Нет, отнюдь не ужасные последствия войны.

А… деньги!

Любой кусок этого мусора – это средоточие технологий, которые на сотни лет опережают технологии его родного мира! Если он их продаст... Вообще продать их будет слишком сложно.

Осознав всю глубину проблемы, Цзян Чэнь натянуто улыбнулся. Когда он уже хотел отказаться от мысли заработать на космосе, как тут же в голове пришла другая идея. Если он не сможет продать технологии, почему бы самому ими не воспользоваться? Когда он купит остров, то сможет использовать имя своей страны и выпустить спутник на орбиту... это будет весьма любопытно.

– Вот и всё, – Цзян Лин печально вздохнул, и экран погас.

Прошло несколько секунд, и Цзян Чэнь спросил:

– Что случилось? Разве запуск не прошёл успешно?

Парень пожал плечами и посмотрел на него.

– Да, всё получилось. Но на ближней орбите полно магнитных импульсов. Можно сказать, что против ЭМИ практически невозможно защититься. Исследователь 8 уже протянул так долго, но теперь отключился. Седьмой протянул только десять секунд.

– Тогда зачем вообще запускать ракету? В космосе мало мусора? – внимательно посмотрел на него Цзян Чэнь.

– Как это зачем? Таким образом можно собрать много ценных данных, – возмутился молодой учёный, почувствовав, что его исследование считают бесполезным. Он нажал ещё на несколько кнопок, и на экране снова возникло изображение. Однако теперь Цзян Чэнь вообще не мог понять, что происходит.

– Могу ли я спросить, для чего будут эти данные использоваться? – поинтересовался он, глядя на плавающие зелёные точки.

– Подготовка к межзвёздному путешествию! – глаза Цзян Лина засияли фанатичным светом.

Цзян Чэнь потерял дар речи.

– Межзвёздное путешествие?

– Именно. В 2176 году ООН отправила шесть колониальных кораблей в космос. Пункт назначения – Кеплер в галактике Альфа Центавра, в тринадцати световых годах от Земли.

– Ты, что, пытаешься мне доказать, что эта хлопушка пролетит тринадцать световых лет? Ты собрался отправить её туда, чтобы найти то место, куда отправился флот?

– Какая хлопушка...? Она называется Исследователь 8! И, разумеется, я не собираюсь отправлять её на Кеплер... Но разве это не исследование космоса? Эксперименты, сбор и анализ данных, модернизация... Теперь, после огромного количества попыток, я уже столького достиг, – Цзян Лин уверенно нажал на другую кнопку.

– Что это? – спросил Цзян Чэнь, тупо глядя на диаграмму с данными.

– Концепт-план варп-двигателя. Однако из-за проблем с финансированием я завершил его только наполовину... эх... – Цзян Лин смущённо почесал в затылке и выжидающе посмотрел на собеседника. – Ну, как думаете? Варп-двигатель может развивать скорость, превышающую скорость света. Также мы поставим там капсулы гибернации, чтобы люди спали во время путешествия. Вам нравится?

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

– Я бы хотел кое-что прояснить. Какое это имеет отношение к тому, что я собираюсь купить этот магазин?

Цзян Лин на мгновение замер и непонимающим взглядом на него посмотрел, не в силах осознать смысл его слов.

– Что?

Цзян Чэнь достал из кармана лист бумаги и показал на него:

– Продаётся магазин, цена договорная. Не думаю, что я зашёл не туда.

Цзян Лин мгновенно покраснел и пробормотал себе под нос:

– Нет! Они не могут так поступить!

Он схватился за руку Цзян Чэня, словно утопающий за соломинку.

– Вы же видели, верно? Межзвёздные путешествия! Вас это интересует? Свободный от радиации мир, новая цивилизация... всё это у вас будет, если вы пожелаете инвестировать в мой проект...

[Прости, мне хватает этого мира].

– Мне очень жаль, но я бизнесмен, – Цзян Чэнь пожал плечами. – Я не вижу никакой потенциальной прибыли, которую твой проект может мне принести. Мне нравится жить здесь, и я не собираюсь лететь в космос.

– Но...

– Никаких но. Похоже, ты не владелец здания. Или ты просто арендуешь его? – со вздохом спросил Цзян Чэнь.

Неожиданно послышались приближающиеся шаги – кто-то поднимался по лестнице.

– Цзян Лин! Сколько раз я тебе говорил, не смей строить ракеты в моём... мать его... доме! – в комнату протиснулся крупный мужчина в роскошном костюме и вытер пот со лба.

