***

— Большое вам спасибо.

Мы склоняем головы перед Басгатом.

После того, как мы покинули Великий Лабиринт Элро, мы остановились на ночь у его базы.

А сейчас, рано утром, мы отправляемся в деревню эльфов.

Здесь мы расстаемся с Басгатом.

— Не стоит благодарности.

Басгат кивает.

— Ты уверен, что я могу взять все части Земляного Дракона? За них можно выручить целое состояние.

— Конечно. Мы все равно не можем позволить себе нести что-нибудь, что замедлит нас. Думайте об этом как о нашей благодарности за вашу помощь.

— Ну, тогда ладно, — с улыбкой говорит проводник.

— Господин Басгат. Может быть, вы...

— Я всего лишь простой проводник, паренёк. — Басгат отвечает прежде, чем я успеваю договорить.

Кажется, он понял, что я хотел сказать.

Басгат — закаленный воин.

Это стало предельно ясно во время нашего путешествия по Великому Лабиринту Элро.

Более того, он обладает невероятно хорошим суждением благодаря своему богатому опыту.

Честно говоря, я хотел бы, чтобы он пошел с нами.

Но Басгат быстро отказался.

— Задача проводника — направлять людей. Кроме того, я уже ушел на пенсию. Нет необходимости старику вроде меня совать свой нос куда не следует.

Он слегка смеётся.

Но потом его лицо снова становится серьезным.

— Паренёк. Это просто интуиция, но я думаю, что скоро произойдет что-то серьезное. У меня нет доказательств, конечно. Но этот страх нависает надо мной последние несколько лет. Этот беспорядок, в котором ты сейчас оказался, может стать предвестником грядущих событий.

В этом есть смысл.

Дело не только в том, что происходит с Хьюго.

Массовая война с демонами.

Звание Героя передается кому-то новому.

В последнее время в мире много чего происходит.

— Я просто надеюсь, что приведя вас всех сюда, мир станет хоть немного лучше. Тогда я буду чувствовать, что выполнил свою часть работы и даже больше.

Басгат протягивает руку.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы так оно и было.

Я крепко сжимаю его руку в рукопожатии.

— Мое дело — просто ориентироваться в лабиринте. Но я думаю, что твоя миссия намного важнее, паренёк. Удачи.

Эти слова меня сильно вдохновляют.

После расставания с Басгатом, мы продолжаем путешествие в деревню эльфов.

Если лететь на спине Фей, то путь займет около двух дней.

Мы прибыли в город на краю региона под названием Сариэлла.

Перед входом, Фей снова принимает человеческий облик и надевает свободный плащ, чтобы прикрыть крылья.

Кроме того, она также обернула их вокруг своего тела.

Иначе ее крылья привлекли бы внимание.

Пусть мы и мире фэнтези, но тут нет зверолюдей и подобных им рас.

А это значит, что ни у одного гуманоидного вида нет крыльев.

Я предполагал, что если кто-нибудь увидит ее крылья под плащом, то это вызовет либо любопытство, либо подозрения.

Но, видимо, ситуация куда серьезнее, чем я думал.

— Народ Сариэллы поклоняется Богине. И в легендах Богиня имеет белые крылья. Кто знает, что они бы сделали, если бы увидели крылья Фей?

Ах.

По словам Оки-сан, в худшем случае они могут даже напасть на нее за ложное подражание Богине.

Скорее всего, они поступили бы наоборот, а именно стали бы поклоняться ей-но наш учитель не хочет рисковать.

Так как люди в этом регионе горячо верят в Богиню, у них уникальный образ мышления.

Из-за этого их отношения с Последователями Божественного Слова непрочны до такой степени, что они в прошлом вели войну друг с другом.

Я сам не исповедую религию Божественного Слова, но они уже несколько поколений руководят героем.

Если они узнают, что я новый герой, меня могут втянуть в ненужный конфликт.

Так что будет лучше, если мы постараемся как можно меньше выделятся.

Мне очень неприятно подвергать Фей таким неудобствам, но это наш единственный выход, пока мы находимся в этом регионе.

Потому что, с моими знаниями, я не могу не чувствовать, что все религии этого мира чрезвычайно сомнительны.

— Этот мир, по сути, был создан как часть игры среди богов.

Это было за день до того, как мы отправились в деревню эльфов.

С этим вступлением Ока-сан начала объяснение.

— Прежде всего, раз уж мы взяли с собой Хиринфа и Анну в эльфийскую деревню, я хотела бы рассказать им о нашей истинной природе. Шун, Катия, вы не против?

