- Цзян Чэнь, пора уходить. Террористы засекли стрельбу и направили резервный батальон к нам, - голос Ника зазвучал в коммуникаторе.

- Понял, - Ник помахал Роберту и крикнул. - Быстрей! Бегите!

Прежде чем он успел закончить предложение, Цзян Чэнь выскочил из здания и выстрелил в небо. Выстрел распугал всех гражданских. Одновременно он окликнул Роберта и побежал в переулок.

- Чтоб его! У них есть тяжелые пулеметы, - Ник выругался и побежал. Его позиция также была раскрыта после того как он начал стрелять.

Пикап Тойота с тяжелым пулеметом на багажнике ехал по улице в направлении здания, где находились Цзян Чэнь и Роберт. Солдат на пикапе окликнул других, уверенно заправил пулеметную ленту и открыл огонь.

Тра-та-та!

Пули прорезали воздух, как капли дождя, они не давали возможности Нику даже поднять голову. Плотный поток пуль заставлял его ниже прижиматься к полу и по-пластунски ползти к лестнице. Затем он вскочил и побежал вниз.

Отделаться от террористов будет не так легко, десять бойцов со штурмовыми винтовками двигались в сторону Ника с целью его окружить. Но и Ник был опытным бойцом. Он не убегал, а методично отступал: отстреливался со своего М-27 и при этом продвигался к машине.

С другой стороны Цзян Чэнь, воспользовавшись своим лэптопом, контролировал беспилотник для слежки за действиями солдат ИС. Так они проскочили зону перекрестного огня быстро и без потерь.

- Быстро! Садись в машину! Ты поведешь! - Цзян Чэнь открыл дверь и толкнул Роберта. Затем он направил дрон на помощь Нику.

- Я окружен, ребята, уходите без меня, - Ник стиснул зубы и посмотрел на рану на левом плече. Он выстрелил несколько коротких очередей одной рукой, а затем перебежал в другое укрытие.

Хоть он и ориентировался в этом квартале, его знания не были сравнимы со знанием местности солдатами ИС, которые постоянно патрулировали тут. Ник уже принял свою смерть, впрочем, он должен был умереть еще в том городке в Украине. Как он назывался? Вроде, Запорожье.

Да-а, у него был должок перед Смертью.

Губы Ника сложились в улыбку гримасы, когда он прыгнул в кювет на обочине дороги.

Он решил больше не убегать. Он хотел дать последний бой этим собакам. Пусть знают, что он настоящий воин!

- В шесть часов быстро беги по переулку!

Голос из наушников остановил поток его мыслей. Он стиснул зубы и побежал по направлению, указанному Цзян Чэнем — в переулок. В тот же момент он уловил боковым зрением пикап Тойоту, который ехал туда, откуда он только что убежал.

Капелька холодного пота катилась по его лицу, когда он бежал согласно указаниям Цзян Чэня.

- Перед тобой фруктовая лавка, заходи в неё, в магазине есть черный выход, – используя беспилотник, Цзян Чэнь знал обо всех передвижениях террористов.

Хотя это было совершенно в противоположном направлении от того места где стоял автомобиль, Ник решил довериться Цзян Чэню. Он дернул ручку двери на себя, не обращая внимания на кричащую женщину, напуганного мужчину и на детей. Он угрожающе поднял винтовку, а затем проследовал к черному выходу.

Хрусть!

Ник выбил дверь правым здоровым плечом и выбежал на другую улицу.

- Перейди на другую сторону улицы и войди в переулок. Потом поверни налево.

Позади были слышны звуки армейских сапогов бойцов ИС. Боль в левом плече росла, Ник сопротивлялся ей и продолжал нести свою винтовку.

Шаги стихали. Похоже, они потеряли его. Ник выдохнул с облегчением и достал повязку, чтобы перетянуть рану. Он завязывал повязку, не переставая бежать. Следуя инструкциям Цзян Чэня он без лишних хлопот добрался до машины.

- Надо поторапливаться, тут становится жарко. Все больше бойцов стягивается в этот сектор, - Цзян Чэнь помог Нику открыть заднюю дверь, сидя на пассажирском кресле спереди.

Роберт завел двигатель. Ник сорвал с себя кровавую рубашку и переоделся в чистую, которую он предусмотрительно приготовил на всякий случай.

- Куда мы едем? - Роберт вырулил из переулка и осмотрелся по сторонам.

Цзян Чэнь открыл окно и словил дрона, потом он сложил его в карман.

