***

Фей летит над Королевской столицей, неся нас на спине.

Ее полет удивительно стабилен для того, кто только что эволюционировал и приобрел навык.

Даже с тремя людьми, летим мы безопасно.

Тем не менее, на такой скорости, вы бы определенно упали, если бы не держались крепко.

Учитывая, что у нее еще нет навыка «Высокоскоростного полета», я боюсь того, как будут проходить полеты в будущем.

Возможно, я вообще не смогу на ней ездить, как только она получит этот навык.

— Вот и наша цель.

Прищурившись от сильного ветра, я смотрю вперед.

Там, во тьме ночи, я вижу очертания замка.

Лестон и другие, скорее всего, находятся там в плену.

Приблизиться к замку в воздухе на Фей, затем прорываться.

Спасти наших союзников и убежать.

Наш план настолько простой и прямолинейный, что его и планом назвать нельзя, но факт в том, что другого у нас нет.

Если мы хотим добиться успеха, то должны действовать быстро.

С точки зрения боевой мощи у нас все в порядке.

Есть я, Герой; Хиринф, который постоянно сражался бок о бок с Джулиусом; и Катия, которую не зря называют вундеркиндом.

Честно говоря, вряд ли найдется много людей, которые смогли бы остановить нас троих.

По нашим сведениям, Хьюго и Сью уже покинули замок с помощью «Телепортации».

Если Хьюго уже вернулся в Империю Ренксандт, там не должно остаться никого, кто был бы достаточно силен, чтобы встать на нашем пути.

Единственные, кого я опасаюсь — София и те двое одетых в черное.

Если эта таинственная девушка там, у нас проблемы.

У меня определенно очень плохое предчувствие касательно этой девушки.

Дело не только в том, что магия на нее не действовала. В ней было что-то тревожно жуткое.

До такой степени, что она может оказаться даже опаснее Хьюго.

Если она все еще здесь, то впереди нас ждет тяжелая битва.

Но это «если».

Не знаю почему, но я не могу избавиться от этого чувства тревоги, несмотря на внушительную силу нашей команды.

— Ах! Фей! Берегись!

Словно в подтверждение моих опасений, что-то летит к нам на большой скорости.

Фей поспешно уворачивается, ее резкие движения сотрясают нас.

— Держитесь крепче, ребята!

Услышав ее телепатическое сообщение, мы крепко прижимаемся к спине Фей.

В то же самое время тело Фей резко поворачивается.

Летящий объект проносится прямо через то место, в котором мы были всего несколько секунд назад.

— Дальняя магическая атака?!

То, что пролетело мимо нас, было лучеподобной магической атакой в виде лазера, оставляя за собой след света.

— Невозможно! Магическая атака, которая может достичь такой высоты?!

Потрясенно восклицает Хиринф.

Мы летим на большой высоте.

Я не знаю, на какой именно, но мы должны быть на высоте более полумили над землей.

Мы даже не должны быть видны оттуда, снизу.

Вот почему мы планировали проникнуть сверху ночью.

И все же кто-то стреляет в нас с абсурдной точностью.

— Держитесь еще крепче!

Фей слегка сворачивает влево и вправо, продолжая неуклонно двигаться вперед.

Лучи света проносятся рядом с ней, соответствуя ее высокой скорости.

Она уклоняется, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы не скинуть нас, но атаки, пролетающие мимо нас, пугающе близки.

Такой уровень точности не должен быть возможен, каким бы хорошим стрелком он ни был.

Скорость попадания заклинания становится ниже, чем дальше вы находитесь от цели.

Я определенно не смогу стрелять с расстояния больше полумили.

Не говоря уже о движущейся мишени, вроде Фей, в условиях плохой видимости ночью.

И все же, маневры уклонения Фей становятся все более радикальными.

Теперь она не может позволить себе так сильно беспокоиться о нас.

Другими словами, если она не будет уклонятся изо всех сил, то в нее попадут.

Возможно, отчасти потому, что мы приближаемся, но этот человек все еще немыслимо точно стреляет.

— Шун! — кричит Хиринф, — Мы должны отступить! Если у них есть такой сильный маг, который знает, что мы здесь, то наш план уже провалился!

Действительно, наш первоначальный план состоял в том, чтобы прорваться незамеченными, а затем, если нас заметят внутри замка, сбежать на максимальной скорости, пока враг все еще в замешательстве.

Но этот план провалился тогда, когда мы столкнулись с упреждающей атакой.

— Нет, нам придется пробиваться силой!

Если мы уйдем отсюда, это означает, что Лестон и остальные погибнут.

Я ни за что не позволю этому произойти.

Если мы сейчас убежим, поджав хвосты, я больше никогда не смогу назвать себя Героем.

— Но!

— Джулиус никогда бы не сдался в такой ситуации! Или я не прав?

Может быть, подобные слова было несправедливо говорить Хиринфу.

Но сейчас мы действительно не можем отступить.

— …Хорошо.