Она имела в виду, что собиралась сказать им, что мы все — реинкарнаторы.

Я тут же кивнул, но Катия, похоже, сомневается.

— Могу я спросить, связано ли это с эльфийской деревней?

— Да. Я сделаю все возможное, чтобы объяснить почему.

Ока-сан твердо кивнула.

Немного подумав, Катия тоже кивнула.

— Шун, Катия, Фей и я — мы реинкарнаторы. Мы родились с воспоминаниями о нашей жизни в другом мире.

Сначала Хиринф и Анна выглядели растерянными.

Но, к счастью, концепция реинкарнации действительно существует в этом мире, поэтому они приняли ее после полного объяснения.

— Полагаю, это кое-что объясняет, — наконец сказал Хиринф.

— Но... Ока-сан, правильно? Какое отношение это имеет к тому, что мы обсуждали раньше?

— Это связано с предсказаниями эльфов и моими желаниями, — ответила Ока-сан.

— Во-первых, как я уже сказала Шуну, эльфы на протяжении некоторого времени присматривают за реинкарнаторами. Причина в сочетании того, что предсказали эльфы, и того, что я умоляла их сделать. Естественно, я хочу убедиться, что все реинкарнаторы в безопасности. Как вы все знаете, этот мир очень опасен, полон монстров и даже враждебных демонов. Мир, из которого мы пришли, был мирным, поэтому никто из нас не привык воевать. Вот почему реинкарнаторам так трудно выжить в этом мире. Я защищала их, забрав их в безопасную деревню эльфов.

Не думаю, что это было просто.

Обыскивать мир в поисках реинкарнаторов, без единой зацепки.

И как она сама сказала, этот мир опасен.

Когда я был еще ребенком, Ока-сан торопливо перемещалась по всему миру, собирая реинкарнаторов.

Я уверен, что это путешествие намного тяжелее того, что я могу себе представить.

Во всяком случае, превосходные магические способности нашего учителя — тому доказательство.

— Однако план эльфов был несколько иным. Они хотят убедиться, что некоторые могущественные существа не могут использовать реинкарнаторов в своих собственных целях. Эти существа называются Администраторами, но вы также можете называть их Богами.

Её рассказ внезапно перешел к гораздо большему масштабу вещей, но я догадался, что это было связано с ее заявлением о том, что этот мир был “игрой среди богов”.

— Это может показаться неожиданным, но позвольте мне задать вам один вопрос. Как вы думаете, что такое “статус”?

— Он олицетворяет нашу силу, верно?

— Совершенно верно. Но, как выдумаете, почему такая вещь существует?

— Ну, потому что Божественное Слово сделало мир таким.

Хиринф естественно отвечал на вопросы Оки-сан.

Но мы с Катией поняли смысл ее слов.

Люди, которые родились в этом мире, вероятно, никогда не будут сомневаться в подобном.

Ни в статусе, ни в “Божественном Слове”, ни в чем из этого.

Это просто что-то, что существовало для них с момента их рождения.

Но мы, реинкарнаторы, знаем о мире, где этот “статус” не существует.

Для нас, иметь показатели и все такое кажется странным.

— Верно. "Статус" действительно был создан богом. Но знаете ли вы, почему этот бог создал его?

На это у Хиринфа не нашлось ответа.

— В том мире, откуда мы пришли, мы не слышали никакого "Божественного Слова". Там не было ни уровней, ни показателей, ни навыков. Если бы вы усердно работали, вы, конечно, могли бы увеличить свои способности, но не в форме, которая была бы видна как числовое значение. Для нас, реинкарнаторов, иметь уровни, показатели, навыки и так далее — это действительно очень необычно.

Хиринфа, казалось, удивили слова Оки-сан.

Он всегда воспринимал существование этих вещей как само собой разумеющееся, так что они никогда не казались ему "необычными".

— По всем правилам, уровни, навыки и показатели не являются необходимыми для существования мира. Мир, из которого мы пришли, прекрасно функционировал и без них, поэтому мы ясно видим разницу.

Правильно. На Земле мы прекрасно обходились без этих вещей.

Я начал догадываться, почему Ока-сан подняла эту тему.

В целом, эти "администраторы" создали уровни, показатели, навыки и тому подобное для определенной цели.

Вероятно, именно это она и имела в виду.

— Ока-сан, какова была цель богов, создавших все это? Чтобы заставить людей драться?

