В зале заседаний за столом не осталось свободных мест. Люди, собравшиеся за ним, представляли собой власть в США.

Здесь присутствовали не только высокопоставленные чиновники Министерства обороны, но и политики, которые в других случаях редко посещали этот конференц-зал. Слева от министра обороны Эштона Картера сидели президент Хилл, начальник ее штаба и советник по национальной безопасности.

Атмосфера за столом переговоров была напряженной. У всех на лицах было мрачное выражение.

Дверь конференц-зала распахнулась, и в комнату вошел молодой человек в костюме, держа в руках толстую стопку документов.

«Моррел, ты опоздал», Эштон Картер был недоволен.

«Извините, мне потребовалось время, чтобы напечатать эти материалы... что случилось с моим креслом?»

«Сегодня здесь очень много людей», вздохнув, Мистер Картер посмотрел на стоявшего рядом помощника. «Найди мистеру Моррелу стул».

«Сейчас», помощник кивнул и направился к выходу.

Хилл обменялась взглядом со своим начальником штаба, а затем посмотрела на Эштона.

«Раз уж все собрались, может, начнем?»

«Конечно», кивнул Эштон, глядя на Моррела. «Ну, начнем с военной базы на Гуаме».

«Да, босс», Моррел тут же перевернул документ на страницу, посвященную Гуаму. Смысла в стуле не было, потому что Моррел стал читать документ стоя. «В 3 часа ночи 24 июля Небесная Торговля запустила баллистическую ракету Dоlрhin-10 с подводной ракетной базы, расположенного в западной части Тихого океана. Когда ракета поднялась в стратосферу, она ненадолго появилась на экранах противоракетной системы ТНААD, развернутой на военной базе Гуам…»

«Ненадолго появилась?» поднял брови Хилл. Ее ручка мягко постучала по книге, когда она прервала речь Моррела. «Я хочу знать, сколько в минутах это «ненадолго».

Услышав этот вопрос, Моррел вдруг как-то странно посмотрел на своего босса Эштона.

Однако тот, казалось, не понял намека и сказал нетерпеливо:

«Президент задал вопрос, не трать наше время».

«Понял…»

Моррел быстро кивнул и посмотрел на Хилл. Поколебавшись мгновение, он наконец решил сказать правду всем сидящим за столом.

«Две секунды…»

В конференц-зале воцарилась тишина.

Хотя все это время было тихо, Моррел в тот же миг ощутил, что эти тишина была буквально мертвой.

«…Благодарю», Моррел почувствовал облегчение, опустившись на свое место.

У него не пропадало ощущение, что все на него смотрят.

Молчание продолжалось некоторое время, и нарушила его Хилл, обратившись к Эштону:

«Если бюджета Министерства обороны не хватает, вы можете просто сказать мне. В этой встрече нет необходимости играть в игры».

Эштон был совершенно ошарашен – у него еще не прошло удивление от информации про две секунды.

Две секунды?

Как это может быть возможно!

После войны за независимость в Моро Небесная Торговля вынудила СШ пойти на компромисс по поводу межконтинентальных баллистических ракет, и СШ усилила свои позиции на острове Гуам, увеличив там количество устройств ПВО. На Гуаме развернута не только самая передовая система ТНААD, но и установлен самый последний радар оригинальной системы ПВО Раtriоt 3…

Но теперь начальник военной базы на Гуаме говорил ему, что они наблюдали за ракетой всего две секунды?

Более того, ракета наблюдалась в наиболее легко захватываемой стадии, когда они практически на 100% должны были ее перехватить, фаза разгона от точки старта до низкой орбиты!

Его босс молчал, и Моррел подумал, что ему нужно помочь.

«Нет, это не имеет никакого отношения к бюджету... технология Dоlрhin-10 чрезвычайно продвинута. Не только мы, но и наши союзники, Япония, даже не заметила, как они запустили баллистическую ракету…»

«Что вы делаете с бюджетом в 600 миллиардов долларов США, который мы даем вам каждый год! Как можно было даже не засечь ракету из крошечной страны?» гневно воскликнул один из сидящих за столом.

«Нельзя вину полностью на нас возлагать! Мы разрабатываем новейшие устройства ПВО – они модернизируют свои баллистические ракеты!»

«Ха-ха, объясни это налогоплательщикам!»

«…»

За столом стало очень шумно. Хилл, которая заговорила на собрании первой, молчала.

Использование межконтинентальной баллистической ракеты для запуска в соседнюю страну, которая была в нескольких сотнях километров от базы, ничем не отличалось от поражения москита из пушки. Очевидно, у Небесной Торговли были и другие мотивы. В явном виде они нацеливались на страну F, но на самом деле он испытывали возможности ТНААD.

Если система не может даже засечь эти ракеты, какой смысл говорить о защите от них…

Хилл вдруг пессимистично осознала, что Небесная Торговля опережает СШ как в ЭМ-оружии, так и в ракетной технике.

Ужасы в городе М уже показали устрашающую силу ЭМ-оружия против современной цивилизации.

Весь город за несколько часов перенесся обратно в каменный век. Не было никаких следов грязи, не было смертей, но со стороны все происходящее казалось кошмаром, еще более ужасающим, чем гибель нескольких десятков тысяч людей.

Если ЭМ-ракета взорвется над каким-нибудь из городов США…

Хилл не могла даже представить себе этого, но в одном она была уверена.

Экономика всего мира скакнет вниз по меньшей мере на два десятилетия.

Со времен кубинского ракетного кризиса национальная безопасность в США никогда не подвергалась столь серьезным испытаниям…

«Немедленно увеличьте бюджет научных исследований и разработок на технологии, препятствующие ЭМ-ракетам! Я не хочу ждать, пока ЭМ-импульс ударит по нам, только танки и бронетехника смогут передвигаться по стране. Еще и противоракетная система! Если ТНААD потерпит неудачу, мы перейдем на что-то другое. В течение пяти месяцев мне нужно решение! Если это не сработает, то найдите других людей!» с серьезностью посмотрела на Эштона Хилл.

Тот затаил дыхание и скованно кивнул.

«Обещаю, мы постараемся».

«Значит, на сегодня встреча окончена», Хилл встала.

Моррел, увидев, что Хилари собралась уходить, тут же сказал, что еще не закончил доклад.

«Подождите, есть вопросы кибербезопасности! После кибератак Небесной Торговли на страну F мы отправили экспертов по сетевой безопасности для удаленной помощи правительству страны F…»

«И мы проиграли?» Хилл смотрела на Моррелла без всякого выражения. «Я не хочу, чтобы ты отчитывался о своей некомпетентности. Я надеюсь, что вы можете найти пути выхода как можно скорее!»

«Да...» Моррел сглотнул, потом натянуто кивнул.

Сразу же после этого Хилл посмотрела на своего начальника штаба.

«Помоги мне скорректировать мое расписание. Отмените все дневные и вечерние планы и оставьте оставшуюся часть дня открытой. Мне нужно встретиться с Организацией Объединенных Наций. ЭМ оружие должно быть ограничено. Позже - ФБР. Скажи им, чтобы ждали меня в офисе».

«Хорошо», кивнул начальник штаба.

«Кроме того, отправьте Джона Керри в город М. Мы должны поговорить с Цзян Чэнем».