Колючая проволока, каменные сторожевые башни и массивные строения – лагерь сильно напоминал маленькую военную базу. Роберт повернулся к нему, гордо улыбаясь, и спросил:

– Ну, что думаешь?

– Неплохо, – на лице Цзян Чэня играла удовлетворенная улыбка.

Очень мило.

Три Хаммера затормозили у контрольно-пропускного пункта у ворот. К ним подошли солдаты в темных очках и, подтвердив личность Роберта, отдали честь и впустили автомобили на территорию.

На данный момент здесь патрулировали территорию наемники, нанятые Робертом в охранной компании в Южной Африке. Увидев, что приехал Цзян Чэнь, двадцать человек в униформе с автоматами выстроились на центральном плацу базы.

Этих людей интересовали только деньги, и они не задавали никаких вопросов. Цена напрямую зависела от степени опасности миссии, и американцу удалось сторговаться с ними, предложив 70000 долларов.

Напряжение в регионе росло, и, обсудив сложившуюся ситуацию с Робертом, Цзян Чэню пришлось немного скорректировать планы. Изначально он намеревался захватить корабль с беженцами и доставить людей на военную базу, но позже поменял курс действий. Наемников отправили на Сирийскую границу под видом американских солдат, чтобы они обманули бегущих от войны людей и убедили их «поехать в Европу».

Как обмануть беженцев? Весьма просто. Потребовались только флаера и листовка.

«Европейская трудовая миграционная программа!

Принять участие может любой мужчина в возрасте от 18 до 25 лет.

Разрешается привести с собой супругу. Заинтересованным обращаться сюда. Агентство подберет для вас работу.

Требуемое количество: 100 человек».

Возможность взять с собой жену и получить гарантированную работу оказалась весьма привлекательной для беженцев. От желающих не было отбоя.

После того как выбранные «счастливчики» отправились в путь, им хватило пары часов, чтобы понять, что что-то определенно не так. Машины ехали в противоположном направлении.

Вполне естественно, что люди запаниковали и попытались сбежать, но наемники хорошо выполняли свою работу и вынудили всех вернуться в грузовик. Закончив свою миссию по «сопровождению», солдаты остались на базе, чтобы присматривать за беженцами и защищать их от возможных атак террористических группировок и во избежание других непредвиденных ситуаций.

По договору они должны дождаться, пока приедет Цзян Чэнь и сразу же уехать. Возможно, для наемников это оказалось самым лёгким задание, которое они когда-либо делали. Хотя и оплата была невелика. Проводив взглядом удаляющихся африканцев, он дал знак украинцам, и те выстроились рядом с ним. А после попросил Роберта собрать беженцев на плацу и настроить микрофон. Люди уже таращились на них.

Осознав, что контролировавшие базу наёмники уходят, беженцы испытали смешанные чувства.

Изначально они приняли их за американских солдат, которые переправят их в безопасное место или хотя бы в лагерь беженцев рядом с европейской границей... однако никому и в голову не могло прийти, что вместо этого их повезут в противоположном направлении, глубже в пустыню.

Вначале люди решили, что это группировка экстремистов, но оказалось, что это не так. Их никто ни к чему не принуждал... только не позволяли покинуть базу. Каждому человеку присвоили номер и даже заселили все пары в отдельную комнату. Условия здесь были куда лучше, чем в лагере беженцев.

Но даже если никто бы не пытался их здесь удержать, они бы всё равно остались. Куда уйти?

Это место находится прямо посреди Сахары. Насколько далеко им удастся убежать без транспорта и припасов? Они либо погибнут после первого же пустынного шторма, либо потеряются.

Немного оправившись от шока, они решили пока немного подождать и посмотреть, что будет. По крайней мере, никто их не мучает и не ограничивает потребление еды и питья. Любой из беженцев мог с уверенностью сказать, что здесь гораздо лучше, чем в любом лагере беженцев.

Возможно, это новый лагерь, основанный США. В конце концов, европейцы не хотели видеть их у себя, так что возможно, решили просто спроектировать небольшой город в пустыне... некоторые действительно были наивны, чтобы верить в подобное.

Однако их ждало глубокое разочарование.

У всего есть цена.

...

Глядя на стоящих перед ним беженцев, Цзян Чэнь чуть склонил голову набок и спросил Ивана:

– Что думаешь об этих людях? Сможешь их натренировать? Сделать из них настоящих воинов?

Едва прозвучали слова, в глазах Ивана загорелись гордость и уверенность.

Раньше он думал, что до конца своих дней будет работать на президента, недостойного того, чтобы клясться ему верности; думал, что будет служить пушечным мясом в войне за идеалы, которые не стоят таких жертв. Однако теперь он стоял на новой и отлично экипированной учебной базе, получал обещанную высокую зарплату, и когда босс спросил: «Ты уверен, что всё получится...»

Иван, ни мгновения не колеблясь, ответил:

– Зависит от того, что хочет получить босс, – поднял он голову и твёрдо ответил. Казалось, будто он только сейчас вернул свою гордость. Гордость воина.

Цзян Чэнь в удивлении приподнял брови и указал кивком в сторону ворот.

– Что-то вроде тех людей, которые только что ушли.

– Да, босс! – твёрдо и громко отрапортовал Иван. – Но у меня есть проблема!

– Хм? Какая же? – Цзян Чэнь удовлетворённо кивнул, довольный его ответом.

