Зима не просто близко. Она уже наступила.

Перед его взглядом раскинулось серебряное полотно снега – занесло весь бассейн. Весь особняк был окутан плотным снежным покрывалом, а с крыш свисали длинные сосульки. Он казался замком в северном королевстве. Одинокий. Горделивый.

Однако Цзян Чэнь был не в настроении наслаждаться красотами зимнего мира апокалипсиса в целом и атмосферой особняка в частности. Из одежды на нём была только тонкая футболка.

Оказавшись в другом мире, он тут же задрожал, по коже побежали мурашки.

«Как же, бл*дь, холодно!»

Хотя инъекция генетической вакцины и усилила его тело, такие температуры он переносить не мог.

Обняв себя руками за плечи, он побежал в сторону заднего входа. В прошлый раз он поленился заходить обратно и перешёл в другой мир прямо с улицы. Однако теперь жалел о своём решении.

Несмотря на то, что на улице стоял лютый мороз, в особняке было тепло как летом. Сунь Цзяо давно починила сломанную стену и окно, и после серии модификаций и улучшений в особняке стало уютно; перепады температуры теперь не страшны.

Едва Цзян Чэнь вошёл, ему на шею бросилась Сунь Цзяо и завалила его на диван.

– Наконец-то, ты вернулся, – в голосе девушки читалась горечь.

– Эм, там много чего случилось, – извиняющимся тоном произнёс он.

Хотя это было не совсем правдой. Он разленился в том мире, постоянно развлекаясь.

Цзян Чэнь что-то почувствовал, но она не поняла, глядя на него затуманенным взглядом.

Парень даже застеснялся и посмотрел в сторону, но увидел, что девушка держит что-то в руке.

– Эм? Что это?

– А, это, ммм... это... – её щёки залились краской, а в голосе отчётливо звенела паника.

– Полотенце? – неуверенно предположил Цзян Чэнь .

– Это шарф! Дурак! – осознав, что результат её долгих трудов обозвали полотенцем, мисс Сунь Цзяо мгновенно вышла из себя.

Она пихнула парня в грудь, а после крепко обмотала шарф вокруг его шеи, сгорая от стыда.

– Кхе-кхе! Ты пытаешься меня задушить?!

Мягкие груди прижимались к нему, и он утонул бы в приятных ощущениях... если бы не то, что его душили.

– Хватит! Не двигайся! Потерпи немного! – яростно воскликнула девушка; её щёки горели.

– Постой! Почему я должен сопротивляться против того, чтобы носить шарф...

– Ты такой болтливый!

В итоге шарф всё же обмотали вокруг шеи Цзян Чэня.

Сунь Цзяо отцепилась от него и, краснея, посмотрела в сторону.

– Выглядит неплохо. Если бы ты дала мне его нормально, было бы ещё лучше. К тому же шарф носят не так...

Сунь Цзяо обмотала шарф вокруг его шеи. Похоже, она и впрямь не видела разницу между верёвкой и шарфом.

Простой чёрный шарф без узоров. Ничего толком не умея, она не смогла добавить на него никаких узоров. Но то, что она вообще его связала, уже достижение.

Когда девушка услышал похвалу Цзян Чэня, её глаза загорелись. Фразу «шарф носят не так» она решила проигнорировать.

– Правда! Хаха, я это и говорила. Разумеется, я могу связать простой шарф, – заявила она, неловко почесав в затылке. На лице крупными буквами была написана самоуверенность.

– Так почему ты решила его связать? – как бы, между прочим, поинтересовался парень, повязав шарф правильно.

– Потому что... – мысли девушки опять бросились врассыпную, и она покраснела сильнее. – В тех журналах перед войной говорится, что девушкам стоит связать шарф для своего парня. Поэтому...

– Это не какое-то там требование. Совсем наоборот. Та девушка, которая хочет связать шарф для своего парня, может считаться представительницей вымирающего вида, – вздохнул Цзян Чэнь, любуясь её улыбкой.

Действия Сунь Цзяо его, правда, тронули.

– Вымирающий вид?! Что ты имеешь в виду?! – воскликнула девушка, недовольно на него посмотрев.

– Это значит, что ты очень милая, – поспешно объяснил тот.

– Милая?! – выражение лица смягчилось, и она застеснялась, отведя взгляд.

И тут Цзян Чэнь неожиданно заметил стоящую на верхней ступеньке лестницы Яо Яо. Милая девушка дулась, не сводя взгляда с шарфа.

– Ооо! Как хитро, – Лин Лин услышала шум, доносящийся из гостиной, и выглянула из-за двери; снежно-белые волосы рассыпались по плечам.

Ничуть не стесняется хамить людям.

– Пф, это вы. Дьявольская парочка идиотов. Какого чёрта вы милуетесь в гостиной? Закройте дверь и делайте то, что вы дела...

Но тут слова застряли у неё в горле. Её обжёг направленный на неё злобный взгляд, вынудив проглотить оскорбление.

– Кхм. Полагаю, что как владелец особняка, я должен кое-что сделать, – пробормотал парень себе под нос.

– Верно. Например, построить деревянную хижину снаружи для неё, – на лице Сунь Цзяо играла дьявольская улыбка. Девушке тоже нравилось издеваться над Лин Лин.

В конце концов, девчонка-киборг по-прежнему вела себя дерзко и надменно.

– Вы обижаете меня! – воскликнула Лин Лин и в слезах убежала в свою комнату/лабораторию.

Самовлюблённая и вспыльчивая, она всегда забывала своё место.

