Издалека приближается великое множество машин, возгоняющих огромное облако пыли.

Я сглатываю слюну в попытке утешить пересохшую глотку, но в сухом воздухе пустоши это оказывается тщетно.

Похоже, я нервничаю куда больше, чем я думал.

Мне, Папе религии Божьего Слова, незачем участвовать в этой битве.

Под давлением поля битвы до меня дошло осознание, что я политик, а не командир.

Хотя стоит сказать, что я не «осознал», а «вспомнил».

Давным-давно, еще до того, как Божье Слово разрослось до таких масштабов, я управлял армией.

Однако вскоре я осознал, что у меня нет таланта в военном деле.

Я считал, что раз от командира нужен разум, то я хотя бы смогу им удовлетворительно притворяться. Однако, когда пришло время вступить на поле боя, я оказался лишь пугалом.

Бывают моменты как этот, когда у меня не остается выбора, кроме как принять участие в действии, но в иных случаях я передаю поле битвы в руки моих более талантливых подчиненных.

Нужному человеку, в нужном месте, в нужное время.

Это не мое поле битвы.

Но сейчас мое присутствие нелишнее.

Передо мной стоят рыцари Божьего Слова.

Тридцать тысяч воинов.

В обычные времена они находятся в сердце Божьего Слова, Святом Королевстве Аллейуса, и держат крепчайшую линию обороны.

Но только их я мог мобилизовать в такие сжатые сроки.

В результате Святое Королевство осталось практически беззащитным.

Кроме того, вероятно, много рыцарей пожертвует собой в предстоящей битве, что значит, что армия Аллейуса существенно сократится.

Вкупе с нашей недавней неудачной попыткой вторжения в Сариэллу, мы понесем такие большие потери, что под их весом само Королевство может пасть.

Однако мы не в состоянии скупиться.

Судьба мира стоит на кону.

Я, из всех людей света, не мог не привести все свои силы в такой бой.

В ином случае, даже если другие простили бы меня, я бы себя простить не смог.

Все это ради того, чтобы я смог сдержать свою клятву перед человечеством.

Даже если мне придется пожертвовать своей «силой» в виде Божьего Слова, я с радостью пойду на это, если так смогу защитить человечество.

И если мое присутствие воодушевит моих рыцарей, то у меня нет права здесь не быть.

Даже если я никудышный командир, мое присутствие все равно придаст рыцарям силу.

Если я посылаю этих людей на смерть, то меньшее, что я могу для них сделать, — немного успокоить.

Я не могу сидеть сложа руки пока мир в опасности.

— Я благодарен вам за то, что вы сегодня здесь собрались. Каждому из вас.

Мой усиленный голос доносится до каждого рыцаря.

— То, с чем вы вот-вот столкнетесь, куда сильнее любого монстра, с которым вы сражались; эта битва станет, скорее всего, самой жестокой на вашем веку.

Рыцари внимали каждому слову.

— Наши враги — злые существа, однажды одолевшие нашего бога. Выжившие с тех времен существа вернулись, чтобы попытаться уничтожить мир снова. Знайте: от этой битвы зависит его выживание!

После моей речи рыцари проревели боевой клич, да так громко, что, казалось, сама земля дрожала.

Эти рыцари — преданные последователи Божьего Слова.

Для большинства обычных людей мое присутствие и речь бессмысленны, но эти люди истинно верят в слова своего Папы.

Это и есть моя «сила».

Я слишком хорошо понимаю, что я манипулирую этими людьми.

Но времена, когда я чувствовал за это вину, уже давно прошли.

Я отправляю их на смертный бой, не испытывая никаких мук и сомнений.

— В атаку!

По моему приказу рыцари еще раз вскрикивают и бросаются вперед.

Но их крики заглушает разрывной рев.

Ветер дует так нещадно, что мне приходится закрыть глаза.

Когда я приоткрываю глаза, с моим лицом снова сталкивается оглушающий поток.

Однако в промелькнувший момент я вижу, как стройность рядов механических солдат разваливается.

Машины рвут и уничтожают вместе с землей.

А далее следуют еще больше беспощадных атак.

Это жестокое наступление — работа королев таратектов, монстров легендарного класса, призванных Леди Ариэль. Механическую армию истребляет их дыхание.

