Когда они снова прибыли в Глубокий Каменный город, Кудла и его подчиненные почувствовали себя так, словно были отрезаны от внешнего мира на целый век. Когда они сворачивались калачиком в узкой пещере на Тихом Плато, никто из них не думал, что они снова увидят эту знакомую сцену. Некоторые из оставшихся в живых наемников разрыдались, опустившись коленями на землю.

Кудла только замер на некоторое время; затем он почувствовал разочарование и подавленность. На обратном пути было два или три подчиненных, которые говорили с ним наедине; они хотели покинуть группу наемников и перестать быть таковыми. Такое часто случается в среде наемников. Наемники все еще оставались людьми; если их регулярно подвергать смертельным ситуациям, естественно, некоторые будут опасаться за свое будущее. На этот раз им повезло, потому что подкрепление из Ассоциации Наемников подоспело вовремя. Но как насчет следующего раза? А еще одного?

Неудивительно, что они поддались страху. Хотя Кудла перепробовал множество методов, чтобы удержать их, это, похоже, больше не срабатывало. Что его беспокоило, так это количество наемников в группе. Их состав уменьшался быстрее, чем была скорость пополнения. После этого случая некоторые люди решили уйти. Это означало, что осталось всего три-четыре человека. Не говоря уже о том, что Кудла также узнал, что даже среди них были некоторые люди, которые тоже думали об уходе…

Проблема, стоявшая перед Кудла, заключалась не только в нехватке людей в группе наемников, но и в том, сможет ли его команда продолжать свое существование.

К сожалению, на данный момент у него не было никакого практического способа изменить это.

*Вздох...*

Кудла вздохнул и поднял голову, наблюдая, как Род и Марлен обсуждают что-то наедине. Их глаза смотрели в сторону кареты, где отдыхала девушка полу-зверь.

Размышляя до этого момента, Кудла не мог не посмотреть на девушку полу-эльфийку позади него. На этот раз он очень четко представлял себе силу Рода и возможности его группы наемников. Хотя число ее членов было довольно ограниченным, согласно опытному взгляду Кудла, под командованием Рода, сила, которую эти люди проявили, могла соперничать с двумя полностью вооруженными группами наемников. Кудла, который был недоволен в начале, также начал восхищаться им, хотя он все еще сомневался относительно того, почему у Рода был такой богатый опыт и такие умелые командные способности, но по крайней мере, он знал, что этот молодой человек был силен.

Если бы это было раньше, он все еще имел мысли обсудить с Родом вопрос, чтобы позволить своим побежденным наемникам присоединиться к его группе. Но теперь даже этот последний след надежды был разбит вдребезги, потому что дело касалось Энн, и атмосфера между двумя группами опустилась до точки замерзания.

На обратном пути было видно, что Род игнорирует их, как будто их не существует. Эта девушка-маг была еще более ужасной; она даже свирепо смотрела на него и его подчиненных. Любой мог видеть, что она была очень оскорблена, даже эти нежные духовные мастера были также холодны к ним. Кудла несколько раз просил разрешения поговорить с ними, но ему все равно вежливо отказали.

Больше всего его беспокоил не Род и его люди, а Серек и эти духовные мастера из Ассоциации Наемников, которые были весьма недовольны им и его группой. Надо понимать, что Ассоциация Наемников была для них важнейшей организацией. Попав в черный список, их будущие дни будут несчастными.

Если хорошенько подумать, то причина, по которой его люди хотели бросить жизнь наемника, была также из-за этого.

- Лидер Кудла.

Когда Кудла беспомощно вздохнул, Серек подошел к нему с серьезным выражением лица.

- Мы с Родом вернемся в Ассоциацию Наемников, поскольку миссия завершена и все вы благополучно вернулись. Прямо сейчас вы можете вернуться к себе и отдохнуть, но я надеюсь получить подробный отчет завтра утром, я думаю, что это не будет трудно для вас.

- Да, мистер Серек!

Нервно ответил Кудла. Услышав его ответ, лицо Мастера Мечника смягчилось. Затем он посмотрел на людей позади Кудла и криво улыбнулся, качая головой.

