Дверь подвала открылась.

Цзян Чэнь наблюдал, как высокий мужчина сломал замок «клетки» рукоятью своего пистолета, влетел внутрь и, плача, крепко обнял свою жену. Полуобнажённая женщина вздрогнула, услышав его плач, и её безжизненные глаза медленно обрели осмысленное выражение. По грязным щекам потекли слёзы.

–Я, правда, не могу на это смотреть, – пробормотал Цзян Чэнь себе под нос. В его голосе звучала вся гамма эмоций, словно он сам не может определиться.

– Что ты собираешься делать с пленниками? – Сунь Цзяо кинула взгляд на дверь, за которой находилась Чжоу Сяося.

– Публичная казнь.

Ни сомнений, ни колебаний.

Это необходимый шаг, чтобы продемонстрировать свою власть, чтобы показать, как они поддерживают порядок.

Цзян Чэнь замолчал, а после продолжил:

– Но прежде я хочу поговорить с нашим старым другом.

Услышав его слова, Сунь Цзяо дьявольски улыбнулась.

***

Чжоу Гопин осел на пол своей клетки. Он ясно осознавал, что готовит для него жизнь, но в сердце всё ещё теплилась искорка надежды. Ему было плевать на кого работать, но в своём интеллекте он не сомневался. Однако увидев знакомое лицо, мужчина мертвенно побледнел, и вся уверенность пропала как будто её и не бывало.

– М? Помнишь меня? – улыбаясь, спросил Цзян Чэнь. Хотя раньше они никогда не встречались, Чжоу Гопин точно должен был его знать.

Мужчина сглотнул образовавшийся в горле комок.

– Помнишь Хуэй Лэя?

Прошло уже немало времени, но Цзян Чэнь всё ещё смутно помнил чувство лёгкого изумления, которое испытал, глядя на труп с дырой в голове. Ведь это был первый человек, которого он убил в этом мире.

– Это ты его убил? – улыбнулся Чжоу Гопин, но казалось, что он готов заплакать.

– Верно. У меня не было причин отпускать его, – спокойно ответил Цзян Чэнь.

– Тогда почему ты тратишь время на разговор со мной? – горько улыбаясь, спросил пленник.

Парень ухмыльнулся и положил ладонь на оконное стекло, показывая два пальца.

– У тебя есть два варианта. Первый, ты рассказываешь мне всё, что знаешь. Если информация окажется полезной, я, возможно, подумаю над тем, чтобы пощадить твою жизнь. Разумеется, я задам те же вопросы другим. Так что лучше не пробуй мне врать. Второй... полагаю, объяснять не нужно.

– Я выбираю первый, – решительно сказал мужчина, ни мгновение не раздумывая. Он не хотел умирать, хотя понимал, что никто не даёт ему никаких гарантий.

– Тогда начинай, – улыбаясь, разрешил Цзян Чэнь.

Отчаянно желая спасти свою шкуру, Чжоу Гопин рассказал всё, что знал. Из его откровений парень узнал немало полезного.

Во-первых, припасы.

Помимо четырёх модифицированных пулемётов и оборудования для производства пуль, здесь также располагался электрический генератор в подвале лаборатории.

В качестве топлива там использовались органические останки зомби или мутантов, такие как жир или белок.

Просто отличная новость. Ведь зима не за горами, а все генераторы Fishbone работают на солнечных батареях. Поэтому темпы выработки энергии точно снизятся. Однако теперь, когда в их распоряжении есть особый электрогенератор, им вообще не придётся беспокоиться по поводу проблем с электроэнергией.

Удивительно, что бандиты припасли такую хорошую вещь.

Также Цзян Чэнь услышал кое-какую любопытную информацию.

– Эти мутировавшие люди пришли из города Сун Цзян и устроили базу в Седьмой Зоне. Они предложили поглотить нас, но босс отказался. Кто захочет стать евнухом? Первая волна состояла из пяти мутантов, и нам легко удалось с ними расправиться... но мы и не предполагали, что за нами отправят такую огромную группу, – Чжоу Гопин горько рассмеялся. – Это была просто катастрофа. Боссу снесло половину черепа.

