Прошло немало времени, так что она наверняка уже закончила с исследованиями Когтя Смерти и мутировавшего человека со свинцовой кожей.

- Конечно. За кого ты меня принимаешь? - девушка преисполнилась уверенности.

- Идём, - она ткнула в Цзян Чэня пальцем, развернулась, взмахнув своими серебряными волосами, и направилась к гигантскому резервуару в задней части лаборатории.

Внутри находился обнажённый монстр. Время от времени на поверхности тёмно-зелёной жидкости поднимались пузыри. Нереальная сцена. В плохом смысле. Напоминает работу какого-то безумного учёного из американских комиксов. Однако Цзян Чэнь не стал на этом зацикливаться, а перевёл взгляд на нижнюю часть монстра.

Слухи оказались правдивы. Члена нет.

Изящным пальчиком Лин Лин нажала на сенсорный экран на резервуаре. На экране голограммы засияли оранжевые огоньки, и перед ними появились данные. Цзян Чэнь растерялся.

Девушка надменно и презрительно посмотрела на него. Посмеявшись над его «невежеством», она заговорила:

- Мышечная сила или физическая сила - 63, крепость костей - 47, рефлексы - 20, сила клеток мозга - 9. С точки зрения обычного человека... если не усиливать возможности тела, это предел физической силы обычного смертного.

- Хмм... Кстати говоря, можно ли считать его человеком? - пробормотала Лин Лин, положив пальчик себе на подбородок.

Цзян Чэнь посмотрел на неё. «Можно ли считать эту девчонку человеком?»

- Клетки его тела модифицированы ВРЭ-вирусом. В кожу вживлены тяжёлые металлы... Свинцовая кожа может сравниться по прочности со сталью C-типа. Против пуль она служит отличной защитой. Скорость регенерации клеток тоже невообразимая. Согласно данным ДНК, если эта штука потеряет руку, то у неё отрастёт новая примерно за неделю. Я никогда раньше не сражалась, но... если отправить это существо на поле боя, оно будет просто неуязвимым? - миролюбивая Лин Лин даже начала восхищаться боевыми возможностями мутировавшего человека.

- Неужели у него нет слабостей? - встревожено спросил Цзян Чэнь.

- Ну, разумеется есть, - покачала головой девушка. - Во-первых, из-за влияния тяжёлых металлов. Нервная система очень слабая. Сила клеток мозга составляет не более 9. К тому же их продолжительность жизни ограничена. Судя по ДНК и скорости регенерации, она составляет около 30 лет. Также... если повредить голову или сердце, они сразу же умрут.

Ничего нового. Кто сможет выжить без мозга или сердца?

Цзян Чэнь тяжело вздохнул.

- Похоже, лёгкого способа не существует. Чтобы уничтожить эту опасную штуковину, нам придётся полагаться на Тигра и с помощью электромагнитных пушек взрывать их.

- И ещё... могу я спросить? - неожиданно заговорила девушка.

- Ммм? Продолжай.

- Когда я увидела тело, я была ошарашена. Каким образом тебе удалось уничтожить все клетки тела мутировавшего человека? - Лин Лин странно посмотрела на Цзян Чэня. Она правда не могла найти ответа на этот вопрос.

«Это было путешествие во времени». Но он не хотел ей об этом пока говорить.

Цзян Чэнь отвёл взгляд и начал подыскивать подходящую отмазку.

- Ну, я воспользовался специфическим оружием, которое уничтожило его клеточную активность. Кстати говоря, как клетки выглядят под микроскопом?

- Клеточная мембрана уничтожена. Судя по её виду, кажется, что это существо подверглось воздействию сверхнизких температур, и вся жидкость в клетках замёрзла? Это очень необычно... словно он путешествовал без подготовки через червоточину с энтропией, бесконечно приближающейся к нулю, - с сомнениями в голосе сказала Лин Лин и внимательно посмотрела на Цзян Чэня.

«Сверхнизкие температуры? Но я не чувствовал никаких колебаний температуры во время путешествия во времени».

Цзян Чэнь удивлённо приподнял брови, не обращая внимания на сомнения во взгляде девушки.

Не дождавшись его реакции, та продолжила:

- Если что-то мёртвое проходит через область, где энтропия бесконечно стремится к нулю, то на него это не окажет никакого воздействия, но у живого существа практически нет шансов выжить. Однако возможности быстро путешествовать по вселенной сквозь червоточину всегда привлекала исследователей. И гипотезы на тему «как перемещаться сквозь червоточину» высказывало множество физиков мира. Среди них большим уважением пользовались теории Доктора Кляйна.

- Кляйн? - Цзян Чэню показалось, что он слышал это имя.

- Верно. Проще говоря, масса и энергия проходят через два параллельных туннеля, путешествуя сквозь червоточину, - Лин Лин взяла маркер и нарисовала на доске цилиндр. А после провела две параллельные линии - одну внутри него, а одну снаружи.

- Если ты посылаешь энергию с начала туннеля в другое измерение в конец, и там встречаешься с массой, которая прошла через червоточину, то можно избежать возможности снижения энтропии внутри.

- Отделить энергию? Разве в таком случае живое существо не умрёт? - никак не мог взять в толк Цзян Чэнь.

- Тут и вступает в дело блестящий гений доктора Кляйна, - вздохнула Лин Лин, подписала t1 и t2 по обе стороны тоннеля на доске и написала цифру 0.