Конечно, Хиринф сдается.

Но это не решает нашу главную проблему.

Стрелок все еще атакует нас, и так как враги уже знают, что мы здесь, мы должны предположить, что они полностью готовы перехватить нас.

Пока мы несемся по воздуху, я активирую «Ясновидение», чтобы найти источник лучей.

Маг находится на вершине крепостного вала замка.

Он похож на типичного старика, которого обычно представляют дети, услышав слово «волшебник».

— Фей, лети ближе к замку!

— Хорошо!

С помощью «Ясновидения» я не спускаю глаз со старого мага.

Магические выстрелы производятся через регулярные промежутки времени из его посоха.

Но он даже не вспотел. Несмотря на невероятную силу заклинаний, он выглядит так, как будто призывает самую простую магию новичка.

— Черт побери!

Мы с Хиринфом одновременно активируем барьеры в ответ на отчаянный крик Фей.

«Барьер Драконида», навык, который гасит эффекты магии, прямо как навыки чешуи, уникальные для Драконидов и Драконов.

Этот навык очень удобен, создавая своего рода тонкую мембрану, которая также может выдержать некоторые физические атаки.

Однако вы должны победить Драконида, чтобы иметь возможность приобрести его, и он стоит немалого количества очков навыков.

Кроме того, его эффект слаб по сравнению с оригинальными чешуйками Драконов, и для активации требуется много MP, поэтому его использование обходится дорого.

Единственная причина, по которой я не пользовался им все это время, заключается в том, что мои MP закончились бы в мгновение ока.

Мы с Хиринфом оба используем «Барьер Драконида», а Фей — «Барьер Дракона».

С таким количеством защиты, мы должны быть в порядке, даже если по нам попадут пару раз.

По крайней мере, я так думал.

— Нгх!

Я чувствую, как кровь стекает по моей щеке, а по спине пробегает холодок.

Луч пронзил все три барьера и чуть не попал мне в лицо.

Мне удалось увернуться от него, отдернув головой в сторону, но он все равно слегка задел мою щеку.

Это не причинило большого физического ущерба.

Мое «Автоматическое восстановление» активируется сразу же, закрывая рану.

Однако, это не меняет того факта, что луч чуть не попал в меня.

Он пробил всю нашу защиту, полностью игнорируя мое сопротивление.

Это не просто невероятно дальнее заклинание.

Эта атака определенно способна убить меня.

Хотя с моими показателями, усиленными званием «Героя», прямое попадание, вероятно, не убило бы меня.

Но как насчет остальных?

Никогда бы не подумал, что так быстро пожалею о том, что не воспользовался советом Хиринфа отступить.

— Шун! Сосредоточься на своей защите! А я защищу эту леди!

Надежные слова Хиринфа рассеивают мои страхи.

Конечно. Хиринф — способный защитник, который годами защищал моего брата.

Если Хиринф говорит, что защитит ее, я уверен, что так и будет.

Так что я доверюсь ему и буду делать все, что в моих силах.

— Фей, лети прямо вперед!

— Что?!

Мы все еще на некотором расстоянии от замка.

Расстояние медленно сокращается, но если мы будем продолжать уклоняться, то в конце концов достигнем своего предела.

Точность старого мага выше, чем способности Фей уклоняться.

Мы еще можем каким-то образом прорваться на этом расстоянии, но чем ближе мы подбираемся, тем труднее уклониться от атак.

В таком случае, наш единственный вариант — забыть об уклонении.

— Что значит броситься прямо вперед?!

— Я обо всем позабочусь. Просто доверься мне и лети вперед!

Фей на мгновение заколебалась, потом решилась и рванулась вперед.

— Не вини меня, если из-за этого нас всех убьют!

Наша скорость быстро растет.

До сих пор я не мог сказать, но похоже, что Фей на самом деле еще не привыкла к полетам, так как вообще не тренировалась.

По-видимому, лететь прямо даже труднее, чем уклоняться от атак луча.

Ее скорость намного выше, чем когда она петляла раньше.

Еще один луч выстреливает в нас.

Я активирую заклинание, которое готовил.

Одно из заклинаний Святой магии света — «Зеркальный щит».

Это контрзаклинание, которое отражает любую атаку.

Перед летящим лучом появляется тонкая белая полоска света, которая стоит на его пути и отбивает луч в другом направлении.

— Ааааа!

Фей испускает пронзительный крик при виде Зеркального щита и луча света, падающего перед ее глазами.

Обычно заклинание должно отражать атаку обратно на противника, но, видимо, оно смогло отбить луч только благодаря своей огромной силе.

Мы с Хиринфом все еще держим наши барьеры активными, но даже с этим я смог только отразить атаку.

Какая невероятная сила.

И мы направляемся прямо к магу, который владеет ею.

У нас нет шансов на победу в дальнем бою.

Если мы не сможем подойти поближе и навязать магу ближний бой, то получим удар этой магией в упор.

Еще один луч летит в нашу сторону, и я отбиваю его тем же образом.

