До войны город Ванхай был главной столицей мира. Он обладал крупнейшим технологическим парком в ПКК, а также бесчисленными исследовательскими объектами.

Из-за этого, когда началась война, город Ванхай стал центром между ПКК и НАТО во время битвы на восточном побережье. Это место было поражено ядерным и биологическим оружием. Самый большой ущерб был нанесен центру города. На этом месте была выжжена земля и там могли выжить только ужасные мутанты и зомби.

Этот участок земли, центр города, стал ассоциироваться с опасностью. Даже самые сильные команды не осмеливались заходить на эту территорию. Здесь было бесчисленное количество зомби, настоящее гнездо зомби-едоков, невообразимое количество ужасных мутантов... Риск, который был при исследовании зон, где доминировали зомби, не мог быть оправданный никаким вознаграждением.

И только зимой этот центр мог считаться более безопасным.

Зимой большинство мутантов впадали в спячку, поэтому единственной проблемой, которая оставалась, были зомби.

Но, несмотря на это...

- Центр города? Но что там может быть кроме кратеров от ядерного взрыва и кучи металлолома? - член совета в очках с квадратной оправой с презрением высказал свою мысль.

- Возможно, там есть какое-то смертельное оружие, которое оставило предыдущее правительство? Или там есть флэшка с засекреченными кодами? Несмотря на то, что там есть, это действительно сильно заинтересовало наших соседей. У нас достаточно доказательств, чтобы предположить, что у них есть причины, из-за которых они готовы преодолеть тысячи километров, - улыбнулся Чао Дзинсон.

- Если они хотят просто попасть в центр города, почему бы им не договориться с нами? - Чжао Чэньу нахмурился и добавил намного тише. - Нам не нужно сражаться. Мы могли бы работать вместе, например, мы могли обеспечить запасами их армию за определенный процент...

- Как вы думаете, кем является Северный Альянс? Команда охотников, которая хочет разместиться у нас? Ты предлагаешь обеспечить поставки? Но они запросто могут напасть на нас. Они не торговцы, а бандиты под военным правительством, - один из присутствующих посмеялся над таким предложением.

- Если не обращать внимания на то, смогут они нас победить или нет, даже если смогут, неужели у них останется достаточно сил, чтобы войти в центр города? Я согласен с мнением Чжао, их действия очень необычные. Возможно, есть какая-то причина, о которой мы не знаем, - добавил другой член совета.

- Это все из-за высокомерия, - Фэн Де ухмыльнулся.

- Но высокомерие не имеет ничего общего с интеллектом. Если они знают, что сотрудничество будет лучше, то зачем они хотят начать войну, если только...

- Если только это сокровище является очень соблазнительным, - Чао Дзинсон заговорил, и закрыл свой нос скрещенными пальцами. - Они знают ценность сокровища и считают, что если мы тоже знаем об этом сокровище, то будем бороться за него, используя все наши силы. Даже репутация, которую мы создавали целых десять лет, не может гарантировать нашу честность.

- Тогда, что же это за сокровище? - кто-то задал вопрос.

- Лично я склоняюсь к тому, что это оружие, - загадочная улыбка промелькнула на лице Чао Дзинсона. Затем он добавил, понизив голос:

- Возможно, существует оружие, которое может уничтожить базу или даже целый город.

- Это невозможно. Если бы такое оружие действительно существовало, то оно должно было стать главным оружием во время войны, - кто-то пытался опровергнуть его слова.

- Я согласен. К тому же откуда они могут знать, что в центре Ванхай есть такая вещь?

Чао Дзинсон ничего не возражал по поводу опровержения его предположения другими членами совета. Он выглядел довольно собранным, но немного улыбался.

Он сделал паузу, перед тем как продолжить говорить.

- Мы все несчастные люди, которые не смогли добраться до убежища во время радиоактивных осадков. Я знаю, что вы все имеете отношение к той войне. Я говорю о небесном оружии, которое разрушило Святой Щит - Божественная Кара.

Когда они услышали название Божественная Кара, все затаили дыхание.