– Я могу переборщить.

В глазах солдата горел, пылал невообразимым огнём боевой дух.

Услышав его слова, Цзян Чэнь замер и рассмеялся:

– Если ты сделаешь всё возможное и невозможное, то получишь бонус, – он похлопал мужчину по плечу и поднялся на трибуну, улыбаясь людям.

Увидев, что с ними лично решила встретиться какая-то влиятельная фигура, беженцы собрались с силами и один за другим начали высказывать терзающие их сомнения.

– Кто вы вообще такой?

– Почему вы привезли нас сюда? Мы хотим в Европу!

–Я слышал, что Франкенберг организовал лагерь беженцев. Зачем вы привезли нас сюда?

–...

Цзян Чэнь не обратил ни малейшего внимания на их вопросы. Он вертел в руках микрофон, словно пытаясь что–то сделать, а после резко нажал на выключатель.

Бззз...!

Оглушающий треск пронёсся по площади, вынудив всех, кроме Цзян Чэня и инструкторов закрыть уши и пригнуться.

– Кхм, кажется, теперь он работает. Вы все понимаете английский, да? Тогда я начну.

Он проигнорировал направленные на него взгляды – испуганные, злые, растерянные и непонимающие. Цзян Чэнь снова вспомнил то чувство, которое испытывал в пустошах.

– Должно быть, вы думаете, что вас обманули. Почему вместо того, чтобы отправить вас в Грецию, мы привезли вас в Центральную Африку? – он обвёл взглядом толпу и рассмеялся. – Верно. Я обманул вас.

Толпа забурлила и взорвалась возмущёнными криками.

– Это незаконно!

– Вы не боитесь, что международный суд привлечёт вас к ответственности?

– Это незаконно...

– Отправьте нас обратно...

– Отправить вас обратно? Простите, я не должен этого делать. Однако если кто-то хочет уйти, то, пожалуйста. Дверь открыта, – с улыбкой вымолвил Цзян Чэнь, указывая на ворота.

Все молчали. Ведь каждый понимал, что идти через пустыню без машины и припасов – чистое самоубийство.

– Убежище, вкусная еда и чистая вода... вы ведь не отрицаете, что здесь вам живётся гораздо лучше, чем в лагерях беженцев на Сирийской границе.

– Но там у нас, по крайней мере, есть свобода! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Ах да, свобода. Вы так бедны, у вас есть только свобода... и поэтому вы залезли в грузовик, верно? Будь у вас деньги, вы бы могли купить билет, я прав? – Цзян Чэнь улыбнулся и посмотрел на парня, который его перебил.

Тот однозначно испугался из-за того, что странный человек с трибуны обратил на него внимание. Настолько испугался, что сглотнул и сжался, пытаясь сделаться как можно меньше.

Однако Цзян Чэнь больше на него не смотрел. Только поднял руку и продолжил.

– Ну, вот приехали вы в Европу, и что дальше? Думаете, будете сидеть в предоставленном правительством лагере, и наблюдать за счастливыми людьми снаружи? Забудьте о глупых мечтах и иллюзиях. Это не ваш дом. Для них вы всего лишь беженцы. О, вы можете пообещать, что будете усердно работать, но если их собственные граждане не могут найти работу, что уж говорить о вас? Кто захочет вас нанять? Кому вы нужны?

Услышав его слова, многие опустили головы и опечалились. Конечно, они тоже думали раньше о подобном, но никогда не осмеливались заглядывать так далеко вперёд. Если долго думать о том, насколько ты жалок, мужество на то, чтобы двигаться вперёд, будет таять. Да и шансы на счастье в будущем тоже исчезнут.

– Вы будете получать пособие и продовольственную помощь, а европейцы всегда будут смотреть на вас с подозрением, куда бы вы ни пошли. Я могу с уверенностью вам сказать, что даже если вы выживете, вам придётся провести в этом убежище остаток своих дней. Когда ваш ребёнок захочет отправиться в парк развлечений, вы будете напряжённо думать, как ему объяснить, что это скучное и неинтересное место. Ведь у вас нет денег. Я не знаю, что вы будете чувствовать в этот момент.

Всё ещё желаете отправиться в Европу даже после того, как я вам рассказал, что вас там ждёт? – Цзян Чэнь заметил, что во взглядах людей поселилось отчаяние, и его губы на мгновение осветила самодовольная улыбка.

– Куда нам ещё идти, если не в Европу? – выкрикнул парень из толпы.

– Даже если я привёз вас сюда обманом, предложение остаётся в силе, – Цзян Чэнь не обратил на него внимания и, раскинув руки в стороны, улыбнулся. – У меня есть для вас работа. Если будете на меня работать, я предоставлю вам хорошие условия жизни и назначу зарплату в размере 200 долларов в месяц каждому. В зависимости от стараний, вы будете получать больше.

Контракт рассчитан на три года. Через три года вы сами вольны решать – уехать с вашими сбережениями в другую страну или остаться. Но поверьте мне, меньше чем через год вы даже и думать забудете о том, чтобы уехать.

– Вы не говорите нам, что это за работа. Так почему мы должны вам верить? – прозвучал ещё один вопрос из толпы.

– Что за работа? Разве это не очевидно? – Цзян Чэнь притворился, что удивлён и некоторое время наслаждался собственным представлением, а после продолжил.

– Это военная база. Кого на ней могут готовить кроме солдат?