- Едем через пустыню, все дороги заблокированы.

- Боже... Я все еще жив, это невероятно, - Роберт повернул руль вправо, съезжая с дороги и театрально выдохнул.

- Мы все еще не убежали, - сказал Цзян Чэнь с горькой улыбкой. Силы террористов были велики и они все еще преследовали их. Первоначальный план состоял в том, чтобы обратно по дороге вернуться в Багдад.

- ИС намного сильнее в сравнении с другими экстремистскими группировками. Я думал, у тебя есть план Б, - Ник мгновение колебался, прежде чем заговорить.

Цзян Чэнь горько улыбнулся в ответ.

[У меня действительно нет плана Б, похоже, на этот раз я недооценил противника].

Он не беспокоился о том, что ИС поймают его, он всегда мог убежать в апокалипсис. Однако он не мог бросить Роберта и Ника.

...Роберт заметил неловкость на лице Цзян Чэня, когда тот улыбнулся. - Не беспокойся, посмотрим, как дело пойдет. Они не могут преследовать нас вечно.

Он сфокусировался на GPS-треккере машины.

- У нас достаточно топлива в баке. Мы поедем через пустыню, объедем озеро Тартар с северной стороны и направимся в Тикрит. Нам повезет, если этот район все еще контролируют правительственные войска. Роберт улыбался, лицо Цзян Чэня оставалось каменным.

Другими словами, если Тикрит находится под контролем ИС…

Им придётся еще раз встрять в авантюру.

Он знал, что это будет проблематично... Но с другой стороны, это был прекрасный случай, чтобы проверить мощность своего оборудования. Цзян Чэнь покачал головой, закрыл глаза, чтобы немного передохнуть. Странно, но он осознал, что больше не чувствует вину, когда убивает.

Трудно было сказать, хорошо это или нет.

Возможно, это потому, что все те, кого он убил, заслуживали это. Цзян Чэнь вспомнил о жестоких поступках, совершенных бойцами ИС, пытаясь оправдать себя.

Роберт выглядел вполне оптимистично, он подпевал песни по радио. Вероятно, этот парень видел слишком много смертей, чтобы беспокоиться об этом.

Как только заводная песня по радио закончилась, машина подняла столб пыли и съехала в песок бесконечной пустыни.

Каждая песчинка в этой пустыне пахла хаосом и разрушением.

≈ ≈ ≈

Ся Шиюй сидела на диване, замотав волосы в полотенце. Халат еле прикрывал ее гладкие ножки, на них были маленькие капельки воды. Сейчас был пик лета, в комнате работал кондиционер. Она еще не переоделась, просто наслаждалась легким ветерком от кондиционера.

Её личико было гораздо миловиднее, чем у большинства знаменитостей.

Она облокотилась на спинку дивана, и небрежно подняла ножки. Она взяла пульт и включила телевизор.

- Переходим к следующей новости. Сегодня утром силы ИС атаковали Тикрит. Президент Ирака заявил, что они сделают все от них зависящее, чтобы защитить Тикрит.

Ся Шиюй не волновали международные новости. Как и большинству современных людей, ей больше нравились комедийные шоу, особенно те, которые были качественными.

Странно, что та, которая не любила улыбаться, любила смотреть комедийные шоу.

[Сегодня от него нет новостей?].

Ся Шиюй горько вздохнула по непонятным для нее причинам.

[Отсутствие новостей, скорее всего, значит, что он в безопасности].

По крайней мере, в новостях не сказали ни слова о том, что человек с китайской внешностью попал в заложники к террористам. Министерство иностранных дел настоятельно советует гражданам... и другие новости.

[Хмм? Почему я беспокоюсь из-за него?].

Ся Шиюй внезапно встрепенулась, когда сама коснулась своих губ, в ее глазах читалось смущение.

Она еле заметно покачала головой и отогнала от себя мысли об этом, вечно улыбающемся лице. Она переключила канал.

[Это, наверное, все от того, что в последнее время я сильно устаю].

На экране выступали юмористы, был слышен смех в зале, - Ся Шиюй увлеклась шоу и на время забыла о том, что ее беспокоило.

Ее дыхание успокоилось, когда она перестала думать о нем.

≈ ≈ ≈

На улице была ночь, Цзян Чэнь облокотился на спинку стула, во рту была сигарета.

Чтобы не выдать себя, нельзя включать фары у автомобиля. Было бы крайне опасно ехать дальше без света, поэтому Роберт остановил машину.