Это произошло давно, но даже спустя десять лет никто не мог забыть то, что произошло в тот день.

Купол, который отделял небо, испарялся под воздействием синих частиц, а потом появились солдаты-десантники, которые спускались как дождь.

Чжао Чэньу с недоверием посмотрел на Чао Дзинсона и сказал слабым голосом:

- Разве эта вещь не разорвалась на части? Я помню, что спецназ ПКК захватил ее, и НАТО запустило саморазрушение.

- На основе анализа смоделированных данных моего суперкомпьютера... - Чао Дзинсон достал из своего кармана графитовый чип и, прокрутив в своих пальцах, положил его на стол.

Снова появилось голографическое изображение, появилась земля, подобна паутине, а над ней сверху висело оружие - Божественная Кара.

- 259 килограмм саморазрушающихся ТНТ, которые должны были упасть в центр города Ванхай. - Божественный Тростник, собранный как паутина, покраснел, когда он нарисовал траекторию и указал на центр города Ванхай.

- Если они смогут раздобыть все части Божественной Кары, восстановить их и снова запустить в космос, то это станет Дамокловым Мечом (1), который нависнет над нами и это будет для нас вечным кошмаром.

После его слов голограмма исчезла, и атмосфера за круглым столом переговоров стала холодной.

Выражение каждого присутствующего человека изменилось.

Кроме страха и гнева, также появился намек на жадность.

- Что они хотят сделать... - Чжао Чэньу с трудом смог выговорить эти слова.

- Покорить или поработить, - Чао Дзинсон осторожно постучал пальцами по столу. - Они хотят распространить свою диктатуру за пределы северо-западного района. Кроме этой, я больше не могу придумать никакой причины.

- Сопротивление просто необходимо, дух свободы не должен согнуться перед диктатурой, на счет этого нет никакого сомнения. Перед нами всего два выбора.

- Прежде всего, до того как они доберутся до центра Ванхая, нам необходимо самим исследовать эту территорию. Если там действительно есть супероружие, то мы сможем использовать его против них.

- Во-вторых, мы будем сражаться с нашими захватчиками до последней капли крови.

- Тогда, согласно традиции, давайте проголосуем.

Чао Дзинсон весело улыбнулся и нажал кнопку голосования.

***

Конец голосования показал ошеломляющий ответ - 2:8. Победил второй вариант - сражение с захватчиками.

Даже зимой было очень опасно исследовать центр города. Они могут очень дорого заплатить за это, и нет гарантии, что они найдут оружие, если сокровище - это действительно оружие. А если они все-таки смогут отыскать это оружие, то его нельзя будет сразу использовать, потому что понадобится ремонт. А это, без сомнения, изменит ход войны.

Поэтому большинство людей выбрали более безопасный вариант. Сначала устранить внешнюю угрозу, прежде чем исследовать руины и попытаться найти сокровище.

После завершения собрания, члены совета начали расходиться.

Чжао Чэньу нахмурил брови, когда вышел из комнаты. Су Лэй, которая увидела, что ее босс выходит, тут же с ним поздоровалась.

- Возникли какие-то проблемы? - спросила Су Лэй и взяла босса за правую и левую руки.

- Нет никаких проблем. Просто мне кажется, что что-то не так, - тихо ответил Чжао Чэньу.

- Ты о нашем бизнесе?

- Нет... Я очень надеюсь, что мне просто это показалось.

Он смотрел, как его коллеги расходятся очень быстрыми шагами и у него появилось ощущение тревоги.

---

(1) Прим. пер.: Известный «Дамоклов Меч» относится к древней нравственной притче, популяризированной римским философом Цицероном в его 45 B.C. в книге «Тускуланские споры». Цицеронская версия о сказочном Дионисии II, тираническом короле, который когда-то правил сицилийским городом Сиракуз на протяжении четвертого и пятого веков. Хотя Дионисий был богатым и могущественным, он был очень недоволен. Его власть привела к появлению множества врагов, его мучили страхи из-за убийств - настолько, что он спал в спальне, окруженной рвом, и брить бороду доверял только своим дочерям. (Courtesy: History.com)