А Цзян Чэн то гадал, почему нигде нет лидера наёмников. Похоже, ему не повезло погибнуть в перестрелке.

– Где находится эта Седьмая Зона? – нахмурился парень. В топографическом плане мир апокалипсиса весьма отличался от современного.

Чжоу Гопин странно на него посмотрел, но ответил:

– Возле шоссе, которая соединяет города Ванхай и Сун Цзян, располагается лёгкая промышленная зона. Там почти не живут люди. Мало зомби, зато полно мутантов.

Цзян Чэнь задумчиво потёр подбородок и спросил:

– Ты знаешь, зачем они пришли в Ванхай?

Пленник снова горько улыбнулся и ответил:

– Нет. Между мутировавшими и обычными людьми нет и шанса на мирные переговоры. Лично я считаю, что они всего лишь мутанты, которые могут использовать оружие. Разве что не едят человеческое мясо.

Сперва метафора показалась Цзян Чэню странноватой, но обдумав его слова, он всё же решил согласиться. Эти твари не могли есть то, что едят люди. Зато пробовали то, что даже обычные мутанты не осмелятся. Гнилое мясо Рошанов, к примеру. Мутировавшие люди были невосприимчивы к любым вирусам и могли спокойно зайти в воронку от ядерного взрыва без всякой защиты.

Какое счастье, что эти монстры не могли размножаться.

– Вам удалось захватить пленника? – осторожно поинтересовался Чжоу Гопин.

Цзян Чэнь посмотрел на него:

– Ты сам только что сравнил их с мутантами. Когда-нибудь пытался поймать Когтя Смерти?

Чжоу Гопин неестественно рассмеялся и почесал нос:

– Босс, как вы думаете, моя информация достаточно ценна, чтобы оставить меня в живых?

Цзян Чэнь задумчиво улыбнулся и посмотрел на него так внимательно, что его сердце задрожало.

Убить или нет?

– Хотя я доставил вам некоторые неприятности, всё это потому что я находился на стороне бандитов. Теперь, когда вы уничтожили Наёмников Хуэйчжун… вы, конечно, можете убить меня, но тогда я стану просто ещё одним трупом. Вы можете пощадить мою жалкую жизнь. Поверьте, мои способности будут вам полезны, – осторожно начал прощупывать почву мужчина, заметив выражение лица Цзян Чэня.

– Вот как? И чем же ты можешь быть мне полезен? – рассмеялся парень.

– Я очень хорошо знаю зону Сунцзян, примерно понимаю, что представляют собой маленькие лагеря и временные базы выживших и где они находятся. Моё красноречие и мои навыки разведки вам тоже пригодятся. Я не буду тратить ваши пайки с питательными веществами попусту. К тому же я буду носить ошейник или рабский чип. Значит, вам не нужно будет беспокоиться о моей верности, – Чжао Гопин осторожно подбирал слова, потому что от этого зависела его жизнь. Мужчина с тревогой наблюдал за тем, как меняется выражение лица вершителя его судьбы.

Цзян Чэнь размышлял. Если убить его, это и впрямь будет ещё один труп... в крайнем случае, его всегда можно использовать в качестве пушечного мяса. Бандитов нужно убить, но этот человек может оказаться полезным.

Наконец, Цзян Чэнь принял решение, посмотрел на приготовившегося к худшему Чжоу Гопина, и рассмеялся:

– Отлично. Тебе удалось убедить меня. Я пощажу твою жизнь. Надеюсь, ты сможешь уговорить остальных, тоже быть со мной откровенными.

Чжоу Гопин пришёл в восторг и сразу же упал на колени и поклонился. Ни намёка на достоинство.

– Спасибо вам, сиятельный лидер, что вы пощадили меня!

Цзян Чэнь презрительно посмотрел на него и кашлянул:

– Называй меня боссом. Я не бандит.