Немного монстров попадает в категорию легендарных.

Против таких монстров человечество беспомощно. Они живое стихийное бедствие.

Большинство из них создано Лордом Черным Драконом, чтобы держать мир в узде, но королевы таратектов, созданные Леди Ариэль, — примечательное исключение.

В отличие от других монстров легендарного класса, изначально обладавших колоссальной силой, эти создания до таких высот эволюционировали.

Говорят, что одно такое создание может самостоятельно погрузить в руины целую нацию.

Королева таратектов — отличительный представитель даже среди необычайных монстров легендарного класса.

И она тут не одна.

Сколько человеческих королевств может разрушить четверо паучьих королев?

Говорят, что однажды армии героя удалось победить одну королеву таратектов.

Но в этом подвиге потеряли жизни много солдат и сам герой.

И до сих пор их победа считается чудом.

А сейчас на нашей стороне сражается четыре таких могущественных существа.

Я и представить себе не мог более сильного союзника.

Королевы таратектов сметают механических солдат своим дыханием.

Они несут невообразимое разрушение, перед которым стремившиеся вперед рыцари остановились. Иначе они не могут.

Если бы они не остановили свой ход, попали бы под гнет ветра разрушения.

Люди ничего не могут сделать перед лицом таких сил.

Однако мне не на что будет жаловаться, если королевы сами справятся с нашими врагами.

Но, к сожалению, кажется, так нам не повезет.

Гигантские шары света мчатся к королевам таратектов.

Это контратаки от больших машин — «танков» — продвигающихся через дыхания королев.

По словам Леди Ариэль, в эти танки встроены препятствующие магии барьеры.

Дыхательные атаки королев таратектов — магия, так что барьер их поглощает.

Но он не может защитить танки от сопутствующих магии явлений, например, от ударной волны, подбрасывающей их в воздух, однако само дыхание урона не наносит.

И, что куда печальнее, ни один человек не может ничего противопоставить защите танков.

Барьер анти-магии докучает, но хуже то, что броня танков настолько крепкая, что ни от одного человеческого взмаха мечом не проблеснет надежда хотя бы оцарапать танк.

Нам остается только оставить танки на совесть не наших рыцарей, но родственников Леди Ариэль или механических орудий Потимаса.

Даже меньшие вражеские машины даются рыцарям нелегко.

Чтобы возыметь хотя бы шанс на уничтожение одной машины, потребуется несколько воинов.

В моих рядах есть элитные солдаты, которые прошли тщательнейшие тренировки, однако их сила все так же ограничена, особенно поодиночке.

Человеческий род, как видите, невероятно слаб.

Так какова же их роль в этом бою?

Пушечное мясо, говоря по существу.

Они живая стена, призванная замедлить движение вражеских сил.

Эти рыцари находятся здесь не ради уничтожения наших врагов, а чтобы выиграть союзникам время, ничего более.

Ради этой маленькой цели они идут на убой.

Атаки танков вынуждают королев таратектов прервать свое дыхание, чем пользуются механические солдаты для возобновления своего наступления.

Дыхания королев явно уменьшили их количество, но изначально их было немало, так что сказать, что их ряды истощаются, — невозможно.

Механические солдаты добрались до рыцарей.

Их пули света проходят через доспехи моих людей, нанося в большинстве случаев смертельные раны.

Но, несмотря на это, элитные рыцари продолжают идти в наступление до последнего вздоха.

Когда они падают, они склоняются вперед. Никто не отступает.

И падших рыцарей тут же растаптывают маршировавшие за ними собратья.

Несмотря на неумолимо зарастающую трупами землю, мои солдаты продолжают наступление.

Сражайся мы против чего-то живого, быть может, наши враги бы испугались или хотя бы засомневались в своей силе, увидя, с какой ужасающей решимостью рыцари идут в натиск.

Но сегодня мы сражаемся с бездушными машинами.

Они хладнокровно продвигаются вперед, расстреливая пули света в рыцарей.

Наконец две противостоящие стороны сталкиваются лицом к лицу.

Рыцари врываются между машинами и разметают их ряды, махая мечами и защищаясь щитами.