– Кхм, я построил пусковое устройство. Структуру здания это не повредит, так что ваше беспокойство...

Однако мужчина, похоже, не собирался с ним спорить. Только потёр виски и мрачно буркнул:

– Мне плевать. Плати за два месяца аренды! А после собирай свой мусор и выметайся из моего дома!

Цзян Лин мертвенно побледнел и промямлил:

– Вы не можете...

– Это... мой... дом! Мужчина ткнул в себя пальцем, и остатки волос на лысине чуть ли не встали дыбом от злости.

– Успокойтесь, мистер Гу. Мы будем следовать установленной процедуре, – мужчина в чёрном боевом костюме с автоматической винтовкой в руках зашёл в комнату и посмотрел на Цзяна Ли. – Здравствуйте, мистер Цзян. Я служащий органов правоприменения Шестой Улицы. Согласно контракту, вы обязаны выплатить мистеру Гу Хункаю шестьдесят семь кристаллов. В противном случае, мы будем вынуждены принять меры. Более того, вы обязаны съехать отсюда в течение трёх дней, поскольку контракт об аренде был расторгнут. В противном случае, органы правоприменения вынуждены будут принять решительные меры.

– Но... но у меня нет столько денег, – промямлил парень.

– Простите, но это закон. В течение трёх дней вам запрещено покидать дом, пока вы не выплатите долг, – мужчина пожал плечами и повернулся к Гу Хункаю. – Вы удовлетворены?

– Более чем, – Гу Хункай не осмеливался грубо разговаривать с этим человеком. Вместо этого он посмотрел на мертвенно-бледного учёного и ткнул в его сторону пальцем, злобно щерясь. – Лучше бы тебе подготовить деньги, или...

Неожиданно стоящий в стороне Цзян Чэнь вмешался и с некоторым раздражением спросил:

– Вы владелец дома?

Гу Хункай замолчал и, удивленно приподняв брови, спросил:

– А вы?

– Цзян Чэнь. Если вы предоставили эту информацию, можем мы поговорить о цене? – парень достал из кармана бумажку.

Выражение лица мужчины мгновенно изменилось. Неожиданно он стал энергичным и весьма доброжелательным.

– Мистер Цзян, вы желаете приобрести дом? Хорошо, очень хорошо. Давайте отправимся в бар, пропустим по стаканчику и всё обсудим.

– Поскольку все проблемы решены, я, пожалуй, откланяюсь. Господа, приятного вам дня, – служащий органов правоприменения достал из кармана билет, передал его должнику и ушёл.

– Идти в бар нет никакой необходимости, – Цзян Чэнь покачал головой. – Давайте обсудим всё здесь. Назовите мне цену. Если я сочту её справедливой, сразу со всем и разберёмся.

Похоже, владельца дома ничуть не расстроил отказ. Совсем напротив. Его улыбка даже стала шире. Ему требовались деньги. Он хотел купить землю и построить там фабрику, нанять охотничьи команды, чтобы найти оборудование для производства на складах за городом, а также приобрести материалы и вложить кристаллы в производство... Акции на рынке? У него ещё была недвижимость, и аренда всё равно приносит меньше денег, чем завод.

Гу Хункай не знал, что Шестая Улица планирует открыть банк. В противном случае, он не решился бы вот так просто продать магазин.

Однако такие уверенные покупатели встречались не часто. Мало кто вот так способен подойти и сказать: «я покупаю твою недвижимость». По этой причине мужчина колебался.

Справившись с собой, он предложил разумную цену, чтобы проверить намерения Цзян Чэня.

– Принимая во внимание темпы развития Шестой Улицы и траекторию расширения базы, можно с уверенностью сказать, что мой магазин находится в центральной части рынка. Вместе со складом территория магазина составляет триста квадратных метров. В итоге за всё это я хочу шесть тысяч девятьсот кристаллов.

Арендная плата составляла тридцать четыре кристалла в месяц. Учитывая, что соотношение арендной платы к цене здания составляет около двухсот, он мог судить, что цену назначили весьма справедливую. Поразмыслив, Цзян Чэнь кивнул. Если Гу Хункай продаёт недвижимость в таком перспективном месте, значит ему очень нужны деньги.

В глазах мелькнул странный огонь, и Цзян Чэнь сказал:

– Без проблем. Я заплачу шесть тысяч девятьсот кристаллов одной суммой. Но у меня есть одно требование... запишите его долг на моё имя.