– Да, босс!

***

Уладив дела с Чжоу Гопином, Цзян Чэнь подошёл к камере, в которой сидел Чу Нан, и постучал.

Пленник больше не плакал и не умолял выпустить его.

Услышав стук, он только поднял голову и, узнав Цзян Чэня, горько улыбнулся:

– Теперь вы можете меня выпустить?

– Разумеется. Хочешь, чтобы я открыл дверь? – парень достал ключи, помахал их перед окошком и спросил. – Могу я узнать, куда ты собираешься теперь?

Чу Нан ненадолго задумался:

– Пока не знаю, но я точно не могу вернуться в Лю Дин.

Цзян Чэнь, как ни в чём не бывало, поинтересовался:

– Хочешь пойти жить на мою базу?

Чу Нан снова поднял голову и внимательно посмотрел на странного человека:

– Вы вроде бы говорили, что пилот вам не нужен.

Тот только пожал плечами:

– Я передумал. Хотя сейчас у меня нет самолёта, скоро я точно заполучу один.

Чу Нан с подозрением посмотрел на него, всё ещё сомневаясь:

– Я даже не знаю, к какой организации вы принадлежите...

– Хлеб, который ты ел сегодня... три раза в день.

– Согласен! – не раздумывая, выкрикнул пилот.

– Даже думать не будешь? – рассмеялся Цзян Чэнь.

– Хех... зачем думать? – насмешливо воскликнул Чу Нан.

Забавно. Обычная пища на завтрак, обед и ужин. Лю Дин предоставлял паёк питательного вещества класса B пилотам, но даже класс A никогда не сравнится с нормальной едой.

Цзян Чэнь кивнул и добавил:

– Отлично. Через два дня отправишься на Шестую Улицу, где тебе поставят рабский чип. С того дня ты станешь членом Fishbone.

Решив, что со всем разобрался, Цзян Чэнь обернулся и хотел уже уйти, но...

– Подождите! – донёсся до него крик Чу Наня.

– В чём дело? – Цзян Чэнь снова обернулся и с удивлением посмотрел на него.

– Это... ну... – Чу Нан на мгновение замолчал, а после спросил. – Что вы собираетесь делать с этими женщинами?

Женщинами?

Цзян Чэнь тут же задумался.

Об этой проблеме он уже успел забыть. Непонятно, что теперь делать с женщинами, которых сломали бандиты. Взять их с собой? Какой будет от этого толк? Fishbone не благотворительная организация.

Оставить их здесь? Или отпустить? Всё равно, что убить их.

– Если вы заберёте их на базу, вам принесёт это пользу, – сказал Чу Нан, заметив, что парень терзается сомнениями.

– Оу? Какую пользу? – Цзян Чэнь многозначительно посмотрел на собеседника, а после расхохотался. – Ты же не хочешь найти себе здесь женщину, чтобы лишиться невинности?

Чу Нан на мгновение замер, а после взорвался от злости:

– Мать вашу, я Чу Нан! Я никогда не говорил, что я девственник!

Чу Нан некоторое время потратил на то, чтобы взять себя в руки, а потом продолжил объяснять:

– Если у вас нет своей технологии имплантации чипов, вы, наверняка, новая маленькая база выживших.

В точку. Цзян Чэнь удивлённо посмотрел на него и уклончиво ответил:

– Да. И что из этого следует?

– В пустошах у мужчин куда больше возможностей выжить, чем у женщин, так что вы легко можете представить соотношение. Я не знаю, как обстоит дело на Шестой Улице, но в Лю Дине полно холостяков, – серьёзно сказал Чу Нан.

– Таких как ты? – снова рассмеялся Цзян Чэнь.

– Именно, – Чу Нан не стал увиливать от ответа, а после продолжил. – В Лю Дине есть официальный бордель, где выжившие могут избавиться от стресса и удовлетворить физические потребности. В результате уровень преступности держится на низком уровне, да и ситуация в лагере весьма стабильна.