С нашим приближением к цели сила атак, поражающих мой Зеркальный щит, увеличивается соответственно.

Каждый раз я усиливаю щит новым запасом MP, но могу сказать, что долго он не продержится, если эти атаки будут продолжаться.

Несмотря на постоянный натиск атак, MP старого мага не проявляет никаких признаков иссякания.

Я бы сказал ему пару теплых слов.

Но даже эта мощная магия и массивные MP все еще могут быть побеждены, если мы сможем подобраться достаточно близко, чтобы помешать ему стрелять.

И этот шанс появляется прямо у меня на глазах.

В буквальном смысле.

Расстояние между нами и старым магом теперь так мало, что я не нуждаюсь в «Ясновидении», чтобы увидеть его.

Как только мы оказываемся рядом с ним, я спрыгиваю со спины Фей.

— Чт..?!

Испуганное восклицание Фей достигает меня через «Телепатию», но грохот магического луча, взрывающегося об «Зеркальный щит» передо мной заглушает его.

Так как я отдалился от Хиринфа и Фей, моя магическая защитная сила уменьшилась.

Тем не менее я вложил всю свою силу в «Зеркальный щит», отбросив Луч в сторону.

Затем я, полагаясь на гравитацию, взмахнул своим мечом в сторону мага.

— Хм. Ну, полагаю, на проходной балл хватит.

Я слышу голос…

…но он доносится позади меня.

Мой меч рассекает пустой воздух, и когда я поворачиваюсь к источнику голоса, то вижу, что старый маг каким-то образом отошел на несколько метров.

Была ли это иллюзия или телепортация с помощью редкой «Пространственной магии»?

Я не могу сказать точно, но я определенно не могу продолжать беззащитно стоять.

Отскочить было бы плохой идеей.

Если между нами будет большое расстояние, это даст магу преимущество.

Мне нужно наступать!

Мои ускоренные навыком мысли мгновенно приходят к этому выводу, поэтому я поворачиваюсь, чтобы шагнуть к врагу.

Однако, против моей воли, мои ноги вынуждены двигаться назад.

Из-за бесчисленных заклинаний, которыми их обстреливали.

— Гх… Угх!

Магический шквал бьет меня по ногам с невероятной скоростью.

По отдельности эти выстрелы слабее, чем те дальние атаки, которые он запускал по нам раньше.

Но их слишком много!

Я использую свой меч и «Зеркальный щит», чтобы отбросить их назад, но некоторые все еще прорываются через мой барьер и вонзаются в мое тело.

Ущерб за выстрел невелик, но их действительно слишком много!

Выстрелы отталкивают меня назад на один шаг от мага, затем еще на один.

— Оррррааааа!

Внезапно Хиринф, точно так же, как и я, спрыгивает с Фей.

Его меч разбивает крепостные валы.

На этот раз я вижу, как старик исчезает.

Резко обернувшись, я обнаруживаю его стоящим напротив того места, где он был ранее.

Телепорт. Говорят, что количество людей, которые могут использовать «Пространственную магию», можно пересчитать по пальцам одной руки.

Даже для меня эта магия вне досягаемости, но этот ужасный маг может свободно использовать ее.

Мы с Хиринфом стали напротив него.

В то же самое время приближается Фей, наблюдая за старым магом с неба.

На ее спине сидит Катия, полностью готовая использовать магию.

— Ну и ну... это уже слишком. Ваша взяла. Этот старик отступает.

С этими словами маг телепортируется.

Я ищу признаки его присутствия, но он, похоже, не телепортировался куда-нибудь поблизости.

— Он действительно отступил?

— Больше похоже на то, что он решил пропустить нас.

Я согласен с Хиринфом.

Если бы этот маг использовал всю свою силу, я не знаю, смогли бы мы победить, даже если бы набросились на него одновременно.

— Это был мастер Ронандт. Самый сильный из ныне живущих магов человечества и наставник Джулиуса в магии.

Это был учитель Джулиуса?

Могущественный маг, которого он обычно называл «забавным типом»…

Он решил пощадить нас, потому что я брат Джулиуса?

— Похоже... у меня еще долгий путь впереди.

Я не знаю, почему он решил оставить нас в живых.

Но я чувствую, что он показал мне, что всегда есть кто-то сильнее тебя.

Хьюго, София, маленькая белая девушка, которая убила Джулиуса…

Смогу ли я когда-нибудь превзойти их?

— Пошли.

Я качаю головой, подавляя волнение, поднимающееся внутри меня.

Фей приземляется на вершине крепостного вала, позволяя Катии сойти на землю.

Поблизости никого не видно.

Если никто не прибежал посмотреть, что вызвало весь этот шум, то это, вероятно, означает, что нас ждет ловушка.

Но мы все равно должны идти.

— Фей, подожди здесь. Если что-нибудь случится, я дам тебе знать с помощью Телепатии.

— Хорошо.

Оставив Фей на крепостном валу, мы входим во тьму замка.