Они уничтожают крупицы сил врага, но взамен мы несем куда большие потери.

Ожидаемый исход, учитывая, какой силой обладают машины, и их численное превосходство над людьми.

Какими бы решительными рыцари ни были, они не смогут нивелировать эти неравенства.

Однако их решительности, скорее всего, будет достаточно, чтобы выиграть времени для успеха наших союзников.

Танк, что давил рыцарей под собой, внезапно принял сильный удар в бок.

Гигантская груда метала пролетает некоторое расстояние, а затем жестко падает на землю, продолжая делать обороты по непредназначенной оси приземления, давя собой все машины на своем пути.

Когда она наконец останавливается, на обозрение открывается вмятина на его оболочке, образованная будто прямым попаданием пушечного ядра.

Еще одно точно такое же попадание настигает танк, отправляя его в еще более дальний полет.

На месте, где он приземлился в первый раз, стоит маленькая девочка, размахивающая ударным оружием непонятного вида: куском металла с ручкой, по виду.

Вопреки ее выбивающемуся на поле битвы внешнему виду, она на самом деле не человек, а кукольный таратект, еще один родственник Леди Ариэль.

Несмотря на невинную внешность, ее вид — один из самых сильных в распоряжении Леди Ариэль, и уступают они только королевам таратектов.

На их миловидное лицо никто не клюнет, ибо в каждой из шести рук они держат по неприглядной дубине.

Леди Ариэль говорила, что даже кукольные таратекты не могли ничего противопоставить танкам, но, кажется, это уже в прошлом.

Другие танки неподалеку остановили свое движение, опасаясь, скорее всего, новой угрозы, но их это от нее не спасло.

…Обязательно первыми нужно ликвидировать уже парализованных страхом?

Я бы предпочел сфокусироваться на танках, которые представляют непосредственную опасность, а не стоят на месте.

Словно услышав мои мысли, один из кукольных таратектов подбегает к той, что все еще разбрасывает стоящие танки и ударяет ее по голове, затем показывает на все еще двигающийся танк.

Первый кукольный таратект, неуверенный в целесообразности такого хода, встает как вкопанный, хоть и понимает, к чему клонит вторая, но вдруг врывается третья и дает ей пинка.

Были бы мы не в нашей текущей ситуации, это была бы умилительная для глаз игра в драчки.

Однако эти девочки — обладатели немалой боевой силы. Они должны сражаться всерьез, а не махаться в шутку.

Все больше и больше моих рыцарей теряют свои жизни, пока эти девочки играются.

Королева таратектов, будто пытаясь заглушить мое разочарование, атакует дыханием тыловые ряды механических солдат.

Она сеет разрушение среди тех, чье наступление лишает моих рыцарей жизни.

Летающая машина мчится к королеве таратектов, но драконид сбивает ее до того, как она сможет атаковать.

До сих пор летающие машины и дракониды сражаются за превосходство в воздухе.

Они выполнили свою задачу — доставить Леди Ариэль и ее компанию на вражеский флагман, — но это не значит, что драконы и их меньшие братья могут расслабиться.

Если бы не их присутствие, отвлекающее летающие машины, исход уничтожения наших наземных сил машинами с небес был бы очень вероятен.

Благодаря королевам таратектов дела у нас идут даже лучше, чем я ожидал.

Однако это преимущество очень хрупкое.

Пока что рыцари сдерживают прорыв механических солдат достаточно успешно, чтобы королевы таратектов могли действовать свободно, но стоит врагам прорваться, и наша победа будет уже под вопросом.

Сомневаюсь, что королевы таратектов сдадутся без боя, но у врагов есть численное преимущество, а королевы не неуязвимы.

Даже королева не выйдет из воды сухой, если все присутствующие танки сфокусируют огонь на ней.

Рыцари должны стать пушечным мясом ради того, чтобы королевы и куклы смогли преуспеть в сокращении числа противников.

Рыцарям выпала тяжелая доля, но они обязаны продержаться как можно дольше.

Однако кроме печальной судьбы рыцарей меня волнует еще кое-что: машины Потимаса.

Они так и не предприняли никаких активных действий против врага.

Они просто стоят, будто выжидая момент, лишь иногда перехватывая вражеские машины.