- Время. Согласно исследованиям, в червоточине время, пространство и все физические законы и принципы искажаются. Проще говоря, ты можешь некоторое время там кружиться, прежде чем выйти... но можешь и оказаться снаружи, едва зайдя внутрь. Когда ты найдёшь «идеальный путь», то время твоего прохождения через червоточину сократится до нуля.

Я приведу следующую аналогию. Перед тобой дверной проём. Мяч в твоих руках это твоя температура. Согласно правилу, когда мяч пересекает проём, я забираю его у тебя. Поэтому, в тот момент, когда ты собираешься переступить порог, ты должен бросить мяч так, чтобы он пролетел над дверным проёмом и, перешагнув на другую сторону, поймать его. Значит, ты перешёл через проём вместе с мячом.

- Понятно, - Цзян Чэнь кивнул. Похоже, примерно он понял.

- Так что, каким образом ты прошёл через дверь?

- Я не знаю. Я использовал браслет... - неожиданно Цзян Чэнь настороженно посмотрел на девушку и сузил глаза.

- Ты провела меня.

- Ты дурак. Потому что сам хотел это сказать, - девушка высунула кончик языка и гордо подбоченилась.

- Ты играешь с огнём.

Похоже, она почувствовала опасность в его тоне и благоразумно отступила. Гордость и надменность исчезли из её взгляда. - Я... мне просто любопытно. Ничего больше. К...к тому же, ты неожиданно вышел из палатки в прошлый раз. У меня уже появились догадки... учитывая, сколько на базе еды... ты, должно быть, пришелец, верно?!

Пришелец?

Цзян Чэнь на мгновение опешил, а потом расхохотался.

- Что... над чем ты смеёшься? - слабо запротестовала Лин Лин, собрав всю свою храбрость.

- Кхм, ничего. Раз уж ты в целом обо всём догадалась, я объясню, - парень улыбнулся. - Я путешественник во времени из 2015 года.

Лин Лин на некоторое время затихла, а после приподняла пару тоненьких бровок в удивлении.

- Путешественник во времени? Из прошлого?

- Ты сама сказала, что физические законы в червоточине не действуют. Если можно путешествовать в пространственном континууме, то почему нельзя в пространстве? - Цзян Чэнь пожал плечами.

- Теоретически, да. Хотя из шести колониальных кораблей три прошло через червоточину. Только они сами могут сказать, какого это, - кивнула Лин Лин, глядя на него с сомнением. - Я и не думала, что этот скупой дьявол доверит мне свой секрет.

- Что, если я скажу тебе... - с улыбкой вымолвил Цзян Чэнь, глядя в её разные глаза. - Что я никогда не отпущу тебя.

Услышав его слова, Лин Лин мгновенно залилась краской, но, по какой-то причине, не начала ругаться. Просто отвела взгляд.

Цзян Чэнь не осознал другой подтекст своих слов и посмотрел на «вынужденную слушаться» девушку с глубоким удовлетворением.

- Ладно. Что по поводу Когтя Смерти? Результат уже готовы?

Услышав его вопрос, Лин Лин почему-то напряглась и посерьёзнела.

- Я нашла кое-что очень странное касательно этого мутанта...

...

Цзян Чэнь вышел из лаборатории Лин Лин в глубокой задумчивости. Разговор с девушкой подкинул ему пищи для размышлений.

Все знали, что изначально вирус x1 предназначался для очистки от радиации, но после неконтролируемой мутации в радиоактивной обстановке, он превратился в ужасающий вирус.

Однако дизайн вируса x2 вызывал много вопросов.

Будучи улучшенной версией вируса x1, он обладал вдвое усиленной очистительной функцией. Однако опасения вызывало кое-что другое. Эффект, который он оказывал на нервную систему живых существ, только усиливался. Также он уплотнял структуру клеток, и иммунная система не могла его просто так вывести.

Казалось, будто он был предназначен, чтобы вместе с радиацией уничтожить и всех людей.

Хорошо, что структура клеток ДНК оказалась слишком стабильной, и вирус не мог размножаться с помощью бинарного деления. Только с помощью матки. После того, как Цзян Чэнь избавился от источника, x2 вирус медленно начал исчезать.

-Он не мог появиться из-за какой-нибудь мутации? Раз уж здесь повсюду радиация...

- Это невозможно, - Лин Лин покачала головой и уверенно опровергла его теорию. - В процессе эволюции Коготь Смерти получил броню, упростилась молекулярная цепочка, которая позволила ему вырастить когти... всё это - часть естественного отбора. Чтобы выжить, живые существа должны адаптироваться и развивать определённые черты... но никак не стремиться к собственному уничтожению. Усложнение механизма размножения для выживания просто бесполезно. X2 не мог появиться вследствие эволюции, - она замолчала, а после продолжила. - Единственное разумное объяснение - это то, что кто-то создал X2 вирус.

Но вот этого я как раз не понимаю. Все данные по вирусу уже должны находиться на борту колониального корабля.

- Возможно, какой-нибудь учёный не смог добраться до корабля? - Цзян Чэнь приподнял брови.

- Я не уверена, - Лин Лин покачала головой. - Но я точно знаю одно - те, кто разработали x2 вирус, однозначно имеют недобрые намерения.

Кто-то хочет уничтожить людей в пустошах.

Кто бы это мог быть?

Возможно мутировавшие люди... у них есть все причины. Но смогут ли они справиться с вирусом, с которым не смог совладать даже Коготь Смерти?

Но если не они, то кто тогда?

Неожиданно в голове зашевелилась предательская мысль.

Если сквозь червоточину можно путешествовать во времени, куда отправились три колониальных корабля? Правда ли они бросили эту планету на произвол судьбы?