Очевидно, Катия пришла к такому же выводу.

На самом деле, она мыслит на шаг впереди меня.

Чтобы заставить людей сражаться…

Мне это и в голову не приходило.

Но теперь, когда она упомянула об этом, я понял, что все навыки в этом мире были связаны с битвой.

Как бы призывая людей к борьбе.

— Верно. В этом мире, чем больше ты сражаешься, тем больше повышается твой уровень, показатели и навыки. И если ты проиграешь, то умрешь. Чем больше сражений, тем больше смертей.

В этом есть смысл.

Множество сражений означает много жертв.

Но я не мог понять, почему она объясняла что-то настолько очевидное.

— И когда живое существо умирает, сила, которую оно накопило за период своей жизни, собирается... администраторами.

Эта информация была шокирующей.

Поразмыслив над её прежними словами, вполне логично, что по этой причине администраторы создали уровни и все остальное.

Однако все это настолько абсурдно, что я едва могу в это поверить.

— Администраторы заставляют людей сражаться ради обретения новой силы. Именно поэтому люди и демоны настроены друг против друга. И вот почему они назначили представителей в виде Героя и Короля Демонов. Честно говоря, когда я услышала, что Шун стал героем, у меня потемнело в глазах.

Когда она перевела разговор на меня, я мог слышать, как колотится мое сердце.

Герой был представителем людей, избранный администраторами?

И часть их плана — это заставить людей и демонов сражаться?

— Ока-сан, насколько достоверна вся эта информация?

Вполне логично, что Катия задала этот вопрос.

Ее история была последовательной, но звучала сказочно, так что возможно, что она была преувеличена или даже полностью выдумана.

— Она передавалась среди эльфов с древних времен.

— Однако нельзя сказать наверняка, что всё это правда?

Я не могу винить Катию за то, что она казалась все более встревоженной и раздраженной.

То, что эльфы верили в это долгое время, не обязательно означало, что это было правдой.

— Честно говоря, я тоже не уверена в правдивости всего сказанного. Однако я могу подтвердить, что существа, называемые "администраторами", реальны. Я своими глазами видела одного из их подчиненных. Кроме того, эльфы очень серьезно к этому относятся, до такой степени, что они готовы подвергнуть себя опасности, чтобы обезопасить реинкарнаторов.

Если Ока-сан видела одного из подчиненных администраторов, то я уверен, что администраторы действительно существуют.

Но какое отношение эта история имеет к желанию эльфов обезопасить реинкарнаторов?

Прежде чем я смог спросить, Ока-сан уже начала объяснять.

— Мы, реинкарнаторы, обладаем мощными навыками и большим количеством очков навыков с момента рождения. Если их хорошо использовать, то можно стать очень сильным. Взять, например, нас.

Ока-сан пристально посмотрела на нас с Катией.

Катия, Фей-которая не участвует в разговоре-и я, конечно, все имели навыки и избыточные очки навыков с тех пор, как мы родились.

Мы являемся живым доказательством того, что эти преимущества могут помочь нам стать сильнее гораздо быстрее других людей.

— И когда один из нас умирает, администраторы крадут всю эту силу. Эльфы боятся этого, поэтому они не хотят, чтобы реинкарнаторы накапливали много силы. Поэтому мы собирали реинкарнаторов и держали их изолированными, чтобы они не повышали навыки и показатели.

Почему эльфы так отчаянно пытались удержать администраторов от получения силы?

Они настолько отчаялись, что готовы собирать реинкарнаторов со всего мира…

— В таком случае, не лучше ли избавиться от нас, пока мы не стали слишком сильны?

От вопроса Катии у меня перехватило дыхание.

Судя по тому, что мы слышали раньше, не было бы ничего удивительного, если бы события приняли такой оборот. На самом деле, подобный исход выглядит вполне естественным.

Из того, что наш учитель объяснила до сих пор, эльфы считали этих “администраторов” врагами.

Если бы они были так обеспокоены тем, что реинкарнаторы становятся слишком сильными, то просто избавиться от них было бы намного проще, чем изолировать и контролировать.

Но пока Катия не заговорила, эта возможность даже не приходила мне в голову.

— Не волнуйтесь. Последнее слово за Потимасом, вождем эльфов, и он решил сохранить жизнь реинкарнаторам. Хотя даже я не знаю, что сподвигло его на это решение.

София убила Потимаса, когда мы бежали из столицы.

Некоторое время он оставался в королевстве в качестве дружественного посла эльфов, но до этого момента я никогда не слышал, что он также был их вождем.