Вместо того, чтобы действовать независимо от других участников битвы, они в основном обеспечивают легкое прикрытие на передовой.

Учитывая, кто их создал, я уверен, что это далеко не все, на что они способны.

Он бы точно взял с собой более мощные машины в такую битву.

Особенно учитывая, сколько времени прошло.

Может, когда-то наши враги и были вершиной научных разработок, но сейчас, спустя бесчисленные годы, они не больше, чем реликты прошлого, прятавшиеся все это время под землей.

И Потимас, тот самый человек, что создал наших врагов, противопоставил им уже другие, созданные спустя столетия машины.

У них один создатель, а значит, очевидно, что новые образцы должны быть куда сильнее.

Я не могу представить, как его современное оружие может проиграть антиквариату. Только, разве что, если он намеренно противопоставил им более слабые машины.

Но он бы явно не решился саботировать себя же в такой ситуации.

…Себя-то может не саботирует, но что, если он задумал что-то против нас?

Не исключено.

Зная его, я этому ничуть не удивлюсь.

Ведь он уже начал действовать против нас.

Своим Дальновидением я увидел, как то странное существо с человеческим торсом и паучьими ногами, что все зовут Широ, воспользовалось оружием Потимаса, чтобы уничтожить главную пушку флагмана. А вместе с тем и то, как оружие чуть не убило ее.

Урон, причиненный оружием носителю, был неслучайным. Оно создано специально для того, чтобы убить стрелка.

Да, он решил покуситься на Леди Ариэль и Мисс Широ.

Он отдал им пушку, руководствуясь тем, что для него будет лучше, если хотя бы одна из них будет мертва.

Потимас решился на самую настоящую попытку убийства, даже несмотря на экстренность текущей ситуации.

К счастью, Мисс Широ, судя по всему, сумела выжить, хотя, учитывая то, что выстрела хватило на ликвидацию той гигантской пушки, я бы не удивился, если бы ее настигла в конечном счете куда более печальная судьба.

Скорее всего, Мисс Широ выжила только благодаря своей Магии Исцеления, так быстро восстановившей ее потерянные части тела.

Была бы Леди Ариэль на ее месте, быть может случился бы самый худший исход.

Леди Ариэль — самое сильное существо в мире после Повелителя Черного Дракона, но, как и королева таратектов, она не неуязвима.

Даже она может умереть.

На что как раз таки Потимас и надеялся, когда устанавливал эту ловушку.

Мы же говорим о Потимасе, как никак. Уверен, он выбрал эту пушку не только веря, но и зная, что она сможет убить Леди Ариэль.

Возможно даже, Леди Ариэль отдала пушку Мисс Широ, потому что она учуяла что-то неладное в ней.

Мне неведомо, отдала ли она ее с уверенностью в том, что Мисс Широ не умрет от нее, или просто сбросила на нее подозрительный предмет, не думая о ее выживании.

Белый паук, Исцеляющая Магия, способная восстановить даже потерянную конечность или орган, и немалая сила, сравнимая с силой драконов и Леди Ариэль...

С такими вводными нетрудно догадаться, кто она.

Ужас Лабиринта.

Загадочный монстр, появившийся из Великого Лабиринта Элро и переселившийся оттуда в Сариэллу.

Возможно, с тех времен она эволюционировала, или то, что я вижу перед собой, просто ее истинная форма, но однозначно можно сказать, что Ужас Лабиринта и Леди Широ — это одно существо.

Сомневаюсь, что в нашем мире может существовать два таких существа. Будь у Леди Ариэль хоть один такой же сильный утаенный родственник в запасе, она бы для этой битвы его раскрыла.

Более того, она сама сказала, что Ужас Лабиринт не был ее подчиненным.

То есть Ужас никогда не был в ее руках и вполне мог быть ее врагом.

В битву между Оцу и Сариэллой вмешался Ужас, который, как говорят, ожесточенно сражался с другим существом.

Кто мог бы выстоять перед Ужасом в то время и в том месте?

Никто иной, кроме Леди Ариэль мне в голову не приходит.

Для меня это четкий знак, что Леди Ариэль и Ужас находятся или находились в разногласиях.

