, что последовало за этим, было низким ревом.

- Моооомм... Мооооооммм...

Услышав этот глубокий, жуткий голос, каждая женщина в группе почувствовала, что ее волосы встали дыбом. Они дрожали от страха и испуга. Даже нежить или злые духи не сломили их решимости, но один рев этого Мертвого Гигантского Младенца заставил их в ужасе прижаться друг к другу. У Энн, обычно беззаботной и улыбающейся, тоже было мрачное выражение лица.

Черт, я знал, что это случится.

Род внимательно посмотрел на всех присутствующих и нахмурился. Однако он не переставал двигаться. К тому времени, когда кулак Гигантского Мертвого Младенца ударил по земле, он уже активировал свою Вспышку Тени. Меч в его руке отразил красный свет и пронзил шею Гигантского Мертвого Младенца.

Гнилая на вид кожа была тверже стали. Даже при том, что Род использовал всю свою силу, чтобы атаковать, это только создало небольшую рану. Раненый Гигантский Младенец кричал, как ребенок, над которым издеваются, и использовал свои руки, чтобы поймать Рода.

- Старый Уокер, используйте огненную стрелу и цельтесь ему в глаза. Что касается остальных, поторопитесь и используйте Божественное Сияние, чего вы, ребята, ждете!

Сердито крикнул Род и вывел остальных из оцепенения. Старый Рейнджер быстро достал из-за спины лук, стрелу и поджег кончик стрелы. Он отвел лук и выстрелил в Гигантского Мертвого Младенца, пронзив его глаза с предельной точностью.

- Ой!

Внезапная сильная боль заставила монстра упасть на землю. В этот момент концентрированный священный столб света упал с неба и врезался в тело монстра, заставляя его корчиться в агонии. Он попытался поднять обе руки, пытаясь сопротивляться, но Клинок Разрушения Рода уже пронзил его голову. Отвратительная темная жидкость выплеснулась из раны и упала на землю, создавая облачко дыма всякий раз, когда она касалась чего-то. Наконец, ангел появился еще раз, чтобы нанести последний удар. Ее меч вонзился в сердце Гигантского Мертвого Младенца с полной силой.

Волна священного пламени вырвалась из меча и окутала все тело монстра. В мгновение ока он превратился в пепел.

В этот момент, послышались несколько низких ревущих голосов, эхом отразившихся в этой области.

Вскоре из темноты медленно появились несколько огромных теней.