Когда машина заехала на территорию Донецкой области, всё вокруг изменилось. Дорога стала куда хуже, и пришлось сбросить скорость. Здания по обе стороны улицы лежали в руинах. Цзян Чэню даже на мгновение показалось, что он вернулся в апокалипсис.

Несмотря на все разрушения, здесь всё ещё жили люди. Бездомные ставили палатки там, где раньше были их дома, и с ненавистью смотрели на украинских солдат.

Чем дальше машина продвигалась вглубь региона, тем хуже становилась дорога.

Нику пришлось припарковаться возле одного из полуразрушенных домов, чтобы позвонить Марканову.

Через некоторое время к ним подошёл солдат с винтовкой:

– Борис, второй лейтенант, – парень с короткими волосами отдал им честь. – Генерал Марканов отправил меня за вами. (1)

– Цзян Чэнь, – назвался парень и пожал мозолистую руку, которая выдавала умелого солдата.

После того, как с приветствиями разобрались, Борис кивнул.

– Прошу вас следовать за мной, – он достал из машины чёрный чемоданчик и дал знак гостям следовать за ним.

Однако Цзян Чэнь и Ник и понятия не имели, что в четырёхстах метрах от места, где они припарковались, лежало тело.

Одежду и снаряжение с трупа сняли: расширившимися от ужаса глазами мертвец смотрел в тёмное небо, а у него во лбу зияла огромная дыра.

У обочины валялись обломки бронемашин и танка. Это была зона перекрестного огня.

По опустевшей улице тихо шла девушка, одетая в чёрное. Из-за капюшона видна была только половина лица. За спиной висел чехол для гитары. Девушка казалась музыкантом, бродящим среди руин.

Она закатала рукав на правой руке, и слабый свет упал на экран, похожего на часы компьютера.

Это был ИН.

На экране отображалась карта области. Одной из невероятных функций ИН являлась возможность создавать тактическую карту с помощью волн.

Вчера девушка уже успела обойти весь район. Голубая точка на карте показывала местоположение Цзян Чэня.

– Я на месте? – тихо спросила сама у себя Айеша, приблизившись к полуразрушенной высотке.

– Здесь, правда, опасно. Бомба упала сюда всего лишь пару дней назад. И это может повториться любую минуту, – один из беженцев попытался предостеречь девушку, но та только внимательно посмотрела на него и достала пистолет.

Мужчина испуганно поднял руки и попятился.

– Уходи.

Возможно, человек понял её английский, потому что начал отходить назад, а после, осознав, что стрелять она не собирается, поспешно ретировался.

Увидев, что ненужный свидетель ушёл, Айеша убрала пистолет и поднялась по лестнице на верхний этаж.

Ей легко удавалось пробираться по сломанным ступенькам.

Точно так же, как в виртуальной реальности.

Девушка открыла чехол для гитары, достала детали снайперской винтовки и быстро собрала её.

После она переоделась в более подходящую одежду, а маскировочную убрала. Айеша легла на пыльный пол и установила винтовку Призрак и заняла позицию.

– Айеша готова, – сказала девушка тихо, словно разговаривая сама с собой.

– Ммм. Жди моей команды, – прошептал Цзян Чэнь, притворившись, что хочет почесать ухо, и поднеся ИН ко рту.

Борис вёл их вперёд. Ник шёл и внимательно осматривался, в то время как Цзян Чэнь казался расслабленным и делал вид, что не понимает, что находится на передовой.

По обе стороны грязной ухабистой дороги выросли деревянные заборы два метра в высоту. На передовой такие штуки использовались, чтобы помешать снайперам стрелять или защититься в случае перестрелки.

– Сколько ещё? – поинтересовался Цзян Чэнь, окинув взглядом заглохший на дороге танк.

– Недолго. Осталось пройти ещё немного вперёд, – расплывчато ответил Борис.

– Мм, вот как. Могу я задать личный вопрос? – Цзян Чэнь подошёл к нему и улыбнулся.

– Разумеется. Спрашивайте. Если это не имеет отношения к конфиденциальной информации, я отвечу.

– Ваша должность в 92-ой механизированной пехоте...?

Мозолистые руки выдавали в нём прекрасного солдата.

– На данный момент я являюсь личным охранником Генерала Марканова, – Борис хорошо разговаривал по-английски. Он даже разбирал ужасный китайский английский Цзян Чэня.

– Вот как? Должно быть вы хороший стрелок, – Цзян Чэнь удивлённо посмотрел на него.

– Неплохой, – похоже, Борис очень не хотел развивать эту тему, но всё же добавил. – Я его племянник.

Они прошли ещё немного дальше, но Ник осмотрелся и неожиданно остановился и спросил:

– 92-ая механизированная пехота продвинулась так далеко?

– Разумеется, нет, – ответил Борис, пожав плечами и на мгновение ошарашив их обоих.

Ник отреагировал быстрее, и его рука потянулась за оружием. Однако Борис оказался на шаг впереди и уже направился на винтовку.

– Я настоятельно рекомендую вам не делать лишних движений. Помимо меня есть ещё и снайпер, – спокойно сказал парень, а сам тем временем смотрел на Цзян Чэня. – Мне очень жаль, мистер Цзян, но кое-кто хочет с вами пообщаться.

– Кто? – с улыбкой беззаботно спросил Цзян Чэнь.

Борис однозначно был ненастоящим. Марканов, вероятно, отправил сюда своего человека, но его убили, а после заменили этим «Борисом»?

Хотя Цзян Чэнь уже подготовился к проблемам, но не ожидал, что они появятся не из-за украинского генерала, а из-за какой-то неизвестной силы.

Вероятно, их разговор перехватили. Этих людей нельзя недооценивать. Однако, даже сделав эти выводы, Цзян Чэнь оставался спокоен и невозмутим; он всё также смотрел на Бориса с улыбкой.

Тот не ответил на вопрос, а на лице отразилось выражение лёгкого шока.

– Мистер Цзян, вы не переживаете за свою безопасность?

– Безопасность? С чего бы мне беспокоиться? – Цзян Чэнь «растерялся» и пожал плечами. – Раз уж вы собираетесь меня похитить, то сами и гарантируете мою безопасность?

Борис натянуто улыбнулся, пытаясь понять логику Цзян Чэня, а после махнул рукой.

Из своих укрытий вышло несколько человек. Судя по тому, как они двигались и как разумно выбрали место для засады, можно было судить, что это силы специального назначения.

Цзян Чэнь рассматривал незнакомые русские лица и думал о том, что Ник сказал ему раньше. О том, что у Украины нет спецназа. Кажется, теперь он понимал, кто это такие.

Ника связали, однако великодушно оставили Цзян Чэню свободу. Возможно, потому что он отнюдь не создавал впечатление опасного парня.

– КГБ? – Цзян Чэнь покатал аббревиатуру на языке и внимательно посмотрел подставному телохранителю Марканова в глаза.

Но никакой реакции не дождался. Неудивительно. Ведь этот человек был профессионалом. Борис только улыбнулся и промолчал.

– Кто мы не имеет значения, красавчик с востока, – донёсся до его слуха знакомый кокетливый голос.

Слова прозвучали на ломаном китайском.

---

(1) (Прим.переводчика: Автор пользуется в тексте рангами американской армии. У нас (и в Украине) есть старший лейтенант и младший)