Вскоре после того инцидента, в нашу следующую встречу, Леди Ариэль на мой вопрос об Ужасе ответила, что у нее все под контролем.

Я понял, что либо она успешно его устранила, либо завербовала на свою сторону, на тот момент я не мог знать точно, но моя слежка за ними показала, что Мисс Широ в добром здравии путешествовала с Леди Ариэль, так что я предположил, что она успешно переняла ее на свою сторону.

Однако дальнейшая слежка показала кое-что странное.

Леди Ариэль обращалась с Мисс Широ не как с подчиненной.

Мои шпионы сообщили, что она общалась с Мисс Широ на равных.

Мои шпионы проходят специальные тренировки по оттачиванию мастерства чтения по губам.

Слежка за таким сильным существом, как Леди Ариэль, с помощью навыков невозможна, так как она несомненно заметит следящего, а примитивные приборы дальнего видения могут предоставить лишь часть картины, которой недостаточно для сбора всей информации.

Но даже такой неполноценный метод слежки показал, что отношения между Леди Ариэль и Мисс Широ очень необычны.

Когда я получил эту информацию от моего шпиона, стало понятно, что заявление Леди Ариэль «у меня все под контролем» было не совсем правдивым.

Леди Ариэль и Мисс Широ еще не дошли до мирного решения.

Никто кроме них самих не знает деталей их отношений, но даже я вижу, что они все еще не доверяют друг другу.

Возможно даже, Леди Ариэль намеренно воспользовалась Потимасом, чтобы избавиться от Мисс Широ в этой суматохе.

Однако, учитывая характер Леди Ариэль, я сомневаюсь, что подобное действительно имело место быть.

Странно и то, что сильная Леди Ариэль не ставит себя выше Мисс Широ.

Она может подчинить любого своей силой. Если бы они были врагами, она бы просто подчинила ее себе кулаками.

Но нет, Леди Ариэль и Мисс Широ общаются друг с другом на равных.

Даже увидя их вблизи собственными глазами, я не почувствовал, что кто-то кому-то подчиняется.

Значит, есть какая-то причина, не дающая Леди Ариэль подчинить себе Мисс Широ.

Но что может стать такой причиной?

Даже если Мисс Широ — действительно Ужас, я сильно сомневаюсь, что ее силы хватит, чтобы противостоять Леди Ариэль.

Что не дает Леди Ариэль утвердить свою главенствующую позицию существу, уступающему ей в силе?

Под «уступающим существом» подразумевается не только Мисс Широ, но и Потимас. Хотя в случае с ним все понятно: его знания о бомбе ставят его в неприкосновенное положение. Но у Мисс Широ такой защиты нет. Как же она сдерживает Леди Ариэль?

Нет, наверное, она тоже использует что-то или кого-то, чтобы защититься от Леди Ариэль.

Быть может, она прикрывается Софией Керен?

Нет, не сходится.

Может, кукольными пауками?

Но кукольные пауки — призванные сородичи Леди Ариэль. Чтобы вывести их из зоны риска, ей было достаточно просто их отозвать.

Этот вариант тоже нелогичен.

Может, у Мисс Широ, как и у Потимаса, есть какие-то способности или возможности, которые Леди Ариэль не желает упускать?

А это уже звучит логичнее.

Но я все еще не могу представить, чем обладает Мисс Широ, чего нет у Леди Ариэль и ради чего Леди готова идти на компромиссы с Мисс Широ.

Помнится, в последнюю нашу встречу с Леди Ариэль она спрашивала… о бессмертии, да. Вопрос был внезапный и никак не связанный с тем, что мы обсуждали на тот момент.

После своего вопроса она начала вести себя еще страннее, после чего покинула меня. Неестественность этой встречи отчетливо впечаталась мне в память, равно как и сама встреча.

Бессмертие… Быть может, оно как-то замешано?

Может, у Мисс Широ есть навык Бессмертия?

Нет, все еще не сходится.

Бессмертие, безусловно, редкий навык, но даже если он есть у Мисс Широ, это не объясняет, почему Леди Ариэль так заинтересована в ней.

Боец, не страшащийся смерти, конечно, сильный союзник, но переманить бывшего врага, пускай и с таким качеством, очень опасно.