- Если не можешь заснуть, почему тебе не сесть за руль? – Роберт устало улыбнулся, облокотившись. Ник на заднем сиденье уже храпел вовсю.

- Сколько еще ехать? - Цзян Чэнь выдохнул сигаретный дым.

- Наверное, дня два. У нас достаточно воды и еды, так что можно не переживать по этому поводу. Роберт пожал плечами.

Цзян Чэнь закатил глаза. [Кто кого спасает?].

- Я слишком себя утруждаю, чтобы избавиться от десяти тонн золота, – губы Цзян Чэня сложились в кривую улыбку.

- Десять тонн!? - Роберт внезапно привстал, раздался звонкий удар. Он ударился головой о крышу, но он даже не обратил внимания на боль. Роберт сосредоточенно смотрел на Цзян Чэня.

- Блин, не смотри на меня так, – по коже Цзян Чэня побежали мурашки.

- Хе, - Роберт коснулся своих, давно не мытых светлых волос и продолжил, - я знаю, что сумма сделки порядка ста миллионов долларов. Зачем я занимаюсь оружием? Я просто помогу тебе продать золото.

- Нет, я собирал это золото на протяжении многих лет. Сейчас я меняю сферу своего бизнеса, - Цзян Чэнь вздохнул.

- Меняешь сферу? Есть еще что-то, что легче продать, чем золото? - Роберт больше не хотел спать, он закурил.

- Технологии.

- Технологии? - Роберт недоуменно усмехнулся, - раньше я пытался производить и продавать оружие собственного производства, но быстро прогорел. Риск не угадать с разработками, слишком велик, поэтому я продаю только готовый продукт. Так легче заработать деньги.

- Это тоже очень опасно, - Цзян Чэнь не был согласен.

- Да, но я люблю приключения, - Роберт всегда неловко смеялся, когда не хотел говорить о чем-то.

Ночь в пустыне была спокойной и тихой: ни души. Когда они выехали с Хадита, звуки случайных взрывов перестали быть слышными. Тишину этой ночи нарушил краткий шум в небе.

- Ф-22, похоже. Американцы ведут разведку. Возможно, нас засекли на тепловом радаре. Роберт поднял голову.

- Да ладно. Ты думаешь, что американские солдаты выпрыгнут и спасут нас? - Цзян Чэнь улыбнулся.

- Нет, конечно. Мы только маленькие белые точки на радаре. В пустыне много беженцев. Хорошо, что у нас в машине нет тяжелого оружия, - Роберт рассмеялся над этой фразой.

Цзян Чэнь смотрел в небесную даль. Облаков почти не было, а луна была большой и яркой. Но даже в лунном свете ничего не возможно было рассмотреть.

- Я не понимаю. Я чувствую, что террористы из ИС не такая уж большая сила. Почему не соберутся сильные мира сего и не решат проблему одним мощным авиаударом? - Цзян Чэнь не питал положительных чувств к террористам ИС.

Тут нет ничего общего с политикой и национальностью. С чисто человеческой точки зрения любая группировка, которая убивает мирных жителей и насилует женщин, должна быть уничтожена. Преступления против человечества не могут быть прощены.

Он хотел посмеяться над этими террористами, которые успели сделать столько смешных заявлений, но не смог.

- Это нормально, - Роберт пожал плечами, - они не просто террористическая группа. Это страшная армия в сочетании с амбициозным правительством. Многие из них получили высшее образование и элитную подготовку, их учили избегать авиаударов и противодействовать разведке. Кроме того, у их противников есть свои личные проблемы на повестке дня. Например, в Турции, их позиция по ИС никогда не была ясной.

В этот момент Роберт тоже с сомнением улыбнулся.

- Кроме того, если война закончится быстро, как мы прокормим себя? Как снизить уровень безработицы?

Цзян Чэнь подумал об этом и рассмеялся.

Он был прав.

Зачем волноваться, Ближний Восток был слишком далек от Китая.

Но по какой-то причине он постоянно вспоминал тот мир, который распался из-за ядерной войны.

Мир, в котором даже лучи Солнца в зените самого жаркого летнего дня не могли пробиться через толстое облако радиации. Мир, в котором не было ни одного растения, и мир, в котором миллионы изможденных лиц инстинктивно совершали насилие.

Цзян Чэнь вдруг почувствовал холод, он попытался укутаться в одежде.

Ночь в пустыне становилась слишком холодной.