Проводив взглядом фигурку девушки, Цзян Чэнь улыбнулся.

«Интересно, разобралась ли она с заданием? Надо будет навестить её».

...

В будущем не было каминов. Никто, кроме самых бедных выживших, не пытался согреться с помощью огня. Вполне естественно, что и в особняке Цзян Чэня камина не было. Отопление в здании обеспечивали тепловые сети в стенах. Очень удобная система, которая функционирует благодаря электричеству.

Теплоустойчивые провода нельзя повредить с помощью ЭМИ. Именно по этой причине тепловые сети оказались одним из немногих электронных приборов, не повреждённых ядерным взрывом.

Цзян Чэнь и Сунь Цзяо стояли в кабинете на последнем этаже особняка и смотрели в окно.

С толстыми снежинками играл северный ветер и разносил их во все уголки мира. Сосульки время от времени ударялись о замёрзшие стёкла, издавая звуки, похожие на плач испуганного ребёнка.

Достаточно было одного взгляда, чтобы почувствовать холод, который способен заморозить душу.

– Какой сильный снегопад, – только и вымолвил парень через некоторое время.

– Всё не так плохо. Обычно снег начинает идти в октябре, – Сунь Цзяо, похоже, не особо переживала по этому поводу. – Я слышала, что после окончания войны весь мир погрузился в состояние ядерной зимы. Один и тот же холод день за днём. Интересно, как выжили люди, которые не смогли добраться до убежища.

На территории базы построили многоквартирные дома для её жителей. Fishbone «не жалела денег» и, разумеется, не обделила своих же людей. В квартиру каждой семьи провели тепло и электричество. Жизнь здесь была гораздо лучше, чем в гетто.

На пустых улицах работал пикап, который превратили в снегоуборочную машину, и он старательно вывозил с базы снег. Патрульный на стене постоянно делал обход, чтобы вовремя предупредить опасность. В своём белом пуховике он напоминал снеговика с винтовкой.

– Во время такой снежной бури мутировавшие люди не смогут напасть. Хотя такая погода доставляла большие неудобства самой базе, Цзян Чэнь чувствовал себя более защищённым.

– Если уж речь зашла о мутировавших людях... Чжао Ган, которого ты отправил на разведку, принёс кое-какие интересные новости.

– Вот как? – парень в удивлении поднял брови.

– В седьмой зоне находится, по меньшей мере, три тысячи мутировавших людей. Как можно судить по ряду признаков, они готовятся к войне.

Каждый мутировавший человек являлся прирождённым воином. Если их там и впрямь три тысячи, то даже если они отправят войско размером в тысячу человек, то у Fishbone (с численностью в двести человек) не будет и шанса выжить.

Нет, с такой силой даже Шестой Улице будет тяжело совладать.

– Надеюсь, этот снегопад доставит им проблем, – пробормотал Цзян Чэнь, наблюдая на кружащимися за окном снежинками. На его лице читалась тревога.

– Все знают, что мутировавшие люди устойчивые к холоду. Такое количество снега для них нипочём. Мы можем только молиться, чтобы в такую погоду погибло больше их рабов. Только таким образом их продвижение замедлится, – развеяла его заблуждения девушка.

Рабы? Кстати... интересно, как танцоры из города Цзя выживают перед лицом постоянной угрозы со стороны мутировавших людей.

Цзян Чэнь покачал головой, отгоняя эти мысли прочь, и спросил:

– Это всё?

– Также, по словам Чжао Гана, по пути из Седьмой Зоны он столкнулся с группой выживших, которые сбежали из города Шэньсян.

– Выжившие сбежали? – Цзян Чэнь задумчиво почесал подбородок.

– Ммм. Изначально они принадлежали к группам выживших в Шэньсяне, но те группы уже уничтожили. Чжао Ган привёл их сюда, и я приказала людям пока держать их за периметром базы, – кивнула девушка, достала планшет и показала Цзян Чэню карту.

– Шэньсянь находится между Цинпу и Седьмой Зоной, на реке Тайфу. По сути это проход в Ванхай. Там проживало около семисот выживших. Из-за отсутствия мутантов и прочих внешних угроз поблизости, они расслабились. Вся их охрана состояла из городского ополчения в количестве 21 человека...

– И поэтому их поработили мутировавшие люди? – легко предположил парень.

– Верно, – подтвердила Сунь Цзяо. – Мутировавшие люди разместили в городе аванпост. Судя по этой информации, они действительно собираются идти в Ванхай через Шэньсянь.

Значит, они и правда пойдут через Цинпу, а не через Сунцзян.

Худший вариант из возможных. В глубине души Цзян Чэнь надеялся избежать столкновения с мутировавшими людьми. Если те и впрямь отправятся в Корпорацию Кармен и получат улучшенный ВРЭ-вирус, то обратят свой гнев только на город Цзя.

Цзян Чэнь глубоко вздохнул и серьёзно спросил:

– Что с теми семьюстами выжившими?

– Добравшиеся досюда счастливчики сказали, что из-за снегопада они оказались в ловушке в Шэньсяне и никуда не смогли уйти. Цзян Чэнь внимательно посмотрел на девушку.

Оказались в ловушке из-за снегопада? Отдалённый аванпост.

Наблюдая за кружащимися за окном снежинками, Цзян Чэнь улыбнулся.

– Это хорошая возможность.

– Ты имеешь в виду?

– Уничтожить их! Усилить защиту Шэньсяня и остановить мутировавших людей, не позволить им войти в Цинпу!