Из того, что сказала Ока-сан, я понял, что он обладал большой властью.

Он решил сохранить реинкарнаторам жизнь, но так как теперь он мертв, мы никогда не узнаем его мотивов.

— Я уверена, что у Потимаса были свои планы. Он был очень аналитическим человеком, поэтому я сомневаюсь, что он решил сохранить жизни реинкарнаторов из чистой доброты.

Прозвучало так, как будто Ока-сан хорошо знала Потимаса.

В этом есть смысл. Он был ее отцом.

— Шун, пожалуйста, не делай такое лицо. Да, Потимас был моим отцом, но у нас едва ли были семейные отношения. Мы с ним просто использовали друг друга и ничего больше. Так что, хотя это может прозвучать бессердечно, я не слишком расстроена его смертью.

Интересно, какое у меня сейчас лицо.

Несмотря на натянутую улыбку, Ока-сан выглядела расстроенной.

— Возвращаясь к текущему вопросу, скажу, что цель эльфов — свергнуть администраторов. С этой целью они намеревались остановить войну между людьми и демонами, а затем установить дружественные отношения между двумя расами. Без войны люди не будут воевать, и им не нужно будет повышать свои навыки и показатели. Это означает, что сила, которую получат администраторы, также будет ослаблена. Для людей это может звучать как слишком затянутый план, но поскольку эльфы живут намного дольше, у них есть время и терпение, чтобы выполнить его. На самом деле, мне сказали, что они смогли остановить битву между предыдущим героем и Королем Демонов подобным образом.

Но на этом история не заканчивается.

— Однако, в конце концов, они оба исчезли. Эльфы подозревают, что это дело рук администраторов. И теперь, похоже, нынешний Король Демонов работает с ними. Иначе не было бы причин развязывать столь масштабную войну.

Я никогда не забуду выражение лица Хиринфа в тот момент.

Отчасти злость, отчасти страдания, отчасти то, что я не мог определить.

Хиринф сражался в той войне.

И все его товарищи, включая Джулиуса, были убиты у него на глазах.

Правда о том, что все это было ради каких-то "администраторов" в их потугах обрести большей силы, должно быть, сильно по нему ударила.

Даже я не мог смириться с тем, что мой брат был убит по такой бессмысленной причине.

Я не хочу верить, что история Оки-сан правдива.

Я имею в виду, как такое может быть?

Мой старший брат желал мира во всем мире больше, чем кто-либо другой.

Но если то, что говорит Ока-сан — правда, то его роль как героя была в том, чтобы привести человечество к войне.

Он взял свой меч, чтобы положить конец сражениям.

Но, по словам Оки-сан, он поступил с точностью до наоборот.

Он только сыграл на руку администраторам, принимая участие в войне.

Я не прощу их.

Не могу простить.

С таким же успехом они существуют только для того, чтобы растоптать убеждения моего брата.

Если все это правда, то я не могу позволить администраторам уйти безнаказанными.

Я уверен, что Хиринф чувствует то же самое.

Это бы объяснило его мрачное выражение лица.

— Когда меня не было в Академии, я помогала эльфам предотвратить войну. Независимо от их причин, я все еще в большом долгу перед ними за защиту реинкарнаторов. Но все эти усилия были напрасны, потому что война уже началась.

— Так вот почему вас так часто не было…

Ока-сан редко появлялась на занятиях.

И теперь мы знаем причину.

Она не рассказывала нам, что именно она делала, но зная её, это было потому, что она не хотела, чтобы мы знали то, через что она прошла.

— Я думаю, что администраторы поняли замысел эльфов. Они избавились от демона, который тайно работал с ними. И, скорее всего, их целью в недавних событиях было уничтожить Потимаса, а также людей, которые являлись союзниками эльфов, таких как отец Шуна и Лестон.

— Подождите! Разве Хьюго не был ответственен за все это?!

Слова Оки-сан указывали на то, что за всем, что случилось в последнее время, стояли администраторы.

Очевидно, это не было ошибкой.

— Это не отменяет совершенных Хьюго поступков, но я думаю, что его скорее всего используют. Тот факт, что София была с ним, является тому доказательством.

София. Девушка, которая так легко нас превзошла.

Ока-сан сделала глубокий вдох и раскрыла правду:

— Ее зовут София Керен. А в прошлой жизни она была Негиши Шоко. Она — одна из реинкарнаторов, которая встала на сторону администраторов.