– Да ну? У всех на моей базе Fishbone есть рабские чипы... неужели ты думаешь, что мне стоит волноваться по поводу стабильности? – спросил Цзян Чэнь.

– Мне раньше имплантировали подобные чипы. Пусть называются они немного иначе, функции, полагаю, одинаковые. Я сформулирую это так: хотя вы можете знать всё о личной жизни каждого человека и решать жить им или умереть, вы не можете контролировать чувства.

– И? – Цзян Чэнь начал понимать, к чему он ведёт.

– Если вы не вынуждаете всех голодать, не загоняете их в рамки, в которых они думают только о выживании, вы же не думаете, что холостяки не будут думать о будущем? Не будут строить планы на завтра? Некоторое время всё будет в порядке, но в долгосрочной перспективе у вас точно возникнут проблемы. Особенно учитывая, что здесь, в пустошах, под затянутым радиационными тучами небом, психическое состояние людей оставляет желать лучшего, – Чу Нан чётко обрисовал ситуацию.

Психическое состояние? Об этом Цзян Чэнь вообще не думал. Его беспокоило исключительно собственное психическое состояние.

Например, когда он впервые вернулся в современный мир из апокалипсиса, то сразу же поехал в Санью, чтобы развеяться.

Живущие в гетто на Шестой Улице выжившие жили в состоянии постоянного напряжения и голода... возможно, поэтому они не думали о «размножении»? А вот на базе Fishbone ситуация обстоит иначе. Когда решатся проблемы с питанием и одеждой, разумеется, люди начнут думать и о других вещах.

Возможно, Чу Нан прав. Когда люди удовлетворяют первоначальные потребности, у них появляются новые мечты и желания. Даже если можно контролировать их жизни, чувствами и желаниями управлять нельзя. В конце концов, не все дают обет безбрачия подобно монахам.

Когда Цзян Чэнь выбирал беженцев (рабов), он намеренно взял семейных людей, чтобы сбалансировать гендерное соотношение на базе. Но всё равно... количество мужчин сильно превышало количество женщин, когда база начала расширяться. Что, одиноким парням друг другу теперь мастурбировать, чтобы сбросить напряжение? Это точно не сработает.

– Так значит, ты предлагаешь открыть бордель? – на лице парня отчётливо читались сомнения. Принципы не позволяли соглашаться на подобное.

– Разумеется, можно поступить иначе, – Чу Нан замолчал, почувствовав отвращение босса к этой идее. – Например, можно использовать этих людей в качестве «награды» и передавать холостякам, которые вносят вклад в развитие базы.

– Награды? Мне не нравится такое негуманное отношение.

– Гуманность? Вы думаете сейчас мирное довоенное время?

Цзян Чэнь замолчал и задумался.

– Если у вас есть свой моральный кодекс, и вы хотите его придерживаться, то можете выпустить законы, чтобы защитить права этих людей. Например, запретите намеренно причинять им вред и учредите награды для тех, кто поможет этим людям вернуться в норму и стать частью населения вашей базы. Короче говоря, вы лидер. Поэтому вы можете сами диктовать правила. Всё в ваших руках.

Выслушав Чу Наня, Цзян Чэнь изумлённо посмотрел на него.

– Я удивлён. Ты много знаешь.

– Хехе. Я просто прочитал пару книжек, когда мне было скучно, – он застенчиво почесал нос.

Цзян Чэнь уже собирался уходить, как вдруг ему в голову пришла какая-то мысль. Он остановился и, как бы невзначай, спросил: – Кстати, ты, правда, думаешь, что девятирукие (1) люди будут кому-то нужны?

Чу Нан растерялся и озадаченно посмотрел на него:

– Почему нет?

Цзян Чэнь потерял дар речи.

Неужели это и есть тот самый легендарный разрыв поколений?

---

(1) (Прим.переводчика: Говоря о девятируких людях, Цзян Чэнь, вероятно, имеет в виду модифицированных бандитами женщин. Может, там кому-то лишние конечности приделали или что-то вроде того) .