Вскоре после того, как нежить отступила, старый Уокер нашел новую подсказку.

- Они оставили след!

Старый Уокер и Серек пришли в восторг, увидев странный знак, вырезанный на стволе дерева неподалеку.

- Они рядом... я думаю, они должны быть там!

Старый Уокер указал на темную пещеру неподалеку от них. Даже если бы старый Уокер не указал им на особый символ, вырезанный на поверхности дерева, каждый мог догадаться, что там что-то произошло, судя по трупам нежити, разбросанным у входа. Хаотичные следы ведущие туда, также показывали, что там была какая-то человеческая деятельность, хотя было очевидно, что что-то у этих людей пошло не так.

- Пошли.

Род не хотел задерживаться в этом лесу слишком долго, поэтому он быстро призвал свою группу к движению. Хотя до сих пор путешествие шло довольно гладко, они прошли только две трети Тихого Плато. После спасения группы наемников им предстояло пройти еще одну треть пути.

Однако, кроме Серека, все остальные выглядели измученными. Короткий отдых до этого, не мог восстановить большую часть их сил. Глядя на их статус прямо сейчас, Род чувствовал, что они похожи на тех NPC, которые не хотят мешать игроку и пожертвуют своими жизнями, чтобы помочь ему проложить путь к победе над финальным боссом.

Род определенно не хотел, чтобы все так обернулось. Попытка бороться с финальным боссом в одиночку, без товарищей по команде, была просто самоубийственным делом. Таким образом, он быстро побудил группу следовать за ним, когда вошел в темную пещеру.

*Свист!*

Когда Род вошел в пещеру, внезапно в темноте сверкнул кинжал и безжалостно устремился к шее Рода. Очевидно, что эта атака должна была его убить.

Если бы это был кто-то другой, возможно, его жизнь закончилась бы прямо там, без всякого сопротивления. К сожалению, скрытый в тени противник не знал, что Род был другим. Будучи лучшим игроком на континенте Души Дракона, Род часто сталкивался с тайными атаками со стороны PK игроков. Таким образом, в тот момент, когда скрытый в тени нападавший атаковал, сработали его автоматические рефлексы.

Он использовал свой меч, чтобы парировать удар кинжала, и немедленно контратаковал. Скрытый в тени нападавший был слегка удивлен тем, что его атака была остановлена, и попытался быстро отступить, но Род не дал ему шанса сделать это, когда направил свой меч вперед, остановившись прямо перед его горлом.

- Стой! Род, это союзник.

Серек быстро остановил Рода, когда увидел этот кинжал. Лизе побежала вперед и осветила пещеру Святым Светом.

Наконец Род смог разглядеть, как выглядит напавший на него.

Половина ее лица была закрыта черной маской. Узкие черные кожаные доспехи подчеркивали ее стройную фигуру и хорошо развитую грудь, которая двигалась вверх и вниз из-за неровного дыхания. Ее длинные уши задрожали, а глаза сосредоточились на кончике меча, уткнувшемся в шею.

Это была полуэльфийка.

- Являетесь ли вы членом группы наемников Вино Победы?

Род убрал свой меч и бесстрастно спросил, как будто человек, напавший на него, не был ею.

- Да, я член группы Вино Победы. Вы из Ассоциации Наемников?

- Совершенно верно.

Серек шагнул вперед.

- Меня зовут Серек. Мы получили запрос на помощь, от одного из ваших членов, и поспешили сюда, так быстро, как только могли. Похоже, мы прибыли вовремя.

- Вы, мистер Серек!

Глаза девушки-полуэльфа загорелись.

- Ребята, вы действительно пришли! Отлично!! Быстрее, спасите моих товарищей!!

Она схватила Серека за руку и потянула его в глубину пещеры.

- Мы выполняли приказ нашего лидера бежать сюда...

Идя впереди, она кратко проинформировала группу об их нынешнем положении.

- Изначально наш лидер не планировал входить в глубины Тихого Плато, потому что мы знаем, насколько коварным является это место. Но когда мы были на внешних границах, нас окружила, а затем атаковала нежить. Мы решили бежать, но к тому времени, когда мы поняли, где находимся, мы были уже в глубине Тихого Плато. Хотя мы и пытались пробиться сквозь волны нежити, нам это не удалось. Так что ... у нас не было выбора, кроме как рискнуть и проникнуть глубже, чтобы найти выход.

- Ну, остальную часть истории вы знаете. Многие из нас получили ранения, и нашему лидеру пришлось послать кого-то за помощью. К счастью, вы прибыли так быстро ... иначе…

Вы, ребята, наверняка знаете, как выбрать самое опасное место.

Род нахмурился и задумался.

Когда все подошли к концу пещеры, раздался глубокий голос.

- Кто это?

- Это я. Прибыли люди из Ассоциации Наемников!

- Что?!

Этот глубокий голос сразу же поднялся на одну октаву выше.

- Они действительно пришли?! Быстро, быстро приведи их сюда!!