Гу Хункай задумался. Шестьдесят восемь кристаллов – это немало, но деньги нужны, чем скорее, тем лучше. Так что ничего страшного.

Гу Хункай кинул взгляд на Цзян Лина, а после перевёл взгляд на покупателя:

– Хорошо. Как вы пожелаете. Мы запишем его долг на ваше имя.

Цзян Чэнь кивнул, взял договор и внимательно просмотрел его несколько раз, прежде чем поставить подпись.

Теперь осталось только заплатить требуемую сумму, и недвижимость официально будет принадлежать ему. Шесть тысяч девятьсот кристаллов всё-таки немалая сумма. Подавляющая часть обычных людей не может себе позволить скопить такую или хранить, а то и просто носить по улицам. Похоже, создание банка – это необходимый шаг, учитывая темпы развития экономики.

Разумеется, Цзян Чэнь был исключением. Ведь у него имеется козырь, пространственное хранилище.

Увидев, что Гу Хункай, его кредитор, ушёл, Цзян Лин облегчённо выдохнул и вытер пот со лба:

– Спасибо, приятель. Если бы не ты, я не знаю, что бы со мной стало.

Цзян Чэнь схватил незадачливого должника за руку и посмотрел на него: на губах играла загадочная полуулыбка.

– Спасибо? Рано меня благодарить.

Цзян Лин непонимающе смотрел на Цзян Чэня.

– Если теперь кредитором стал другой человек, это не значит, что долг списан. Теперь ты должен мне шестьдесят восемь кристаллов.

Парень, который только снова начал оживать, снова побледнел как полотно:

– У меня... у меня нет денег... – выдавил он.

Цзян Чэнь пожал плечами, ничуть не удивившись:

– У тебя есть два варианта. Первый. Продать все свои активы, чтобы получить за них немного денег. Сейчас оружейная промышленность набирает популярность, и любой металл охотно купят. Эти вещи без проблем можно продать за бесценок.

Услышав, что его драгоценное оборудование продадут как мусор, Цзян Лин сразу же разъярился:

– Ни за что! Даже не думай об этом! Моё оборудование стоит, по меньшей мере, десять тысяч! Это же дверь в новый мир! Ты знаешь, сколько они стоят? Раз уж ты торговец, то сам должен понимать!

Цзян Чэнь терпеливо дождался, пока тот закончит свою пламенную речь, а после усмехнулся так, что у неудачливого учёного по спине побежали мурашки.

– Десять тысяч? – манерно растягивая слова, переспросил он. – Если рынок сам не предложит такую цену, то это наивные попытки выдать желаемое за действительное. Я могу сказать, что мои волосы стоят миллиарды, но кому они нужны? Если нет покупателя, они не стоят ничего. Для меня твой мусор нельзя продать и за тридцать кристаллов.

– Полёт в космос? Сколько кристаллов нужно вложить в проект? Сколько лет на реализацию всего этого потребуется? Учитывая масштаб твоих исследований, потребуются сотни лет на то, чтобы построить корабль, способный выйти за пределы солнечной системы.

– Капелар? Ты думаешь, что бывшие власти этого мира там сейчас спокойно и мирно живут? С чего ты взял? И почему ты думаешь, что они встретят тебя с распростёртыми объятиями? Мне жаль, но я бизнесмен, – повторил Цзян Чэнь уже вышесказанное.

Его слова, подобно острейшим ножам, пронзили сердце Цзян Лина.

Несчастный кусал губы так сильно, что они побелели.

Услышав, что его исследования бесполезны, он почувствовал, как в его душе поднимается гнев, однако смог его подавить.

Цзян Чэнь смог разбудить его, вырвать из сладких грёз.

Никто не будет платить за мечты. Даже если это оборудование стоило ему сотни кристаллов. Даже если он заплатил наёмникам за его перевозку из национального планетария, никто этого не оценит. Никто не поймёт, потому что его работа и его старания никому не нужны.

Сожаление сжало тисками его сердце. Не будь Цзян Лин таким упрямым, не забрось он отцовский бизнес умирать, не потрать всё на исследования космоса, он бы не оказался в подобной ситуации. В ситуации, где он даже не может позволить себе снять комнату.

Цзян Ли глубоко вздохнул и тихо спросил:

– Можно узнать, какой второй вариант?

Уловив, наконец, намёк на то, что с ним разговаривает не мечтательный ребёнок, а взрослый серьёзный мужчина, Цзян Чэнь улыбнулся.

В глупые мечты действительно инвестировать не стоит, а вот в умелого учёного – да.

– Второй вариант... работать на меня.