- На этот раз вы понесли большие потери. Забудьте об этом, я больше ничего не скажу, но мистер Кудла, я надеюсь, что вы сможете обуздать своих наемников. В конце концов, мы, Ассоциация Наемников, потратили много усилий, чтобы найти кого-то, кто мог бы помочь вам, но теперь отношения между спасенными и спасателями... заставили Ассоциацию Наемников чувствовать себя неловко. Откровенно говоря, мистер Кудла, я надеюсь увидеть вашу искренность, я думаю, что это нечто необходимое для группы наемников.

- Да, сэр, я понимаю, что вы имеете в виду. Я обязательно разберусь с этой проблемой!

Кудла, естественно, понял, что Серек был недоволен, и немедленно дал ответ. Приняв его ответ, Серек удовлетворенно кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Тем временем, с другой стороны, Род закончил разговор с Марлен. Согласно процессу, после завершения миссии все должны вернуться в Ассоциацию Наемников, чтобы принять награды президента. Но так как Энн все еще спала, Лизе хотела остаться рядом с ней. Кроме того, Марлен не заботила слава наемника, поэтому ее не интересовала награда. По какой-то причине старый Уокер тоже не собирался идти в Ассоциацию Наемников, чтобы получить вознаграждение, он хотел хорошенько отдохнуть.

Вот почему Род позволил им вернуться, чтобы прийти в себя, сам же последовал за Сереком.

Что касается Селии, то после того, как они покинули Тихое Плато, Род отозвал ее назад и сказал остальным, что она ушла после завершения миссии. Дело было не в том, что у призванного духа было ограничение по времени, а скорее в том, что силы души Рода было недостаточно, чтобы постоянно поддерживать ее присутствие…

Но прежде чем они ушли, Марлен отвела его в сторону и спросила об Энн. Будучи магом, она знала, какая судьба постигнет Энн после того, как она раскроет свою личность. Прямо сейчас она волновалась, потому что, как только люди распространят ее истинную личность, люди из Глубокого Каменного города попросят их изгнать ее из группы наемников. Марлен была очень осторожна в таких вещах.

Но Род думал не так много, как Марлен, и он успокоил девушку, сказав ей, что мнение людей о полу-зверях здесь не такое острое, как в других городах. Особенно в Глубоком Каменном городе, пока Энн не доставит никаких хлопот, никто ничего с ней не сделает. Более того, если с ней что-то случится, он может попросить Ассоциацию Наемников вмешаться, если только правда будет на стороне Энн.

Выслушав ответ Рода, Марлен наконец успокоилась, села в экипаж и уехала вместе с остальными. Без сомнения, казалось, что эта девушка все больше и больше походила на вице-лидера…

- Мистер Род?

Когда Род смотрел на удалявшуюся карету, рядом с ним раздался голос: Род обернулся и увидел красивую девушку, стоящую рядом. Она потеребила руками одежду, подняла голову и украдкой взглянула на него. Встретившись взглядом с Родом, она снова опустила голову.

- Есть какие-то проблемы?

Столкнувшись с вопросом Рода, девушка на мгновение заколебалась. Она задрожала и попятилась, а затем Род обнаружил неподалеку нескольких духовных мастеров, улыбающихся девушке перед ним. Девушка быстро обернулась и, словно восстановив силы после того, как посмотрела на своих подруг, снова повернулась к Роду и храбро подняла голову, но ее лицо было по-прежнему красным.

- Это... это похоже, что ... тогда ранее, в Тихом Плато, вы спасли всех нас от этих ужасных мертвецов. Я еще не сказала спасибо, и это очень грубо ... это ... так что я очень благодарна, что вы спасли нас ...

Сказав это, девушка снова опустила голову.

Глядя на смущенную девушку, Род невольно вздохнул, вспомнив Лизе. Казалось, что это было из-за разницы жизненного опыта между ними, хотя они обе были духовными мастерами, и Лизе иногда была также слабой, по крайней мере, она не была робкой. Но эта девушка была абсолютно похожа на цветок из оранжереи ... эти двое действительно не могли сравниться.

- Вам не нужно меня благодарить.

Род взмахнул рукой.

- Я просто сделал то, что должен был сделать. Более того, если вы хотите сказать спасибо, Энн должна быть той, кому предназначаются эти слова.