Вскоре, глубокий грохочущий звук, слегка потряс пещеру. Валун в конце пещеры откатился в сторону, открывая потайной ход. В это же время из него вышел высокий и мускулистый мужчина. Когда его глаза встретились с Сереком и остальными, его лицо озарилось радостью.

- Мистер Серек? Я не ожидал, что ты придешь сюда лично. Мы бесконечно благодарны…

- Не стоит благодарности. Это то, что должна делать Ассоциация Наемников.

Серек махнул рукой и улыбнулся, поворачиваясь к Роду.

- Если ты хочешь кого-то поблагодарить, поблагодари его. Если бы не он, нас бы здесь не было.

- А?

Мужчина был слегка ошарашен, когда услышал, что сказал Серек. Он с любопытством посмотрел на Рода, прежде чем снова переключить свое внимание на Серека. Он думал, что Род был всего лишь подчиненным Серека... но оказывается, это было не так…

Через некоторое время он перестал пытаться анализировать Рода и пригласил группу войти.

- Все быстро заходите внутрь. Снаружи опасно. Эта нежить - серьезный противник.

Так как группа наемников называлась Вино Победы, можно было подумать об их исключительной удаче. К сожалению, ее члены, казалось, не были благословлены этим именем. После входа в скрытую часть пещеры, сцена перед ними заставила группу Рода сделать глубокий вдох.

Пять-шесть человек были тяжело ранены и стояли, прислонившись к стенам пещеры. Они были покрыты кровью и шрамами, из некоторых ран даже свисала гниющая плоть! Непрерывные стоны боли наполнили пещеру, но когда они увидели, как Род и остальные вошли, в их глазах зажглась искра надежды.

- Лизе.

Роду не нужно было много говорить. Лизе и четверо священнослужительниц понимали свою роль. Они поспешно бросились к наемникам и стали лечить их раны.

- Я Кудла, лидер группы наемников Вино Победы.

Мускулистый мужчина использовал свою нечеловеческую силу, чтобы сдвинуть валун на место, прежде чем шагнуть вперед и вежливо поклониться.

- От имени моей группы наемников я хочу поблагодарить всех вас от всего сердца. Честно говоря, я не думал, что мы сможем выжить до сих пор. Спасибо мистер Серек, …

Затем человек по имени Кудла повернулся к Роду.

- и ... ?

Кудла не мог не смотреть на молодого человека, стоявшего перед ним. Из предыдущих слов Серека выходило, что этот молодой человек был тем, кому они были обязаны своим спасением. Кто он такой?

- Это Род, лидер группы наемников Звездный Свет. Я думаю, ты мог слышать его имя раньше, верно?

Серек с улыбкой представил его. Выслушав представление Серека, Кудла показал удивленное выражение.

- О нем ходят слухи ... но ... почему…

- В настоящий момент у Ассоциации Наемников не хватает людей.

Прежде чем Кудла успел закончить, Серек заполнил пробелы в его словах. Его лицо сильно потемнело.

- Возможно, ты не в курсе, но почти каждая группа наемников в Глубоком Каменном городе взяла миссию, чтобы уничтожить нежить, и никто из них не преуспел. Пять-шесть групп наемников вернулись, но они столкнулись с многочисленными потерями. Кроме этого, нет никаких новостей о других группах.

- Как это могло случиться?! - Кудла был потрясен. - Я думал ...

- В настоящее время Ассоциация Наемников проводит расследование в отношении этих миссий и их заказчиков. Какое задание, парни, вы получили?

- Нам было поручено найти следы путешественника.

Почувствовав серьезность вопроса, Кудла тоже принял торжественное выражение лица.

- Мне сказали, что на внешних границах Тихого Плато пропал путешественник. Заказчик утверждал, что он старший брат путешественника, и он волновался, потому что его брат не вернулся в срок, поэтому он попросил нас найти его следы, или то, что от него осталось. Я сначала не согласился, но человек оказался очень искренним. Он даже дал нам задаток в триста золотых монет…

Последнее предложение было ключевым моментом.

- Он был из Глубокого Каменного города?

Спросил Серек.

Кудла на мгновение замолчал, а потом покачал головой.

- Нет, судя по тому, что я слышал от него, он, кажется, с Юга... во всяком случае, он определенно не из района Пенфилда. Он также сказал, что часто путешествовал и не жил здесь долго.

Как и ожидалось.

Серек и Род обменялись взглядами; оба понимали, что каждый из них думает о этой ситуации.

Казалось, что Вино Победы тоже было одной из жертв. Этот пропавший путешественника явно был фиктивным, подобно тому, как Красный Ястреб пытался найти меч, которого не существует. В конце концов, это был просто предлог, чтобы обмануть их, чтобы они пошли в район повышенного риска. Но, принимая во внимание, что неизвестные, должно быть, потратили сотни золотых монет, чтобы сделать это... как они могли быть такими щедрыми?

Что они пытаются сделать?