Атмосфера во дворце опустилась до точки замерзания. В тот момент, когда большой живот Чэнь Линя появился в дверях, на лицах всех старейшин застыло недоверие.

«Вэй Бяо? Что ты здесь делаешь?» Император нахмурился и спросил холодным голосом.

«Император, вы все еще не понимаете? Я думал, Император умнее этого», Чэнь Линь своими маленькими глазами осмотрел круг старейшин, и, наконец, его взгляд остановился на Императоре.

Сколько лет прошло с тех пор?

Он был исключен из центра власти в Империи. Независимо от того, сколько проходило сроков, он не мог дотянуться до короны. Но сегодня «влиятельные старейшины» смотрели на него со страхом.

Император посмотрел прямо в глаза Вэя Бяо и приказал: «Арестуйте его».

Командир, ранее лояльный империи, не двинулся с места.

Его реакция подтвердила подозрения императора, что Третий корпус Империи, дислоцированный в столице, совершил государственную измену. Храбрая дивизия раньше была гордостью Империи, но император никогда бы не подумал, что командир, которого он лично назначил, будет стоять здесь сейчас и так смотреть на него.

У императора пересохло в горле, но он все равно сумел выдавил слово.

«Почему?»

«Мы не можем победить», ответ Вэя Бяо был краток.

Как ранее служивший в ПАК солдат, его умения в битве была выше, чем у кого-либо во дворце. Когда он увидел град ракет, он понял, что это была война, в которой они заведомо были обречены на проигрыш.

Единственный шанс на победу заключался в атаке против форпоста НАК, в то время как они уничтожали племя Гуру.

Но дым восстания решил судьбу Империи.

Рабы на плантации Дунган восстали, и двум дивизиям пришлось отступить с линии фронта. Федерация воспользовалась возможностью, чтобы выстроить войска к западу от реки Ганг, чтобы помешать движению Первой дивизии Империи…

Империя потеряла возможность атаковать форпост НАК.

Когда ракеты НАК были готовы и бомба в электромагнитно-импульсной пушке была перезаряжена, НАК, обладая абсолютным преимуществом огневой мощи, грозил уничтожению Империи – Третьей дивизии в столице стоило лишь ждать смерти. Если они захотят, то для очистки всей столицы потребуется всего 1000 ракет.

Вэй Бяо был уверен, что у них были боеприпасы.

«Только из-за этого?» Император выдавил эти слова с трудом.

Вэй Бяо больше не смотрел императору в глаза, он опустил голову.

«Император, пожалуйста, отступите».

«А если я скажу «нет»?» Император сузил глаза и подал знак стражникам, стоявшим рядом с ним.

«Простите меня, но я и мои братья хотим жить», Вэй Бяо поднял голову и положил руку на пояс.

Зрачки императора мгновенно сузились.

Позади Вэя Бяо свирепые солдаты с винтовками вошли во дворец…

…

Выстрелы длились десять минут, кровь пропитала ковер дворца. Гвардейцы и солдаты вели интенсивный перекрестный огонь, но итог был очевиден. Разница в количестве не могла быть компенсирована стрельбой.

Когда стрельба прекратилась, все старейшины уже были мертвы из-за солдат Третьей дивизии.

Император тупо смотрел на все перед своими глазами, не в состоянии сказать ни слова.

Вэй Бяо хотел сохранить Императору жизнь, но Чэнь Линь достал пистолет, спрятанный в кармане, и лично убил бедного старейшину.

Третья дивизия поместила дворец в карантин; смерть Императора не вызвала волнения в Империи, она уже была на грани краха.

Когда все перешло под контроль НАК, Чэнь Линь сразу отправился на поиски Чжао Баодуна, чтобы сообщить ему о капитуляции. Спустя час, когда дирижабль НАК завис над столицей, жители столицы начали осознавать, что произошло…

Небо потемнело.

«Это что, столица?»

Цзян Чэнь, стоя на палубе «Ордера», смотрел на арену размером всего в десять квадратных километров. Внутри арена была заполнена бетонными конструкциями и грубыми палатками; узкие дорожки пересекались между зданиями.

«Верно, это их столица», рядом с ним стоял Чжао Ченьу и с усмешкой вглядывался в город.

Затем они опустились вниз.

Цзян Чэнь под взглядами местных вместе с десятью солдатами в силовых доспехах ступил на середину столичной площади.

Третья дивизия Империи уже бросила свое оружие и сначала сдалась силам НАК.

Одиннадцать добровольно перешедших на их сторону регионов Империи присоединились к экономической зоне НАК, управляемой избранным правительством и контролируемой директором НАК, ответственным за защиту людей.

Когда Чэнь Линь, ожидающий на площади, увидел Цзян Чэня, он сразу же подошел к нему, чтобы поприветствовать.

«Чэнь Линь, я ждал прибытия господина генерала».

Цзян Чэнь взглянул на последнего старейшину империи, прежде чем сосредоточить свое внимание на человеке позади него.

«Я слышал, вы были солдатом ПАК?»

«Это уже история».

Цзян Чэнь заметил, что когда Вэй Бяо сказал это, он использовал слово «история» вместо «прошлое».

Больше ничего ему не сказав, Цзян Чэнь посмотрел на Чжао Баодуна и довольно кивнул.

«Отлично, на этот раз ты отлично справился».

«Все благодаря урокам генерала», ответил Чжао Баодун, его лицо покраснело.

Он заслужил такой грандиозный комплимент, теперь его обязательно повысят.

«Этого достаточно. Если вам больше нечего сообщить, отправляйтесь на дирижабль. Вы будете вознаграждены вместе с остальными солдатами».

«Благодарю вас, генерал!» Чжао Баодун был в восторге.

Чэнь Линь стоял рядом и хмурился, не опуская рук, прижатых к груди.

Когда Чжао Баодун нашел его, он пообещал, что если он сделает так, как приказало ему правительство НАК, когда они захватят столицу империи, ему будут гарантированы богатство и слава.

Теперь, когда столица была частью территории НАК и он должен был получить обещанное, Чэнь Линь снова был недоволен.

Едва он хотел обратиться к Цзян Чэню и напомнить ему о своем существовании, Цзян Чэнь посмотрел на него с двусмысленной улыбкой на лице.

«Похоже, ты последний старейшина Империи».

«Генерал, не насмехайтесь передо мной», Чэнь Линь поклонился и неловко рассмеялся, «Империя уже стоит перед тобой на коленях, старейшин больше нет».

В ответ на эту неприкрытую лесть Цзян Чэнь усмехнулся.

«Безусловно, старейшины должны существовать, но с этого момента ты работаешь на меня».

«Генерал... остальные старейшины мертвы», осторожно произнес Чэнь Линь.

«Мертвы?» Цзян Чэнь замер и внимательно посмотрел на Вэя Бяо.

«Их уничтожило сопротивление», коротко ответил Вэй Бяо.