Тем более Бессмертие все же не идеально.

Есть несколько способов, как убить кого-то с Бессмертием. Как минимум, есть Магия Бездны, которой Леди Ариэль обладает и о свойстве которой знает, так что бессмертный противник для нее не помеха.

В таком случае значит, Мисс Широ не имеет Бессмертия, но что-то все равно с ней не так.

Леди Ариэль спрашивала о Бессмертии точно не из простого любопытства.

— Ты случаем не знаешь, какие еще навыки кроме Бессмертия и твоей Умеренности могут сделать кого-нибудь бессмертным?

Что на самом деле скрывалось за этим вопросом?

Навык, не Бессмертие, способный сделать своего владельца бессмертным...

Даже если бы такой навык существовал, зачем Леди Ариэль о нем знать?

Она сама хочет заполучить этот навык?

Конечно нет. Ей, Повелителю Демонов, бессмысленно искать бессмертия.

Может, дело в Мисс Широ?

Невероятно. Неужто?..

Леди Ариэль попыталась убить Мисс Широ, но поняла, что не может?

Если такое действительно имело место быть, то ей действительно ничего не оставалось, кроме как объявить перемирие.

Такой вариант все объясняет.

Тогда получается, что Мисс Широ тогда согласилась на перемирие с Леди Ариэль из страха ее превосходящей силы. Неудивительно, что у них такие странные отношения.

Учитывая, что ситуация вынудила их объединить силы, а не они сами пришли к союзу, вполне логично, что между ними все еще есть некая враждебность.

Получается, что все, кто сейчас находится на флагмане, видят друг в друге врагов.

Враждебность Потимаса ко всем и так очевидна, но оказывается, Леди Ариэль и Мисс Широ тоже потенциальные противники друг другу.

И судьба мира лежит на неустойчивых плечах этого трио?

Меня это настораживает, но сейчас я бессилен, мне ничего не остается, кроме как доверить все им.

Очередное болезненное напоминание того, что в сравнении с силами Леди Ариэль и Потимаса, все мной построенное до ужаса слабо.

Настолько слабо, что годится лишь на роль человеческого щита, возведенного ради того, чтобы выиграть время.

Но все же я сделал все, что было в моих силах, чтобы защитить слабых.

Я не жалею об избранном мною пути.

Я не могу о нем жалеть.

Звук взрыва, чем-то отличающийся от других, останавливает блуждания моих мыслей.

Боже. Моя привычка забываться снова объявилась. Сейчас не время для глубоких размышлений.

Беглый взгляд на поле битвы показал, что передо мной все такая же бойня.

Рыцари все еще упорно сдерживают наступление механических солдат.

Битва между драконидами и летающими механическими солдатами все еще не окончена.

Королевы таратектов все еще уничтожают тыл машин своими дыханиями.

Однако кое-что все-таки на поле битвы поменялось: оружия Потимаса теперь яро сражаются против танков.

Рыцари и королевы таратектов даже не могли пальцем их тронуть, поэтому большинство из них все это время было в строю.

Но сейчас они находятся под гнетом машин Потимаса.

И более того, все они почему-то сконцентрированы в одном месте.

Приглядевшись получше, я понимаю, что танки кучкуются под действием другой силы — кукольных пауков.

Пастушки заводят танки прямо в лапы машин Потимаса.

Возможно, у них так же, как и у меня, закрались сомнения, и они решили пресечь проблему предательства машин Потимаса на корню.

Им будет не до предательства, пока они будут отбиваться от танков.

Стоит похвалить кукольных пауков: они не только предотвратили любые нежелательные действия со стороны машин Потимаса, но и заставили их сражаться против самых грозных противников.

Четыре кукольных таратекта не могут справиться с танками, поэтому они привлекли внимание машин Потимаса, которые и так не сильно были заняты.

Это был потрясающий ход, но то, что он еще и подавляет любые потенциальные неудобства со стороны машин Потимаса, делает его по-настоящему гениальным.

К тому же тем самым они облегчили свою ношу.

Они вчетвером не могли справиться с танками, но нашли другой способ с ними разобраться, тем самым освободив себя для других маневров.

Так они убили трех зайцев одним выстрелом.

