«Держать оборону! ДЕРЖАТЬ!»

Пляж был заполнен летящими ракетами и криком солдат. Трупы грязевых крабов на пляже лежали повсюду, сложенные чуть ли не в горы. Однако мутанты, естественно, не боялись. Смерти товарищей не только не заставляла их отступить, но, напротив, только повышала их ярость.

Несколько раз грязевые крабы проскакивали через линию обороны НАК. Солдаты, одетые в кинетические скелеты, должны были сражаться на близком расстоянии и использовать свое тело, чтобы блокировать поток мутантов.

После целого дня битвы, когда наступили сумерки, атака грязевых крабов наконец замедлилась. Возможно, потому, что грязевые крабы, которые последними вышли из спячки, были уничтожены, в то время как оставшиеся грязевые крабы решили скрыться в воде, ожидая, когда к ним присоединятся еще спящие собратья.

Ли Ван снял маску шлема и рухнул на стул. Он взял запас питательных веществ у обслуживающего персонала и выпил две порции. За целый день боя он даже глотка воды не сделал.

В это время заместитель командира шагнул вперед и доложил ему о состоянии фронта.

«С раннего утра и до настоящего времени мы использовали 107 ящиков боеприпасов. Оставшихся боеприпасов хватит только на два дня».

«Что насчет строительства стены?»

«Еще 10% прогресса».

Ли Ван кивнул.

«При нынешней динамике она должна быть завершена к завтрашнему полудню».

Он посмотрел на горизонт – волны накатывались на песок, рисуя на пляже узоры белыми пузырьками. Нельзя было понять, это была приливная пена или пузыри, которые выпускали просыпающиеся крабы. Никто не знал, сколько еще времени было у солдат на передышку. Однако после быстрого ужина все солдаты вышли на пляж, чтобы собрать икру крабов, которая после копчения на огне была очень даже вкусной и питательной.

В обычное время они наверняка бы могли насладиться видом, вкусом и выпивкой, но сейчас радоваться жизни они не могли. Несколько минут отдыха – и все снова вышли на смены и встали на дежурства, не опуская оружие.

Воспользовавшись этой паузой, Ли Ван собрал подчиненных в командном пункте, чтобы обсудить дальнейшие действия.

В этот момент кто-то поднял занавеску командного пункта и вошел в казарму.

«Генерал?» Увидев человека, который вошел, Ли Ван внезапно открыл глаза от радости и приветствовал его. «Прекрасно! Наконец-то ты вернулся!»

После того, как Лин Лин в одиночку вернулась из природного парка Датун, Ли Ван не мог не думать о Цзян Чэне. Если бы не тот факт, что все солдаты были заняты на линии фронта, он бы отправил кого-нибудь на поиски генерала.

Цзян Чэнь улыбнулся и кивнул, сразу же переходя к ситуации на фронте.

«Как у нас дела?»

«Мрачно. Слишком много грязевых крабов, но нам удалось закончить 80% проекта до утра 28 февраля. Мы можем закончить эту стену не позднее завтрашнего дня!» ответил Ли Ван.

«Каковы потери?» Цзян Чэнь спросил о проблеме, которая его больше всего беспокоила.

«Семеро убитых и пятеро раненых... несколько мутировавших грязевых крабов, оказывается, плевались кислотой. Основные потери вызваны этими мутантами».

Семеро погибших и пятеро раненых – все же в пределах допустимого. Цзян Чэнь почувствовал облегчение.

Если бы у них не было шанса продержаться, он бы выбрал отход – ему бы пришлось подождать до летнего солнцестояния, чтобы вернуться и завершить эту линию обороны. Хотя он хотел бы начать строительство космического лифта раньше, если это приведет к большим потерям экспедиционных сил, ему придется отказаться от первоначальной идеи.

«Я скажу Ван Цинь, чтобы она расселила членов семей погибших солдат. Я должен \ рассчитывать на вас на этой линии обороны», сказал Цзян Чэнь

«Вас понял!» Ли Ван отсалютовал и на мгновение замер, затем добавил: «Есть еще одна вещь, которую я должен сообщить вам».

«Что случилось?»

«Некоторое время назад выживших подстрекали некоторые люди. Забастовка почти полностью остановила проект. Мы провели расследование, те, кто начал все это, были кротами, посланными бункером 79».

Кроты?

Цзян Чэнь прищурился, и гнев вспыхнул в его глазах.

Черт, мои люди на линии фронта защищают вас, а вы играете в плохие игры… и заговор против стены?

Жить не хотят?

Ли Ван посмотрел на Цзян Чэня в ожидании приказа.

«Во-первых, вам нужно защитить эту линию обороны. Затем, когда все закончится, отправьте 200 человек, чтобы взять город 79».

«А как насчет бункера?»

Цзян Чэнь поднял брови и усмехнулся.

«Мы не будем убивать тех, кто сдается».

Закончив разговор, Цзян Чэнь обошел линию фронта, показывая всем солдатам, что он вернулся. Когда они увидели, что командующий лично появился на линии фронта, чтобы поучаствовать в сражении, моральный дух истощенных солдат снова поднялся, и они поклялись сдержать позиции.

Солдаты глубоко почитали генерала, сумевшего объединить провинцию Сухань. Личное поклонение даже превратилось в своего рода веру.

В конце концов, в той стране, где не было религии, вера в одного человека могла заменить все…

Не задерживаясь больше на пляже, Цзян Чэнь вернулся к дирижаблю.

Когда он поднялся на борт, Лин Лин стояла в кабине и смотрела в окно.

Было темно, и прошло уже два дня. Однако Цзян Чэнь так и не возвращался. Хотя она знала, что Цзян Чэнь будет в порядке, она не могла не волноваться.

В этот момент она услышала, как позади нее открылась дверь, она обернулась и мгновенно просияла.

Но затем она неохотно скрыла эту эйфорию и презрительно фыркнула.

«Ты наконец вернулся?»

Как изменилось лицо… Будь прямой, если что-то чувствуешь. Что тут скрывать?

Цзян Чэнь ничего не сказал. Улыбаясь, он подошел к ней, потянулся к ее голове и волшебным образом достал USB из воздуха: «Я не могу прочитать модель, если коротко, то это проект ядерного генератора с атомной электростанции «Clearwater». Она совместима с тремя видами ядерного топлива: дейтерий, тритий и гелий-3. Тут есть еще ИИ управления для объектов атомной энергетики. Я хотел бы рассчитывать на твою помощь».

«Кхм, я не буду делать это бесплатно...» она взяла USB из рук Цзян Чэня. Она только хотела отвернуться, как прежде чем она что-либо сказала, Цзян Чэнь засмеялся и сунул ей в руки коробку мангового пудинга.

Как и можно было предсказать, Лин Лин покраснела и отвернулась.

«Извини, что заставил тебя волноваться», Цзян Чэнь улыбнулся и потрепал ее волосы. «Не ешь слишком много по ночам и не засиживайся допоздна».

«Ммм», кивнула Лин Лин – ее мысли были очень далеко.

Цзян Чэнь уже ушел, когда она подняла затуманенные глаза и тихо прошептала одно слово.

«Идиот…»