Говорят, что лучшие стратеги гениальны, но ленивы.

И лидер кукольный пауков имеет все задатки отличного командира.

А, но они бегают по всему полю битвы, так что их никак нельзя назвать ленивыми.

Мне, как командиру всего лишь номинальному, радостно видеть, что рядом есть и настоящие командиры.

Возможно, когда-нибудь мы встретимся еще раз в качестве врагов, но сейчас, когда мир в опасности, будет глупо обнажать друг на друга клыки.

Хотелось бы иметь возможность с уверенностью сказать то же самое и про машины Потимаса, но сейчас они слишком заняты, поэтому нельзя сказать, планировали они нас предавать или нет.

Хотя стоит признать: я был бы удивлен больше, если бы они не вызывали никаких подозрений.

Но я рад их силе, пока их дула не направлены на нас.

Машины Потимаса куда сильнее вражеских танков, как я и предполагал.

Не без труда, конечно, но даже в одиночку машина может победить танк.

И все же, несмотря на то, что машины Потимаса могут выиграть бой один на один, они все равно сражаются с каждым танком с численным превосходством.

На нашей стороне около двух тысяч машин, так что вряд ли силы Потимаса будут разгромлены, однако потери в их рядах все же есть.

Что наши силы, что силы врага — создания Потимаса. Какими старыми бы они ни были, они так просто не падут.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но он невероятно талантлив. Я не могу не оценить его навыков.

И нужно признать еще кое-что: он ублюдок.

Его невероятный талант и абсолютная ублюдочность и делают Потимаса Потимасом.

Поэтому, когда я окинул взглядом поле битвы снова, я не так сильно удивился, как стоило бы.

И все же я не могу сдержать своих слов.

— Ублюдок.

Стоящий рядом, сопровождающий меня жрец охает от изумления.

Я уверен, что он впервые видит такую скукоженную физиономию на мне.

Большинство людей, возможно, никогда и не догадывалось, потому что я всегда трачу столько сил, чтобы поддерживать постоянно свою нежную улыбку, но на самом деле я быстро поддаюсь злости по своей натуре.

Просто я забочусь о том, чтобы она не появлялась на моем лице.

Но сейчас я не могу поддержать свое постоянство.

— Воистину, ты и по сей день имеешь ужасную привычку играться с самой жизнью.

Я знаю, что Потимас не слышит меня, но мне нужно было это сказать.

Мой взгляд пал на одну их поломанных машин Потимаса.

Среди останков я вижу что-то вязкое и по-отвратительному розовое.

Это сложно приписать к обломкам той самой машины, под которыми он лежит, но его невозможно перепутать с чем-то другим.

Человеческий мозг.

Вместо искусственного интеллекта они используют мозги.

Мозги и ничего более.

Мне неведомо, имеют ли до сих пор эти разумы волю людей, из тел которых их вытащили.

Вполне возможно, что они лишь оборудование для управления машинами и не способны более мыслить.

Как бы то ни было, это не отменяет того факта, что эти машины — мерзость, отвергающая законы самой природы.

Только Потимас мог создать такие отвратительные устройства.

Он готов отбросить все моральны принципы, если это поможет ему достичь своих целей.

И он с радостью пройдется по спинам других.

Я отрываю взгляд от ужаснейших машин Потимаса.

Не могу более смотреть на бедных созданий, которыми воспользовались ради достижения ужасных целей.

Но, когда вместо них мои глаза узрели рыцарей, сбивающихся в ковер под огнем вражеским машин, мне становится ясно мое собственное лицемерие.

Зная, что их ждет тут только смерть, я отправил своих рыцарей прямо к ней. Чем же я лучше Потимаса?

Если он еретик, то и я тоже.

Всего лишь еще один монстр, играющийся с жизнями.

И все же я не могу сойти с пути ереси.

Потому что это путь, которому я поклялся следовать.

Я не могу остановиться, даже если я вследствие этого потеряю свою милость.

Простите меня.

Сколько бы я ни извинялся в сердце своем, словами я извиниться не могу.

У меня нет права извиняться.

Но даже если моя убежденность в надобности защищать человечество еретическая, я продолжу потакать этому убеждению.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist